Buku 13: Bab 8: Tiga Hari Sebelum Operasi

Sudah hampir sebulan sejak Monica diajak Bridget bekerja sama, ketika akhirnya Nero terbangun dari hibernasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lynn, roh perjanjian Louis Miller, kebetulan berkunjung ke kamar loteng pada saat itu juga.

Lynn, yang sudah lama tak kunjung datang, rupanya sudah mendengar dari Louis tentang duel sihir yang heboh itu.

Mengantuk dan menggosok matanya dengan kaki depannya, Nero mendengarkan Lynn bercerita lancar tentang berbagai pertempuran sihir.

"Jadi, pertarungan sengit antara empat pria demi kehormatan Penyihir Pendiam akhirnya dimulai. Di hadapan publik, para pria tersandung rencana licik penguasa iblis jahat, Hubert Dee. Lalu, Penyihir Pendiam datang, membebaskan kekuatan terlarang yang disegel, dan menghancurkan Hubert tuntas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Ada apa ini semua? Semua hal seru terjadi saat aku tidur!"

"Hm, hm, ehm."

Monica menyela ragu-ragu, dan Lynn, dengan wajah tak bernyawa seperti boneka, bertanya, "Ya?" seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

"Hanya saja, beberapa fakta sepertinya berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Ya, aku mungkin memang mengambil sedikit kebebasan dalam cerita ini," Lynn mengakui tanpa sedikit pun rasa malu, membuat Monica menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

Nero, yang kini sepenuhnya terjaga, matanya yang berwarna emas berbinar penuh semangat.

"Dasar, aku menyesal telah berhibernasi dan melewatkannya. Kalau aku ada di sana, pasti aku akan mengacaukan pesta itu."

"Ya, aku juga sangat menyesal karena tidak hadir di tempat kejadian," Lynn menyetujui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Pastinya situasi akan menjadi tak terkendali kalau keduanya ada di sana.

Bagaimanapun, Lynn adalah roh angin tingkat tinggi, dan Nero, meskipun menyembunyikan bentuk aslinya, adalah naga hitam. Sekadar membayangkan jika keduanya ikut campur dalam duel sihir, sudah mengerikan.

Untunglah Nero sedang berhibernasi dan Lynn tidak ada di sana saat itu. Tunggu sebentar?

Monica tiba-tiba teringat.

Ia telah mendengar dari kabar angin bahwa penghalang pada duel sihir dibantu oleh Louis Miller. Dengan kata lain, Louis ada di sana.

Ketika melakukan perjalanan jarak jauh, Louis biasanya mengandalkan sihir terbang Lynn. Walaupun Louis sendiri bisa menggunakan sihir terbang, manusia tidak memiliki cukup mana untuk menahan penerbangan jarak jauh.

Di hari duel sihir, Louis ada di sana, tapi Lynn tidak? Kalau dipikir-pikir, Lynn belakangan ini jarang muncul.

Dengan sedikit kekhawatiran, Monica bertanya kepada Lynn.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Uh, Lynn, akhir-akhir ini kamu sibuk ya?"

Lynn mengangguk singkat dan menjawab datar.

"Ya, memang sedang sibuk membantu rencana Louis."

"Bolehkah kamu mengatakan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Belum ada perintah untuk diam."

Kemungkinan besar memang tidak ada larangan bicara, tapi itu bukan sesuatu yang bisa disebar begitu saja.

Pelayan cantik ini sepertinya kurang kemampuan membaca suasana atau merasakan perasaan orang lain.

Meskipun begitu, Monica bertanya-tanya apa yang sedang direncanakan Louis. Walaupun ia penasaran, ia takut kalau bertanya terlalu jauh juga akan melibatkannya, sehingga ia menahan diri untuk tidak menyelami lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lynn menerima laporan status dari Monica, menyimpannya ke dalam saku celemek, lalu menaruh kakinya di ambang jendela.

"Lalu, aku pamit," katanya.

Dengan begitu, pelayan dalam seragamnya melompat anggun keluar jendela, terbang terbawa angin malam musim semi.

Saat seragam pelayan berwarna hitam legam dan rambut emasnya yang terang berpadu dengan malam dan menghilang dari pandangan, Monica perlahan menutup jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Nero."

Dengan suaranya yang tidak biasa serius, Nero mengepakkan kumisnya.

"Akan kusampaikan apa yang terjadi saat kamu berhibernasi."

"Yang tidak ingin didengar Sis Maid atau orang yang menopangnya, Loulouinpappa, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Monica mengangguk dan mulai merangkum peristiwa yang terjadi saat Nero tidur.

Insiden naga terkutuk yang mencurigakan, keterlibatan Duke Crockford.

Fakta bahwa Dukun Jurang dan Penyihir Duri, sesama orang bijak, telah sepakat membantu menyelidiki Duke Crockford.

Dan bahwa dia, bersama Bridget, akan melakukan infiltrasi ke kediaman Duke Crockford.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Setelah mendengar ringkasan itu, Nero mengelus dagunya dengan kaki depannya, seperti manusia, dan bergumam berpikir.

"Bridget. Ah, aku ingat. Dia wanita berduri yang mengabaikan pose seksi-ku."

"Pose seksi? Tunggu, kamu ngomong apa?"

Mengabaikan pertanyaan Monica, Nero melanjutkan merenung sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Jadi wanita berduri itu mencurigai Glittering Prince ini pembohong. Dan Monica, apa pendapatmu?"

"Jujur, aku setengah percaya. Pasti ada sesuatu yang aneh dengan Pangeran Felix. Tapi aku tidak bisa sepenuhnya percaya kalau mereka bisa dengan mudah menemukan orang yang persis wajahnya."

Lagipula, wajah Felix mengikuti rasio emas, keindahan langka yang bahkan Monica sendiri kagumi. Orang seperti itu tidak mudah ditemukan.

Saat Monica sedang bergumul berpikir, Nero melebarkan matanya dengan heran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Tidak bisakah hal seperti itu dilakukan dengan mudah lewat sihir? Kamu tahu, seperti pria tanah liat yang menyeramkan di festival sekolah itu."

Nero mungkin merujuk pada sihir manipulasi fisik Yuan. Pria itu telah mendistorsi wajahnya seperti tanah liat untuk menyamarkan diri sebagai orang lain. Memang, dengan sihir itu, dimungkinkan untuk menyamar menjadi Felix yang sebenarnya.

Tapi itu tidak mungkin.

"Sihir manipulasi fisik dianggap terlarang di Kerajaan Ridill. Sepertinya sudah didemikriminalisasi di Kekaisaran beberapa tahun lalu, tapi menurut Bridget, kepribadian Pangeran Felix berubah sepuluh tahun yang lalu, jadi alur waktunya tidak begitu cocok, kurasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Menurut pengetahuan Monica, penelitian tentang sihir manipulasi fisik, hingga beberapa tahun lalu, terbatas pada penguatan bagian tubuh, menghentikan pendarahan, atau menghapus bekas luka.

"Selain itu, Duke Crockford mendukung perang dengan Kekaisaran, jadi sepertinya tidak mungkin dia mendatangkan teknologi Kekaisaran."

Nero bergumam sebagai jawaban atas perkataan Monica.

Kemudian, seolah ditimpa pikiran tiba-tiba, ia mengetuk paha Monica dengan cakarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku tahu. Pastinya Glittering Prince ini adalah saudara kembar pangeran asli. Aku pernah membaca tentang trik seperti itu di sebuah novel."

"Tentu saja kalau ada saudara kembar kerajaan, pasti tercatat di suatu tempat."

"Tch, benar."

Nero dengan mudah menyerah dan mengayunkan ekornya dengan kecewa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Monica menghembuskan napas perlahan dan mengeluarkan selembar surat dari sakunya.

Itu dari Penyihir Duri, Raul Rosenburg, merinci tempat pertemuan untuk operasi penyamaran yang berlangsung dalam tiga hari.

Dan mengakui permintaan Monica untuk membawa 'satu teman lagi'.

Memanjat bahu Monica untuk mengintip surat itu, Nero tersenyum puas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Jadi, 'teman lagi' ini adalah aku, kan? Pertama sebagai pelayan, sekarang sebagai tukang kebun. Aku siap."

"Tidak, Nero, kali ini kamu akan tetap di sini."

"N-Nyanya!?"

"Satu teman lagi" yang Monica tulis di suratnya bukanlah orang lain selain Bridget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Aku akan hampir tidak hadir selama liburan tiga hari. Aku ingin meminta Nero menjaga Pangeran Felix selama waktu itu."

"Tch, kalau begitu aku tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi heh, pastikan menyiapkan banyak buku untuk mengisi waktu. Atau lebih baik lagi, pinjam semua karya Dustin Günther yang bisa kamu dapatkan dari perpustakaan."

"Ya, ya."

Sambil mengangguk, Monica merasakan sedikit rasa cemas menempel di pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Apa itu? Aku merasa ada yang kurang.

Monica melacak kembali ingatannya tentang peristiwa terkini satu per satu.

Insiden duel sihir, upacara tahun baru, kepulangan, insiden naga terkutuk, festival sekolah, malam di district hiburan.

"Ah."

Yang hampir tidak disentuhnya dalam ingatannya adalah sebelum bertemu Eig di district hiburan, saat kunjungan ke kediaman Penyihir Bintang Oracle, Mary Harvey.

"Aku telah meramalkan banyak masa depan kerajaan, terutama tentang keluarga kerajaan, tapi selama sepuluh tahun terakhir, aku tidak bisa membaca takdir Pangeran Felix."

Angka sepuluh tahun bertepatan dengan klaim Bridget tentang kapan Felix jatuh sakit dan menjadi tak terjangkau.

Bridget berspekulasi bahwa Felix yang sebenarnya mungkin ditahan di kediaman Duke Crockford.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠

Tapi kecurigaan yang lebih buruk muncul di benak Monica.

Mungkinkah Yang Mulia yang sebenarnya adalah...

Daftar julukan Nero untuk para karakter

Loulouinpappa (lain) Louis

Sis Maid Lynn

Orange Curls Isabelle

Glittering Prince Felix

Chilly Guy Cyril

Loud Boy Glenn

Fluffy Lady Eliane

Prickly Woman Bridget

Dari julukan-julukan ini, Nero tampaknya hanya memiliki rasa benci terhadap Louis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​​‌‌​⁠