Bab 180.1

"Lockdown? Aku tidak terlalu yakin, tapi sepertinya sudah sekitar lima hari. Mungkin sedikit lebih lama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Setelah meninggalkan toko pakaian, Turan langsung menuju ke penginapan yang dipenuhi kereta kuda dan dengan lihai menyusup ke antara sekelompok pedagang yang sedang minum-minum.

Sambil berbagi segelas arak kurma khas wilayah gurun yang terkenal sangat kuat, seorang pedagang muda dengan wajah kemerahan mulai berceloteh.

"Seminggu... dan tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi?"

"Betul sekali. Yah, mungkin orang-orang di sebelah sana yang punya banyak uang tahu sesuatu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Pedagang muda itu menunjuk ke arah serikat pedagang.

Sementara para pedagang keliling miskin seperti mereka menginap di penginapan semacam ini, kelompok pedagang besar yang memperdagangkan barang-barang langka dan bervolume tinggi menggunakan akomodasi terpisah yang dibangun khusus untuk mereka.

Jika kau beristirahat di tengah kerumunan, kau tidak akan pernah tahu apa yang mungkin dicuri.

"Ada cara untuk berbicara dengan orang-orang itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Entahlah? Mungkin kalau kau membawakan sesuatu yang langka untuk mereka, mereka mau mendengarkan..."

"Ah, begitu. Terima kasih."

Setelah mengumpulkan informasi yang sekiranya cukup, Turan meminum bagian araknya, meninggalkan sedikit uang, dengan lembut menepis pedagang yang menempelinya untuk meminta minuman lagi, lalu meninggalkan penginapan.

'Jalur perjalanan ditutup total...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Jelas ada sesuatu yang sedang terjadi di dalam wilayah Zahar.

Keputusan yang tepat untuk singgah di kota ini dan mengumpulkan informasi.

Seandainya dia tidak melakukannya, dia pasti akan langsung berjalan ke Axum dan tertangkap saat berkeliaran tanpa persiapan.

Setelah itu, Turan menyembunyikan diri di sebuah gang, lalu terbang kembali menuju Kota Axum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Tak lama kemudian, ladang-ladang hijau dan sebuah danau besar yang tampak seperti keluar dari negeri dongeng muncul, lengkap dengan dinding berwarna pasir yang mengelilingi tanah subur ini.

'Ini adalah...'

Markas besar Keluarga Zahar, ibu kota Axum.

Tidak seperti kota-kota lain di Gurun Enril yang populasinya hampir tidak mencapai seratus ribu jiwa karena krisis air kronis, ini adalah kota metropolis yang sendirian mampu menampung ratusan ribu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Di sekitar pinggiran kota besar itu, para penjaga berkuda dengan membawa pedang berpatroli, mata mereka berkilat tajam mengancam.

Seolah-olah mereka tidak akan menoleransi siapapun yang mencoba lewat.

Tentu saja, mereka tidak dapat mendeteksi Turan, yang telah menyerap Bije ke dalam tubuhnya dan dengan santai terbang menggunakan sihir angin.

'Suasana kotanya cukup buruk. Meski itu sudah bisa diduga.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Pasar dan jalanan yang seharusnya ramai terasa sunyi senyap.

Tentu saja, masih ada orang yang bergerak ke sana kemari karena kotanya besar dan orang-orang harus mencari nafkah, tetapi semuanya memasang ekspresi muram.

Wajar saja, karena kota pada dasarnya seperti organisme hidup.

Menutup total sebuah kota sama saja dengan seseorang yang melewatkan waktu makan, dan bagi kota metropolis sebesar ini untuk melakukannya selama lima hari, kelaparan adalah hal yang tak terhindarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Namun, dari kelihatannya, belum ada yang mati kelaparan, dan blokade itu kemungkinan besar akan segera dicabut.

Tentu saja, pada saat itu, Keluarga Zahar pasti sudah selesai menyembunyikan apapun yang ingin mereka rahasiakan.

Saat dia berkeliaran di area pinggiran, Turan mengernyitkan dahi ketika melihat bagian kota yang rusak.

Bahkan jika diperkirakan secara konservatif, kerusakan itu membentang sepanjang beberapa ratus meter, membuktikan bahwa para penyihir kuat telah bertempur di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

'Ini adalah?'

Beberapa jejaknya bahkan terasa cukup familiar.

Kemungkinan besar jenis senjata yang sama yang digunakan Haroon Zahar saat duel masa lalu telah meninggalkan bekas seperti ini.

Sebagai penyihir berpengalaman, Turan bisa memperkirakan secara kasar mantra apa saja yang telah digunakan hanya dari sisa-sisa yang belum dibersihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Itu baru sebatas kemungkinan, tetapi mereka yang bertarung di sini sepertinya tidak hanya menggunakan sihir biasa, melainkan juga kemampuan khusus.

'Aku ingin mendengar lebih banyak tentang apa yang terjadi di sini...'

Turan menemukan pasar yang letaknya relatif dekat dengan lokasi pertempuran dan diam-diam mengamati beberapa pedagang sampai matanya menangkap targetnya.

Seorang pedagang keliling yang menjual persediaan makanan kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Setelah memastikan bahwa pedagang keliling itu telah menjual bubuk daging kering kepada seorang pelanggan berbusana mirip Turan, yang kemungkinan besar adalah seorang pengembara, Turan mencuri sedikit uang, menyamar wajahnya, dan muncul dari gang.

"Permisi."

"Hmm?"

"Aku orang yang membeli bubuk daging tadi, tapi sepertinya aku tidak sengaja kurang membayar, jadi aku kembali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Benarkah? Aku sangat yakin jumlahnya sudah pas..."

Pedagang yang menatap kotak uangnya berseru, "Ah!"

Karena tidak banyak transaksi hari ini, jumlah uang di dalam kotak itu sangat mudah diverifikasi sekilas, dan jelas terlihat bahwa dua koin perak hilang.

"Benar ada uang yang kurang?"

"Ini untukmu."

Ketika Turan menyerahkan uang yang baru saja dicurinya tadi, pedagang itu menatapnya dengan kagum dan berkata,

"Huh, seumur hidupku, aku belum pernah bertemu orang jujur sepertimu. Jika seseorang membawa pergi barang tanpa membayar, sembilan dari sepuluh orang akan menganggap diri mereka beruntung lalu pergi begitu saja."

"Yah, itu tidak benar. Lagipula, Night Hunter selalu mengawasi kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Turan membuat simbol suci dengan tangannya seolah-olah dia orang yang sangat religius, dan pedagang itu mengikuti gestur serupa.

Setelah mencairkan suasana dengan cara itu, Turan melirik ke arah pemandangan reruntuhan di dekatnya dan menunjuk menggunakan dagunya sambil bertanya,

"Tetap saja, tempat itu terlihat mengerikan tidak peduli berapa kali aku melihatnya."

Dia tidak repot-repot bertanya tempat apa itu, karena bahkan seorang pengembara pun tidak mungkin tidak tahu alasan di balik insiden semacam itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Paling tidak, kejadian itu terjadi dalam kurun waktu lima hari Axum diisolasi. Sekalipun seseorang di area tersebut tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, mereka pasti setidaknya pernah mendengarnya dari orang lain.

Seperti yang diduganya, pedagang itu mengangguk paham atas pertanyaan terselubung Turan.

"Itu benar-benar... Aku bahkan tidak bisa tidur malam itu. Petir terus menggelegar, bangunan-bangunan runtuh, aku pikir iblis dari Aravion telah menyerbu."

Meskipun Turan tidak menunjukkan reaksi secara lahiriah, dia cukup terkejut di dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Untuk apa Aravion tiba-tiba datang ke sini?

Atau mungkin pria itu salah mengira suara tembakan sebagai suara petir.

Bagi para pedagang yang awam, mungkin tidak ada banyak perbedaan di antara keduanya.

"Apa kau sempat melihatnya sendiri?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

"Aku tidak menyaksikannya secara langsung, hanya mendengarnya. Aku sedang tidur pulas.

"Huh, kau berhasil tidur di tengah suara berisik seperti itu?"

"Yah, aku kan agak mabuk..."

Ketika Turan sengaja bersikap malu-malu, pedagang itu tertawa terbahak-bahak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Meskipun nilai budaya yang serupa ada di wilayah lain, bagi para pria Enril, memiliki toleransi yang lemah terhadap alkohol dianggap sebagai hal yang memalukan.

"Jika seseorang benar-benar melihat kejadian itu, apakah mereka bisa memberitahuku detailnya? Aku penasaran dengan apa yang sebenarnya terjadi, tapi belum pernah bertemu dengan orang yang benar-benar berada di sana."

"Rumahku agak jauh, jadi aku juga tidak melihatnya sendiri, tapi aku tetap merasakan sesuatu. Kilatan cahaya terang benderang seperti tengah hari di tengah malam buta, dan kemudian, bahkan ada petir ungu."

"Oh-ho."

Sambil mereka mengobrol, Turan tiba-tiba merasakan seseorang mendekat dengan cepat dari belakang.

Dia sengaja tidak menolehkan pandangannya, tetapi pedagang itu menyadari kehadiran tersebut terlebih dahulu dan dengan cepat menundukkan kepalanya terburu-buru.

"B-Baiklah kalau begitu, aku sudah menerima pembayarannya. Kau bisa pergi sekarang."

"Mm."

Saat Turan mengangguk dan berbalik, seorang wanita berjubah seremonial putih yang dibordir dengan pola rumit sedang menatapnya.

Menyadari wanita itu adalah salah satu kesatria Zahar, Turan langsung membungkuk dalam-dalam. Wanita itu melotot sejenak kepadanya, lalu berjalan lebih jauh ke dalam pasar.

"Hei, kalian! Apa yang sedang kalian lakukan, mengobrol seperti itu? Kalau kalian di sini untuk berdagang, lakukan dengan cepat!"

Omelan tajam wanita itu memperjelas bahwa bahkan orang-orang yang berkumpul untuk berbicara di area ini pun sedang diawasi ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Alasannya jelas untuk mengendalikan penyebaran informasi yang baru saja didengar Turan.

Menyelinap kembali ke gang sepi dan mengubah wajahnya lagi, Turan mengingat kembali apa baru saja didengarnya.

'Apakah Badal datang sendiri ke sini... atau itu seseorang yang membawa relik suci milik Badal?'

Badal Aravion.

Ayah Meisa, dan kepala keluarga Wangsa Aravion. Palu panjang lelaki tua itu memegang kekuatan petir ungu.

Didorong oleh rasa penasaran yang semakin mendalam, Turan mengarahkan pandangannya ke gunung yang terletak sedikit di utara Kota Axum, serta benteng yang berdiri di puncaknya.

Jawaban itu kemungkinan besar berada di dalam tempat tersebut.

'Benteng Merah...'

Tidak seperti tembok luar Kota Axum, benteng yang dibangun dari bata merah tua ini adalah jantung dari Keluarga Zahar.

Menurut Berit, ini adalah lokasi yang dijaga dengan cara yang jauh lebih obsesif dari penyusupan dibandingkan rumah utama Keluarga Parsha.

Tentu saja, jika menyangkut siapa di antara Aravion dan Zahar yang lebih mudah mencegah penyusupan oleh para penyihir tersembunyi, itu sudah pasti Zahar.

Jika Aravion hanya bisa membangun sistem pertahanan mereka dengan membayangkan apa yang mungkin coba dilakukan oleh musuh, Zahar memiliki keunggulan dalam merancang, mencoba menerobos, dan kemudian memperkuat sistem pertahanan mereka sendiri secara langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

'Seandainya aku tahu aku harus datang sejauh ini ke dalam, aku pasti sudah bertanya pada Berit tentang cara menyelinap masuk.'

Bahkan jika sesuatu telah terjadi, Turan tidak pernah membayangkan mereka akan bertindak sejauh menutup Kota Axum itu sendiri dan bertindak dengan cara tertutup yang begitu menyeluruh. Itu adalah kesalahannya.

Tetap saja, kembali sekarang untuk bertanya berarti membuang waktu dua hari penuh, jadi dia tidak punya pilihan selain mencari solusi di tempat.

Sambil menyembunyikan keberadaannya, Turan perlahan mendekati Benteng Merah dan bergidik merasakan energi magis luar biasa yang memancar dari tembok luarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Jelas bahwa seluruh tembok itu diresapi dengan kekuatan misterius, hampir seperti relik suci.

Sama seperti Kuil Matahari, benteng pertahanan Keluarga Varaha.

'Meskipun tempat itu tidak memancarkan cahaya yang mengungkap penyamaran seperti di sana.'

Paling tidak, menggali terowongan di bawah tanah jelas akan sia-sia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Bertanya-tanya apakah dia bisa menyelinap masuk menggunakan penyamaran, Turan mencoba mendekat dan mendecakkan lidah saat melihat proses pemeriksaan yang diperlukan untuk memasuki benteng tersebut.

"Nama?"

Orang yang mencoba masuk ke benteng itu tampaknya adalah seorang pelayan yang mengantar persediaan, dan ketika kesatria yang bertugas memeriksa bertanya, alih-alih berbicara dengan suara keras, pelayan itu menuliskan jawabannya menggunakan arang di atas plat besi di depannya.

Melihat hal ini, kesatria itu mengangguk dan melanjutkan dengan menanyakan tempat kelahiran dan makanan favorit, lalu membiarkannya lewat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

'Tidak ada cara untuk melewati pemeriksaan itu.'

Membuat orang menulis alih-alih berbicara mungkin dimaksudkan untuk mencegah orang lain menguping dari jauh.

Jawabannya kemungkinan besar sudah disiapkan dan dihafalkan sebelumnya.

Biasanya, proses semacam itu akan menjadi pemborosan sumber daya administratif yang konyol, tetapi ini bukanlah situasi yang normal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Dengan seluruh kota di bawah kendali ketat, sangat sedikit orang yang diizinkan keluar masuk benteng.

Turan mendecakkan lidahnya lagi dan mengurungkan niat untuk melewati proses pemeriksaan, merasa frustrasi dengan sistem keamanan yang tampaknya dirancang sepenuhnya meniru kemampuan Relik Suci Mimic.

'Jalur tersembunyi... ada satu yang diberitahukan Berit kepadaku, tapi jika Berit tahu, musuh mungkin juga tahu.'

Dulu ketika mereka menyusup ke Kuil Matahari untuk menyelamatkan orang tua Solif, mereka menggunakan jalur rahasia yang hanya diketahui oleh seseorang yang berada di garis pewaris Keluarga Varaha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Turan mengitari tembok benteng, tenggelam dalam pikiran, tidak mampu menemukan metode yang layak untuk menerobos masuk.

'Penyusupan udara tidak ada gunanya, dan menggali terowongan di bawah tanah... sepertinya juga tidak akan berhasil, mengingat terbuat dari apa tembok-tembok itu.'

Kebenaran di balik benteng merah tua itu adalah bahwa benteng tersebut dibangun menggunakan tulang-tulang raksasa yang dibunuh oleh Night Hunter di zaman kuno.

Tepatnya, konon batu-batunya dicetak dengan mencampurkan bubuk tulang dengan abu dan batu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Turan bahkan pernah melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa sisa dagingnya telah berubah menjadi monster-monster di dalam labirin bawah tanah.

Tentu saja, tidak ada cara untuk mengetahui apakah cerita itu benar, tetapi yang pasti adalah kemampuan pertahanan Benteng Merah setara dengan Kuil Matahari, yang berarti menerobos masuk menggunakan cara biasa adalah hal yang hampir mustahil.

Mungkin railgun kekuatan penuh bisa menembusnya, tetapi itu hanya akan memanggil setiap bangsawan Zahar di wilayah tersebut karena gelombang kejutnya saja.

'Apa yang harus kulakukan...'

Tenggelam dalam lamunan cukup lama, tiba-tiba sebuah gagasan muncul di benak Turan.

Jika benteng itu dibuat dari tulang raksasa, itu berarti itu bukanlah mineral alami melainkan bagian dari makhluk hidup.

Dan Turan memiliki zat yang dapat menggerogoti materi makhluk hidup dengan ketepatan yang mengerikan.

Air Kematian, zat yang disebut para dewa sebagai asam klorida.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​‌​​‌​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌‌‌‌⁠

Apa yang dikatakan Solif ketika melihat zat ini yang sulit digunakan karena sifat agresifnya yang berlebihan?

'Jika kau menuangkan ini pada seseorang, bahkan tulangnya pun tidak akan tersisa.'

Sekarang adalah waktunya untuk mencari tahu apakah itu benar.

***