Buku 13: Bab 11: Bunga Iris

Setelah meninggalkan pondok, Bridget bergumam dengan raut wajah pahit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tak disangka pelayan itu sudah lama meninggal."

Bagi Bridget, pelayan muda bernama Isaac Walker yang mengenal Felix dengan baik adalah sumber informasi yang berharga. Fakta bahwa ia sudah tiada membuatnya cemas.

"Kukira dengan memenangkan hati pelayan itu, aku bisa lebih dekat dengan kebenaran."

Bridget mengerang dengan nada menyesal. Monica yang sedari tadi menunduk pun bertanya padanya, "Eum, orang seperti apa Tuan Isaac itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Dia kompeten sampai membuatku kesal. Yang Mulia sangat menyukainya, hampir seperti saudara sendiri. Harus kuakui, dia jauh lebih disayangi daripada diriku."

Bridget mengertakkan gigi begitu kuat, menunjukkan betapa hal itu membuatnya jengkel.

"Sejujurnya, dalam mencari sosok Yang Mulia yang asli, pelayan bernama Isaac itu adalah petunjuk terbaik kita. Dia sangat setia dan akan melakukan apa pun demi Yang Mulia. Jika Yang Mulia memang digantikan oleh penipu, dia tidak mungkin tinggal diam."

Bridget melepas kacamata non-resepnya lalu memijat pangkal hidungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Atau mungkin, Isaac Walker dibunuh untuk membungkamnya karena dia terlalu dekat dengan Yang Mulia. Aku tidak tahu soal dokter bernama Arthur yang tewas bersamanya."

Monica tidak mengiyakan atau membantah gumaman Bridget, ia hanya menatap ke bawah.

Kini, sebuah hipotesis mulai terbentuk di benak Monica.

Hanya saja, kepingan yang diperlukan untuk menyambungkan semuanya masih kurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Keduanya kemudian mengelilingi mansion dalam diam, mencari kamar-kamar mencurigakan dari luar. Namun, seperti yang dikatakan Bridget, tidak ada ruangan yang ditutupi tirai.

Saat mereka kembali ke taman di depan mansion, Raul yang pipinya berlumuran lumpur melambai dan memanggil mereka, "Hei! Hei!"

"Aku akan berkeliling ke dalam mansion bersama kepala pelayan, ikutlah denganku!"

Tentu saja, Monica dan Bridget tidak punya alasan untuk menolak. Saat mereka mengangguk, Raul memberikan keranjang berisi bunga potong kepada masing-masing dari mereka sambil berkata, "Kalau begitu, bawa ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ia juga mengambil sekeranjang bunga lalu memandu mereka menuju pintu utama.

Seorang kepala pelayan tua sedang menunggu di pintu masuk. Raul dengan sikap santainya berbicara kepada pria yang jauh lebih tua darinya itu.

"Karena kita akan memilih bunga untuk mansion ini, kupikir bagus jika meminta pendapat dari para gadis muda."

"Saya mengerti, jika begitu, silakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bridget menatap kepala pelayan itu dengan penasaran. Ia heran mengapa seorang kepala pelayan, yang memiliki posisi tinggi di antara para staf, menunjukkan rasa hormat sedemikian rupa kepada seorang tukang kebun luar.

Seperti yang disebutkan sebelumnya, Raul adalah salah satu dari Tujuh Bijak yang memegang status sebagai magic count.

"Kalau begitu, silakan lewat sini."

Kepala pelayan membukakan pintu dan mempersilakan ketiganya masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Interior mansion tersebut, sama seperti eksteriornya, didekorasi dengan sangat cantik dan penuh selera.

Karpet merah di sana ditenun dengan warna benang yang berbeda secara samar jika diperhatikan lebih dekat, dan relief kolomnya memberikan kesan yang berubah tergantung sudut pandang, baik dari jauh maupun dekat. Setiap benda yang menghiasi mansion ini selaras, menciptakan ruangan yang luar biasa.

Dan tugas Raul adalah memilih bunga yang serasi dengan ruang indah yang terukur cermat ini.

Monica, yang tahu bahwa Raul menghabiskan lebih banyak waktu bercocok tanam sayuran daripada bunga, tidak bisa tidak khawatir apakah ia mampu memilih bunga untuk mansion ini. Namun, Raul dengan percaya diri mengarahkan kepala pelayan itu tanpa keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Pintu masuk utama akan terlihat bagus dengan bunga mawar kelopak ganda yang baru dikembangkan. Wanginya kuat, tapi akan menyebar dengan indah di ruangan yang luas. Warnanya juga cerah dan menarik perhatian. Lagipula, karena varietasnya langka, para tamu pasti akan terkesan."

"Begitu ya. Lalu, bagaimana dengan ruangan ini?"

"Ini ruangan tempat kita menaruh Digitalis ungu di awal musim panas. Mari ubah suasananya dengan memilih bunga yang berkesan lebih lembut. Terutama bunga berwarna aprikot, ditambah bunga Orlaya putih, seharusnya bisa mengubah suasana secara signifikan."

Berlawanan dengan kekhawatiran Monica, Raul ternyata mahir menyarankan berbagai jenis bunga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Monica hampir tidak mengerti separuh istilah yang digunakan Raul, tetapi Bridget berbisik pelan, "Pria itu cukup mampu," yang menandakan bahwa arahan Raul kemungkinan besar memang tepat.

Setelah berkeliling lantai satu, kepala pelayan memandu mereka ke lantai dua.

Bridget mungkin berpikir bahwa Felix yang asli disekap di lantai atas. Matanya menajam secara nyata.

Biasanya, lantai satu berisi ruangan untuk menjamu tamu, sementara area yang lebih pribadi berada di lantai atas. Mansion ini tidak terkecuali, dan lantai dua berisi banyak ruangan yang digunakan oleh penghuninya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bridget tampaknya sudah memiliki gambaran tentang tata letak ruangan. Saat kepala pelayan berhenti di depan sebuah pintu, profil wajahnya sedikit menegang.

"Ini adalah kamar yang digunakan Yang Mulia Felix semasa kecilnya," umum kepala pelayan saat membuka pintu.

Berharap melihat kamar anak-anak, Monica terkejut mendapati semua perabotan di dalamnya berukuran dewasa.

Raul mengamati ruangan itu lalu bertanya pada kepala pelayan, "Apakah ruangan ini masih digunakan oleh Yang Mulia?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ya, saat beliau sesekali menginap di sini, ruangan ini disediakan untuk beliau."

Perabotannya juga relatif baru, menyiratkan bahwa sebagian besar barang dari masa kecil Felix sudah diganti. Kemungkinan besar karena ruangan ini masih dipakai oleh Felix sesekali.

Namun, tatapan Bridget tertuju pada perabotan kamar itu dengan perasaan rindu, seolah ia sedang membayangkan Felix muda yang dulu pernah menghuni ruangan tersebut.

"Hmm, ruangan yang sangat elegan. Katakan, kepala pelayan, bunga apa yang menghiasi ruangan ini terakhir kali Yang Mulia menginap?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Eris, Tuan."

"Eris?"

Raul mengulang kata itu, istilah yang asing bahkan bagi ahli bunga seperti dirinya—mungkin varietas yang tidak biasa?

Saat Monica merenung, Bridget berbisik pelan, "Iris."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Mendengar ucapannya, wajah kepala pelayan menunjukkan kesadaran tiba-tiba, dan ia segera meralat ucapannya.

"Mohon maaf, maksud saya iris. Pria yang dulu bekerja di sini sering menyebut iris sebagai 'Eris'—saya jadi terbawa kebiasaan."

"Oh, maksudmu iris! 'Eris' itu, em, seingatku cara pengucapan kekaisaran, bukan?"

Raul bertepuk tangan seolah masuk akal, dan kepala pelayan itu mengangguk ragu dengan wajah gelisah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pada saat itu, sesuatu terpantik di dalam pikiran Monica.

"Eum, permisi!!"

Suara Monica yang meninggi membuat kepala pelayan, Raul, dan Bridget menatapnya kaget.

Biasanya ia mungkin akan menciut, tetapi Monica kali ini merasa nekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Orang yang dulu bekerja di sini, mungkinkah dia adalah... A—"

"Maaf mengganggu."

Saat itu juga, pintu terbuka seolah memotong kata-kata Monica.

Berbalik ke arah pintu, Monica menahan napas. Bukan hanya Monica; Bridget juga terperangah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Berdiri di sana adalah sang pemilik mansion, Duke of Crockford, Darius Nightray.

Kehadirannya yang dominan menarik perhatian siapa pun yang melihatnya.

Hanya dengan sepatah kata, gestur sederhana, dia memiliki kekuatan untuk membuat orang patuh dan menggerakkan massa—jenis karisma yang hanya dimiliki sedikit orang. Duke of Crockford, Darius Nightley, memancarkan hal itu dari dirinya. Jika menelusuri silsilahnya, pria ini pun mengalir darah bangsawan.

Masuk akal jika Felix terkadang menunjukkan rasa intimidasi dan kemampuan untuk membuat orang mengikutinya; kemungkinan ia mempelajarinya dari Duke of Crockford.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Kemunculan Duke yang tak terduga membuat Monica dan Bridget membeku. Mereka tidak menyangka bahwa sang Duke yang sibuk akan berada di mansion.

Namun, Raul menyapa sang Duke dengan keceriaan yang sama seperti biasanya.

"Ah, Yang Mulia. Selamat siang. Apakah Anda datang untuk menemui kami?"

"Aku terpikir untuk menyampaikan salam kepada kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Mendengar itu, mata Bridget membelalak kaget saat menatap Raul. Itu wajar. Orang paling berkuasa di negara ini datang menyapa seorang tukang kebun biasa adalah hal yang mustahil.

Nada bicara Raul sedikit lebih sopan dari biasanya, tapi tetap santai—kejutan lain bagi Bridget.

"Apakah Anda menyukai bunga tahun ini? Anda bilang ingin varietas baru yang dikembangkan di negara ini, jadi saya menanam beberapa di antaranya."

"Hm, bunga yang melambangkan teknologi dan kekayaan negara ini memang ideal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Mengembangbiakkan varietas bunga baru membutuhkan uang dan waktu yang cukup banyak. Spesies bunga baru adalah harta karun itu sendiri.

Itulah mengapa Duke of Crockford, yang ingin memamerkan kekuasaannya, mengisi tamannya dengan bunga hasil budi daya domestik.

Sang Duke tidak menyayangkan biaya atau usaha untuk memamerkan kekuasaannya.

Monica telah belajar di Akademi Serendia bahwa memamerkan kekuasaan untuk memuaskan ego adalah perilaku bangsawan kelas tiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bagi bangsawan kelas satu, tindakan memamerkan kekuasaan hanyalah cara untuk mempertahankan status dan martabat keluarga.

"Dan siapa kedua orang ini?"

Sang Duke kemudian mengalihkan tatapan ke arah Monica dan Bridget.

Monica menelan ludah. Ia baru saja melakukan percakapan empat mata dengan sang Duke setelah upacara tahun baru. Meskipun Monica menyembunyikan wajahnya saat itu, ia sempat mengucapkan satu kalimat di akhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Saya tidak menginginkan apa pun dari Anda."

Bagaimana jika suaraku membuatku ketahuan!

Mencuri pandang ke arah Bridget, ia pun tampak tegang. Bridget kemungkinan memiliki lebih banyak pertemuan dengan sang Duke daripada Monica.

Saat Monica dan Bridget terdiam, Raul datang menyelamatkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Keduanya adalah orang dari kediaman saya."

"Kupikir aku sudah menginstruksikanmu untuk tidak membiarkan pelayan masuk ke mansion tanpa keperluan."

Sang Duke menatap tajam ke arah Monica dan Bridget.

Tatapan itu seolah membawa intimidasi yang bisa meremukkan hati dengan cengkeraman dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Namun Raul, yang tidak terganggu, menjawab dengan santai.

"Mereka juga murid magang saya, dan saya ingin mengajari mereka cara mendekorasi mansion dengan bunga. Hampir tidak ada tempat yang lebih baik untuk itu selain di perkebunan ini."

"Hmph, pelajaran yang cukup berat untuk murid magang."

"Yah, sudah menjadi semboyan keluarga untuk menggunakan materi pendidikan terbaik!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Balasan ringan Raul, entah benar atau salah, membuat sang Duke terkekeh, sedikit melunakkan auranya yang mengintimidasi.

"Begitu ya, ada persuasi tertentu ketika itu datang dari penyihir terhebat negara ini, 'Penyihir Duri'."

Melihat ekspresi Bridget yang tercengang, pikiran Monica berpacu memikirkan bagaimana mereka akan menjelaskan diri setelah ini.

Setelah mereka menyelesaikan semua tugas dan meninggalkan mansion, Raul meminta kereta keluarga Roseburg untuk mengantar Monica dan yang lainnya ke penginapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Biasanya, pelayan akan menaiki kereta barang dengan peralatan mereka, tetapi Monica dan Bridget diperlakukan sebagai pengecualian.

Di dalam kereta, Raul yang masih tersenyum bertanya pada Monica:

"Apakah kau menemukan informasi yang berguna?"

"Ya."

Jawaban lugas Monica membuat Raul mengangguk puas sambil menepuk bahunya dengan main-main.

"Lain kali jika butuh bantuan, beri tahu aku, ya? Kita teman, kan!"

"Te-terima kasih banyak," jawab Monica menanggapi suara lantang Raul sambil melirik Bridget dengan gemetar.

Monica sempat berpikir Bridget akan bereaksi terhadap fakta bahwa Monica berteman dengan sang Penyihir Duri, namun Bridget tetap diam, menatap ke arah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bahkan setelah mereka turun dari kereta dan kembali ke kamar, Bridget tetap bungkam.

Ia meludahkan kapas yang digigitnya dan mengusap wajahnya yang penuh riasan dengan kain.

"Eum, Nona Bridget."

Mereka telah memeriksa mansion, tetapi tidak ada tanda-tanda ruangan tempat Felix yang asli disekap. Karena mereka hampir sepenuhnya berkeliling tempat itu bersama Raul, tidak mungkin ada kesalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Setidaknya, pangeran yang dicari Bridget tidak ditemukan di kediaman Duke.

Dan Monica memiliki keyakinan tertentu mengenai hal itu.

"Mungkin Pangeran Felix yang asli sudah..."

"Jangan katakan itu."

Bridget memotong ucapan Monica dan membenamkan wajahnya ke kain yang ia gunakan untuk menghapus riasan.

"Aku sudah punya firasat, tahu."

Seorang yang cerdas seperti Bridget pasti sudah membuat asumsi terburuk saat merasa bahwa Felix saat ini adalah seorang penipu.

Yaitu—bahwa Felix Arc Ridill yang asli sudah tiada, dan itulah alasan mengapa sosok pengganti harus mengambil tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tetap saja, aku ingin mengonfirmasi kebenaran itu dengan tangan dan kakiku sendiri."

Bridget menutupi wajahnya cukup lama, tetapi akhirnya ia mengusap wajahnya dengan kasar, mengurai rambut pirang yang tadinya disanggul, dan berkata dengan gaya biasanya:

"Terima kasih atas bantuanmu, Monica Norton. Aku punya banyak pertanyaan tentang koneksimu yang misterius, tapi mari kita kesampingkan itu untuk saat ini."

"Saya berterima kasih untuk itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Aku sadar akan sulit bagiku untuk menggali lebih dalam soal masalah ini. Namun, aku harus mempertimbangkan langkah selanjutnya—bahkan jika Yang Mulia sudah tidak ada lagi. Aku ingin tahu kebenarannya."

Dia kuat, pikir Monica.

Bahkan saat dihadapkan pada kenyataan kejam, Bridget tetap teguh dalam pencariannya akan kebenaran.

Tetap saja, aku tidak bisa memberi tahu Nona Bridget segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Monica mengepalkan tangannya sekali dan bertanya kepada Bridget dengan suara tegas:

"Nona Bridget, Anda juga ahli dalam bahasa asing, bukan?"

"Memangnya kenapa?"

"Apakah Anda tahu apa nama 'Arthur' dalam bahasa kekaisaran?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bridget sedikit mengernyitkan dahi, bingung, dan menjawab singkat:

"Arthr."

Monica pernah mendengar nama itu selama festival sekolah.

"Yuan, apakah kau sudah mengonfirmasi masalah itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ya, aku berpura-pura menangkap laba-laba dan memeriksa dari jarak dekat; tidak salah lagi. Itu adalah perbuatan si pengkhianat Arthr. Penilaiannya tepat."

Ini terhubung.

Monica mengepalkan tangannya yang gemetar dan berkata pada Bridget dengan suara tegas:

"Nona Bridget. Ada tempat yang ingin saya singgahi sebelum kita kembali ke akademi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Sebagai kompensasi atas bantuanmu, aku akan mengantarmu ke mana pun. Jadi, ke mana kau ingin pergi?"

Setelah berpikir sejenak, Monica membuka mulut untuk berbicara.

"Ke ibu kota kerajaan."

Prev | TOC | Next LikeLoading...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​⁠