Bab 187.2

Sekembalinya ke Kalamaf, Turan segera memberi tahu Ashiz dan tim administratif mengenai hasil pembicaraan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Mereka menjalin hubungan kerja sama dengan Keluarga Carmine, sekaligus meresmikan hubungan bermusuhan dengan Keluarga Zahar, yang sebelumnya hanya berupa sikap non-agresi yang longgar.

Hal terakhir itu sebenarnya sudah sebagian tersampaikan setelah ia menyusup ke Keluarga Zahar, sehingga diskusi pun sedang berjalan. Namun, urusan dengan Carmine adalah beban kerja tak terduga yang membuat semua orang mengeluh.

“Kalau begitu, kita bisa mengosongkan beberapa pos terdepan di sepanjang pegunungan utara. Perimeter Gurun Enril saat ini terlalu lemah.”

“Lakukanlah. Garis depan barat masih terjaga dengan baik, bukan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Tentu saja.”

Idealnya, mereka setidaknya membentuk pakta non-agresi dengan para duyung ular laut raksasa di Laut Utara, tetapi akses menuju mereka sangat sulit.

Bahkan tidak ada kepastian apakah mereka masih berada di markas tempat Armania dulu tinggal bersama mereka, dan tidak ada cara aman untuk mencoba bernegosiasi.

Masalah utamanya adalah, selain Turan, hampir tidak ada bangsawan yang mahir dalam pertempuran bawah air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, jika mereka membawa banyak bangsawan Carmine, mereka bisa menutupi kekurangan kekuatan tempur itu, tapi...

‘Bertarung melawan ular laut raksasa dengan bajingan Carmine di sampingmu... kau akan beruntung jika tidak ditikam dari belakang.’

Saat menjinakkan binatang buas, kau harus selalu terlihat lebih kuat dari binatang itu.

Begitu kau menunjukkan kelemahan, ia tidak lagi melihatmu sebagai tuan, melainkan sebagai mangsa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Begitu pula dengan binatang bernama Carmine itu. Meski sekarang tampak jinak, mereka tetaplah serigala, bukan anjing peliharaan.

Peran mereka bukanlah sebagai pendamping lembut yang menunjukkan sisi lemahnya, melainkan sebagai umpan yang harus dilemparkan ke medan perang paling berbahaya.

“Aku sudah memerintahkan Carmine untuk melakukan pengintaian lebih mendetail terhadap Aravion dan Nagin. Karena mereka punya sejarah dalam pengumpulan intelijen, mereka seharusnya lebih ahli daripada kita.”

“Dan apa yang kau berikan sebagai imbalannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Belum ada untuk saat ini.”

“Janji macam apa yang sebenarnya kau buat...”

Turan hanya tersenyum malu-malu menanggapi gumaman Ashiz.

Melihat itu, Ashiz mendengus dan menggelengkan kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Baiklah, aku mengerti. Kau tidak bisa memberitahuku. Bagikan saja suatu hari nanti, jika kau bisa.”

“Terima kasih, temanku.”

Meski Turan berbagi sebagian besar rahasia dengan rekan-rekannya, ada satu kebenaran yang ia simpan sendiri.

Bahwa para dewa lama yang jatuh pada dasarnya adalah manusia biasa yang pernah hidup di dunia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Alasan menyembunyikan hal ini sederhana.

Menjelaskannya pasti akan memicu krisis eksistensial, bahwa dunia ini mungkin sama sekali tidak nyata, melainkan ilusi yang dirancang dengan rumit.

‘Ada beberapa di antara para dewa yang mencurigai hal itu. Bahwa dunia ini sebenarnya sesuatu yang terbuat dari angka nol dan satu, seperti semacam permainan digital...’

Tentu saja, mereka yang benar-benar memercayainya hanyalah segelintir orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Karena dunia ini terlalu luas dan kompleks untuk sekadar menjadi permainan.

Sebuah benua masif yang cukup besar untuk menampung sepuluh negara terbesar di dunia mereka, serta jutaan orang yang telah membangun sejarah dan interaksi selama beberapa generasi di atasnya.

Untuk menyimulasikan semua ini dalam apa yang disebut orang sebagai “realitas virtual” akan jauh melampaui kemampuan teknologi dunia asal mereka.

Tentu saja, Turan benar-benar percaya dunia ini tidak palsu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Terlebih lagi, jika dunia ini palsu, maka “kepulangan” yang dibicarakan oleh Monark bahkan tidak akan mungkin terjadi.

Bagaimana mungkin seseorang kembali ke dunia itu dengan tubuh bangsawan yang bahkan tidak ada di sana?

Memang, memercayai kata-kata musuh begitu saja adalah tindakan bodoh, tetapi fakta bahwa ia berhasil meyakinkan para dewa Zahar menunjukkan pasti ada semacam bukti.

Para dewa itu bukanlah orang bodoh yang akan termakan oleh kata-kata belaka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

‘Suatu hari nanti, ketika semuanya sudah pasti, aku akan bisa memberi tahu yang lain.’

Meski begitu, alasan ia belum membagikannya adalah karena Turan sendiri belum sepenuhnya menepis keraguannya.

Jika dunia ini benar-benar palsu, itu akan menjadi kebenaran yang kejam bagi mereka yang berkeliaran tanpa menyadari realitas tersebut.

Jadi, setelah memaparkan jalan yang harus ditempuh keluarga melalui tim administratif, tugas-tugas lain masih menanti Turan secara beruntun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Yaitu, mengurus Rida, yang sempat terabaikan karena misi penyusupan dan negosiasi.

“Kukira kau sudah benar-benar melupakanku, Kepala Keluarga Parsha.”

“Aku sedikit sibuk.”

“Oh, kau kehilangan banyak pesonamu sejak dulu. Dulu kau lebih pemalu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Rida, yang bersikap seperti kekasih lama yang bertemu kembali, terkekeh di balik tangannya melihat sikap acuh tak acuh Turan.

Selama beberapa hari Turan pergi, Rida terus meneliti sihir jiwa bersama elf putih Nia, dan dalam waktu singkat itu, ia telah menemukan satu informasi lagi.

“Apa itu?”

“Ini tentang ‘tali pengikat’ yang kusebutkan sebelumnya. Ternyata ada cukup banyak variasi individu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Saat Turan pergi, Rida melakukan eksperimen dengan mengeluarkan paksa bentuk rohani para narapidana hukuman mati.

Berbeda dengan mereka yang secara sukarela memadatkan bentuk rohani mereka melalui sihir jiwa, bentuk rohani yang ditarik paksa, karena tidak bisa kembali ke tubuh, akan langsung tercerai-berai dan menghilang begitu saja—sebuah metode kejam yang hanya cocok untuk penjahat berat.

Hasilnya, Rida menemukan bahwa bahkan di antara narapidana hukuman mati, jumlah duri yang tertanam di kepala bentuk rohani mereka sangat bervariasi.

“Banyak yang memiliki ratusan, tetapi jumlah terkecil yang kulihat kurang dari dua puluh. Aku belum bisa menganalisis alasannya secara tepat. Aku baru bereksperimen pada narapidana rakyat jelata sejauh ini, jadi kurasa itu bukan karena perbedaan kekuatan sihir...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Itu mungkin masalah garis darah.”

Meski menyayangkan Rida yang sudah memeras otaknya, Turan sudah tahu jawabannya.

Itu adalah sesuatu yang pernah diceritakan para setengah elf kepadanya di masa lalu.

“Mereka yang memiliki afinitas lebih kuat terhadap garis darah Zahar kemungkinan memiliki lebih sedikit duri. Kita berada tepat di sebelah Gurun Enril, jadi pasti ada cukup banyak orang di sini yang membawa garis keturunan itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Oh... Apakah kau tahu alasannya?”

“Ya. Saat Pemburu Malam memasang tali pengikat itu, kabarnya ia menuntut agar tidak memberikan batasan kuat pada bangsawan garis darah Zahar.”

Walaupun Monark sekarang adalah penyihir jiwa kuat yang ditakuti dan dijauhi orang lain sebagai kekuatan tersembunyi, sebelum kehilangan tubuh fisiknya, ia hanyalah pembuat onar kacau dengan kemampuan yang cukup berguna.

Sebaliknya, Otas adalah yang terkuat di antara Suku Dewa Preah pada masa jayanya, jadi tidak mungkin ia bisa menolak permintaan seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Tentu saja, di dalam buku hariannya, ia mengumpat dan mengeluh, tetapi seperti semua tokoh berpangkat tinggi, hinaan semacam itu hanya digumamkan di tempat tersembunyi.

Bagaimanapun, para bangsawan garis darah Zahar, karena tali pengikat mereka yang lebih lemah, telah kehilangan kemampuan untuk berempati dengan rakyat jelata, tetapi sebagai gantinya, mereka tidak terikat oleh batasan saat menghadapi para dewa dalam bentuk rohani.

Meski tampaknya, tidak ada seorang pun, termasuk Turan, yang benar-benar bebas sepenuhnya dari tali pengikat itu.

“Kukira aku telah menemukan sesuatu yang berharga, hanya untuk mengetahui bahwa itu karena alasan seperti itu...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Tetap saja, kemajuan datang dari mengungkap hal-hal ini satu per satu. Sihir jiwa masih menyimpan banyak kemungkinan yang tidak kita pahami.”

Ketika Rida tampak kecewa dan merajuk, Turan menghiburnya dengan menceritakan sesuatu yang pernah ia lihat sebelumnya.

Kisah tentang seseorang yang memperoleh kekuatan sihir eksplosif dengan membakar habis jiwanya sendiri.

“Metode aneh macam itu... kau tidak mempelajarinya, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Tidak. Aku ragu dia akan mengajariku bahkan jika aku memintanya.”

Orang itu sudah tiada sekarang, jadi itu semua hanyalah spekulasi, tetapi Turan memercayai hal itu.

Haroon pasti ingin ia tidak mempelajari metode membakar jiwa sendiri untuk mendapatkan kekuatan.

“Kalau dipikir-pikir, orang itu agak mirip denganmu, Nona Rida.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Dalam hal apa?”

“Agak keibu-ibuan...”

Mendengar kata-kata Turan, Rida mencubit pinggangnya dengan keras, secara halus menunjukkan bahwa meskipun ia sendiri boleh mengatakan hal seperti itu, ia tidak suka mendengarnya dari orang lain.

Setelah bertukar beberapa komentar lagi tentang sihir jiwa, Rida diam-diam merendahkan suaranya dan bertanya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Ngomong-ngomong, apakah benar kau berniat untuk berperang dengan Zahar?”

“Dari mana kau mendengarnya?”

“Aku mendengarnya dari Meisa. Meskipun dia hanya mengatakannya sambil lalu.”

Di luar waktu yang dihabiskan untuk meneliti sihir jiwa, Rida menghabiskan cukup banyak waktu dengan Meisa, menjalankan peran untuk menyampaikan berbagai pengetahuan yang harus diketahui oleh seorang bangsawan wanita yang sedang menantikan kelahiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Awalnya, ini adalah sesuatu yang seharusnya diajarkan oleh seorang ibu, tetapi ibu Meisa telah diracun saat ia masih muda, sehingga tidak ada yang membimbingnya dalam masalah tersebut.

Berkat itu, Turan juga mempelajari beberapa fakta yang belum ia ketahui sebelumnya.

Misalnya, bahwa seorang penyihir wanita yang mendekati waktu kelahiran untuk sementara mengalami penurunan kemampuan fisik hingga hampir setara dengan orang biasa.

‘Yah, jika tidak begitu, sesuatu yang mengerikan pasti akan terjadi saat persalinan...’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Dulu, saat Turan mencoba menyuapi Meisa yang tidak bisa makan dengan benar dengan memasukkan makanan langsung ke perutnya, tabung logam yang tidak diperkuat telah hancur oleh kekuatan otot sfingter esofagusnya.

Jika sesuatu yang serupa terjadi saat persalinan, itu memang akan mengakibatkan tragedi yang mengerikan.

Menepis pikiran yang meresahkan itu, Turan memberi tahu Rida tentang situasi yang sedang berlangsung.

“Tidak perlu merahasiakannya lagi. Ya, itu benar. Pemberontakan pecah di dalam Keluarga Zahar, dan faksi kepala keluarga yang bersahabat dengan kita telah digulingkan, jadi kita akhirnya harus bertarung.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

“Ya ampun... Kepala keluarga kita harus diberitahu tentang ini. Bisakah kau mengirim surat?”

“Aku sudah menghubungi Lavitas. Namun, aku belum yakin bagaimana mereka akan merespons.”

Rida telah melarikan diri dari Lavitas dan menetap di Kalamaf justru karena kerusuhan internal yang meletus di sana.

Sekarang setelah Zahar, yang setidaknya bersikap netral, secara resmi menjadi musuh, ada kemungkinan suasana di antara para bangsawan Lavitas mungkin bergeser kuat ke arah pembalikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠

Setelah menyelesaikan percakapannya dengan Rida, Turan tiba-tiba merasakan kehadiran yang kuat muncul dari markas bawah tanah.

Kehadiran itu naik ke atas, menyebabkan kehebohan di sekitarnya, dan akhirnya tiba di hadapan Turan.

“Tada!”

Solif, yang telah mengosongkan posnya untuk mengawasi kendali atas Keluarga Ruvan, akhirnya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​‌​‌​​​‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌‌⁠