Bab 109

Bagi Turan, Kalamaf adalah kota yang spesial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Itu adalah wilayah pertama yang ia peroleh dan pimpin sendiri sejak ia lahir.

Para penduduk di sini adalah domba-domba yang ia asuh dan besarkan sendiri, dan tembok kota adalah pagar yang susah payah ia bangun.

Namun, di tanah seperti ini, ia malah mendapati seseorang mencoba mengeksploitasi rakyat dengan menyamar menggunakan namanya?

Bagaimana mungkin ia tidak murka?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Namun, alih-alih menyerbu ke dalam mansion pusat (kediaman utama) dengan amarah, Turan menenangkan dirinya dan mengecek kembali pemberitahuan pajak tersebut.

"Revisi pajak pendapatan. Apakah mereka memungut pajak tambahan untuk transaksi barang mewah tertentu?"

Karena undang-undang pajak dan semacamnya adalah urusan rakyat jelata, ia tidak terlalu memahaminya. Namun, selama masa jabatannya sebagai pemimpin Kalamaf, ia telah memperoleh pemahaman dangkal mengenai hal itu.

Berdasarkan pengetahuan tersebut, ia menyimpulkan bahwa setidaknya, peraturan baru yang tertulis di sini bukanlah untuk memeras rakyat miskin hingga kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Tarif pajak yang ditetapkan juga tampaknya tidak berlebihan.

Dengan kata lain, selain dari fakta bahwa namanya sedang digunakan, isinya cukup masuk akal.

Setelah memastikan bahwa namanya tidak digunakan untuk eksploitasi kejam, Turan mendinginkan kepalanya, masuk ke kedai minuman di dekatnya, dan memesan minuman.

Seorang pemilik kedai tua membawakan minuman itu dan berbicara dengan ketus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Minum-minum di siang bolong begini, anak muda?"

"Setelah menempuh perjalanan jauh dari tempat yang jauh, kakiku sakit sekali. Bagaimana lagi aku bisa menahan rasa sakit ini kalau bukan dengan minuman seperti ini?"

"Kau pasti seorang pengembara."

"Bisa dibilang begitu. Rasanya sudah sekitar setahun sejak terakhir kali aku mengunjungi Kalamaf, tapi ternyata banyak yang sudah berubah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Mendengar ucapan Turan, si pemilik kedai mendengus.

"Apanya yang berubah banyak?"

"Banyak. Waktu aku pergi, ada patung Tuan Turan di dekat gerbang kota, tapi sekarang patung itu hilang... Kudengar tuan baru telah tiba. Apakah dia yang menghancurkannya?"

"Tuan Turan sendirilah yang menyingkirkannya ketika beliau kembali. Katanya beliau merasa malu. Apa yang bisa kami lakukan saat beliau bersikeras?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Begitu ya. Kalau dipikir-pikir, kudengar Tuan Turan telah memutuskan untuk pergi. Bagaimana ceritanya beliau bisa kembali?"

Menyebut dirinya sendiri dengan gelar kehormatan memang cukup memalukan, tetapi sekarang, mukanya sudah cukup tebal untuk melakukannya dengan natural.

Ia bahkan pernah hidup menyamar sebagai orang yang sama sekali berbeda, apalah artinya hal ini jika dibandingkan dengan itu?

Mungkin aktingnya cukup meyakinkan, karena si pemilik kedai berbicara dengan santai tanpa ada tanda-tanda curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Aku hanya orang tua yang tidak tahu apa-apa, jadi aku tidak tahu apa yang terjadi di kalangan orang-orang berpangkat tinggi, tapi sekitar dua bulan lalu, beliau kembali untuk memimpin kota ini lagi. Ini hal yang menggembirakan. Kota ini akhirnya menyambut kembali tuan aslinya."

Menilai dari nada bicaranya yang penuh kasih sayang serta usianya, pemilik kedai ini kemungkinan besar adalah salah satu penduduk asli yang bertahan ketika Turan pertama kali tiba di Kalamaf.

Salah satu dari mereka yang telah menyaksikannya menyelamatkan kota dari awal hingga akhir dan telah menjadi pengikut fanatiknya yang paling taat.

Mempertimbangkan hal itu, Turan memilih kata-katanya dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Dua bulan, ya... Apakah ada yang berubah dari beliau dibandingkan sebelumnya?"

"Beliau mengenakan topeng sekarang. Kudengar beliau bertarung melawan makhluk magis di alam liar dan wajahnya terluka parah."

"Oh, astaga."

"Sungguh sebuah tragedi. Andai aku bisa menawarkan kulit tuaku ini untuk menyembuhkannya, aku akan melakukannya tanpa ragu. Pernahkah kau melihat wajahnya? Bahkan Dewa Surgawi Preah pun takkan setampan beliau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Mendengar pujian seperti itu untuk wajahnya sendiri, bahkan Turan pun merasa wajahnya memanas. Ia meneguk minumannya lagi lalu minta diri, beralasan bahwa ia merasa sedikit mabuk, sebelum akhirnya meninggalkan kedai itu.

Hal berikutnya yang dilakukan Turan adalah memasuki gang di dekat situ dan menyusup ke Balai Kota menggunakan Sihir Penyamaran (Concealment).

Ia sudah mengumpulkan informasi dari warga biasa; kini, saatnya untuk melihat apa yang terjadi di dalam.

"Hei, ke mana orang yang bertugas?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Mereka keluar untuk makan siang..."

"Suruh mereka cepat kembali! Ada tumpukan dokumen setinggi ini, apa mereka sama sekali tak punya rasa—"

Para pejabat di Balai Kota tampak sama sibuknya seperti sebelumnya.

Saat ia melewati pemandangan yang tak asing itu, Turan mulai mengenali beberapa wajah yang familier di antara mereka yang berlalu-lalang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Dan di bagian dalam gedung Balai Kota yang lebih dalam, ia berpapasan dengan seorang ksatria.

Seorang wanita, yang tampak berusia sekitar tiga puluhan dan sedang menguap dengan ekspresi yang sangat bosan, lambang Keluarga Zahar bisa terlihat melalu mimic relic (relik peniru).

Ia secara kasar bisa menebak situasinya berkat perkataan Talis baru-baru ini yang menyebutkan bahwa ia telah menyadari keberadaan Turan.

Sudah jelas bahwa Zahar telah mengatur skema ini untuk memprovokasi dan memancingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Keluarga Mebern, yang pada awalnya diberikan kekuasaan atas Kalamaf, memang faksi pro-Zahar sejak awal, jadi mereka pasti langsung menyerahkan kota itu hanya dengan sedikit gertakan dari Zahar.

Setelah itu, Turan tetap dalam penyamarannya dan berdiri diam di sudut Balai Kota, mengamati para pejabat pemerintah bekerja selama beberapa puluh menit.

Ia memperhatikan saat mereka memproses pengaduan sipil, laporan, dan segala macam dokumen yang rumit.

Alhasil, ia menyimpulkan bahwa tidak ada tanda-tanda kekacauan atau masalah besar tertentu di dalam kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

'Kota ini justru berjalan sangat lancar sampai-sampai rasanya meresahkan.'

Bahkan para ksatria Zahar yang dikirim ke sini akan turun langsung berburu makhluk magis jika mereka menerima berita tentang kemunculannya di sekitar kota.

Sama persis seperti yang pernah Turan tuntut dari Alos, kepala Keluarga Mebern, ketika ia harus mengambil alih kota.

Setelah memastikan keadaan internal kota, Turan akhirnya menuju ke mansion pusat tempat si penyamar tinggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Setibanya di pintu masuk kediaman itu, ia tertawa terbahak-bahak melihat apa yang ada di dalamnya.

'Tunggu, ini hal yang sudah sering kulihat sebelumnya, kan?'

Artefak sihir dasar, bola-bola cahaya, tertanam rapat di sekeliling mansion, bersinar terang.

Sebuah pesan yang jelas bahwa para pembunuh bayaran Zahar tidak boleh bermimpi untuk menginjakkan kaki ke dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Bukankah ini metode yang persis sama dengan yang digunakan oleh keluarga rival mereka, Aravion?

Dari sini, terlihat jelas bahwa mereka pun tidak memiliki metode khusus untuk menangkal Sihir Penyamaran dari jenis mereka sendiri.

Yah, jika itu bukanlah semacam teknik rahasia eksklusif yang hanya bisa digunakan oleh garis keturunan Zahar, teknik itu pasti sudah menyebar dengan cepat dan menjadi senjata makan tuan, jadi masuk akal untuk merahasiakannya andai mereka memang memiliki metode semacam itu.

Setelah mengitari area luarnya sekali, Turan mengonfirmasi bahwa mansion itu telah dibentengi secara menyeluruh, sehingga sulit baginya untuk menyusup masuk seraya tetap menyembunyikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Tentu saja, jika ia sangat mengenal tata letak interiornya, ia bisa saja menyelinap masuk dengan cepat, sama seperti yang ia lakukan saat menyusup ke kediaman Berk. Namun, mansion pusat di Kalamaf yang diingat Turan hanyalah sebuah tempat penampungan bagi para gelandangan.

Namun Turan punya satu cara lagi untuk memeriksa bagian dalam tanpa harus memasukinya secara langsung.

Kemampuan pelacakan unik dari Mimic Relic.

Menggunakannya untuk memindai bagian dalam, ia mendeteksi keberadaan satu bangsawan tingkat tinggi dan dua bangsawan tingkat menengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

'Dilihat dari jumlah dan kekuatan mereka, mereka ditempatkan di sini khusus untuk menangkap satu bangsawan tingkat tinggi.'

Semuanya dipersenjatai dengan beberapa artefak sihir yang kuat, dan ada pelindung (barier) serta formasi sihir tak dikenal yang dipasang di sekitar mereka. Menilik dari hal ini, jika bangsawan tingkat tinggi Turan yang asli datang untuk membalas dendam atas penyamaran tersebut, ia pasti akan dengan mudah diburu.

Saat ia sedang mengumpulkan informasi, ia merasakan pergerakan dari para bangsawan di dalam.

'Apa ini? Jangan bilang mereka menyadari pengintaianku dari jarak sejauh ini?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Namun kepanikan Turan ternyata tidak beralasan, para bangsawan itu hanya melangkah keluar untuk inspeksi rutin.

Turan palsu menunggangi seekor kuda, berparade melewati jalan-jalan di Kalamaf bersama dengan para ksatria yang sepertinya adalah pengawalnya.

"Ohhh, Tuan Turan...!"

"Lihat ke sebelah sini!"

"Tidak, lihat aku!"

Menilik dari suara antusias orang-orang, patroli semacam itu bukanlah kejadian yang langka.

Si penipu itu, seorang pria dengan perawakan yang sangat mirip dengan Turan, bahkan memiliki kuncir kuda abu-abu yang sama. Namun, ia mengenakan topeng berukir burung elang logam yang rumit.

Bertengger di salah satu sisi pelananya adalah seekor elang emas, sangat mirip dengan Bije, meskipun itu bukanlah makhluk magis, melainkan sekadar elang emas yang terlatih dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Berpura-pura menjadi warga biasa, Turan dengan santai mendekat dan mengamati lambang pada rombongan si penipu.

Bangsawan tingkat tinggi yang menyamar sebagai dirinya itu berasal dari Zahar, sementara dua bangsawan tingkat menengah yang mengikuti di belakang dengan menyamar sebagai ksatria adalah seorang Master Pelindung (Barrier Master) dan seorang Ahli Ilusi (Illusionist).

'Seorang Master Pelindung dan seorang Ahli Ilusi... Keduanya berasal dari keluarga bawahan (vassal) Zahar.'

Turan berdiri di latar belakang, mengawasi saat orang yang menyamar sebagai dirinya itu melambai ke arah warga yang bersorak sorai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Malam itu, di sebuah bukit dekat Kalamaf, Turan bertemu kembali dengan Bije setelah sekian lama.

Berbeda dengan elang yang dilihatnya siang tadi, elang emas ini memiliki sorot mata yang tajam dan cerdas. Begitu melihat Turan, ia langsung bergegas ke arahnya seolah-olah menubruknya, lalu menggesekkan kepalanya ke dada pemuda itu.

Setelah Turan mengelus punggungnya sejenak, Bije dengan cepat mencoret-coret kata di tanah.

[Aku sedih tidak melihatmu! Solif itu bodoh! Meisa memang baik tapi aku lebih suka Turan!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Ya, ya, aku juga ingin bertemu denganmu. Ini, aku membawakanmu sesuatu untuk dimakan."

[Jangan coba mengalihkanku dengan makanan!]

Meski menggerutu, Bije dengan antusias menerima dendeng domba spesial yang telah dipersiapkan Turan sebelumnya.

Setelah menenangkan burung elang yang bertingkah lebih manja dari biasanya karena perpisahan mereka yang lama itu, Turan mengangkasa bersama Bije.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Tujuannya adalah kota Bigen, yang terletak di tenggara Kalamaf.

Tujuan selanjutnya adalah menemui Alos Mebern, penguasa kota tersebut dan orang yang pada awalnya diberikan hak kepemimpinan atasnya.

Dalam waktu kurang dari satu jam, Turan tiba di Bigen. Ia mempertajam indranya menggunakan Mimic Relic dan memastikan tidak ada sistem pertahanan yang signifikan di sekitar kediaman utamanya sebelum melompat turun.

Tak seorang pun yang menyadari kedatangannya saat ia mendarat di taman dan masuk sambil menggunakan Sihir Penyamaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Dibandingkan dengan kediaman utama dari keluarga-keluarga bangsawan besar, keamanan di sini praktis tidak ada...

Tapi itu wajar untuk ukuran keluarga penyihir biasa.

Kemampuan untuk menciptakan artefak sihir adalah hak istimewa eksklusif milik para Enchanter, dan sebagian besar bangsawan dari Garis Keturunan Enchanter tergabung dalam keluarga bangsawan agung.

Jika ada tempat yang bisa dianggap sedikit aman, itu pastilah markas besar milik keluarga Garis Keturunan Master Pelindung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Bergerak melewati kediaman itu tanpa terdeteksi, Turan segera menemukan Alos sedang minum teh sendirian setelah menyelesaikan makan malamnya.

Melepaskan Sihir Penyamarannya tepat di belakang pria itu, Turan berbicara.

"Sudah lama tak berjumpa, Alos."

Diiringi suara bantingan keras, Alos berdiri dan tak sengaja menabrak mejanya sampai terguling. Ia menatap Turan dengan ekspresi seperti orang yang sedang melihat hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Wajar saja, seorang penyusup tiba-tiba muncul di tengah ruang minum teh yang berada di jantung kediaman sang penguasa.

Seperti dugaan, suara seorang pelayan wanita terdengar memanggil dari luar saat mendengar keributan itu.

[Tuanku? Apakah ada yang salah—?]

"Tidak ada apa-apa! Jangan masuk!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Terdengar sedikit gumaman dari luar, tapi tak lama kemudian, suasana kembali hening.

Dengan hembusan napas panjang, Alos akhirnya merespons dengan suara tertahan.

"Benar, benar... Sudah setahun rupanya, bukankah begitu, Tuan Turan Zahar?"

Turan Zahar.

Bahkan hanya dengan mengucapkannya lantang saja, itu adalah nama yang tidak terasa mengenakkan baginya.

Memikirkan hal itu, Turan dengan terampil menggunakan Sihir Telekinesis untuk menegakkan kembali meja yang terguling dan mengangkat teh yang tumpah dari lantai sebelum membuyarkannya, lalu duduk di hadapan Alos.

Menyaksikan hal ini, Alos menelan ludah.

"Silakan duduk."

"Aku sudah duduk."

"Aku..."

"Aku tidak datang kemari untuk berkelahi. Aku minta maaf atas ketidaksopananku karena berkunjung selarut ini, tapi mengingat keadaannya, kuharap kau bisa mengerti."

Meskipun nada bicara Turan sopan, rasa takut di wajah Alos tidak mudah memudar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Yang mana memang sudah bisa ditebak.

Jika seseorang mendobrak masuk ke kamarmu sambil membawa pedang, berbicara dengan sopan takkan membuatnya terlihat tidak menakutkan.

"Aku... aku tidak punya pilihan. Mana mungkin aku bisa menentang... kerabatmu."

"Aku memahaminya. Dan saat aku kembali, kulihat tata kelola kotanya tidak terlalu buruk. Syukurlah kalau begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Mungkin berkat suara Turan yang senantiasa tenang, Alos akhirnya tampak mulai bisa menguasai diri dan menghela napas lega.

Namun tepat saat pria itu mulai bersantai, Turan kembali mengencangkan cengkeramannya pada "tali kekang" pria itu dengan pertanyaan yang menusuk.

"Berapa banyak yang kau beri tahu pada mereka tentangku?"

"Apa?"

"Kau pasti sudah memberikan informasi tentangku pada Zahar."

"Itu..."

"Itu..."

Dihadapkan pada pertanyaan yang menyudutkan, wajah Alos seketika pucat pasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Dari pengalaman sebelumnya, Turan tahu bahwa penguasa ini cukup cerdik. Itulah sebabnya akan lebih mudah untuk menghadapinya dengan tidak memberinya ruang gerak dan tetap memegang kendali percakapan.

"Kau boleh memberitahuku. Lagipula, ini semua cuma urusan keluarga. Bukannya aku akan melukaimu karena masalah ini. Ngomong-ngomong, apakah Tuan Talis juga berkunjung kemari?"

Turan yang menyebut nama Talis secara kasual—sosok berpengaruh dalam keluarga Zahar—meninggalkan jejak kebingungan di wajah Alos.

Setelah jeda singkat, ia berbicara dengan nada pasrah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"...Ya."

Alos mengakui bahwa ia telah mengalah pada tekanan Keluarga Zahar dan membeberkan semua yang ia ketahui.

Mulai dari penyelidikan mengenai orang tua Turan, partisipasinya dalam penaklukan Dark Elf bersama bangsawan Aravion, dan bahkan persyaratannya untuk mempertahankan tata kelola yang stabil selama negosiasi.

'Begitu rupanya. Jadi itu alasannya mereka mengelola kota dengan benar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Jika Turan memiliki keterikatan terhadap Kalamaf, Zahar yang menghancurkannya hanya akan mengubah pemuda itu menjadi musuh mereka.

Jadi, rencana mereka kemungkinan besar adalah menjaga kondisi kota dalam keadaan yang wajar sembari mencuri reputasinya, memprovokasinya agar meledak dalam amarah, dan kemudian melumpuhkannya begitu ia menyerbu masuk.

"Apakah keluarga bangsawan lain tahu bahwa Zahar mengendalikan Kalamaf?"

"Mereka tidak tahu. Zahar memerintahkan keamanan ketat untuk merahasiakannya. Kata mereka akan sangat merepotkan kalau Aravion sampai mengetahuinya..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Lalu bangsawan yang menyamar sebagai diriku, siapa dia?"

"Soal itu aku juga tidak tahu. Aku cuma dengar ada seseorang yang berpura-pura menjadi dirimu."

Yah, sudah jelas mereka tidak terlalu peduli pada Alos. Hal itu terbukti dari kurangnya keamanan di kediamannya.

Meski tahu ada kemungkinan besar Turan akan datang mencarinya untuk balas dendam, mereka membiarkannya benar-benar rentan tanpa penjagaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Setelah mendengarkan semua penuturan Alos, Turan berbicara dengan suara rendah.

"Cukup. Sekarang, sampaikan pesan ini kepada Zahar. Jika mereka terus memimpin dengan baik seperti sekarang, aku akan memaafkan tindakan penyamaran ini."

"...Maaf?"

Mata Alos terbelalak kaget.

Turan, yang baru saja menyadari bahwa dirinya sedang diburu, kini justru memintanya memberi tahu Zahar tentang kunjungannya, dan di atas semua itu, pesannya adalah bahwa ia akan 'memaafkan' mereka?

Bukankah ini sama saja dengan provokasi terang-terangan?

Sebelum Alos sempat bereaksi lebih lanjut, Turan menyambung kalimatnya.

"Sampaikan juga pesan lainnya. Dilihat dari lelucon kecil ini, sepertinya mereka ingin merekrutku ke dalam keluarga. Tapi jika kudengar mereka menelantarkan pemerintahan Kalamaf atau dengan sengaja membuat kerusakan setelah menerima pesanku ini, aku akan melakukan hal yang sama pada keluarga-keluarga bawahan Zahar di Gurun Enril."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Tidak, itu sama saja dengan—"

"Ya. Ini adalah ancaman."

Atas deklarasi Turan yang sangat percaya diri itu, Alos seketika tak bisa berkata-kata.

Mengancam Keluarga Agung Zahar, yang paling licik, kejam, dan tak kenal ampun dari semua keluarga bangsawan agung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Bahkan para bangsawan Aravion, yang memang sudah berselisih tajam dengan mereka, takkan pernah berani mengucapkan hal semacam itu semudah ini.

Tidak, bahkan bangsawan Aravion pun menghindari memprovokasi Zahar bila tak perlu.

"Orang-orang Zahar seharunya yang paling paham. Apa jadinya bila ada musuh bangsawan Zahar yang berkelana di gurun, membuat kekacauan sembari menghindari konfrontasi secara langsung?"

"Yah... itu memang benar."

Fakta bahwa Turan menemui Alos seorang diri sekarang saja sudah memperjelas betapa mengerikannya hal itu.

Saat ini, bangsawan Aravion memang bisa berkeliaran bebas semenjak perang berakhir, tetapi saat perang berlangsung, mereka bahkan tak bisa keluar dari wilayah kediaman mereka sendiri, apalagi pergi berziarah.

"Sebagai balasannya, jika mereka mengelola Kalamaf dengan benar, aku akan mengunjungi mereka pada saatnya tiba. Mungkin sepuluh, atau mungkin lima puluh tahun lagi. Itulah yang harus kau katakan pada mereka."

"Apa menurutmu mereka akan menerimanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Kalau mereka tidak menerimanya, hal-hal menyedihkan akan terjadi pada kedua belah pihak."

Melihat raut wajah tenang Turan saat ia berbicara, naluri Alos langsung menyadarinya.

Turan benar-benar serius dengan ucapannya, bila mereka gagal mengelola Kalamaf dengan baik, ia takkan ragu untuk menyerbu wilayah Zahar, persis seperti yang ia ancamkan.

Dari pengalaman, Alos tahu betul bahwa ekspresi dan nada bicara yang Turan gunakan bukanlah milik seseorang yang cuma menggertak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

Setelah menyelesaikan deklarasinya, Turan akhirnya mengeluarkan sebuah anting dari sakunya lalu meletakkannya di atas meja.

"Apa ini?"

"Ini akan memberi pemakainya sedikit ketahanan terhadap api. Kebetulan aku menemukannya di perjalananku."

"Kenapa kau memberikan ini kepadaku...?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Karena kau telah berusaha mematuhi kontrakmu, tapi tekanan keluargaku yang memaksa segalanya jadi berantakan."

Mendengar Turan menganggapnya sebagai bentuk kompensasi atas kota yang hilang itu, Alos menatapnya, seolah bingung bagaimana harus bereaksi. Setelah ragu sejenak, ia mengambil anting tersebut dan memakainya.

Bagi kepala keluarga bangsawan biasa sepertinya, memiliki satu artefak sihir saja sudah merupakan hal yang sangat berharga.

"Aku akan menerimanya dengan rasa syukur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠

"Tidak, sebaliknya, aku yang harus minta maaf karena tidak bisa menawarkan lebih banyak kompensasi. Kita akan bertemu lagi nanti."

Begitu Turan selesai berbicara, sosoknya yang sedang duduk seketika menghilang tanpa jejak, seolah-olah dihapus dari eksistensinya.

Alos menatap kosong ke kursi kosong di depannya, lalu melepaskan tawa pelan.

Meski ia merupakan seorang kepala keluarga bangsawan, ketika dihadapkan dengan keluarga agung, ia mau tak mau menyadari betapa kerdilnya dirinya yang sebenarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌​​​​​‌​⁠