Bab Volume 1 1: Hongyarabubbo! (teriak)

TLN: Hai, sudah lama sekali sejak terjemahanku yang terakhir. Aku mencari novel yang ingin kutulis. Dan kemudian, kutemukan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Monica Everett, yang tergeletak tertidur di atas meja dengan sebuah pena di tangan kanannya dan tumpukan kertas di tangan kirinya, terbangun oleh cahaya pagi yang menerobos masuk melalui jendela.

Ternyata, dia membiarkan tirai terbuka dan tertidur lagi.

Selalu saja demikian: ketika Anda terbenam dalam perhitungan, urusan harian terabaikan. Fakta bahwa dia lupa menutup tirai berarti dia telah tenggelam dalam pekerjaannya sejak matahari terbenam hingga tertidur kemarin.

Saat dia duduk perlahan dan mengusap matanya, dia melihat setitik tinta di sisi tangannya. Dia memegang pipinya, bertanya-tanya apa itu, dan suara beringas terdengar dari atas kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Monica, kau dalam masalah! Ada pola aneh yang muncul di wajahmu! Itu pasti kutukan Naga Gelap! Siapa pun yang terkena kutukan itu akan memiliki pola terkutuk itu menyebar ke seluruh tubuh dan mereka akan mati setelah berbaring selama tiga hari tiga malam! Kutahu itu tertulis di sebuah buku yang kubaca kemarin!"

Monica menggerakkan matanya, masih mengantuk, melihat ke atas ke pemilik suara beringas itu.

Mata emas berkilau menatap Monica dari balok atap tempat cahaya matahari tak pernah menerpa. Berkedip beberapa kali, dia samar-samar bisa melihat garis gelap seekor kucing hitam menyatu dengan kegelapan.

"...Nero, kau tahu, ini bukan kutukan atau apa pun..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Monica mengangkat kertas yang setengahnya terisi rumus dan mendekatkannya hingga sejajar wajahnya.

Memegang kertas itu di samping pipinya, pola yang sama terbentang persis seperti bayangan di cermin.

"Aku hanya tertidur sambil berbaring di atas rumus yang sedang kutulis, dan ini hanya setitik tinta di wajahku..."

Saat Monica mengibaskan kertas rumus itu di udara, Nero, kucing hitam yang tadi melayangkan tatapan dari balok atap, dengan lincah melompat ke meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Nero bukan sekadar kucing hitam. Dia adalah familiar Monica dan memahami bahasa manusia. Dia juga baru saja belajar membaca, jadi saat Monica asyik dengan rumusnya, dia menghabiskan waktu dengan membaca novel-novel ringan.

Nero menatap Monica dari meja dan berkata kasar, "Kau benar-benar idiot."

"Sebenarnya, kutukan Naga Gelap bisa dileraikan dengan ciuman pangeran peri. Mau kupercoba padamu?"

"Kau bukan peri, Nero... Mm... Aku akan mencuci muka..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

* * *

Berputar ke belakang rumah, Monica menggerakkan tubuhnya yang kecil dengan rajin untuk mengambil air dari sumur.

Baru-baru ini, perkembangan teknologi perpipaan menunjukkan kemajuan signifikan, bukan hanya di kota-kota besar tapi juga di desa-desa di sekitar sini. Namun, pondok yang terletak di tengah gunung ini, seperti dugaan, tidak dilengkapi air keran.

Monica, yang besar di kota, merasa tidak nyaman di awal, tetapi lately dia sudah terbiasa hidup di gunung. Yang terbaik adalah tempatnya sunyi dan tidak ramai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setelah mendapat tong berisi air untuk diminum, Monica kembali ke dalam pondok dan melirik sosok di sudut ruangan seolah baru teringat.

Seseorang pernah menyuruhnya menjaga penampilannya sedikit, dan dia dipaksa mendatangkan sebuah lemari rias, yang cukup mewah untuk gubuk kumuh seperti ini.

Tidak seperti cermin yang terbuat dari perunggu dipoles, cermin cantik ini terbuat dari kaca timah—dan belum lagi ukurannya yang setinggi badan, sebuah barang yang sangat mahal. Jika ada pencuri masuk ke pondok ini, cermin inilah yang pertama kali akan dia ambil.

Di dalam cermin yang megah itu, gambar yang terpantul adalah seorang gadis kurus, kecil, dengan rambut berantakan. Dibandingkan usia aslinya yang tujuh belas tahun, tubuhnya yang buruk pucat dan terlihat seperti orang mati. Rambut cokelat mudanya, dikepang dua, kering dan kusut, lebih kasar dari seikat jerami. Matanya, di bawah poni yang tumbuh terlalu panjang, tertutup lingkaran hitam. Sekarang setelah dipikir-pikir, dia menyadari bahwa dia sama sekali tidak tidur malam sebelum kemarin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Setidaknya dia butuh secangkir kopi untuk meluruskan pikirannya.

Monica mengambil sekaleng biji kopi dari mejanya, yang terkubur di bawah tumpukan kertas, dan Menuangkan mereka secara kasar ke dalam alat penggiling.

Memastikan skala diatur ke penggilingan halus, Monica memutar tuasnya berulang-ulang.

Melihat pemandangan itu dengan geli, Nero melompat ke atas meja dan menatapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Aku selalu bertanya-tanya mengapa orang dengan perut lemah ingin memakan begitu banyak makanan aneh... Biji-biji ini adalah yang kamu panggang sampai menjadi hitam, kan? Mereka sangat pahit, bukan? Enak rasanya?"

"Enak."

Dengan itu, Monica mengeluarkan sebuah pot logam.

Pote teh itu lebih panjang dan lebih sempit daripada sebagian besar teko, dan terbelah dua di tengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Pertama, tuangkan air ke bagian bawah pot, yang terbagi atas dan bawah, lalu pasang corong dengan penyaring logam di atasnya. Masukkan biji kopi yang sudah digiling halus di sana hingga menjadi bubuk, dan pasang bagian atas pot dengan kuat di bagian bawah.

Monica mengangkat pot itu dan memandang perapian batu yang pembuatannya asal-asalan. Dengan hanya itu saja, api tipis menyala di dalam kompor.

Api yang terlalu panjang dan tipis dan tidak wajar, tidak seperti api yang dinyalakan dengan api lidi dari kayu, adalah hasil mantra.

Monica menaruh pot logam di atas api dan mengambil beberapa kacang dari lemari, lalu memasukkannya ke mulut. Sisa kacang dalam makanan kaleng sangat sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Karena sekarang akhir musim panas, hutan akan penuh dengan kacang dalam sebulan lagi. Setelah itu terjadi, dia bisa meminta Nero membantunya mengambil beberapa kacang.

Saat dia asyik memikirkan hal ini, pot logam yang ada di atas api mengeluarkan suara menggelegak. Monica memadamkan api dengan satu tatapan dan menuangkan isi pot ke dalam cangkir timah.

Di Kerajaan Ridill, kopi bukan minuman yang umum. Ada beberapa rumah kopi di ibukota, tetapi mereka pada dasarnya untuk pria menikmati. Wanita tidak terlalu menyukai kopi. Mereka umumnya lebih memilih teh hitam.

Monica suka minum kopi karena pengaruh almarhum ayahnya. Pote logam khusus ini juga khusus dibuat oleh ayahnya, yang telah meminta pengrajin membuatkan untuknya. Sekarang, ini adalah kenang-kenangan berharga dari ayahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Monica meniup ke dalam cangkir timah dan menyesap isinya.

Meskipun pahitnya kuat, kopi diseduh dalam waktu singkat dan memiliki rasa bersih tanpa kepahitan. Yang terbaik adalah membantu dia terjaga dari kantuknya.

"Monica, aku ingin mencobanya juga."

Nero berjongkok di sekitar meja, memohon kopi kepada Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Monica meneteskan sebagian kopi yang tersisa di dasar cangkir ke sendok dan menaruhnya di depan Nero.

Dia seharusnya tidak memberi kopi pada kucing, tetapi Nero bukan kucing biasa, jadi akan baik-baik saja... mungkin.

"Kau tadi bilang itu pahit."

"Kau tahu, makhluk apa pun yang lupa akan rasa petualangannya akan membuat mereka mengalami degenerasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"...itu yang tertulis di buku?"

"Oh, aku sangat menyukai Dustin Günther."

Nero menjilati kopi dari sendoknya saat menyebut nama novelis yang populer di ibukota.

Begitu dia melakukannya, semua bulu di tubuhnya berdiri tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Hongyarabubbo-----!"

Nero mengeluarkan suara mengeong yang tidak akan dibuat oleh manusia maupun kucing, dan berguling-guling di atas meja. Seperti dugaannya, itu tidak cocok dengan lidahnya.

Nero menghela napas tersengal seperti prajurit yang baru kembali dari kematian dan menatap ke wajah Monica.

"Rasanya terlalu merangsang untuk rasa petualanganku. Selera lidahmu pasti gila untuk bisa meminum ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"......"

Susu dan gula akan membuatnya lebih mudah diminum, tetapi keduanya adalah barang berharga di gunung ini.

Monica tiba-tiba teringat bahwa hari ini adalah hari di mana dia seharusnya menerima pengiriman persediaan bulanan.

Monica, yang sangat pemalu dan tidak suka berbelanja di toko, telah meminta orang-orang dari desa di kaki gunung untuk mengirimkan makanan dan persediaan lainnya kepadanya. Salah satu barang itu bisa berupa susu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Adapun gula... mustahil mendapatkan gula putih rafinasi, tetapi mereka mungkin akan berbagi madu denganmu jika kamu memintanya. Peternakan lebah sangat populer di wilayah ini, dan madu relatif mudah didapatkan.

Kombinasi madu dan kopi adalah soal selera, tetapi mungkin lebih cocok dengan selera Nero.

Dengan pikiran-pikiran itu, terdengar ketukan di pintu pondok saat dia mencuci pot.

"Monica, aku datang untuk mengirim barangmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau punya tamu. Kurasa aku akan berpura-pura menjadi kucing. Meong."

"Oke."

Mengangguk pada Nero, Monica membuka pintu dengan waspada.

Ada sebuah gerobak di depan pintu, dan seorang gadis sekitar sepuluh tahun berdiri di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dia adalah gadis bersemangat dengan rambut cokelat tua terikat di belakang leher. Dia adalah gadis dari desa di dekat sini, dan namanya adalah Annie.

Gadis inilah yang mengirimkan barang kepada Monica.

Monica mengintip sedikit dari balik pintu dan berkata, "H-Halo," dengan wajah gemetar. Annie sudah terbiasa dengan sikap Monica, dan setelah menurunkan barang dari gerobak, dia mendorong Monica dan membuka pintu.

"Mari kita masukkan barangmu. Kau bisa membantuku membuka pintu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"O-oke..."

Monica memberi anggukan kecil yang gemetar, dan Annie dengan sigap membawa barang-barang itu ke dalam.

Pondok tempat Monica tinggal memiliki sedikit furnitur, tetapi meja dan lantai berantakan dengan tumpukan kertas dan buku, dan tidak ada tempat untuk melangkah. Tempat tidurnya sudah penuh dengan kertas, dan dia bahkan tidak bisa berbaring di atasnya. Itu sebabnya Monica baru-baru ini terbiasa tidur di atas kursi.

"Rumahmu buruk seperti biasa! Jadi beritahu aku, apakah tumpukan kertas ini penting? Apakah aku harus membuangnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Semua itu penting!"

Annie menatap tumpukan kertas yang memenuhi lantai dengan mata curiga.

"Hei, ini rumus, kan? Apa persisnya yang ingin kamu hitung?"

Annie bisa membaca, dan sebagai putri seorang pengrajin, dia bagus dengan angka. Dia baru sedikit lebih dari sepuluh tahun, tetapi dia gadis pintar dibandingkan anak lain seusianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan untuk Annie, sepertinya apa yang tertulis di sini hanyalah serangkaian angka yang tidak bisa dia pahami.

Monica menengadah dan menjawab sambil menghindari tatapan Annie.

"Nah, yang satu itu... adalah rumus untuk menghitung orbit bintang."

"Lalu apa ini? Ini banyak nama tanaman."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Ini... untuk menghitung dan membuat tabel campuran pupuk untuk tanaman..."

"Lalu bagaimana dengan ini? Apakah itu huruf sihir? Entah bagaimana agak mirip dengannya..."

"Itu-itu adalah rumus baru untuk mantra kompleks yang diusulkan oleh Profesor Minerva..."

Mata Annie melebar saat dia memainkan lengan jubah besarnya dan berbisik kembali kepada Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Rumus mantra? Kau bisa menggunakan ilmu sihir, Monica?"

"Um, yah, itu..."

Monica bergumam, pandangannya melirik kiri dan kanan.

Nero, yang berpura-pura tidur di rak, mengeong seolah berkata, "Hei, hei, apakah kamu baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Saat Monica terus-menerus gelisah dan meremas-remas jarinya, Annie batuk ringan dan tertawa.

"Tentu saja, mustahil kau bisa menggunakan ilmu sihir. Jika kau bisa menggunakannya, kau tidak akan tinggal menyepi di gunung, tetapi bekerja di ibukota."

Ilmu sihir---dengan menggunakan suatu metode, dapat mencapai suatu fenomena untuk menciptakan mukjizat.

Dulu ini adalah teknik rahasia yang dimonopoli oleh bangsawan, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, rakyat jelata telah diberi kesempatan untuk mempelajarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Meski demikian, untuk masuk akademi mempelajari ilmu sihir, Anda perlu memiliki sejumlah kekayaan atau bakat tertentu, dan itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari dengan mudah oleh siapa saja.

Jika seseorang dari rakyat jelata menjadi penyihir, itu akan dianggap sebagai kesuksesan besar.

Sebagai contoh, penyihir senior bisa mendapatkan pekerjaan di Korps Sihir, yang merupakan jenis penyihir paling populer.

Dan penyihir tingkat menengah ke atas bisa bekerja untuk institusi khusus penelitian sihir atau sebagai pelayan keluarga bangsawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Bahkan jika seseorang hidup sebagai peneliti, itu wajar untuk melakukan penelitian di tempat dengan fasilitas megah di ibukota kerajaan, bukan di pondok kumuh di tengah gunung seperti ini.

Annie benar dengan menunjuk pada Monica, yang tinggal di pondok di tengah gunung, tidak mungkin menjadi penyihir.

"Hei, pernahkah kau mendengar, Monica? Tiga bulan yang lalu, perbatasan timur diserang oleh seekor naga."

Bahu Monica bergetar di bawah jubahnya, dan Nero, yang berpura-pura tidur di rak, membuka satu matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Ekor Nero, terkulai longgar di bawah rak, mengibaskan seperti bandul jam.

"Sejumlah besar naga bersayap muncul dalam kawanan di desa! Aku dengar ada lebih dari sepuluh!"

Seperti namanya, naga bersayap adalah naga dengan sayap. Mereka adalah spesies peringkat rendah naga dengan kecerdasan rendah, tetapi mereka sangat dahsyat dalam kawanan. Mereka sering menargetkan ternak, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, bukan hal yang tidak biasa bagi naga bersayap yang kelaparan menyerang manusia.

"Dan kemudian! Dan kemudian! Yang memimpin kelompok naga bersayap itu adalah... seekor naga hitam legendaris! Naga Hitam Wogan yang terkenal jahat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Di antara para naga, mereka yang berjudul dengan warna dalam nama mereka disebut spesies tingkat tinggi dan dianggap sangat berbahaya. Yang paling berbahaya dari semuanya adalah naga hitam.

Nyala api khusus yang dihembuskan oleh naga hitam, api hitam, adalah api terlarang yang tanpa ampun membakar batas pertahanan penyihir tingkat tinggi. Begitu naga hitam mengamuk, bukan hal yang mengejutkan jika negara berubah menjadi bumi hangus. Benar-benar, makhluk berbahaya yang layak menjadi legenda.

"Jadi! Aku dengar bahwa Ksatria Naga pergi untuk mengalahkan Naga Hitam, dan salah satu dari mereka ditemani oleh salah satu dari Tujuh Bijak! Oh, kau tahu apa itu Tujuh Bijak? Mereka adalah tujuh penyihir teratas di negara ini. Pokoknya, mereka adalah penyihir yang luar biasa."

"H-heh..."

"Yang termuda dari Tujuh Bijak, Penyihir Pendiam! Dia seorang diri menembak jatuh semua naga bersayap dan tidak hanya itu, tetapi dia juga membunuh Naga Hitam Wogan!"

Untuk desa pedesaan, gosip semacam ini adalah bentuk hiburan yang berharga.

Mata Annie sudah berkilau dengan kegembiraan... tetapi Monica jauh dari itu. Sejujurnya, dia merasa ingin muntah sedikit.

"Penyihir Pendiam adalah satu-satunya penyihir yang ada yang menggunakan 'Mantra Tanpa Jiplakan'! Normalnya, jiplakan diperlukan untuk ilmu sihir, tetapi Penyihir Pendiam tidak perlu beriplakan sama sekali! Dia bisa menggunakan sihir kuat tanpa jiplakan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Monica diam-diam memegang perutnya yang sakit seolah sedang diperas.

Meskipun itu pagi awal musim panas yang menyenangkan, Monica berkeringat dingin di seluruh tubuhnya.

"Aku berharap bisa melihat mereka sekali saja. Tujuh Bijak yang asli."

Di pedesaan seperti ini, sudah jarang melihat penyihir, apalagi salah satu dari Tujuh Bijak. Itu sebabnya mungkin Annie memiliki sesuatu yang mirip kerinduan pada seorang penyihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Memegang perutnya yang sakit, Monica mengambil tas kulit dari rak dan mengeluarkan beberapa koin perak darinya. Dia mengeluarkan beberapa koin perak dari tas kulit itu, yang dia gunakan untuk membayar barang yang dibawa kepadanya dan membayar upah Annie.

"T-Terima kasih sudah... s-selalu... membawakan k-ku barang-barang ini..."

Mengkatakan itu, Monica menaruh koin perak di tangan Annie.

Annie menghitung jumlah koin perak dan mencondongkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Kau memberiku sebanyak ini seperti biasa? Hampir dua kali lipat dari jumlah barangmu di sini."

"S-sesuai dengan pengirimanmu kepadaku... kau bisa menyimpan sisanya... sebagai tunjanganmu, Annie."

Sebagian besar anak-anak akan senang memasukkan koin itu ke saku mereka, tetapi Annie adalah gadis pintar.

Annie menatap Monica dengan mata mengintrogasi hadiah yang tidak pantas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Pekerjaan apa yang dilakukan Monica?"

"Um... Akuntansi?"

"Kau adalah profesor matematika?"

"Kurasa... itu... sesuatu... seperti itu... ya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tumpukan dokumen yang disimpan di sini semuanya berbeda.

Selain orbit bintang dan pencampuran pupuk, ada segala macam data kependudukan, pendapatan pajak, penjualan produk, dan segala macam angka lainnya yang berjejer di pondok ini dengan tampilan sepertinya berantakan---menurut urutan yang hanya Monica mengerti.

Annie sepertinya cukup puas dengan penjelasan "seorang profesor matematika".

"Hmm, jadi orang yang datang ke desa kami kemarin juga seorang profesor matematika."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Hah?"

"Seseorang yang mengatakan dia adalah kolegamu datang ke desa kami. Dia ingin pergi ke rumahmu, jadi aku memberinya arah. Aku yakin dia akan sampai di sini segera."

-Kolega.

Pada komentar itu, wajah Monica pucat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Monica bertanya kepada Annie dengan suara teredam, tubuhnya bergetar di bawah jubahnya yang terlalu besar.

"O-O-Orang seperti apa... i-i-i-i-a...?"

"Aku ini."

Suara jelas bergema di belakang Monica.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Tenggorokan Monica tercekat.

Saat dia berbalik, ada seorang pria tampan dengan rambut kastanye berkilau terkepang, bersandar di pintu dan tersenyum. Di sampingnya ada keindahan berambut pirang dalam seragam pembantu.

Pria itu mengenakan frock coat yang indah, tongkat jalan, dan sepasang kacamata. Dari setiap sudut, dia terlihat seperti pria yang berkelas dan elegan. Yang terpenting, dia memiliki wajah tipis, feminin yang akan membuat sebagian besar wanita pingsan.

Tetapi seolah Monica telah bertemu naga jahat, dia membelakkan matanya dan dengan putus asa menelan teriaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Aa, A-a-a-a, Lo-lo-lo-lo, Louis... i-is-san... Hiieek!?"

"Bisakah kau tidak membuat nama-nama lucu untuk orang, seperti Lololo Lowlowis?"

"Hiiieek, maaf, maaf!"

Pria itu tersenyum pada Annie, tidak memperhatikan Monica yang setengah membeku. Dia kemudian mengambil tangan gadis itu dan menaruh sebatang cokelat di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

"Terima kasih telah menunjukkan arahku dan sangat membantu, nona muda."

"Sudah menjadi tugasku."

Annie tersenyum dan membungkuk anggun kepada pemuda tampan itu, dan melemparkan sebatang cokelat ke sakunya.

"Oke, aku tidak ingin mengganggu pekerjaanmu, jadi aku akan pergi sekarang. Bye-bye, Monica. Sampai jumpa sebulan lagi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​​‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌⁠

Dengan itu, Annie meninggalkan gubuk itu, langkahnya lebih anggun dari biasanya.

Saat dia mendengarkan dengan putus asa deru gerobak yang menjauh, Monica menatap pria di depannya dengan air mata di matanya.

Dia meniru dirinya sendiri dengan frock coat dan tongkat jalan, tetapi dia benar-benar seorang penyihir mengenakan jubah panjang dan jubah dan memegang tongkat yang megah. Wanita cantik dalam seragam pembantu di belakangnya adalah roh kontraknya.

"Sudah lama... Louis-san."

Begitu dia menyapanya dengan suara gemetar, Louis menaruh tangan kanannya di dada dan membungkuk dengan anggun.

"Ya, sudah lama. Salah satu dari Tujuh Bijak---Penyihir Pendiam, Nona Monica Everett."