Pada zaman dahulu kala yang sangat jauh, Suku Dewa Preah turun ke dunia fana dan membebaskan umat manusia, yang saat itu menjadi ternak serta budak dari ras lain, lalu mendirikan kekaisaran kuno.
Meskipun kekaisaran itu akhirnya runtuh karena alasan yang tidak diketahui dan membuat dunia dikuasai oleh berbagai keluarga penyihir, seluruh umat manusia tetap memuja mereka sebagai dewa.
Ajaran pertama yang tertulis dalam kitab suci yang didedikasikan untuk para dewa ini membahas tentang hubungan antara penyihir dan manusia.
Manusia harus melayani penyihir, sementara penyihir akan memimpin sekaligus mengayomi manusia.
Meskipun titik berat antara memimpin dan mengayomi berbeda-beda tergantung pada keluarga maupun individunya, kerangka dasar ini sebagian besar tetap dipatuhi.
Jika ocehan Algojo Api itu ternyata benar, banyak keluarga penyihir kemungkinan besar akan terjebak dalam dilema antara ajaran dewa dan kenyataan.
Dalam perjalanan kembali ke desa yang terbakar, Visen dan kelompoknya memperdebatkan topik ini.
“Bagaimana pun cara memikirkannya, itu tetap tidak masuk akal. Jujur saja, kalau hal semacam itu memang mungkin dilakukan, pasti sudah ada yang mencobanya sejak dulu.”
“Tepat sekali. Dunia ini tidak kekurangan bajingan gila.”
“Tapi garis darah dewa sudah menyebar ke seluruh dunia selama ribuan tahun. Kecuali mereka berasal dari ras lain, bukannya manusia biasa masih punya sedikit kekuatan sihir, kan? Hanya saja jumlahnya berada di level yang tidak bisa digunakan dengan semestinya.”
“Yah, kalau ditelusuri cukup jauh ke belakang, setiap orang pasti punya setidaknya satu leluhur penyihir...”
Jika membunuh orang biasa untuk mengekstrak kekuatan sihir benar-benar bisa dilakukan, dunia ini akan menjadi berkali-kali lipat lebih kejam dari sekarang.
Setiap kali perang pecah, rakyat jelata dari keluarga musuh akan dikumpulkan dan dibantai, atau mereka yang terdesak akan membunuh rakyatnya sendiri demi mendapatkan kekuatan dan melancarkan serangan balik secara membabi buta.
Tentu saja, jika metode semacam itu benar-benar ada, hal itu pasti sudah diketahui secara luas sejak lama.
Bahkan takhayul belaka yang menyebutkan bahwa manusia biasa bisa menjadi penyihir dengan berburu Binatang Ajaib saja sudah melahirkan pemburu binatang yang tak terhitung jumlahnya.
Pada akhirnya, kelompok Visen terbelah menjadi dua kubu.
Dua di antara mereka berpendapat bahwa tidak perlu menyelidiki sesuatu yang sudah jelas omong kosong, dan menyarankan untuk langsung membunuh tersangka begitu saja.
Dua lainnya berpikir tidak ada salahnya mencari tahu lebih banyak, lalu mengusulkan untuk melumpuhkan dan menginterogasi orang itu terlebih dahulu.
Di tengah perdebatan sengit mereka, seseorang menoleh ke arah Turan dan bertanya,
“Bagaimana menurutmu, Turan?”
“Mari kita serang dengan niat membunuh terlebih dahulu. Kalau memang ada celah untuk melumpuhkannya, baru kita coba saat itu juga.”
Meskipun sama sekali tidak berniat menggunakan metode mengerikan seperti mendapatkan kekuatan dengan membunuh orang, Turan berpikir akan lebih baik untuk mengetahui hal semacam itu jika memang benar-benar ada.
Lagi pula, sekadar mengabaikan kebenaran yang tidak mengenakkan tidak akan membuatnya lenyap begitu saja.
Saat diskusi mereka berakhir, reruntuhan desa yang terbakar mulai terlihat.
“Ah, kita sudah sampai.”
“Kalau begitu, kita mulai pengejarannya sekarang? Aisha?”
“Ya!”
“Pimpin pencarian di depan. Aku akan menjaga di belakang, sementara Gill dan Kebak di tengah. Turan, tolong lindungi bagian paling belakang.”
“Dimengerti.”
Menanggapi permintaan Visen, Turan melirik sekilas ke arah Gill, pria yang sebelumnya salah menembakkan tombak api.
Gill, yang memiliki Garis Darah Penjinak Binatang yang memungkinkannya menjinakkan Binatang Ajaib, bahkan tidak memiliki kekuatan sihir yang cukup untuk memelihara Binatang Ajaib yang berguna di sisinya.
Terlebih lagi, seperti yang terbukti dari kesalahannya saat menembakkan tombak tadi, dia adalah yang termuda dan paling kurang pengalaman di antara mereka berempat.
“Aku... akan mulai mencari sekarang.”
Aisha membuka matanya lebar-lebar dan mengamati area sekitar.
Petunjuk pencarian paling mendasar yang langsung terlintas di benaknya kemungkinan besar adalah “jejak kaki pria manusia” atau “kain merah”.
Turan berpikir petunjuk pertama akan memiliki terlalu banyak jejak di dalam desa, sementara petunjuk kedua tidak akan meninggalkan banyak bukti kecuali pakaian pelaku tersangkut dan robek di suatu tempat.
“Bagaimana?”
“Kurasa aku perlu memeriksa sekitar sini sedikit lebih jauh.”
“Baiklah, ayo bergerak. Ke arah mana kita harus pergi?”
Turan tidak mengambil alih pimpinan, melainkan mengikuti di belakang mereka dengan tenang.
Dia penasaran seberapa efektif kemampuan melacak dari keturunan campuran Wangsa Zahar itu, sekaligus ingin menghemat kekuatan sihirnya sendiri untuk berjaga-jaga.
Untungnya, Aisha yang telah memulai pengejaran menunjukkan sikap berhati-hati dan berpengalaman layaknya seorang pemburu ulung, sangat kontras dengan penampilannya yang mungil dan tampak muda.
Awalnya dia memandu kelompok itu menyusuri sebuah jalan setapak, namun begitu menyadari jalur itu mengarah ke jalan raya utama, dia menggelengkan kepala dan kembali ke desa.
Saat proses ini sudah berulang hingga tiga kali, Turan melontarkan pertanyaan.
“Sebenarnya bagaimana cara kamu melakukan pencarian saat ini?”
“Pertama-tama aku melacak jejak kaki pria manusia, dan ketika jejak itu mengarah ke jalan utama, aku mencari aroma abu. Jika dia tidak mengganti pakaian atau semacamnya, seharusnya masih ada sisa-sisa abu yang menempel di bajunya...”
Metode pelacakannya cukup profesional.
Lalu mengapa mereka tidak bisa menemukan pelakunya dengan cara ini sebelumnya?
Jika dipikir-pikir, itu mungkin karena sebelumnya mereka tidak bisa memastikan jenis kelamin target, yang mana menjadi kendala cukup besar.
Meskipun pria cenderung lebih sering berkeliaran di luar daripada wanita, jumlah target potensial yang berlipat ganda untuk dicari jelas menjadi tantangan tersendiri.
Selain itu, ini juga pertama kalinya mereka berhasil menemukan lokasi kejadian perkara secepat ini.
Entah sudah berapa kali mereka mengulangi siklus melacak, beristirahat saat kekuatan sihir habis, lalu melanjutkan pencarian kembali.
Saat hari mulai gelap, tepat pada percobaan ketiga belas mereka dalam mengikuti jejak, Aisha tiba-tiba berseru.
“Ketemu!”
“Tunggu, Aisha! Pelan-pelan sedikit!”
Kelompok itu mengejarnya yang melesat di depan, dan akhirnya tiba di mulut sebuah gua alami.
Gua itu terlalu sempit untuk ditinggali manusia, ukurannya bahkan nyaris hanya cukup untuk dilewati hewan-hewan kecil.
“Di sini?”
“Sepertinya hewan yang lebih besar dari kucing tidak akan muat masuk ke sini.”
“Tunggu.”
Turan melewati kerumunan yang sedang bergumam itu, lalu mendorong sebongkah batu besar yang terletak di salah satu sisi gua alami tersebut.
Dengan bantuan kekuatan sihir, batu besar yang ukurannya cukup untuk menutupi dua orang itu terguling dengan suara debuman keras, menyingkap jalan masuk yang cukup luas.
“Kemungkinan besar lewat sinilah dia keluar masuk.”
“Wah...”
“Suara batu menggelinding tadi terlalu keras. Pasti menggema sampai ke dalam juga.”
“Tapi kita kan tidak mungkin membiarkan pintu masuknya tetap tertutup. Ayo masuk.”
Karena pertempuran sudah di depan mata dan lokasi target telah dipastikan, kelompok itu pun mengatur ulang formasi mereka. Turan dan Visen memimpin di garis depan, sementara tiga lainnya mengikuti di belakang.
Sambil menciptakan bola cahaya kecil dengan sihir untuk menerangi sekeliling, Visen bertanya kepada Aisha,
“Apa ada orang di dalam?”
“Ada. Satu orang...”
“Pasti dia pelakunya. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk sendirian di tempat seperti ini kecuali dia seorang penjahat.”
Menggunakan penglihatan malam khas Garis Darah Zahar, Turan mengamati bagian dalam gua yang tidak terjangkau cahaya dengan saksama.
Bagian dalamnya tampak gersang, tanpa ada tanda-tanda perombakan oleh tangan manusia...
Bahkan bagi seorang bangsawan sekalipun, bertahan di tempat seperti ini selama lebih dari beberapa hari pasti sangat tidak nyaman.
Apakah pembunuhan yang dilakukannya di sini begitu penting hingga sepadan dengan penderitaan tinggal di kondisi semacam ini?
Tak lama kemudian, mereka menemukan sebuah ruang terbuka jauh di kedalaman gua.
Langit-langitnya memiliki lubang kecil, yang diduga berfungsi sebagai ventilasi. Di salah satu sudut, terdapat alas tidur sederhana yang terbuat dari tumpukan selimut dan potongan kayu, beserta beberapa kendi berisi cairan yang tidak diketahui.
Di dinding, beberapa obor menyala, menerangi sekeliling dengan cahaya redup.
Tepat di tengah tempat persembunyian darurat ini, seorang pria sedang duduk dan menatap ke arah kelompok mereka, seolah-olah memang sedang menunggu.
“Angin apa yang membawa kalian ke tempat terpencil seperti ini, para tamu?”
Dia mengenakan jubah merah berkerudung—yang pasti sempat dikira mantel oleh Aisha—dan memiliki wajah kasar yang ditumbuhi janggut, sangat cocok dengan ciri-ciri yang disebutkan gadis itu.
Aroma abu tipis yang belum tercuci bersih menguar dari tubuhnya.
Aisha berbisik pelan untuk memastikan.
“Dia berbau abu. Itu dia orangnya.”
Pada saat itu, Turan merasakan keakraban yang tak terjelaskan dari tatapan pria yang sedang memandangi mereka itu.
Mata yang tampak begitu jernih secara tidak wajar itu...
Tatapan itu memiliki kemiripan yang luar biasa dengan sorot mata Midan, sang pemburu binatang, yang baru saja melintas di benak Turan belum lama ini.
Jika bukan karena perawakan wajahnya yang berbeda, dia mungkin akan mengira mereka adalah orang yang sama.
Sementara Turan masih merenungkan kejanggalan ini, Visen, yang tampaknya kehilangan sebagian rasa percaya dirinya setelah kesalahan sebelumnya, memasang anak panah pada busur esnya dan bertanya,
“Dia kemungkinan besar pelakunya, tapi untuk memastikan, biar kutanyakan dulu. Apakah kau pembunuh yang selama ini menculik dan membakar warga desa di sekitar sini?”
Mendengar pertanyaan Visen, sang Algojo Api memiringkan kepalanya, seolah-olah tidak mengerti.
“Aku kurang paham apa yang sedang kau bicarakan—”
Melihat tangan lawannya terulur ke depan, Turan segera mengaktifkan Pikiran Dipercepat dan Artefak Sihir Pelindung miliknya.
Pada saat yang bersamaan, duar! Ledakan dahsyat meletus di kedua sisi tempat mereka berdiri.
“Aaaakh!”
“Apa-apaan ini—!?”
Sumber ledakan itu berasal dari sudut-sudut gua, yakni karung-karung yang diisi dengan bubuk hitam tak dikenal.
Berkat penggunaan Artefak Sihir Pelindung milik Turan, ditambah fakta bahwa tubuhnya secara tidak sengaja menjadi tameng bagi Visen, mereka berdua sama sekali tidak terluka. Namun, tiga orang di belakang menerima dampak penuh dari tekanan dan panas ledakan tersebut, membuat mereka langsung terkapar di tanah.
Itu adalah jebakan yang luar biasa kuat, sanggup melumpuhkan tiga bangsawan dalam sekejap, terlepas dari betapa kurang berpengalamannya mereka.
‘Apa ini?’
Saat Turan masih terkejut, dia memutar ketapelnya yang sudah diisi batu untuk bersiap melakukan serangan balik. Namun sebelum dia sempat bertindak, Visen sudah lebih dulu melesatkan anak panah es ke arah Algojo Api.
Anak panah itu melesat lebih cepat dari suara, menembus paha sang Algojo dan membekukan kakinya.
“Argh!”
Meskipun roboh dengan paha tertembus panah, Algojo Api tidak menyerah untuk membalas.
Dia menghantamkan telapak tangannya ke tanah, membuat bebatuan di sekitarnya berubah bentuk dan mencuat ke atas, membentuk tangan-tangan raksasa yang merentang untuk meremukkan Visen dan Turan.
Manipulasi tanah, pada jarak sejauh ini, dengan kecepatan dan skala sebesar itu, jelas merupakan sihir tingkat tinggi.
‘Ini...?’
Mengingat kasus pembunuhan dengan cara dibakar, Turan sempat berasumsi bahwa pria ini pasti berasal dari Garis Darah Pyromaniac.
Namun melihat kemampuan seperti ini, tampaknya lebih masuk akal jika dia berasal dari Garis Darah Penggerak Bumi, yang memiliki spesialisasi dalam mengendalikan tanah.
“Kyaaah!”
Karena lengah, Visen langsung dicengkeram oleh salah satu tangan batu tersebut. Akan tetapi, Turan berhasil lolos dari cengkeraman itu berkat Pikiran Dipercepat miliknya, yang memungkinkannya bereaksi cepat dan melompat menghindar.
Seketika itu juga, Turan melepaskan tembakan yang sudah disiapkannya dari ketapel. Dengan suara retakan yang nyaring, batu itu menghantam tangan kanan Algojo Api yang tadinya mengincar Turan. Tangan pria itu langsung hancur berkeping-keping akibat benturan tersebut.
“Gaaahhhhhh!”
Saat Algojo Api menjerit kesakitan karena kehilangan tangannya, Turan merangsek maju sambil menggosokkan tangan kirinya sebanyak dua kali.
Dia menggunakan amplifikasi listrik statis untuk menciptakan mantra petir.
Meskipun membidik secara presisi masih sulit baginya, mengenai seseorang dari jarak sedekat ini bukanlah masalah.
Ketika sambaran petir itu berderak hidup dan menghantam dada Algojo Api, seluruh tubuhnya langsung kejang-kejang hebat sebelum akhirnya ambruk ke tanah.
Sihir berelemen petir memang salah satu cara paling efektif untuk melumpuhkan musuh.
Tentu saja, jika dayanya terlalu besar, serangan itu bisa dengan mudah berubah menjadi serangan mematikan.
“Apa kita... berhasil melumpuhkannya?”
“Kemungkinan besar begitu.”
Turan menjawab Visen singkat sambil memeriksa apakah Algojo Api itu masih bernapas. Begitu memastikan pria itu masih hidup, dia bergerak untuk mengamankannya sepenuhnya.
Turan menyebarkan beberapa biji tanaman merambat ke tanah, membuatnya tumbuh dengan cepat dan mengikat kedua lengan pria itu ke belakang punggungnya. Dia bahkan menggunakan sulur lain untuk melilit mata pria itu, membuatnya tidak bisa melihat apa-apa.
Dengan penglihatan yang tertutup dan lengan yang terikat, mustahil bagi Algojo Api untuk memberikan perlawanan yang berarti.
Jika dia mencoba memusatkan sihirnya untuk melepaskan diri, Turan yang mengendalikan tanaman tersebut akan langsung merasakannya dan membunuhnya saat itu juga.
Satu-satunya kelemahan dari metode ini adalah sulur-sulur itu terus menguras kekuatan sihir Turan agar tetap aktif, sehingga sulit untuk dipertahankan dalam waktu yang lama.
“Sekarang setelah dia diamankan, tolong urus tiga orang yang terluka itu.”
“... Terima kasih.”
Sesuai dugaan, jika Turan tidak ikut bersama mereka, keempatnya pasti sudah menempuh perjalanan satu arah menuju Istana Langit sekarang.
Jelas sekali bahwa Algojo Api telah mempersiapkan diri secara matang untuk menghadapi para penyusup.
Sementara Visen membangunkan Kebak, sang penyembuh, untuk mengobati ketiga rekannya yang terluka, Turan menepuk pipi Algojo Api dengan sisi datar belatinya.
“Hei, bangun.”
“Ugh...”
“Kalau kau mencoba mengalirkan sihir lagi, aku akan langsung membunuhmu.”
Algojo Api mengerang dan secara naluriah mencoba mengerahkan sihir untuk melepaskan sulur yang mengikat pergelangan tangannya, tetapi Turan langsung menempelkan bilah belatinya ke leher pria itu sambil menatapnya tajam.
Sang Algojo tampaknya memahami situasi yang dihadapinya dan dengan enggan berhenti melawan.
“Siapa kalian ini? Bagaimana kalian bisa menemukan tempat ini...?”
“Selalu ada cara untuk itu. Ngomong-ngomong, kau Algojo Api, kan?”
“Itu—”
Melihat keraguan pada diri lawannya, Turan tanpa basa-basi menghujamkan belatinya dalam-dalam ke paha pria itu.
Jeritan parau menggema di seluruh penjuru gua.
“Jawab aku. Cepat.”
Alasan apa lagi yang bisa digunakan untuk menunjukkan belas kasihan kepada seorang pembunuh massal yang telah membakar ratusan orang biasa hidup-hidup?
Mendengar geraman suara Turan, Algojo Api mulai menangis, air mata mengalir keluar dari balik matanya yang tertutup lilitan sulur, seraya menganggukkan kepalanya.
Pada saat itu, Visen dan yang lainnya, yang telah menyelesaikan pengobatan mereka, mendekat dari belakang Turan.
“Kau melumpuhkannya dengan tanaman merambat?”
“Aku tidak tahu seorang bangsawan dengan Garis Darah Pelindung bisa melakukan hal seperti ini...”
“Untuk saat ini, mari kita fokus menanyakan apa yang perlu kita ketahui darinya.”
Turan sengaja tidak menyebutkan bahwa sulit baginya untuk mempertahankan ikatan itu dalam waktu lama.
Jika Algojo Api tidak sengaja mendengarnya, dia mungkin akan mencoba mengulur waktu.
Untungnya, pria itu tidak terlihat memiliki mental yang kuat, sehingga proses interogasi berjalan dengan cepat.
Namanya Ovil Kraf, berusia 78 tahun, dan dia mengaku sebagai bangsawan dari Keluarga Kraf, yang wilayahnya terletak jauh di sebelah selatan area ini.
Dia mengatakan bahwa dirinya telah mengembara ke sana kemari setelah memutuskan hubungan dengan kakak laki-lakinya, yang merupakan kepala keluarganya.
“Jadi, kenapa bangsawan pengembara ini justru membakar warga desa di sini hidup-hidup?”
“Dewa... dewa yang memberitahuku. Jika aku membakar jiwa dan daging dari orang-orang berdosa ini, aku akan bisa mendekatkan diri kepada para dewa...”
“Apa?”
“Kalian tidak seharusnya memperlakukanku seperti ini! Aku ditakdirkan untuk menjadi pendiri dari sebuah keluarga bangsawan yang agung!”
Menurut pengakuan Ovil yang kini mulai meracau tidak jelas, suatu hari seorang dewa telah mewahyukan kepadanya berbagai metode rahasia untuk mendapatkan kekuatan dari garis darah yang berbeda-beda.
Dia bahkan mengklaim bahwa dirinya pernah melihat bangsawan lain memperoleh Kemampuan Garis Darah baru dengan menggunakan metode-metode tersebut.
Ritual khusus yang sedang dijalankan Ovil adalah ritual untuk mendapatkan Garis Darah Pyromaniac. Ritual itu mengharuskannya membakar sejumlah besar manusia sekaligus, lalu melumuri dirinya sendiri dengan abu mereka.
Dia bersikeras bahwa dirinya hanya perlu melakukan ritual itu beberapa kali lagi dan memohon-mohon agar dilepaskan sambil menggeliat dengan menyedihkan.
“... Orang ini cuma bajingan gila, kan?”
“Tepat sekali.”
Cerita Ovil yang tidak masuk akal dan konyol itu hanya menuai cemoohan dari Visen dan yang lainnya.
Namun, Turan sama sekali tidak bisa ikut tertawa.
‘Bahkan orang biasa pun bisa mendapatkan kekuatan jika mereka membunuh Binatang Ajaib! Aku sendiri sudah pernah melihat penyihir yang seperti itu!’
Sebuah takhayul yang mencurigakan, ditambah dengan klaim bahwa sudah ada beberapa kasus serupa yang berhasil...
Bukan hanya sorot matanya yang terasa begitu familier dan mengerikan. Klaim yang dilontarkan Ovil memiliki pola yang sangat mirip dengan apa yang pernah dikatakan oleh Midan, sang pemburu binatang, di masa lalu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!