Bab es9: Cerita Ekstra 9: Lalu…?

Matahari terbenam telah merosot ke cakrawala, dan langit senja mulai memudar ke dalam warna malam. Sisa-sisa pudar dari matahari terbenam melemparkan siluet seorang pria kurus di atas atap asrama putra Akademi Serendia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

*h침* (Achoo)

Louis Miller duduk di sana, menggigil diterpa angin utara, sambil meniup hidungnya.

Pria yang datang ke festival sekolah untuk mendukung Monica Everett si [Penyihir Pendiam] itu kini justru sibuk menjaga pangeran kedua menggantikannya.

Tepat seperti yang telah ia duga, pembunuh dari turnamen catur tersebut telah muncul kembali di sekolah setelah menggunakan sihir manipulasi tubuh untuk menyamar sebagai siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Menyadari hal itu di saat-saat terakhir, Monica terlibat pertarungan dengan para pembunuh. Pada akhirnya, penyerang tersebut memaksa Monica menghirup racun, menyebabkannya tidak dapat bergerak untuk sementara waktu.

Meskipun familiar Monica tampak pergi untuk menolongnya seorang diri, tidak banyak yang bisa ia lakukan sebagai seekor familiar. Jadi Louis tidak punya pilihan selain mengirim Lynn untuk membantu Monica.

Jika memungkinkan, ia ingin mengejar para pembunuh tersebut, tetapi karena pangeran kedua aman, ia mengalihkan prioritasnya untuk memberikan perlindungan kepada [Penyihir Pendiam].

Mereka tidak boleh sampai kehilangan talenta seperti dirinya di tempat seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Begitulah besar penghargaan Louis Miller terhadap talenta Monica Everett si [Penyihir Pendiam].

"Tuan Louis, aku sudah kembali."

Seorang wanita cantik berseragam pelayan mendarat dengan lembut di atas atap. Penampilannya tanpa jubah memancarkan kesan dingin, tetapi sebagai roh angin tingkat tinggi, Lynn sama sekali tidak merasakan dingin.

Setelah meredakan pendengaran mana miliknya, Louis mendirikan perisai untuk memblokir angin dan udara dingin, mengeluarkan sebotol kecil minuman keras dari sakunya, dan langsung menenggak isinya. Tidak ada cara yang lebih baik untuk menghangatkan tubuh yang dingin dengan cepat selain minuman keras yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Sambil mengembuskan napas yang berbau alkohol, Louis mengalihkan pandangannya ke arah Lynn.

"Bagaimana kondisi Monica?"

"Dia menderita sakit ringan. Katanya dia akan tetap menghadiri pesta dansa malam setelah ini."

"Kalau begitu, aku sebaiknya pergi sekarang juga. Aku sudah menyuruh Rosalie menunggu di kereta kuda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Meskipun pengamanan diperlukan bahkan di dalam pesta dansa, sejujurnya, tidak banyak orang yang cukup berani mencoba membunuh pangeran kedua di pesta dansa. Fakta bahwa semua siswa berkumpul di satu tempat membuat pengamanan jauh lebih ketat, menjadikan tempat yang ramai tidak cocok untuk pembunuhan.

Namun, aku penasaran apa sebenarnya tujuan para pembunuh itu… Jika tujuan mereka adalah membunuh pangeran kedua, ada cara yang lebih mudah untuk melakukannya.

Satu-satunya hal yang mereka lakukan adalah mendekati pangeran kedua dengan menyamar. Meskipun ia telah menggunakan pendengaran mana untuk menyisir seluruh sekolah, tidak ada indikasi bahwa ada sesuatu di sekolah yang telah diutak-atik.

"Lynn, kau mendengarkan percakapan antara si pembunuh dan Monica, kan? Apakah para pembunuh itu tidak mengatakan apa pun tentang tujuan mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

"Ya, mereka membicarakan sesuatu. Itu adalah…"

Lynn menganggukkan kepalanya dan memutar ulang percakapan yang didengarnya dengan suara tanpa ekspresi.

"…'apakah kau sudah mengonfirmasi masalah itu?' 'Ya, aku sudah mengonfirmasinya dari jarak dekat sambil pura-pura menyingkirkan laba-laba yang menempel padanya. Ini adalah ulah si pengkhianat Arthur… Ramalan orang itu benar.'… hanya itu."

"Mengonfirmasi dari jarak dekat? Si pengkhianat Arthur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Nama "Arthur" umumnya digunakan oleh orang-orang dari Kekaisaran. Oleh karena itu, wajar untuk berasumsi bahwa para pembunuh tersebut adalah orang-orang yang berafiliasi dengan Kekaisaran.

Lalu, mengapa seseorang dari Kekaisaran harus repot-repot mendekati Pangeran Kedua?

Dan, siapakah si pengkhianat Arthur?

Jangan bilang…

Satu hipotesis melintas di benak Louis. Itu terlalu dibuat-buat dan konyol bahkan untuk sekadar dipertimbangkan. Tetapi jika ini benar… hal itu masuk akal mengingat fakta bahwa [Penyihir Bintang Oracle] tidak lagi mampu membaca nasib Pangeran Kedua.

Apakah Yang Mulia sudah menyadari hal ini samar-samar? …itulah sebabnya beliau mengirimku ke sini, untuk memancing buntut mereka?

Namun, hipotesis ini bukanlah sesuatu yang bisa ditanyakan begitu saja kepada Raja. Jika ia tidak berhati-hati, kepala Louis akan melayang karena kelancahannya.

Pertama-tama, ia perlu membuktikan kebenaran hipotesis ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Dan untuk melengkapinya, ia harus…

Pertanyaannya adalah apakah ada seseorang bernama "Arthur" di sekitar pangeran kedua atau tidak. Dan mungkin orang itu akan menjadi kuncinya dalam situasi ini.

Jika hipotesis Louis benar, kasus ini akan menjadi peristiwa besar yang akan mengguncang seluruh kerajaan.

Louis menangkupkan tangannya ke mulutnya, mengeluarkan suara kekehan, '*kukuku*'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

"Tuan Louis, wajahmu tampak seperti penjahat yang sedang merencanakan skema jahatnya."

"Wah, itu sangat tidak sopan, bahkan memanggilku penjahat. Hanya saja, memikirkan kejatuhan Duke Crockford membuatku tersenyum gembira."

Jika asumsinya terbukti benar, Duke Crockford akan dihancurkan bersama dengan Pangeran Kedua. Ia tidak punya alasan untuk menunjukkan belas kasihan, karena ia sama sekali tidak memiliki perasaan baik terhadap mereka.

Tetapi kurasa yang terbaik adalah merahasiakan hal ini dari gadis kecil itu… dia sedikit terlalu mudah terbawa emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Tidak ada yang tahu bagaimana reaksi Monica jika ia tahu bahwa Pangeran Kedua akan bernasib sial.

Oleh karena itu, akan lebih tepat untuk merahasiasikan spekulasi ini sampai detik terakhir.

Akademi Serendia akan segera memasuki liburan musim dingin. Pangeran Kedua akan kembali ke istana selama periode tersebut, dan tugas pengawalan Monica akan berakhir.

Selagi Monica beristirahat, aku mungkin juga bisa sedikit menyelidiki orang bernama Arthur itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

＊ ＊ ＊

Beberapa hari setelah Festival Sekolah Serendia, ketika Louis sedang mengerjakan dokumen di ruang kerjanya di rumah, Lynn mengetuk pintu kamarnya.

"Permisi karena mengganggu."

Dengan ucapan itu, Lynn melangkah masuk ke dalam ruangan sambil membawa nampan berisi perangkat teh di tangannya, dan seekor burung hantu di kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Benar, seekor burung hantu di kepalanya.

Saat Louis membetulkan monokel gesernya dan menatap ke atas kepala Lynn, wanita itu meletakkan perangkat teh di meja samping dengan gerakan yang sangat natural.

"Aku membawakanmu teh."

"Burung apa itu?"

"Burung itu mendarat di kepalaku saat aku sedang membersihkan taman. Aku berpikir untuk memberinya nama dan memeliharanya sendiri."

Meskipun ia ingin melontarkan balasan, Louis segera menyadari keberadaan gelang kaki di kaki burung hantu itu.

Itu adalah gelang kaki yang mengusung lambang berbentuk bintang.

"Lynn, lupakan niat untuk memelihara burung hantu itu. Itu adalah familiar milik Penyihir Bintang Oracle."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Tergantung di gelang kaki burung hantu itu adalah sebuah tabung kecil untuk menyimpan surat. Mengambil surat kecil yang digulung dari gelang kaki burung hantu yang bertengger di kepala Lynn, Louis membukanya.

—— Berdasarkan hasil pembacaan bintang, terdapat tanda-tanda kerusakan naga dalam waktu dekat, Tujuh Bijak harus bersiap menghadapi keadaan darurat.

Bencana yang disebabkan oleh naga, yang dikenal sebagai kerusakan naga, bukanlah hal yang terlalu aneh di negeri ini.

Entah itu sekawanan naga herbivora kecil yang merusak ladang atau naga besar yang menyerang orang atau ternak, kerusakan naga adalah kejadian sehari-hari di bagian timur Kerajaan Ridill.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

Tetapi fakta bahwa [Penyihir Bintang Oracle] mengirim pesan untuk memperingatkannya…

"Naga Jahat, atau mungkin Naga Terkutuk akan muncul…"

Di antara para naga, ada naga tertentu yang memiliki kecerdasan dan berbahaya bagi manusia yang disebut Naga Jahat, dan naga yang, terlepas dari kecerdasannya, menyebarkan semacam "kutukan" di sekitarnya yang disebut Naga Terkutuk.

Kedua naga ini sangat berbahaya. Bencana yang disebabkan oleh Naga Jahat dan Naga Terkutuk berada dalam tingkat skala kerusakan yang berbeda. Salah langkah sedikit saja dan negara ini bisa hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

"…sepertinya tidak akan ada liburan musim dingin bagi Tujuh Bijak."

Di antara Tujuh Bijak, tiga orang dengan kemampuan bertempur tertinggi adalah Penyihir Meriam, Penyihir Perisai, dan Penyihir Pendiam yang paling tidak dikenal. Empat sisanya tidak begitu cocok untuk bertempur. Karena alasan itu, ketiga individu yang berorientasi tempur tersebut akan dikirim untuk bertempur.

Aku tadinya berharap bisa menghabiskan liburan musim dingin bersama Rosalie…

Sambil Louis menghela napas, Lynn mencengkeram burung hantu di atas kepalanya dengan kedua tangan dan mulai menatapnya lekat-lekat. Burung hantu itu ketakutan setengah mati dibuatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

"…Lynn, kumohon berhenti mengancam familiar orang lain."

"Aku tidak mengancamnya, aku hanya mengamatinya. Apakah burung hantu ini bisa berbicara bahasa manusia?"

"…apa?"

Louis mengerutkan keningnya dan menatap Lynn dengan tatapan kecil mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

"Ini bukan burung beo. Bagaimana mungkin seekor burung hantu bisa berbicara bahasa manusia?"

"Bukankah seekor familiar memiliki kemampuan untuk memahami bahasa manusia?"

Sepertinya Lynn tidak tahu banyak tentang familiar. Pertama-tama, familiar bukanlah sesuatu yang sering dilihat orang, jadi itu tidak mengejutkan.

"Ya ampun…" Mengembuskan napas kelelahan, Louis menyilangkan kaki dan menyandarkan punggungnya ke sandaran kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

"Familiar mungkin memahami kata-kata sederhana, tetapi mereka tidak bisa berbicara bahasa manusia. Mereka sedikit lebih pintar daripada hewan normal, tetapi pada akhirnya, mereka tetaplah hewan."

Familiar adalah hewan yang telah diberi sebagian mana melalui hubungan tuan-pelayan dengan seorang penyihir.

Oleh karena itu, mereka hanya dapat memahami perintah sederhana dari seorang penyihir, tetapi bahkan dengan begitu, apa yang dapat mereka lakukan masih sebatas kemampuan hewan. Itulah sebabnya setiap kali seseorang ingin mengirim pesan, mereka harus menyertakan surat di gelang kakinya. Dibandingkan dengan roh yang dikontrak, ia mungkin memerlukan kekuatan magis yang lebih sedikit, tetapi jangkauan kemampuannya jauh lebih kecil.

Setelah mendengar penjelasan Louis, Lynn terdiam, masih memegang burung hantu itu. Jarang sekali roh yang berjalan dengan temponya sendiri ini begitu bingung tentang sesuatu. Lynn membuat gestur berpikir lalu menatap Louis dengan mata yang bahkan lebih tanpa emosi daripada burung hantu tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​​​​‌‌​‌​​​​⁠

"Kalau begitu, bisakah seekor familiar berubah menjadi manusia, membaca novel, atau bernyanyi dengan gembira sambil berkata 'Yeay, akulah yang terbaik!'?"

"Bagaimana mungkin ada familiar seperti itu sejak awal? Kau sendiri sangat tahu bahwa butuh banyak mana bagi makhluk non-manusia untuk berubah menjadi manusia. Satu-satunya yang bisa berubah menjadi manusia adalah roh atau makhluk tingkat tinggi."

Lynn menatap burung hantu itu dengan ekspresi kosong dan memiringkan kepalanya.

"Lalu…?"