Bab 176.2

Dua hari kemudian, dengan membawa satu pria, satu duyung, dan satu Elf Putih, Bije akhirnya melewati pelabuhan Ophen yang hangus dan tiba di Kalamaf.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Berbeda dengan warga Kota Slon yang hampir panik saat melihat elang emas raksasa, warga Kalamaf justru melambaikan tangan menyambut kemunculan binatang suci yang melindungi mereka itu.

Setelah mendarat di taman yang terletak di jantung kediaman kepala keluarga, Turan segera memanggil Ashiz dan para eksekutif Keluarga Parsha untuk melaporkan hasil perang.

"Keluarga Ruvan telah sepenuhnya ditaklukkan."

"Ooh...!"

"Sudah kuduga!"

Meski itu adalah hasil yang sudah diperkirakan, tidak ada seorang pun yang tidak merasa senang mendengar kabar tersebut.

Bagaimanapun, perang adalah permainan variabel yang terus berulang.

Kemudian, salah satu bawahan melirik ke arah Nia, yang berdiri diam di belakang Turan, lalu bertanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Tapi wanita di belakang Anda itu...?"

Walaupun ia mengenakan topeng dan tudung serta terbungkus jubah untuk menyembunyikan kulit pucat khas Elf Putih, tidak sulit untuk mengetahui bahwa fisiknya adalah seorang wanita.

Saat ekspresi para bawahan menyiratkan kecurigaan bahwa Turan mungkin membawa pulang wanita baru dari Ruvan, Turan terkekeh.

"Kalau dipikir-pikir, aku lupa menyebutkannya. Yang satu ini harus dikurung di penjara bawah tanah untuk sementara waktu. Biarkan pakaiannya tetap seperti itu, dan dalam kondisi apa pun jangan melepas topeng atau tudungnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"P-Penjara, Tuan?"

"Ya. Oh, dan mumpung kita sedang membahasnya, kita perlu merenovasi fasilitas itu sedikit... Untuk saat ini, aku sendiri yang akan memberikan makanannya."

Meski penjara bawah tanah Keluarga Parsha telah diberi sihir oleh Meisa untuk membatasi penggunaan sihir di dalamnya, tempat itu tidak bisa menghalangi seni spiritual seperti Manipulasi Jiwa.

Itu berarti, menempatkan orang biasa atau ksatria sebagai penjaga berisiko membuat mereka dikendalikan melalui teknik jiwa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Setelah mengurung Nia, Turan kemudian mengunjungi Meisa yang sedang beristirahat di kamar mereka untuk berbincang.

Kini, di bulan keempat kehamilannya, perutnya sudah terlihat membuncit hingga siapa pun bisa mengenalinya saat ia mengenakan pakaian tipis.

"Elf Putih?"

"Ya. Aku tidak tahu apakah ini bisa disebut keberuntungan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Namun entah mengapa, setelah mendengar penjelasan Turan, Meisa sedikit mengernyitkan dahi.

"Kenapa?"

"Yah, hanya saja... setelah mendengar ceritanya, rasanya Elf Putih itu agak menyedihkan."

Ia sendiri sudah muak dengan elf setelah melihat elf gelap membantai manusia dan menggantung mayat mereka selama penumpasan, tetapi dari apa yang ia dengar, Elf Putih sepertinya tidak memiliki banyak kesamaan dengan elf gelap selain namanya saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Jika dilihat dari sudut pandang itu, mereka hanyalah makhluk yang berjuang mati-matian untuk bertahan hidup sambil diombang-ambingkan oleh keinginan pribadi Suku Dewa Preah.

Tentu saja, mereka telah menduduki Keluarga Ruvan, terus mengenakan kulit manusia, dan berdiri menentang pasukan Turan.

Penyihir biasa mungkin tidak akan merasa simpati pada ras asing yang menjadi musuh umat manusia tersebut, tetapi bukankah mereka juga berteman dengan Armania, seorang duyung?

Karena itu, sulit untuk menerapkan standar yang berbeda hanya karena mereka berasal dari ras yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Mereka tidak pantas mendapatkan simpati seperti itu."

Menanggapi perkataan Meisa, Turan menggelengkan kepala.

Walaupun Elf Putih adalah minoritas bahkan sebelum kedatangan para dewa dan tidak mengoperasikan peternakan manusia berskala besar seperti elf gelap, mereka tetap memiliki sifat kanibal yang sama, yaitu memakan manusia.

Setelah mendengar garis besar cerita itu dari Reshion, Turan menjelaskannya, dan Meisa pun mengeluarkan erangan pelan lalu menggelengkan kepala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Kalau begitu... Jadi, apa yang akan kau lakukan?"

"Pertama, kita perlu menghubungi pihak Lavitas dan memberi tahu mereka. Sementara itu, kita harus mencari cara untuk menangani mereka."

Dan ada satu hal lagi yang harus dilakukan.

Yaitu menyerap kekuatan sihir Calais.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Meisa memasang ekspresi bimbang saat melihat mayat Calais yang telah dikeluarkan dari kantong berkapasitas besar.

"Sungguh... melihatnya seperti ini rasanya aneh."

"Mau bagaimana lagi."

Bayangan terakhir yang diingat Meisa tentang Calais adalah saat pria itu tertawa riang dan melepas kepergian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Kini, dengan Calais yang tergeletak tanpa kepala di lantai ruang tamu di tangan Turan, wajar jika perasaannya sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Namun, mereka tidak bisa membiarkan kekuatan sebesar ini tidak terpakai.

Calais, yang telah kehilangan tubuhnya, mungkin akan dengan senang hati membiarkan mereka yang membalaskan dendamnya memanfaatkan kekuatannya.

Walaupun, tentu saja, orang tidak bisa begitu saja memprediksi kehendak orang mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Kali ini, Turan, Meisa, dan Bije menggabungkan upaya mereka.

Agak mengecewakan karena satu posisi tersisa kosong, tetapi tidak ada seorang pun di antara mereka yang tersisa di rumah utama Parsha yang mampu menyerap kekuatan Calais.

Karena banyaknya pertempuran yang mereka jalani baru-baru ini, sebagian besar sudah menyerap kekuatan hingga batas maksimal mereka.

Meski tidak ada sensasi mendebarkan seperti saat menyerap kekuatan dari sosok yang setara, mereka masih bisa merasakan diri mereka tumbuh lebih kuat dengan jelas. Di tengah sensasi ini, Bije mengeluarkan suara tersedak dan memuntahkan kekuatan sihir yang sedang ia serap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Sepertinya Bije juga sudah mencapai batasnya."

Setelah akhirnya berhenti tumbuh, kekuatan sihir Bije kini berada di level yang sedikit lebih lemah daripada kepala keluarga bangsawan besar, tetapi masih jauh lebih kuat daripada bangsawan tingkat atas.

Mengingat karakteristiknya sebagai binatang ajaib terbang, ia mungkin bisa menahan seseorang seperti Osel, yang kurang memiliki kemampuan ofensif, untuk waktu yang cukup lama.

Setelah semua urusan yang rumit dan melelahkan selesai, istirahat pun menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Turan bersantai dengan Meisa di tempat tidur, memulihkan diri dari kelelahan perjalanan dan pertempuran.

Sebagai bonus, Bije, yang telah menahan lelah terbang berhari-hari, diberi makanan lezat dan diizinkan untuk beristirahat juga.

Setelah menghabiskan malam dengan cara itu, Turan memberikan tugas kepada Bije begitu ia merasa segar kembali.

Tugas itu adalah menyampaikan kabar kepada Lavitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Mungkin karena merasa lebih kuat setelah penyerapan sihir terakhir meskipun sudah mencapai batasnya, Bije mengangguk dengan penuh semangat.

-Kau ingat, Bije?

-Ya! Manipulator Jiwa Elf Putih diamankan, pelajari, dan bagikan informasinya. Benar, kan?

-Tepat sekali. Hanya beri tahu Rida atau Osel, dan jangan pernah bicara kepada siapa pun tentang hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

-Mengerti!

Hal yang membedakan Bije dari kurir lain bukan hanya kekuatannya, tetapi juga kemampuan komunikasinya yang didasarkan pada kecerdasan luar biasa.

Berbeda dengan burung pembawa pesan lain di mana kau harus mengikat pesan tertulis dan khawatir tentang kemungkinan intersepsi, Bije bisa langsung diberi tahu pesannya dan menyampaikannya sendiri.

Tentu saja, mengingat betapa sedikitnya orang di dunia yang bisa menembak jatuh Bije dan mencuri pesan, kekhawatiran semacam itu sebagian besar tidak perlu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Bahkan setelah mengirim Bije pergi, masih banyak tugas yang harus diselesaikan.

Ia merancang medali bagi mereka yang telah berpartisipasi dalam perang baru-baru ini, dan meneliti senjata serta taktik yang telah digunakan.

Yang secara khusus menarik perhatian kali ini adalah kinerja dan batasan senjata api yang pertama kali dikerahkan dalam pertempuran nyata.

"Butuh lebih dari sepuluh tembakan untuk menjatuhkan bangsawan tingkat menengah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Ya. Tentu saja, mengingat itu adalah bangsawan dari Keluarga Ruvan, masuk akal untuk berasumsi mereka memiliki daya tahan setara bangsawan tingkat tinggi atau lebih. Tapi dia tidak mengenakan pelindung, dan sebagian besar bangsawan biasanya membawa setidaknya satu atau dua artefak sihir pertahanan, jadi itu harus dilihat sebagai kasus yang serupa."

Mendengar penjelasan Turan, Melo mengernyitkan dahi.

Pengembangan senjata api adalah topik yang sangat diminati di kalangan petinggi Parsha, dengan banyak yang menyumbangkan ide, tetapi orang yang paling dekat dengan pemimpin proyek, selain Meisa, dan Enchanter yang paling terampil adalah Melo sendiri.

"Haruskah kita mencoba meningkatkan kinerjanya...? Tapi jika kita menambah jumlah bubuk mesiu, kemungkinan meledak menjadi terlalu tinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Bagaimana dengan menambah ukurannya? Tidak ada alasan kita harus terpaku pada dimensi saat ini."

Ukuran senjata api saat ini didasarkan pada saran dari para setengah-elf yang membantu desainnya, tetapi setelah menggunakannya, tampaknya versi yang lebih besar dan berat pun tidak akan menjadi beban yang terlalu berat.

Awalnya, senjata api dirancang untuk manusia biasa, tetapi kekuatan fisik penyihir jauh melampaui itu.

"Kurasa kita harus berpikir ke arah itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Dalam jangka panjang, alangkah baiknya jika rakyat jelata pun bisa menggunakannya... tapi apakah itu masih sulit?"

"Ya. Ide-ide yang Anda sebutkan, Tuan, memerlukan teknologi yang terlalu canggih untuk diterapkan saat ini."

Senjata api yang saat ini dikembangkan oleh Keluarga Parsha, sejujurnya, sangat kasar sehingga pembuat senjata sungguhan mungkin akan batuk darah saat melihatnya.

Kerangka yang lemah tidak mampu menahan kekuatan ledakan bubuk mesiu, jadi mereka mengandalkan sihir untuk meningkatkan daya tahan, dan karena tidak adanya teknologi mekanisme penembakan yang tepat, mereka menggantinya dengan sihir pengapian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Satu-satunya 'teknologi' nyata yang mereka miliki hanyalah mengukur jumlah bubuk mesiu dengan membungkusnya dalam kain katun untuk pengapian.

Setelah memberikan beberapa petunjuk lagi tentang pengembangan senjata api, Turan menuju ke penjara bawah tanah.

Tempat di mana putri Elf Putih, Yukvalenia, ditahan.

"Apakah kau baik-baik saja?"

"...Tidak juga. Tempat ini kotor dan bau."

"Yah, ini kan penjara."

Tentu saja, keluarga bangsawan dengan sejarah panjang seperti Varaha mengoperasikan penjara kelas atas untuk menahan individu berstatus tinggi, tetapi sayangnya, Kalamaf belum sampai pada tahap memiliki fasilitas seperti itu.

Turan memberikan makanan baru dan memberi tahu tugas yang akan ia jalankan sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Metode menangani Rantai Jiwa?"

"Benar. Apakah mungkin untuk mengatasi penuaan Rantai Jiwa dengan Manipulasi Jiwa?"

Tentu saja, ini bukan pertama kalinya ia menanyakan pertanyaan itu.

Bahkan Reshion dan para setengah-elf lainnya pernah menjadi Manipulator Jiwa yang kuat, yang dipanggil untuk ritual selama masa hidup mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Namun sayangnya, jawaban yang diberikan negatif.

Alasannya adalah, Manipulator Jiwa Elf Putih tidak pernah repot-repot meneliti cara mengatasi penuaan Rantai Jiwa sejak awal.

'Yah, ketika tubuh fisik akan menua dan mati, tidak ada kebutuhan nyata untuk mencari metode semacam itu.'

Begitu mereka memasuki tubuh para dewa, bahkan jika minat muncul, mereka telah kehilangan tubuh Elf Putih mereka, dan dengan demikian tidak bisa lagi menggunakan Manipulasi Jiwa, jadi tidak ada cara untuk melakukan penelitian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Sebaliknya, dengan garis keturunan Manipulator Jiwa Elf Putih yang berlanjut, pastilah ada beberapa metode yang muncul sekarang?

Sayangnya, harapan Turan benar-benar dikhianati.

"Aku tidak tahu."

"Kau tidak tahu?"

"Ya. Aku bukan Manipulator Jiwa yang terlalu terampil..."

Seperti Necromancer, Manipulator Jiwa juga memiliki tingkatan kekuatan, dan Nia mengatakan ia tidak terlalu kuat.

Mereka yang awalnya memiliki kekuatan besar entah diburu atau dilebur dengan para dewa, dan ia adalah keturunan kolateral yang lahir di antara keluarga kerajaan dengan darah yang relatif encer.

"Begitu ya... yah, tidak bisa dibantu. Kita hanya perlu meneliti sebanyak yang kita bisa untuk saat ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Setelah itu, Turan meluangkan waktu kapan pun memungkinkan untuk turun ke penjara bawah tanah dan, melalui Nia, mempelajari prinsip dasar dan penerapan Manipulasi Jiwa.

Meskipun ia telah memperoleh beberapa pengetahuan dasar melalui setengah-elf Varaha, pengalaman langsung adalah hal yang sama sekali berbeda.

Ada alasan mengapa orang mengatakan bahwa melihat sekali lebih baik daripada mendengar seratus kali.

"Berhenti."

"...Ugh."

Satu bagian yang mengganggu adalah bahwa selama eksperimen ini, Nia sesekali melakukan upaya agresif.

Seperti saat ia mencoba memaksa bentuk rohnya ke dalam milik Turan dan menggabungkannya dengan miliknya. Ia sekarang gemetar saat Turan mencengkeram tenggorokannya.

Turan diam-diam menatapnya dan berbicara dengan suara rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Ini peringatan terakhirmu. Jika kau melakukan aksi lain, aku akan membunuh salah satu Elf Putih berikutnya yang kita bawa ke sini bahkan sebelum kita mulai."

"...Aku mengerti."

Posturnya yang menyedihkan saat ia menundukkan kepala cukup indah, menyerupai manusia, tetapi gagal membangkitkan simpati apa pun dalam diri Turan.

Itu karena ia selalu melihat bentuk rohnya, yang pada dasarnya adalah jati dirinya yang sebenarnya, dan itu benar-benar berbeda dari penampilannya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Sambil bereksperimen dengan Manipulasi Jiwa, penelitian lain juga berjalan dengan lancar.

Itu adalah studi tentang cara mencegahnya menggunakan kekuatannya secara sembarangan untuk menyakiti orang lain.

"Bagaimana dengan ini, bisakah kau menembusnya?"

[Tidak.]

"Ada cara untuk menembusnya dengan teknik lain?"

[Aku tidak tahu.]

"Bagus, itu sempurna."

Di antara artefak sihir yang dibantu dibuat oleh Meisa, artefak yang menghalangi persepsi spiritual terbukti paling efektif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Sama seperti penyihir yang tidak bisa merapalkan sihir secara akurat tanpa melihat targetnya, Manipulator Jiwa juga tidak bisa menyerang bentuk roh lain atau mendominasi jiwa ketika persepsi spiritual mereka terhalang dan bentuk roh mereka sendiri terekspos.

Turan memasang artefak sihir, yang dibuat dalam bentuk ikat kepala, dan kemudian membuat mekanisme penguncian terpisah yang dapat mengamankan dan melepaskannya.

Dengan itu terpasang, tidak akan ada risiko seseorang yang memberinya makan atau membersihkan sel tiba-tiba pikirannya didominasi.

'Kalau dipikir-pikir, Bije seharusnya sudah kembali sekarang...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

Saat ia muncul dari bawah tanah setelah menyiapkan pengekangan dengan sempurna, pikiran itu tiba-tiba muncul di benak Turan.

Jika ia membawa seseorang, itu mungkin berbeda, tetapi bagi Bije untuk terbang sendirian antara Kalamaf dan Lavitas, dua hari sudah lebih dari cukup.

Anehnya, tepat saat ia memikirkan itu, ia merasakan kehadiran Bije di kejauhan.

Dan seseorang yang lain juga menunggangi punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌‌​​​​‌‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​‌​​​‌​⁠

"Maaf mengganggu tanpa diundang."

Beberapa saat kemudian, Rida Lavitas, yang telah mendarat di taman dengan Bije, melambai hangat pada Turan dengan senyum lembut.