Bab 15

Berbeda dari keluarga penyihir biasa, tidak mudah bagi kepala sebuah wangsa besar untuk mewariskan kedudukannya kepada keturunan langsung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Peluang kekuatan sihir yang luar biasa diwariskan kepada anak-anak hanya sedikit lebih tinggi daripada peluang mewarisi tinggi badan atau penampilan. Dalam sebuah wangsa besar, sering kali ada puluhan kerabat dalam satu generasi yang sama.

Karena semuanya berbagi nenek moyang yang sama jika ditarik jauh ke belakang, hal biasa bila setidaknya ada satu kerabat yang lebih kuat daripada keturunan langsung sang kepala.

"Dalam situasi seperti itu, ketika lahir seorang anak dengan bakat terbesar di antara anak-anak sang kepala, ia menerima dukungan penuh sejak usia dini."

Putri Wangsa Arabion, Meisa, adalah anak perempuan termuda yang lahir dari sang kepala keluarga dan seorang bangsawan cabang Wangsa Berg.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Dari tiga anak sang kepala, anak pertama mewujudkan kemampuan garis darah dari pihak ibu dan dikirim ke pihak ibu melalui adopsi, sementara anak kedua dianggap biasa saja. Lalu, seorang anak yang lahir dari selir menunjukkan bakat untuk mewarisi kedudukan itu.

Bahkan lebih dari itu, Meisa tidak hanya lahir dengan kekuatan sihir bawaan yang kuat, tetapi juga memiliki bakat alami dalam mempelajari sihir. Setelah membangkitkan kekuatan sihirnya, ia hanya butuh sepuluh tahun untuk menguasai tidak hanya sihir garis darah Arabion, tetapi juga berbagai mantra tempur.

Sebagai hasil dari dukungan penuh itu, bahkan pada usia muda dua puluh satu tahun, kekuatan sihirnya sudah setara dengan anggota inti keluarga.

Berkat itu, ia diharapkan menjadi salah satu kepala terkuat dalam sejarah Wangsa Arabion. Beberapa bahkan memperkirakan bahwa saat ia menjadi kepala, ia bisa menghancurkan Wangsa Zahar sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Dengan kekuatan sihir sebesar itu di usia segitu, apakah mereka mungkin memberinya semua 'pemakaman' di dalam keluarga?"

"Benar. Dia bahkan mendapat kekuatan sihir kakek buyut kami. Meski kami juga mendapat bagian kami."

Bukan hanya binatang ajaib, semua makhluk ajaib meninggalkan kekuatan sihir bahkan setelah mati, yang bisa menimbulkan fenomena seperti berubah menjadi roh mayat hidup.

Wajar saja, kekuatan sihir penyihir yang telah meninggal juga bisa diserap. Bahkan Turan dan Ashiz menyerap kekuatan sihir jasad para ksatria Wangsa Berg saat menguburkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Proses ini biasa disebut 'pemakaman', dan di Arabion, pemakaman para bangsawan yang mati karena usia tua atau kecelakaan dipusatkan pada beberapa penyihir muda berbakat.

Dengan cara ini, menjadi mungkin menumpuk kekuatan yang cukup di dalam keluarga tanpa perlu melakukan ziarah yang merepotkan.

Tentu saja, ini berarti anggota keluarga lain, yang tidak mewarisi kekuatan sihir ini, harus rajin berburu binatang ajaib.

'Jelas kenapa keluarga besar punya cara untuk berkuasa...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Turan sempat merasa iri, tapi ia cepat mengingatkan diri bahwa bakat yang ia miliki sudah merupakan anugerah besar. Dengan pikiran itu, ia menjentikkan jari sekali.

Percikan yang tercipta dari panas gesekan berubah berturut-turut menjadi bentuk bola api, anak panah, tombak, lalu pedang.

Melihat itu, Ashiz tertawa tak percaya.

"Perubahan bentuk api? Kau sudah menambah tiga lagi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Ya."

"Sial, aku sudah lupa cara memakainya."

Bahkan saat mereka berjalan dan mengobrol, mereka melatih sihir dengan berbagai cara.

Melihat Turan berlatih mantra berbeda setiap hari membuat Ashiz termotivasi untuk melanjutkan latihan sihir tempur yang selama ini ia abaikan. Katanya, ia tidak mau hanya berdiri tak berdaya saat bangsanya dibunuh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ashiz membagikan kepada Turan pengetahuan teoretisnya tentang berbagai mantra, banyak di antaranya bersinggungan dengan yang ia pelajari dari Keorn, dan sebagai balasannya, Turan mengajarinya beberapa jenis sihir yang ia pelajari sendiri di bukit serta hukum alam paling sederhana yang ia pelajari di perpustakaan.

Tentu saja, ia tidak mengungkap bahwa ia tahu cara menggunakan sihir deteksi atau penyamaran.

Ia tidak mau memberi petunjuk apa pun tentang garis darah Zahar.

Bagaimanapun, melalui pertukaran ini, Turan bisa merasakan seberapa cepat penyihir dengan bakat biasa mempelajari sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

'Bahkan saat fokus melatih satu hal, butuh beberapa hari untuk mempelajarinya. Dan itupun tidak sampai taraf bisa dipakai dalam pertempuran sungguhan, dan tanpa latihan terus-menerus, mudah terlupakan...'

Sambil menghitung itu, Turan mengingatkan diri agar tidak sombong saat melihat Ashiz berjuang.

Bagaimana ia berani angkuh setelah mendengar tentang orang seusianya yang memiliki bakat serupa, bahkan kekuatan yang jauh lebih besar darinya?

"Omong-omong, Turan, kau sudah memutuskan artefak sihir yang kau inginkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Sedikit banyak."

Hal pertama yang Turan pertimbangkan adalah artefak sihir yang diberi kekuatan penyembuhan.

Sebagai orang dengan bakat luar biasa, ia bisa mempelajari dan menggunakan hampir semua mantra yang ia inginkan lewat latihan. Namun, kemampuan penyembuhan hampir mustahil digunakan tanpa dilahirkan dengan garis darah yang tepat.

Setelah samar-samar memahami prinsip penyembuhan luka di perpustakaan, ia berhasil menyembuhkan lecet ringan. Tapi kekuatan sebesar itu tidak bisa dipakai dalam pertempuran sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Masalahnya terletak pada kenyataan bahwa separuh garis darahnya masih tersegel.

Jika separuh garis darahnya yang belum terbangun ternyata selaras dengan kemampuan penyembuh, maka memperoleh artefak sihir penyembuhan akan sia-sia.

Karena itu, ia juga mempertimbangkan memilih sesuatu yang lebih berguna secara umum dan tidak berkaitan dengan sihir garis darah. Namun, ia belum mengambil keputusan akhir.

Melihat Turan tenggelam dalam pikiran, Ashiz menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Pikirkanlah dengan tenang. Kau akan menginap di kediaman keluargaku untuk beristirahat setelah kita tiba, kan?"

"Aku tidak akan lama. Aku masih dalam masa ziarah."

"Jangan terburu-buru. Lagipula, kita punya banyak waktu luang."

Seperti kata Ashiz, Turan masih punya berabad-abad, mungkin bahkan lebih dari seribu tahun, hidup di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Jauh di seberang jalan, manusia biasa lewat bersama anak-anak mereka, menghindari pandangan mereka. Turan akan hidup cukup lama untuk melihat bukan hanya anak-anak itu, tetapi bahkan cucu-cucu mereka menua dan mati...

Tiba-tiba tersentak oleh pikiran itu, Turan menggelengkan kepala.

Kenapa dunia ini menawarkan begitu banyak hal yang bisa menggoda dirinya untuk sombong?

* * *

Sejak meninggalkan Bukit Hisaril, Turan sering kali takjub melihat bagaimana lingkungan semakin subur semakin jauh ia masuk ke pedalaman.

Dari hutan lebat hingga sungai dan aliran air jernih, dan dataran luas yang tertutup padang rumput di mana apa pun yang ditanam tampak siap tumbuh subur.

Bagi seorang gembala muda yang tumbuh di perbukitan dan tanah tandus yang hanya ditumbuhi rumput liar jarang di antara lereng berbatu, tempat ini terasa seperti surga.

Tapi sekarang, Turan sadar bahwa "kelimpahan" yang ia lihat sebelumnya hanyalah ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ladang gandum keemasan yang terbentang begitu luas sehingga bahkan dengan penglihatan bangsawan, ujungnya tak terlihat...

Yang paling menakjubkan adalah mereka sudah berjalan setengah hari, dan ladang itu masih tidak menunjukkan tanda-tanda berakhir.

Jumlah gandum sebanyak itu tampaknya cukup untuk memberi makan seluruh penduduk setiap kota dan desa yang mereka lewati, dengan banyak sisa.

"Itu mungkin benar, kudengar orang sering tersesat di ladang-ladang itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ashiz mengangkat bahu dan mengatakan itu sebagai tanggapan atas penilaian Turan.

Tanah luas ini dikenal sebagai Dataran Takein.

Setelah berjalan lima belas hari sejak meninggalkan Maderi — meski jarak ini akan memakan waktu satu atau dua bulan bagi manusia biasa — mereka akhirnya tiba di wilayah inti Wangsa Arabion.

Di tengah dataran berdiri Kota Morgen, kubu pertahanan Wangsa Arabion, sementara tersebar di tepinya kota-kota satelit yang diperintah oleh wangsa bawahan seperti Wangsa Berg.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Penduduk yang tinggal di wilayah ini konon berjumlah jutaan, skala yang begitu besar hingga sulit dibayangkan.

Begitu mereka masuk ke Dataran Takein, Ashiz tidak lagi perlu bertanya arah dan bisa membimbing mereka langsung ke wilayah Wangsa Berg, Zabilin, tanpa berhenti menanyai musafir mana pun.

Saat matahari terbenam, mereka tiba di gerbang Zabilin yang tertutup rapat. Ashiz menggedor gerbang dengan keras, memicu suara dari atas berteriak.

"Jam malam sudah dimulai! Kembalilah besok!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Ini aku, Bin!"

"Tuan Muda Ashiz?"

Ksatria yang tadinya duduk di atas dinding benteng setinggi lima meter untuk menegakkan jam malam langsung melompat turun begitu mendengar suara Ashiz.

"Benar-benar kau, Tuan Muda! Kau sudah menyelesaikan ziarahmu? Dan di mana yang lain...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Mereka semua sudah berangkat ke istana langit. Aku akan menjelaskan detailnya nanti. Untuk sekarang, bolehkah kami masuk dan beristirahat? Tolong beri tahu orang tuaku bahwa aku sudah kembali."

Ketika ditanya tentang keberadaan para pengikutnya, raut wajah Ashiz yang cerah dan ceria mendadak muram.

Kini jelas bahwa sikapnya yang terlalu ceria itu adalah cara untuk mengubur kesedihannya.

Ashiz mungkin akan butuh waktu sangat lama untuk benar-benar mengatasi emosi seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Mungkin, ia tidak akan pernah bisa mengatasinya seumur hidupnya.

Sesaat kemudian, keduanya tiba di istana Wangsa Berg melalui jalan utama Kota Zabilin.

Berkat pesan yang dikirim lebih dulu, seluruh anggota keluarga telah keluar menyambut Ashiz. Yang pertama berlari ke depan adalah seorang wanita paruh baya dengan gaun mewah.

Dengan rambut pirang gelap dan kemiripan mencolok dengan Ashiz, siapa pun langsung tahu bahwa mereka ibu dan anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Ashiz, anakku! Apa yang sebenarnya terjadi padamu?"

"Ibu!"

Turan diam-diam terkejut melihat seorang pria berusia empat puluh tiga tahun dengan bangga memanggil "Ibu!" dan menjatuhkan diri ke pelukannya.

Tentu saja, dari luar Ashiz tampak seperti pria muda berusia dua puluhan... tapi bahkan dengan itu, pemandangan tersebut cukup mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Wanita itu kemungkinan adalah Midella Berg, kepala Wangsa Berg dan ibu Ashiz.

Di belakangnya ada seorang pria yang tampaknya suaminya dan seorang pemuda yang tampak sedikit lebih tua dari Ashiz — dari yang pernah ia dengar, mereka pasti ayahnya dan kakak laki-lakinya, pewaris keluarga.

"Ashiz, jaga sikapmu. Setidaknya panggil dia dengan sebutan 'Ibu' yang benar."

"Ma-maaf, Ayah."

Tersentak oleh teguran ayahnya, Ashiz menundukkan kepala, lalu cepat mengalihkan pandangannya ke Turan dan memberi isyarat ke arahnya.

"Ini Turan, teman baru yang kudapat di selatan. Dia mempertaruhkan hidupnya untuk menyelamatkanku saat aku di ambang kematian. Kalau bukan karena dia, aku tidak akan pulang hidup-hidup."

"Ziarah seharusnya tidak membawamu ke tempat berbahaya seperti itu... Apa sebenarnya yang terjadi?"

"Kami diserang oleh necromancer Elf Kegelapan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ashiz melaporkan situasi detailnya kepada ibunya seperti anak yang baru dipukul.

Ia menceritakan penyergapan mendadak, serangan pasukan mayat hidup, bawahan-bawahannya yang tewas di sekitarnya, dan bagaimana ia pingsan dalam situasi yang mengancam nyawa, hanya untuk bangun dan mendapati Turan sudah menangani musuh-musuhnya.

Mendengar ini, Nyonya Midella, kepala wangsa, menjadi murka dan praktis meledak amarahnya.

"Elf Kegelapan! Cacing-cacing kotor itu berani mengincar anakku? Aku akan memimpin pasukan sendiri dan mencabik-cabik mereka—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Tenangkan dirimu, Kepala. Orang-orang memperhatikan."

Bahkan setelah berhasil menenangkan diri berkat usaha suaminya, mata Midella masih merah berdarah.

Dibandingkan sifatnya yang berapi-api, ayah Ashiz tampak jauh lebih tenang dan terkendali. Ia menoleh ke Turan dan bertanya.

"Jadi, boleh kutanya dari keluarga mana penyelamat kita berasal?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Itu sulit dikatakan."

"Sulit?"

"Ya. Sejujurnya, lebih tepat dikatakan aku tidak tahu dengan pasti."

Seperti biasa, Turan menghindari alasan bahwa sulit mengungkap latar belakangnya karena adanya wangsa-wangsa bermusuhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Alasannya karena tidak banyak wangsa yang saat ini bermusuhan, meski mungkin ada wangsa dengan sejarah permusuhan di masa lalu.

Bahkan Lug Baltas, kepala Wangsa Baltas, langsung mempertimbangkan Arabion dan Zahar sebagai kemungkinan saat mendengar kisah Turan.

Karena itu, Turan telah menyiapkan jawaban yang jujur namun tidak sepenuhnya mengungkap.

"Aku lahir dari ibu seorang rakyat biasa, dan aku tidak tahu siapa ayahku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Saat Turan dengan santai mengungkap apa yang selama ini ia rahasiakan, Ashiz, yang masih bersandar dalam pelukan ibunya, tampak sangat terkejut.

"Apa? Kau tidak pernah memberitahuku itu!"

"Itu bukan hal yang perlu dibanggakan."

Sebenarnya, latar belakang Turan adalah sesuatu yang mungkin dianggap menjijikkan oleh keluarga dengan hierarki garis darah yang ketat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Tidak peduli seberapa besar kekuatan dihargai di dunia penyihir, bagi kaum bangsawan, ksatria hanyalah anjing penjaga, dan rakyat biasa dianggap lebih rendah lagi.

Namun, seperti yang ia duga, kepala wangsa dan tuan Wangsa Berg tidak menunjukkan tanda-tanda penghinaan. Mereka hanya bertukar pandang sedikit canggung.

Jelas bahwa Ashiz tumbuh dalam keluarga di mana orang tua seperti itu menanamkan kepribadian yang memungkinkannya bergaul bebas dengan orang-orang berstatus lebih rendah.

Nyonya Midella, kepala wangsa, berdehem beberapa kali sebelum berbicara, suaranya mantap dan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Begitu, jadi itu situasinya. Baiklah, Turan, yang tidak mengenal keluarganya. Karena kau telah menyelamatkan permata keluarga kami, sebagai kepala Wangsa Berg, sudah sepantasnya aku membalas budimu. Namun, menawarkanmu kamar di rumah kami sulit dilakukan. Sebagai gantinya, aku akan mengatur agar kau menginap di penginapan terbaik di kota ini, meski bukan di kediaman utama—"

"Apa maksudmu! I-Ibu! Bagaimana mungkin kita tidak menjamu penyelamat yang menyelamatkanku di rumah kita?"

Melihat Ashiz dengan berani menyela perkataan kepala wangsa, ayahnya mencubit pangkal hidungnya karena kesal, seolah terlalu lelah untuk menegur anaknya yang nekat sekali lagi.

Nyonya Midella, kini berwajah tegas, menenangkan ledakan anaknya sebelum melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

"Dalam keadaan normal, itu tidak masalah. Tapi saat ini, ada tamu terhormat yang menginap di rumah kami. Tidak peduli seberapa besar budinya, sulit menjamu tamu berlatar belakang tak dikenal di dalam kediaman. Kuharap kau bisa memahaminya."

"Kalau karena aku, tidak perlu sekhawatir itu, Bibi. Aku ragu seseorang yang menyelamatkan nyawa Ashiz akan tiba-tiba mencoba membunuhku."

Itu seorang wanita yang usianya mustahil ditebak pada pandangan pertama.

Begitu Turan melihatnya, satu pikiran muncul di benaknya: kerangka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Wajahnya cekung, dengan mata dan pipi yang tampak tanpa daging, hanya kulit yang terentang ketat di atas tulang.

Leher, lengan, tubuh, dan kakinya semuanya begitu kurus sehingga tampak bisa patah karena berat tubuhnya sendiri.

Seberapa sedikit makanan yang harus dimakan seseorang sampai menjadi sekurus itu?

"Meisa? Apa yang kau lakukan di sini tiba-tiba?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Ashiz bertanya dengan heran.

Mendengar itu, Turan sadar bahwa wanita itu pasti Meisa Arabion, putri Arabion yang ia dengar belum lama ini.

Tapi...

'Daripada menyebutnya putri, menyebutnya mayat tampak lebih tepat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌‌⁠

Sungguh, jika ia berbaring dengan mata tertutup, tidak ada yang akan meragukan bahwa ia sudah mati.

Sementara Turan memikirkan hal-hal tidak sopan seperti itu, Meisa Arabion dengan tenang menjawab pertanyaan Ashiz dengan nada sesantai jika ia sedang mengomentari cuaca.

"Aku hampir dibunuh oleh bajingan-bajingan Zahar baru-baru ini. Jadi aku datang ke sini untuk berlindung."