Bab 90

Mendengar jawaban Turan, ekspresi penuh harapan di wajah Armania berubah menjadi kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Saat suasana yang tadinya santai kembali menegang, bocah duyung itu bertanya dengan nada tidak mengerti,

"Kenapa...?"

"Ada beberapa alasan, tapi yang pertama, aku tidak percaya padamu. Bagaimana aku bisa tahu kau tidak hanya mencari-alasan untuk mengambilnya? Lagi pula, jika benda yang sebanding dengan ini, itu pasti cermin yang kau gunakan di dalam air, dan tidak mungkin kau mau berpisah darinya."

"I-itu benar, tapi-"

"Armania!"

Kakaknya, Rowena, tiba-tiba menarik tengkuk Armania dan memotong ucapannya.

Sambil menundukkan adiknya, ia mengerutkan kening ke arah Turan dan berkata,

"Jadi apa yang kalian rencanakan? Apakah kalian hanya akan membiarkan monster itu terus berkeliaran di laut? Itu tidak akan baik bagi kami, juga tidak bagi kalian para manusia. Bahkan jika kalian beruntung sejauh ini, jika makhluk itu terus berenang di perairan ini, cepat atau lambat, kota-kota pesisir kalian akan hancur total. Dan jika ia menyeberang melewati cermin, maka bahkan Laut Selatan pun tidak akan aman lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Itu tentu bukan pemikiran yang menyenangkan bagi Turan juga.

Jika Relik Mimik telah berhasil menyegel ular laut raksasa itu, maka dengan mengambilnya, ia tidak bisa sepenuhnya lepas tangan atas bencana yang diakibatkannya.

Namun, ia tidak menyukai solusi yang diajukan karena menuntut pengorbanan sepihak, terutama ketika tidak ada kepastian hal itu akan berhasil.

Selain itu, kehilangan Relik Suci berarti pengurangan kekuatan yang signifikan, yang akan menjadi kerugian besar saat menghadapi para dewa yang tangguh itu di masa depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Di sisi lain, metode lain memiliki potensi, jika berhasil, untuk tidak hanya mencegah penurunan kekuatan tetapi benar-benar membawa peningkatan yang luar biasa.

"Seberapa kuat ular laut raksasa yang bangkit kembali itu?"

"Apa?"

"Kau bilang tadi bahwa ia belum sepenuhnya bangkit. Jadi aku bertanya, bagaimana kondisinya sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"...Untuk apa kau menanyakan itu? Jangan bilang kau berencana memburunya?"

"Jika rasanya memungkinkan. Seperti yang kau katakan, menyegelnya lagi hanya akan menjadi tindakan sementara, jadi melenyapkannya sepenuhnya akan menjadi pilihan yang lebih aman."

Mendengar perkataan Turan, Solif mendengus bersiul dan mengeluarkan seruan kagum.

"Kau benar-benar akan melakukannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Selama ia tidak terlalu kuat secara tidak masuk akal. Jika kau takut, kau bisa mundur, aku tidak akan menyalahkanmu.

"Bicaralah yang masuk akal, ya? Pernahkah kau melihatku mundur dari hal seperti ini?"

Menjawab seperti itu, Solif melirik ke arah Meisa. Perempuan itu pun mengangguk tanpa ragu, menandakan dukungannya terhadap keputusan Turan.

Melihat ini, Rowena menatapnya seolah ia sudah gila dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Apakah kau bahkan tahu apa itu ular laut raksasa? Makhluk itu dulunya berada di tingkat yang setara dengan dewa-dewa kalian!"

"Aku tahu cukup banyak. Aku pernah melihat bangkainya sebelumnya. Jika kau tidak mau menjawab pertanyaanku, kalau begitu kami akan pergi. Kami akan mengurusnya sendiri."

Tentu saja, jika kekuatan ular laut raksasa itu terbukti benar-benar luar biasa, ia sudah bersiap untuk mundur, membangun kekuatannya, dan menantangnya lagi nanti.

Berkat hubungannya dengan Relik Suci, ia bisa mengukur secara kasar seberapa kuat lawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sementara itu, lebih banyak orang akan menjadi korban badai, tetapi itu tidak membenarkan pengambilan pukulan telak pada kekuatan mereka sendiri dan mengekspos diri pada banyak risiko.

Saat ini, tanggung jawab utamanya bukanlah kepada orang-orang tak berwajah di daratan pesisir, melainkan kepada teman-temannya.

Begitu ia selesai berbicara, ekspresi Rowena berubah menjadi dingin membeku.

Ia tampak seolah-olah bisa menerkamnya kapan saja, dan Turan mendapati dirinya merenungkan seberapa besar ia perlu menghajar putri duyung ini untuk mengusirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Paling tidak, ia tidak berencana membunuhnya kecuali benar-benar diperlukan.

Dulu, saat ia masih bodoh, situasinya mungkin berbeda, namun sekarang ia tahu bahwa para manusia ikan bersekutu dengan dewa di balik Carmine.

Karena ia sudah membuat musuh dari Aliansi Aravion-Nagin dan Aliansi Zahar-Varaha dengan mengambil jasad para pewaris, ia tidak punya keinginan untuk menambah faksi musuh berbahaya lagi ke dalam daftarnya.

Tentu saja, jika mereka terus bersikeras merebut Relik Suci, maka situasinya akan berubah arah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Namun, berlawanan dengan dugaan, Rowena tidak mengamuk karena marah melainkan menatap mereka lekat-lekat sebelum mengajukan pertanyaan.

"Seberapa kuat kalian?"

"Hmm?"

"Aku bertanya seberapa hebat kalian sampai bersikap arogan begini. Apakah kalian mungkin pemimpin dari salah satu keluarga bangsawan besar yang disembah manusia di darat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Yah, aku memang punya kekuatan yang lumayan."

Jika para manusia ikan menyerang dalam upaya mencuri Relik Suci, mereka akan menjadi musuh pada saat itu, dan tidak ada alasan baginya untuk membeberkan kemampuan aslinya dengan begitu mudah.

Mungkin memahami maksudnya, Rowena mengangkat kedua telapak tangannya ke atas sebagai gestur tidak memusuhi dan mengangkat bahu.

"Jika kalian cukup kuat, aku akan berbicara sendiri kepada ayahku. Bagaimana kalau kita memburu ular laut raksasa itu bersama-sama?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Kalian?"

"Ya. Tentu saja kau menyadari betapa besar perbedaan yang akan dibuat oleh bantuan kami? Bukan hanya dari segi kekuatan, kami juga tahu bahwa kalian bahkan akan kesulitan melacak ular laut raksasa itu sendirian."

Itu adalah tawaran yang menggiurkan di permukaan.

Karena ular laut raksasa itu terutama bergerak di dalam air, memiliki para manusia ikan—yang tinggal di laut—sebagai sekutu akan membuat perbedaan besar dalam perburuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Bagaimanapun, mereka sama sekali tidak tahu di mana mangsa mereka berada saat ini.

Namun, ada sesuatu yang mengganggunya...

"Sikapmu telah berubah terlalu banyak dalam sekejap. Tadi, kau bertindak seolah-olah siap merebutnya dengan paksa."

"Jika kau cukup berani menyatakan bahwa kau akan memburu ular laut raksasa, kau pastinya bukan orang lemah setengah matang. Jika rekan-rekanmu berada di tingkat yang sama, maka bukan hanya aku tidak akan bisa merebut artefak itu sendirian, tetapi bahkan jika seluruh bangsa kami bergabung, itu tidak akan mudah untuk mencurinya. Dalam prosesnya, banyak yang akan terluka atau bahkan tewas. Bukan itu yang kuinginkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Jawaban jujurnya yang mengejutkan membuat Turan menilai ulang pandangannya terhadap sang putri duyung di depannya.

Sekilas, ia tampak tidak lebih dari orang bodoh yang arogan, namun setidaknya, ia memiliki kesadaran untuk mengukur kekuatan lawannya.

Atau mungkin, di awal tadi, ia hanya berusaha mengertaknya agar menyerahkan Relik Suci tanpa perlawanan, dan inilah sifat aslinya.

"Jadi, apakah kau benar-benar berada dalam posisi untuk membujuk raja manusia ikan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Lebih dari cukup."

Turan melirik Armania, yang mengangguk penuh semangat sebagai tanda setuju.

"Kakak Rowena adalah salah satu yang terkuat dan terbijak di antara kami, dan Ayah sangat menyayanginya!"

Ia tadinya tidak menganggapnya hebat hanya karena garis keturunannya, namun tampaknya ia memang cukup kuat di antara bangsa manusia ikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dalam hati, Turan merevisi ke bawah perkiraannya tentang kemampuan tempur keseluruhan mereka.

'Itu berarti aku tidak perlu terlalu khawatir mereka akan mengkhianati kita, tapi di saat yang sama, mereka tidak akan terlalu membantu dalam perburuan. Kurasa ini semacam pertukaran.'

Sebenarnya, sebagian besar ras non-manusia yang selamat di era modern hanya berada di sekitar level itu.

Bahkan Raja Elf Gelap, yang dulunya adalah necromancer paling kuat, tidak lebih kuat dari Meisa, terlepas dari kondisi Meisa yang saat itu lemah dan rapuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Meskipun mereka mungkin mampu menginjak-injak beberapa keluarga penyihir biasa, jika sebuah keluarga bangsawan besar bergerak dengan kekuatan penuh, mereka akan dihancurkan tanpa perlawanan. Para kurcaci, yang telah merosot menjadi sesuatu yang lebih mirip binatang liar, berada dalam kondisi yang bahkan lebih menyedihkan.

Sebagai perbandingan, Rowena yang berdiri di hadapannya setidaknya setara dengan necromancer Elf Gelap terkuat yang pernah ia lawan di masa lalu. Di antara ras non-manusia, ia tentu bisa dianggap sebagai salah satu petarung tingkat atas.

Ini menimbulkan pertanyaan menarik, bagaimana bangsa manusia ikan berhasil mempertahankan kemitraan yang setara dengan dewa di balik Carmine?

Tepat saat ia mulai tenggelam dalam pikiran, Rowena berbicara kepada Turan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Namun, aku perlu memastikan apakah kalian benar-benar memiliki kekuatan untuk mendukung klaim kalian. Tidak ada jaminan kalian tidak sedang menggertak."

"Lalu bagaimana cara kalian memastikannya?"

"Ada sebuah tanah lapang terpencil di bagian utara pulau ini."

Tidak sulit menebak bahwa ia sedang menyarankan duel untuk menguji keterampilan masing-masing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Turan melirik sejenak ke bawah sebelum bertanya,

"Ini bukan di dalam air tapi di daratan. Apakah kau tidak masalah dengan itu?"

Rowena menjawab dengan senyuman tipis.

"Jika perlu, aku siap bertarung di sini juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

*

Saat mereka berjalan ke arah utara selama sekitar tiga puluh menit dari gang tempat mereka saling berhadapan tadi, Turan menanyakan beberapa pertanyaan santai kepada kakak beradik manusia ikan tersebut.

Mulai dari ekologi dasar bangsa manusia ikan hingga struktur sosial dan adat istiadat mereka.

Tidak seperti Armania, Rowena, sebagai putri duyung yang lebih tua, jauh lebih berpengetahuan, membuat percakapan itu terasa cukup informatif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Jadi, maksudmu memakan manusia bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan melalui pendidikan?"

"Betul. Jika mereka sudah cukup kenyang, mereka tidak akan secara aktif mencari manusia, tetapi tidak banyak mangsa di laut yang semudah ditangkap seperti manusia yang masuk ke air atau berlama-lama di dekat pantai. Para manusia ikan kelas bawah bahkan memiliki pengendalian diri yang lebih buruk daripada binatang biasa, jadi kecuali jika kau menghajar mereka hingga babak belur tepat di samping mereka, kau tidak bisa menghentikan mereka."

"Lalu bagaimana denganmu?"

"Keluarga kerajaan kami dulu cukup sering memakan manusia, tapi semenjak dewa-dewa kalian tiba, kami tidak melakukannya lagi. Bukan karena alasan etika, itu hanya untuk menghindari memberi alasan bagi kami untuk diburu..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Begitulah cara Turan akhirnya mengetahui, secara sepintas, rahasia tentang kecenderungan kanibalistik bangsa manusia ikan yang sebelumnya tidak disadari oleh Armania.

Setelah mengobrol sejenak, Turan dengan mulus mengalihkan topik pembicaraan.

"Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi pada mayat itu?"

"Yang mana?"

"Dewa kami. Apakah masih ada di sana? Jika ia hidup kembali juga, aku berharap mendengar kabar tentangnya sekarang, tapi tidak ada berita apa pun."

Kembali saat Turan mengambil Relik Suci, tubuh dewa yang tenggelam itu tidak membusuk atau hancur di tempat. Namun apakah hal itu masih berlaku, ia tidak tahu.

Rowena menjawab dengan acuh tak acuh.

"Aku hanya dengar ia masih utuh di tempat yang sama. Apakah kau berpikir untuk pergi melihatnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Aku tidak begitu peduli, tapi ada seseorang yang ingin melihatnya."

Mendengar itu membuatnya kembali merasa penasaran.

Kenapa ular laut raksasa itu dibangkitkan sementara dewa yang tenggelam itu tidak?

Apa perbedaan di antara keduanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sebelum ia bisa merenungkannya lebih jauh, mereka tiba di tanah lapang yang disebutkan Rowena tadi.

Tempat itu dikelilingi oleh hutan yang cukup lebat, menjadikannya medan pertempuran yang ideal tanpa perlu khawatir terlihat oleh orang lain.

Turan menyerahkan Bije, yang bergantungan di pinggangnya, kepada Meisa sebelum meregangkan tangannya.

"Satu perwakilan saja sudah cukup, kan? Dua orang di belakangku toh lebih kuat dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Atas perkataan Turan, Meisa dan Solif saling melirik sebelum bertukar senyum canggung.

Sebenarnya, mereka bertiga memiliki kekuatan dan kelemahan yang berbeda.

Turan memiliki insting tempur dan teknik sihir terbaik secara keseluruhan, tetapi Sihir Garis Darahnya tidak bersifat tempur, dan Kekuatan Sihirnya adalah yang paling lemah.

Solif memiliki pengalaman bertempur yang luas dan mengerahkan sihir perpaduan yang kuat, tetapi ia adalah yang paling kurang tajam dalam hal insting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Meisa unggul dalam Kekuatan Sihir, persepsi sihir, dan kemampuan garis darah, tetapi kondisi fisiknya lebih lemah, dan insting tempurnya kurang.

Menurut standar umum, Kekuatan Sihir adalah faktor paling krusial dalam keterampilan seorang penyihir, jadi apa yang dikatakan Turan tidak sepenuhnya salah. Namun, dalam pertempuran sebenarnya, sulit untuk memprediksi siapa yang benar-benar akan keluar sebagai pemenang.

Tentu saja, jika Turan kelak membangkitkan Garis Darah Petir milik Aravion, tidak akan ada keraguan lagi tentang siapa yang terkuat di antara mereka.

"Baiklah, agar jelas, kau harus cukup kuat untuk menjatuhkanku dengan mudah. Jika kau hampir tidak bisa menang, kau tidak akan punya kesempatan melawan ular laut raksasa itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Itu sudah pasti."

"Kau benar-benar punya banyak kepercayaan diri. Kuharap keterampilanmu sesuai dengan ucapanmu."

Sang putri duyung mencibir, mengambil napas dalam-dalam, dan langsung mulai bertransformasi.

Sama seperti saat Armania berubah menjadi hiu muda di masa lalu, perubahan itu terjadi dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Seluruh bentuk tubuhnya kabur seolah meleleh, lalu, dengan serangkaian suara derit tajam, tubuhnya terbungkus dalam cangkang pelindung yang keras.

Saat Turan mendapati dirinya berhadapan dengan kepiting raksasa setinggi lebih dari tiga meter, ia mengeluarkan tawa singkat.

"Begitu ya... jadi begitulah cara bangsa manusia ikan bisa bergerak di daratan."

Tidak seperti hiu atau ikan, kepiting bisa bernapas dan bergerak secara efisien di darat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia hanya tidak pernah membayangkan mereka bisa berubah menjadi makhluk seperti itu.

Pada saat itu, Rowena membuka mulut kepitingnya melebar ke samping dan berbicara.

"Kau tidak takut, kan?"

"Mustahil-"

Tepat saat ia hendak merespons, Rowena tiba-tiba meluruskan cakar besarnya ke depan dalam sebuah serangan.

Kecepatannya sangat cepat, sama sekali tidak terhalang oleh tubuh besarnya.

Turan langsung mengelak ke belakang, menghentakkan kakinya dengan ringan ke tanah untuk memanggil beberapa pilar tajam dari bumi.

"Ugh!"

Duri-duri itu menancap di bagian bawah perut kepiting, namun dengan suara retakan, semuanya hancur berkeping-keping. Meskipun demikian, sedikit sentakan dan jeda pada gerakannya menunjukkan bahwa serangan itu tidak sepenuhnya tidak efektif.

Sebagai tindak lanjut, Turan mengirimkan sedikit jumlah Roh Api ke depan dan meledakannya. Ledakan dahsyat bergema saat api membakar karapas sang kepiting.

"Apa aku membunuhnya?"

"Jangan konyol!"

Terhuyung-huyung akibat ledakan itu, Rowena berteriak dan langsung menggunakan banyak kakinya dengan kelincahan yang mengesankan, menerjang ke arah Turan, yang telah bergerak lebih jauh ke dalam hutan.

Karena ukuran tubuhnya yang besar, ia tersangkut pada pepohonan di sekitarnya, namun anggota tubuh crustacean-nya yang tebal dengan mudah menghancurkan pohon-pohon itu, merintis jalan.

'Kekuatan, kecepatan, daya tahan... ia jauh lebih kuat daripada seorang bangsawan berperingkat setara. Ia berada di tingkat yang sama dengan mereka yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat. Lebih kuat dari yang kuduga.'

Saat ia menilai kemampuan lawannya, Turan dengan cepat menggunakan Sihir Angin untuk mengangkat dirinya ke udara, memperlebar jarak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Rowena langsung mendongakkan kepalanya ke atas, membuka mulutnya lebar-lebar dan menembakkan seberkas energi biru cemerlang.

"Oh."

Sejak kapan kepiting secara biologis mampu mendongak ke langit?

Dan serangan sinar apa itu tadi?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Bahkan saat ia mengagumi absurditas hal itu, sinar tersebut sudah mendekatinya.

Jika bukan karena Percepatan Pikiran, ia mungkin tidak akan bereaksi tepat waktu dan akan terkena secara telak.

Mengaktifkan Artefak Sihir pertahanannya seketika, Perisai Hijau muncul dari kantongnya dan mencegat ledakan itu.

Dari jumlah Kekuatan Sihir yang dikonsumsinya, ia bisa mengukur kekuatan serangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

'Kemampuan fisiknya saja sudah menyaingi bangsawan tingkat tinggi yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat, dan di atas itu, ia memiliki kemampuan serangan jarak jauh... Sebagian besar bangsawan tidak akan punya peluang. Ia bahkan lebih kuat daripada yang kuperkirakan.'

Setelah secara kasar menilai kekuatannya, Turan memutuskan sudah waktunya untuk berhenti main-main.

Ia sempat meraba Ketapel di dalam kantongnya sebelum memutuskan untuk tidak menggunakannya.

Jika ia salah perhitungan dan hantaman itu meremukkan karapasnya hingga langsung membunuhnya, itu akan merepotkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sebagai gantinya, ia memilih untuk menarik kekuatan dari langit.

Mungkin karena kehadiran ular laut raksasa, yang telah bergabung dengan Roh Badai, langit di atas dipenuhi awan tebal, menjadikannya latar yang ideal untuk Sihir Petir.

"Jika kau merasa akan mati, katakan sebelumnya."

Setelah memberikan peringatan itu, Turan menarik petir dari langit dan menyambar Rowena dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Karena ia belum sepenuhnya membangkitkan Garis Darah Badai, Sihir Petirnya tidak terlalu akurat. Namun, menghantam kepiting raksasa berukuran tiga meter tidaklah sulit.

Satu sambaran. Dua sambaran. Tiga sambaran.

Rowena bertahan di awal, namun pada saat sambaran petir ketujuh menghantam, ia tidak lagi mampu menahannya dan ambruk berlutut.

"Urgh...."

"Berhenti! Berhenti! Tolong, hentikan, iblis baik! Pertarungannya sudah diputuskan!"

Saat Armania buru-buru bergerak untuk melindungi kakaknya yang tumbang dengan tubuhnya, wujud Rowena menyusut, kembali ke wujud putri duyungnya.

Mendarat di tanah, Turan menatap Armania dengan ekspresi jengkel.

"Aku tidak mengerti kenapa kau bersikap seolah aku telah merundungnya. Ini adalah pertandingan tanding yang kita setujui bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Itu benar, tapi-"

"Cukup, Armania. Jangan mempermalukan dirimu sendiri. Semakin kau bersikap begini, semakin kau mencoreng nama baikku.

"M-maaf, Kak...."

Menyingkirkan Armania, Rowena memaksa dirinya berdiri, berjuang mengatur napasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sambaran petir yang bertubi-tubi pasti telah menimbulkan kerusakan yang signifikan, namun ia pulih dengan cepat, bukti bahwa spesiesnya jauh lebih tangguh daripada manusia.

"Aku sudah cukup melihat kekuatanmu. Denganmu, dua rekanmu yang bahkan lebih kuat, dan bantuan kami, memburu ular laut raksasa itu mungkin tidak mustahil setelah sekian lama."

"Begitukah?"

"Itulah yang kupercaya. Kami dulunya memuja mereka sebagai penguasa malapetaka dan dewa agung, tetapi ular laut raksasa saat ini hanyalah cangkang kosong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Ia akan membutuhkan persetujuan ayahnya, namun bagi dirinya sendiri, Rowena menyatakan bahwa ia bersedia bekerja sama.

*

Setelah mencapai kesepakatan sederhana, kakak beradik manusia ikan itu menghilang, mengatakan bahwa mereka akan berbicara dengan ayah mereka, sang raja, dan kembali.

Mereka kembali tepat satu minggu kemudian, pada petang hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Ayah kami telah setuju."

"Begitukah?"

"Syaratnya sederhana. Kami tidak punya cara untuk memanfaatkan Kekuatan Sihir ular laut raksasa itu, jadi kami akan menyerahkannya kepada kalian. Namun, bangkainya akan menjadi milik kami. Sebagai gantinya, kami akan sepenuhnya bekerja sama untuk memancingnya ke medan pertempuran dan bertarung di sisi kalian."

"Apakah kalian berencana membuat sesuatu dari sisa-sisa tubuhnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Sejauh yang diingat Turan, tanduk dan bersisik ular laut raksasa di masa lalu tampaknya tidak memiliki kekuatan mistis yang khusus. Namun, sekarang makhluk itu telah menjadi Roh Undead, situasinya mungkin berbeda.

Namun jawaban yang ia terima sangat membosankan hingga ia tidak bisa membedakan apakah itu benar atau tidak.

"Ia dulunya adalah makhluk yang kami puja sebagai dewa. Kami berencana menggunakannya sebagai hiasan untuk istana kerajaan."

Turan tidak bisa mengerti mengapa mereka akan mengubah sesuatu yang dulu mereka puja sebagai dewa menjadi sekadar hiasan, namun mencoba memahami adat istiadat ras non-manusia tampaknya adalah usaha yang sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

"Baiklah. Jadi di mana ular laut raksasa itu sekarang?"

"Ia tetap berada di pusat badai yang berkeliaran di Laut Utara ini."

Itu berarti ketika kelompok Turan terjebak dalam badai belum lama ini, ular laut raksasa itu tidak berada jauh.

Tentu saja, karena Relik Suci tidak mendeteksinya, makhluk itu kemungkinan berada setidaknya beberapa kilometer jauhnya pada saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Rowena menyatakan bahwa dalam sekitar sepuluh hari, ular laut raksasa itu akan bergerak ke lokasi dekat sebuah pulau sekitar seribu kilometer ke utara dari sini.

Dengan daratan di dekatnya, Turan dan kelompoknya akan memiliki pijakan yang kokoh untuk beristirahat jika diperlukan.

Inti dari rencana tersebut adalah bergabung dengan bangsa manusia ikan untuk memburunya di sana.

Sungguh, bekerja sama dengan bangsa manusia ikan membuat segalanya menjadi jauh lebih mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Dengan tempat perburuan dan jadwal yang diselesaikan dalam sekejap, semuanya berjalan lancar.

"Tapi selain kalian para manusia ikan, apakah kalian punya sekutu lain? Misalnya, para penyihir manusia seperti kami?"

Turan secara halus menyelidiki informasi, bertujuan mengumpulkan intel tentang Keluarga Carmine.

Ia sudah menyadari hubungan antara dewa mereka dan bangsa manusia ikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌​‌​⁠

Mengingat kota-kota pesisir adalah pihak yang paling menderita akibat badai, sangat mencurigakan bahwa faksi Carmine tidak menampakkan diri sama sekali.

Atas pertanyaannya, Rowena menjawab seolah itu bukan masalah besar.

"Hmm, jujur saja, ada beberapa keluarga manusia yang diam-diam bekerja sama dengan kami, dan kami mengharapkan dukungan mereka... tapi entah kenapa, mereka yang paling kami yakini akan membantu justru memberikan tanggapan negatif."

"Tanggapan seperti apa?"

"Hanya ayahku yang tahu. Dialah satu-satunya yang berinteraksi langsung dengan mereka."

Apa pun itu, kesimpulannya adalah selain kelompok Turan, mereka tidak bisa mengharapkan bantuan apa pun dari para penyihir manusia.

Tampaknya jika Turan ingin mengungkap lebih banyak tentang hal ini, ia harus menemui sendiri raja manusia ikan.