Chapter 181.1

Suasana Benteng Merah, markas besar Keluarga Zahar, selalu setajam mata pisau yang baru diasah. Para bangsawan Keluarga Zahar, yang terlahir dengan watak lebih berdarah dingin dan kejam dibanding yang lain, selalu memasang wajah tersenyum sambil terus mengawasi sekitar, mencari celah untuk saling menikam, karena mereka yakin orang lain pun akan melakukan hal yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Namun, beberapa hari terakhir, mereka menyadari bahwa suasana yang selama ini mereka anggap tegang hanyalah rutinitas yang damai. Benteng Merah saat ini benar-benar seperti tebing curam; satu langkah salah saja bisa berakibat fatal. Hanya segelintir orang di puncak yang tahu mana kebenaran dan mana jebakan. Sisanya hanyalah boneka yang menari di atas panggung dengan mata tertutup.

‘Menyesakkan sekali.......’

Aden Zahar menghela napas dalam hati saat menatap bagian dalam benteng, kewalahan oleh suasana yang mencekik. Sebenarnya, tugasnya adalah memastikan tidak ada penyusup yang masuk dari luar, tetapi sebagai bangsawan, ia diizinkan untuk sesekali mengalihkan pandangan sejenak.

‘Tidak, jujur saja, itu pun terasa berat sekarang. Aku tidak pernah tahu siapa di antara orang-orang di dekat sini yang akan melaporkan tindakanku kepada atasan.......’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Belum lama ini, terjadi insiden besar di Axum, ibu kota Keluarga Zahar. Konflik pecah di antara para penyihir tingkat atas yang dianggap sebagai kelas inti di jajaran mereka. Bangsawan kelas menengah seperti Aden tidak berhak tahu mengapa pertarungan itu terjadi atau bagaimana akhirnya. Ia hanya tahu bahwa pertempuran yang dimulai di pinggiran Benteng Merah telah menyebar ke Kota Axum, dan kota itu langsung ditutup setelahnya.

Saat sedang melamun, Aden sempat memperhatikan seorang pelayan yang belum pernah ia lihat sebelumnya lewat di dekatnya.

‘Sepertinya wajah yang baru kulihat?’

Tentu saja, ia tidak hafal wajah ribuan pelayan di Benteng Merah. Namun, karena sebagian besar memiliki ruang gerak terbatas, wajah-wajah yang sering ia temui biasanya terasa familier. Entah mengapa, pelayan yang satu ini tampak asing.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Ia hanya memikirkan hal itu sejenak sebelum kehilangan minat dan mengalihkan pandangan. Ia juga mulai lelah menatap terus-menerus karena lampu-lampu terang yang menerangi bawah tembok.

***

'Apakah dia......melonggarkan kewaspadaannya? Bagus.'

Sambil bergerak hati-hati setelah meninggalkan gudang bawah tanah, Turan sangat tegang, meski ia tidak menunjukkannya saat seorang bangsawan di tembok benteng tiba-tiba memperhatikannya. Jika bangsawan itu mengikuti dan menginterogasinya, ia tidak punya jawaban siap pakai. Dalam situasi itu, ia harus melumpuhkan dan membunuh orang tersebut secara diam-diam, lalu mencari tempat untuk mengubur mayatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Berbeda dengan markas Keluarga Aravion, di mana orang-orang masih menikmati kehidupan sehari-hari yang relatif damai, bagian dalam markas Keluarga Zahar saat ini ditandai dengan niat kuat untuk mengendus setiap individu yang mencurigakan. Tentu saja, dalam suasana seperti itu, sangat sulit untuk mendekati seseorang dan mengumpulkan informasi dengan santai.

'Apakah aku perlu mengambil risiko untuk mengumpulkan informasi?'

Haruskah ia menculik dan menginterogasi salah satu bangsawan Keluarga Zahar, atau menyamar sebagai salah satu dari mereka untuk mendapatkan informasi...? Untungnya, berkat Berit di masa lalu, ia sudah menghafal wajah, nama, status, dan kepribadian beberapa tokoh kunci di antara bangsawan Keluarga Zahar. Jika tidak, ia akan seperti membenturkan kepala ke tebing tanpa informasi apa pun.

‘Sepertinya itu perpustakaan. Sisi itu adalah area tempat tinggal yang dulunya dihuni oleh faksi Alma... dan kediaman kepala keluarga ada di sana? Jika terpaksa, aku harus menggali terowongan dan masuk lagi.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Sambil mengumpulkan informasi satu per satu, wajah Turan berubah beberapa kali. Berjalan-jalan dengan wajah yang sama tanpa melakukan apa pun akan membuatnya mencolok. Namun, usaha itu tampak sia-sia karena pada satu titik, ia mulai merasa ada yang membuntutinya. Itu adalah seorang bangsawan dengan kekuatan sihir tingkat menengah ke atas.

‘Siapa itu?’

Apakah masalahnya karena ia terus mengenakan pakaian yang sama karena tidak ada tempat untuk berganti? Atau karena ia berkeliaran di area yang tidak pantas bagi pelayan? Atau mungkinkah ini efek dari artefak sihir deteksi atau relik suci khusus?

Dengan kecurigaan di benak, ia diam-diam menoleh saat mengitari sebuah bangunan dan berhasil memastikan sosok yang membuntutinya. Seorang pria paruh baya, mungkin berusia sekitar empat puluh tahun, dengan hidung besar, kumis tebal, dan kepala botak yang mencolok, sedang mengikuti Turan sambil mengamatinya dengan saksama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

‘Dengan wajah seperti itu, apakah itu Faol Zahar? Salah satu ajudan dekat Talis.......’

Lonceng peringatan berbunyi di benak Turan saat mengenali pengejarnya. Jika ia terlihat mencurigakan, sekadar mengelabui penguntit tidak akan menyelesaikan masalah. Jika pria itu kembali ke Talis dan melaporkan bahwa ada orang mencurigakan yang berhasil lolos, penyusupan itu sendiri akan dianggap gagal. Mengingat kegigihan dan ketelitian Talis dari pengalaman masa lalu, tidak ada peluang hal ini akan diabaikan.

‘Aku harus membunuhnya.’

Tapi bagaimana caranya? Jika ia bertarung di tempat terbuka seperti ini, identitasnya akan langsung terbongkar, dan tidak ada tempat terpencil di dekat sini untuk memancingnya. Terlebih lagi, tiba-tiba bergerak ke tempat seperti itu justru bisa memicu kecurigaan.......⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Saat ia berpikir demikian, bau busuk yang tercium memicu ide baru. Turan segera mengikuti arah bau itu dan mulai berjalan menuju kamar kecil sambil terus memeriksa keberadaan orang tersebut.

‘Bagus, dia mengikuti.’

Jika pria itu tahu siapa ia sebenarnya, ia tidak akan berani melakukan ini. Ia pasti mengira Turan hanyalah mata-mata dari keluarga bangsawan lain. Jujur saja, siapa yang akan percaya bahwa kepala keluarga bangsawan besar akan menyamar dan menyusup sendiri? Selain itu, jika ia melaporkan sesuatu yang aneh hanya berdasarkan firasat tanpa bukti, dan ternyata orang itu hanyalah pelayan biasa, itu akan sangat memalukan.

Saat Turan memasuki kamar kecil, ia meringis melihat bola-bola bercahaya yang tertanam rapat bahkan di sini, bersinar terang. Sepertinya di mana pun kecuali area tidur, semuanya diterangi seperti ini. Bahkan kamar kecil pelayan pun seperti ini? Tidak heran para penyihir yang lahir dan besar di tempat seperti ini memiliki temperamen yang buruk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

‘Tempat ini cukup.’

Kamar kecil itu lebarnya sekitar lima meter dan panjang sepuluh meter, dengan sekitar tiga bilik yang dipisahkan oleh partisi. Turan membuka satu bilik, membuat suara seolah-olah sedang duduk di toilet, lalu merapalkan sihir Penyamaran, keluar, dan meraih bola bercahaya yang terpasang di atas pintu bilik, lalu bergelantungan di sana. Karena itu, sejumlah besar kekuatan sihir terkuras darinya sesaat, tetapi masih bisa ditahan.

Sekitar dua puluh menit berlalu. Mungkin mengira orang yang masuk ke kamar kecil telah jatuh dan mati, Faol diam-diam membuka pintu dan masuk, sambil mengeluarkan suara penasaran, "Hm?"

‘Apa...?’

Ia sudah sangat dekat, namun tidak ada tanda-tanda siapa pun. Bahkan jika indra bangsawan Keluarga Zahar dikhususkan untuk penciuman, ia setidaknya seharusnya bisa mendengar napas. Orang mencurigakan itu jelas-jelas masuk ke sini-

Krak. Sebelum pertanyaan itu berubah menjadi kesadaran, leher Faol patah. Sambil bergelantungan di langit-langit dengan kedua kaki, Turan mematahkan leher Faol, lalu segera menutup pintu kamar kecil dan fokus pada suara-suara dari luar. Jika keributan terjadi, ia harus membatalkan penyusupan dan segera melarikan diri.

‘Berhasil.’

Turan menghela napas lega dan memeriksa mayat yang baru saja ia bunuh. Karena ia mematahkan leher dengan kekuatan yang tepat untuk pembunuhan instan, tidak ada darah yang mengalir. Jika darah menodai pakaian, menyembunyikan bau akan mustahil, jadi ini benar-benar keberuntungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Saat Turan berganti pakaian menjadi milik Faol dan mengambil wujudnya, ia merasakan seseorang mendekat di luar kamar kecil. Dengan tergesa-gesa, ia memasukkan mayat itu ke dalam kantong berkapasitas besar dan melangkah ke dalam bilik tepat saat pintu terbuka dan seseorang masuk.

“Ugh, aku harus buang air besar, serius.”

Seorang pelayan, yang identitasnya tidak diketahui, melirik bilik yang tertutup, lalu masuk ke bilik sebelah, menurunkan celananya, dan duduk. Hanya setelah ia mengeluarkan suara dan bau yang tidak menyenangkan lalu keluar, Turan akhirnya menghela napas lega.

‘Nah, sekarang, sudah waktunya.......’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Saat ia memejamkan mata dan memusatkan kesadaran, wujud spiritualnya segera muncul dari antara alisnya. Di sudut dunia spiritual, yang hanya bisa dilihat melalui mata wujud spiritual, sesosok bayangan pucat yang samar tetap berada di tempat Faol baru saja tewas. Itu bukanlah wujud spiritual yang terikat seperti dewa yang jatuh atau sesuatu yang dekat dengan roh, melainkan sisa-sisa yang hanya memiliki energi spiritual dan fragmen pikiran.

Kekuatan Sihir Jiwa menangkap sisa-sisa itu dan membawanya ke hadapan Turan.

[Faol.]

[Ugh... ah.......]

Apakah karena ia belum sepenuhnya menyadari kematiannya sendiri? Wujud spiritual Faol hanya mengeluarkan erangan samar, bahkan tidak mampu menyimpan obsesi tertentu. Turan berkonsentrasi dan mencoba menembus wujud spiritual itu untuk mengekstrak informasi.

[Apa yang terjadi baru-baru ini di Keluarga Zahar? Apa yang dilakukan Talis? Apa yang terjadi pada kepala Keluarga Zahar?]

Bahkan dalam sisa-sisa yang tertinggal dalam penyatuan tubuh dan jiwa yang sebagian besar telah hanyut ke lautan wujud spiritual, ingatan tetap ada. Berkat itu, Turan bisa melihat sekilas beberapa jejak dalam ingatan samar Faol. Haroon menembakkan senapan sambil berdarah, ledakan dan dentuman gemuruh, berbagai proyektil yang membelah angin, bangsawan Keluarga Zahar yang bersenjata lengkap, dan Badal, yang tampak berada di bawah perlindungan mereka.......

Sesaat kemudian, Turan keluar dari semua penglihatan itu dan menghela napas panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

‘Seperti dugaanku.’

Dari situasinya, tampak bahwa Badal secara pribadi datang ke Axum dan bergabung dengan Talis serta para dewa Keluarga Zahar untuk menaklukkan Haroon. Sayangnya, Faol tidak tahu mengapa para bangsawan tingkat tinggi Keluarga Zahar bekerja sama dengan kepala Keluarga Aravion. Atau mungkin ia tahu, tetapi Turan gagal membacanya melalui resonansi jiwa.

‘Haruskah aku mundur sekarang?’

Sekarang setelah dipastikan bahwa Haroon telah kehilangan kekuasaan, jelas apakah Keluarga Zahar adalah musuh atau bukan. Karena tujuan awal telah tercapai, mundur sekarang adalah keputusan yang lebih aman dan bijak. Namun, yang tertinggal di benak Turan adalah apakah Haroon masih hidup atau sudah mati. Meskipun kematian tampak lebih mungkin, jika setidaknya ia bisa mengambil jiwanya......⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Walaupun ia adalah musuh, pria tua itu telah memperlakukannya lebih seperti cucu daripada kakek kandungnya sendiri, dan meninggalkannya terasa salah. Sudah sifatnya untuk bersikap kejam kepada musuh, tetapi melunak kepada mereka yang ia anggap sebagai miliknya sendiri.

Dan ada satu hal lagi. Ia masih belum menemukan bagaimana Aravion membujuk Talis dan para dewa Keluarga Zahar untuk bangkit dalam pemberontakan. Jika ia cukup beruntung untuk menangkap setidaknya satu wujud spiritual dewa, ia mungkin bisa mengekstrak informasi itu juga.

Setelah merenung sejenak, Turan memutuskan untuk memasuki kediaman kepala keluarga dan memastikannya sendiri. Kepercayaan dirinya pada kemampuan sendiri memainkan peran besar dalam keputusan itu. Berbeda dengan saat ia menyusup ke kediaman Aravion, Turan yang sekarang bisa dengan mudah melarikan diri bahkan jika ketahuan.

‘Masalahnya adalah bagaimana cara menyusup.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

Ada dua pilihan utama. Berjalan dengan berani ke kediaman kepala keluarga dengan wajah Faol, atau menggali terowongan lain seperti sebelumnya. Keduanya memiliki kelebihan dan kekurangan. Yang pertama akan mudah jika berhasil, tetapi jika Faol tidak memiliki izin untuk masuk ke kediaman kepala keluarga atau bertemu dengan seseorang yang mengenalnya, ia bisa terbongkar. Yang terakhir membawa risiko bahwa beberapa metode deteksi mungkin telah dipasang di sana.

‘Seandainya saja orang ini adalah wadah kerasukan.......’

Jika itu masalahnya, ia bisa memenjarakan dan menginterogasinya seperti setengah elf lainnya atau dua dewa Carmine, termasuk Jemel. Sayangnya, jiwa manusia biasa, setelah kematian, bagian yang membawa ingatan dan kepribadian akan terbang melampaui lautan wujud spiritual, hanya menyisakan energi spiritual dan fragmen pikiran. Jiwa mereka tidak terikat seperti praktisi Sihir Jiwa yang terlatih dengan baik, dewa yang jatuh, atau setengah elf.

Tidak banyak waktu untuk berpikir. Jika Faol memiliki tugas, rekan mungkin akan mencarinya, atau jika ia gagal kembali ke rumah saat senja, seseorang di keluarganya mungkin akan membunyikan alarm. Untungnya, Turan hanya butuh waktu sekitar lima menit untuk berpikir dan memutuskan sambil duduk di toilet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌​‌​​‌​⁠

***