Bab 171.1

Berkat Turan, yang menyampaikan informasi dari Reshion dan para setengah elf lainnya, Solif punya gambaran kasar tentang seperti apa sosok kepala Keluarga Ruvan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Seseorang yang terobsesi dengan otot berlebih dan maskulinitas, ya?

Tubuh Calais yang terlalu kekar itu pasti mencerminkan keinginannya sendiri.

Semakin mirip mereka secara fisik dan mental, semakin mulus proses asimilasi yang terjadi.

Saat rakit menyentuh tepian sungai di sisi Varaha, Calais memberi isyarat kepada bawahannya di belakang untuk tetap diam, lalu mendekati Solif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Sebagai kepala keluarga bangsawan besar, apalagi yang berspesialisasi dalam pertarungan jarak dekat, pria yang mendekat ini dianggap sebagai salah satu yang terkuat di dunia dalam hal adu fisik, dan semua orang tampak menegang.

"Kenapa ekspresimu begitu?"

"Meskipun kita tidak terlalu dekat, mendengar seseorang yang kukenal telah mati... tidak mungkin rasanya menyenangkan."

Menanggapi jawaban Solif, Calais menyeringai dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Mati? Itu agak kasar, mengingat aku di sini, hidup dan bernapas seperti ini."

"Hanya orang-orang seperti kalian yang menganggap itu sebagai hidup."

Bagaimana bisa disebut hidup, ketika jiwa perlahan dikonsumsi dari dalam, dan ketika tubuh tidak bisa berbuat apa-apa kecuali sesekali menyerahkan kendali karena pihak yang satunya sedang malas beraktivitas?

Tidak ada gunanya terlibat dalam perdebatan moral dengan para pencuri tubuh kuno yang sudah berusia ribuan tahun, jadi Solif menggelengkan kepala dan mengalihkan pembicaraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Lagipula, aku belum pernah dengar kepala Keluarga Ruvan sudah cukup tua untuk mati."

"Kondisi tubuh ini jauh lebih baik daripada yang sebelumnya. Lihat ini, bukankah tubuh ini... indah? Aku memang berusaha dengan yang sebelumnya, tapi struktur kerangka dasarnya buruk. Senang rasanya kita tidak kehilangan massa otot jika memiliki kekuatan sihir, tapi pada akhirnya, bakat tetap berpengaruh di sini."

Calais menyeringai sambil memamerkan otot bisepnya. Wajahnya jelas tidak menunjukkan kelelahan seperti pencuri tubuh jangka panjang lainnya, seperti kepala keluarga Aravion dan Zahar, yang telah merasuki tubuh mereka selama berabad-abad.

Belum lama sejak ia menyatukan tubuh dan jiwa, masa ketika rantai yang menghubungkan keduanya masih sangat kuat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Mempertimbangkan bahwa bentuk roh mereka kemungkinan setengah Elf Putih, ia mungkin tidak sehebat Solif, tapi ia pasti masih bisa menggunakan kemampuannya dengan cukup bebas.

Singkatnya, karena pertarungan sudah diantisipasi, itu berarti ia telah menukar tubuh yang baru saja ia gunakan untuk memperpanjang usia dengan tubuh yang lebih cocok untuk bertarung.

"Tapi kau sendirian? Kupikir temanmu akan datang bersamamu."

"Maksudmu Turan? Dia mungkin ada di suatu tempat. Jika pria itu memutuskan untuk bersembunyi, bahkan aku tidak punya cara untuk menemukannya, jadi aku tidak tahu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Sudah kuduga. Aku memang berpikir begitu, jadi dia tidak di sini. Yang lain akan kesulitan menghadapinya."

Calais menegaskan, seolah tidak mengizinkan bantahan.

Solif tidak seahli temannya dalam berakting, tapi ia pikir ia sudah cukup baik menutupinya, mungkin hanya belum cukup untuk menipu monster kuno yang telah hidup selama ribuan tahun.

Yah, kalau dipikir-pikir, fakta bahwa ia datang ke sini sendirian mungkin membuat Calais menebak bahwa Turan tidak ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Jika Turan ada di sana, dan pasukan Varaha sudah bersiaga penuh dengan dukungan Turan, mereka bisa saja langsung menangkap dan membunuh Calais saat itu juga...

Tetap saja, mungkin karena butuh kepastian lebih dari sekadar kata-kata, Calais tiba-tiba mengeluarkan artefak sihir berbentuk tongkat kecil dan mengaktifkannya.

Solif menegang, bertanya-tanya apa itu, tapi ternyata hanya artefak sihir tipe cahaya yang menerangi sekeliling.

"Karena hanya kita berdua yang bicara seperti ini, ada sesuatu yang ingin kutawarkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Penawaran macam apa?"

"Aku mengerti kenapa kau dan teman-temanmu membuat keributan ini. Kalian bukan yang pertama mengetahui rahasia kami dan mencoba menjatuhkan kami. Mungkin juga bukan yang terakhir."

Itulah tepatnya alasan mengapa para dewa yang jatuh itu merahasiakan keabadian mereka.

Mengingat mereka tidak memiliki banyak keunggulan dibanding penyihir manusia selain hak istimewa sihir jiwa dan kemampuan, jika mereka terus membajak tubuh penyihir berbakat di antara banyak orang, pemberontakan tidak akan terelakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

"Tapi meski begitu, kau tidak ingin hanya menjadi tua dan mati begitu saja, kan? Tiga sampai empat ratus tahun mungkin terlihat lama sekilas, tapi begitu kau menjalaninya, itu tidak seberapa. Dunia sialan ini mungkin terlihat membosankan di permukaan, tapi begitu kau menjalaninya, sebenarnya ada cukup banyak hal untuk dinikmati."

Calais, yang berbicara dengan seringai, mengungkit masalah sebenarnya saat Solif tetap diam alih-alih menanggapi.

"Bergabunglah dengan pihak kami. Maka aku akan mengajarimu rahasia untuk memurnikan jiwamu dan menjadi abadi. Sama seperti yang dilakukan si Mekanik dan kelompoknya dulu, kau bisa memilih beberapa orang dekat dan memerintah Varaha bersama-sama. Begitu kau mencobanya, kau akan tahu itu tidak sesulit yang kau pikirkan."

"Mekanik" adalah julukan yang digunakan para dewa yang jatuh untuk merujuk pada Reshion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Calais menawarkan agar Solif menggantikan posisinya dan, seperti para dewa kuno yang jatuh, memerintah dari balik layar Varaha.

"Kau ingin aku mengkhianati Turan?"

"Pikirkanlah. Berapa lama menurutmu permainan membunuh dewa yang kau dan temanmu nikmati ini akan bertahan? Setelah kau membunuh kami semua, apa kau pikir dia akan membiarkanmu mendapatkan keabadian juga? Rekan dengan peringkat yang sama hanyalah saingan setelah musuh tiada."

Melihat bagaimana para dewa yang dulu membangun bangsa yang mendominasi dunia bersama sebagai rekan kini saling bertentangan, terdengar seolah ia berbicara dari pengalaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Dan di tengah-tengah itu, ia bahkan mencoba memancing rasa rendah diri yang mungkin dirasakan seseorang terhadap rekan yang lebih berbakat, sesuatu yang mungkin dirasakan Solif terhadap Turan.

Mendengarkan dengan tenang, Solif mengangguk dan melangkah lebih dekat.

"Aku ingin mendengar lebih banyak. Apa sebenarnya metode yang kau bicarakan itu?"

"Yah, pertama kau- ugh!"

Calais baru saja mulai bicara, menyeringai melihat ketertarikan Solif, ketika ia mengeluarkan erangan kecil saat kilatan cahaya diam-diam memanjang dari tangan Solif, memaksanya dengan cepat mengangkat lengan untuk menangkisnya.

Sarung tangan logam yang menutupi kedua tangan Calais membelokkan massa cahaya yang tajam itu, yang kemudian berubah bentuk menjadi jubah dan menempel di punggung Solif.

"Cih."

Setelah mencoba serangan mendadak, Solif mendecakkan lidah, menyadari lawannya sudah mengantisipasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tidak mungkin respons secepat itu bisa dilakukan kecuali ia sudah menggabungkan simbol dengan sihir jiwa sebelumnya.

"Tidak terlalu tergoda, ya? Kupikir itu tawaran yang cukup bagus."

"Bagaimana kau bisa menawarkan metode yang bahkan tidak kau pahami sendiri, dasar bajingan setengah manusia?"

"Oh sayang, salah satu penyintas dari kelompok Mekanik, ya? Aku tidak mengira mereka akan membocorkan semuanya, tidak sampai sejauh itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Tampaknya tidak menyangka Solif telah mendapatkan informasi melalui interogasi di penjara jiwa, Calais mendecakkan lidah dengan kecewa dan membenturkan kedua tinjunya.

Gelombang kejut yang dihasilkan mendorong sungai di belakangnya dan menyapu kamp Ruvan yang terletak ratusan meter jauhnya.

"Ugh-"

"Mundur!"

Suara panik terdengar samar dari kejauhan.

Sebaliknya, tidak banyak reaksi dari sisi Varaha, karena Solif, yang mengantisipasi kejadian seperti itu sebelum tiba di sini, sudah memerintahkan pasukan untuk mundur.

Jika orang biasa menonton dari jarak yang lebih dekat, mereka akan terluka parah atau terbunuh hanya oleh gelombang kejutnya saja.

"Dan... bahkan jika bukan itu masalahnya, aku hanya tidak menyukaimu. Aku hanya bekerja dengan orang-orang yang kusukai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Meski mereka baru bertemu dua kali, Solif jelas telah menerima niat baik dari Calais.

Dan Calais itu akhirnya dikorbankan untuk monster di hadapannya.

Bahkan jika, seperti kata Turan, pria itu merasakan lebih dari sekadar persahabatan untuknya, Solif tidak bisa membalas perasaan itu. Tapi setidaknya, ia bisa membalaskan dendamnya.

Saat kesadaran Solif beralih ke dalam, ketiga simbol yang dimilikinya saling terjalin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

Matahari yang dibentuk oleh Ilusionis dan Pyromaniac, serta Perisai Guardian.

Meski tidak mencapai tingkat "Matahari Perak" yang dibentuk dengan tambahan Healer, fusi yang disebut "Punisher" yang diciptakan oleh ketiganya jauh lebih kuat daripada kombinasi dua garis darah seperti biasanya.

Saat seluruh tubuh Solif tersulut api putih murni, Calais menjilat bibirnya dan berkata,

"Baiklah, mari kita lihat apa yang kau punya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​​​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌‌​​⁠

***