Bab 106

Ada kalanya kenyataan begitu sulit diterima, bahkan ketika kita sudah tahu dan bersiap menghadapinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Sama seperti dikalahkan seseorang atau menerima pesan putus dari kekasih.

Begitu pula keterkejutan yang dirasakan Turan saat Talis menyebutkan nama itu.

Saat ia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri, sebuah suara terdengar dari belakang.

"Kalau dia cucu, ya sudah, cucu. Apa-apaan pakai kata 'mungkin cucu'? Sebenarnya seberapa liar dia di bawah sana sampai-sampai tidak tahu pasti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Aku paham. Memangnya apa lagi yang bisa dinikmati di dunia ini? Kita kan tidak bersusah payah menciptakan kondom tanpa alasan."

"Itu cerita kuno sekali..."

Pemimpin para bangsawan Carmine, sang Kepala Keluarga sekaligus Pengacara, mengangkat tangan untuk menghentikan keributan para bangsawan Carmine itu.

"Jadi, kenapa orang yang kalian sebutkan itu bisa lolos dari kendali? Kudengar di Wangsa Zahar, kalian selalu menyiapkan media pelacak sejak dini untuk anak-anak berbakat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Ah, benar. Aku juga dengar begitu."

"Kalau begitu, ke mana pun dia kabur, pasti akan tertangkap, kan?"

"Wah, keluarga itu benar-benar mengurus segalanya dengan cara yang mencekik. Untung aku tidak pernah terlibat dengan faksi kalian."

"Tapi kalau seseorang menculiknya dari tempat jauh, setidaknya akan mudah menemukannya. Atau tinggal menjarah mayatnya saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Mengabaikan gerutuan mereka, Talis melanjutkan penjelasannya.

"Untuk menjawab pertanyaan itu, alasannya karena dia memang tidak lahir di dalam keluarga sejak awal."

"Anak haram?"

"Kurang lebih begitu. Saat perang dua puluh tahun lalu, salah satu putraku bermain-main dengan seorang tahanan Aravion. Beliau melahirkan anak itu dalam pelarian ketika tahanan tersebut membuat masalah dan hendak disingkirkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Ah, aku tahu cerita seperti ini. Bukankah sedang tren cerita di mana pemeran utama wanita hamil lalu kabur?"

"Bagiku, ini lebih terdengar seperti epos kepahlawanan. Dan kalau dia berniat membalas dendam pada ayahnya, persiapannya sudah sangat sempurna."

"Kalau dia anak dari keluarga saingan, bukankah ini mirip Romeo dan Juliet?"

"Lalu, apakah itu membuat Wangsa Zahar menjadi keluarga Montague?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Para dewa yang berwujud manusia itu tertawa, memperlakukan kisah orang tua Turan seperti pertunjukan teater untuk hiburan mereka.

Seketika Turan merasa kesal dengan sikap mereka yang sembrono, tetapi rasa itu memudar saat Talis menjelaskan bagaimana ia menemukan identitas Turan.

"Waktu itu situasinya terlalu kacau, dan karena anak itu tidak terlalu kuat, kecil kemungkinan dia lahir sebagai bangsawan, jadi kami tidak repot-repot mencarinya. Tapi baru-baru ini, salah satu bawahanku mengaku melihat seseorang yang mirip dengan anak haramku. Aku tidak tahu maksudnya, lalu menyelidikinya, dan ternyata benar itu dia."

Kota pelabuhan Comad di Gurun Enril, tempat ia membeli Bije.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Penguasa tempat itu, Karl Dirmin, adalah orang pertama yang menyebutkan bahwa Turan mirip dengan Talis.

Itu berarti, meskipun jarang, ia pernah menemui Talis sesekali.

Belakangan, ketika mereka bertemu lagi, orang itu berkata, "Aku melihat pemuda yang mirip denganmu", dan alih-alih menganggapnya sebagai lelucon, Talis justru menyelidiki masalah tersebut.

'Harusnya kubunuh saja Karl waktu itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Pikiran itu tiba-tiba melintas di benak Turan, tetapi ia segera menggelengkan kepala.

Terlepas dari kenyataan bahwa sang bangsawan tidak melakukan kesalahan besar padanya, seandainya kepala keluarga vasal itu dibunuh, penyelidikan pada akhirnya tetap akan mengungkap keberadaan Turan.

Sebenarnya, memasuki Gurun Enril untuk menyelidiki asal-usulnya adalah sebuah kesalahan sejak awal.

Waktu itu, ia tidak menyadari betapa mirip dirinya dengan kerabatnya, jadi ia tidak mungkin tahu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Tapi kenapa bangsawan Zahar berkeliaran begitu saja alih-alih bergabung dengan keluarganya? Jangan bilang dia memihak keluarga lain?"

"Sepertinya dia menyembunyikan garis keturunannya. Untuk saat ini, dia bertindak sebagai penguasa di Zona Abu-abu sambil menyelidiki jejak orang tuanya, tapi keberadaannya terputus. Mungkin dia curiga kalau kamilah yang membunuh ayahnya."

"Lalu, kenapa kau menceritakan ini kepada kami?"

Kepala keluarga Carmine bertanya, menatap Talis dengan tatapan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Apakah kau meminta kami untuk menghabisinya jika kami menemukannya?"

"Aku hanya ingin memperjelas bahwa masalah apa pun yang dia timbulkan bukanlah atas perintah kami. Jika terjadi konflik, kalian bebas melenyapkannya... tapi akan lebih baik jika kalian memberi tahu kami terlebih dahulu. Dia tampaknya memiliki sedikit keahlian, jadi aku ingin membawanya dan memanfaatkannya."

"Penyihir yang mahir tentu langka. Tidak peduli seberapa rajin kami menghasilkan keturunan, anak-anak dengan bakat sejati sangat sulit ditemukan."

"Kau tidak sedang berniat menggunakan ini sebagai alasan untuk melakukan trik tertentu, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Tidak."

Meskipun kata-kata mereka bernada ancaman, mereka tidak tampak serius, karena sedetik kemudian mereka malah tertawa terbahak-bahak.

Untung atau malang, pembicaraan tentang Turan berakhir di situ, dan setelahnya berubah menjadi nostalgia masa lalu.

Hal ini memberinya kesempatan untuk duduk tenang dan menganalisis pembicaraan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

'Jadi, yang mereka tahu tentang diriku hanyalah bahwa aku membeli Bije di Comad dan tinggal di Kalamaf untuk menyelidiki masa lalu. Ditambah lagi, mereka mungkin tahu kalau aku membantu para bangsawan Aravion menundukkan Elf Gelap...'

Tentu saja, Turan tidak bisa sepenuhnya yakin bahwa hanya itulah yang diketahui Talis.

Menilik suasananya, faksi-faksi ini telah lama bermusuhan, dan pertemuan ini hanyalah upaya rekonsiliasi yang penuh kehati-hatian.

Dalam situasi seperti itu, kecil kemungkinan mereka membeberkan semua yang mereka ketahui.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Namun, jika apa yang baru saja mereka bagikan adalah batas pengetahuan mereka tentang Turan, maka besar kemungkinan mereka masih belum tahu fakta krusial lainnya.

Misalnya, fakta bahwa ia mewarisi darah Aravion, memiliki relik suci tingkat atas yang mampu meniru kemampuan garis keturunan dan penampilan, memiliki kekuatan sihir yang setara dengan kuasi-kepala keluarga, serta dua rekan yang bahkan lebih kuat darinya.

Dan yang paling penting, ia sudah tahu rahasia para dewa dan bahkan berhasil membunuh salah satu dari mereka.

Sering dikatakan bahwa mengetahui setengah kebenaran bisa jauh lebih berbahaya daripada tidak tahu apa-apa sama sekali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Mungkin ia bisa memanfaatkan hal ini untuk keuntungannya.

Mengesampingkan pikiran itu sejenak, Turan memasang telinga dan fokus pada percakapan mereka, memaksa dirinya menyerap setiap kata.

Semakin ia memahami apa yang mereka ketahui dan cara berpikir mereka, semakin mudah baginya untuk melakukan perlawanan.

"Masih ingat waktu Caesar mendepakku dari grup karena tautan YouTube yang kuberikan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Oh. Ya, ingat. Kau bahkan jadi bahan lelucon di forum gara-gara itu."

"Dan orang yang terus-menerus membuat postingan menuntut peningkatan kelas produksi... ternyata seorang NetKama. Tapi dia sudah mati sekarang.

"Kalau dia masih hidup, peradaban tidak akan separah ini. Semua orang di antara kita yang punya pengetahuan ilmiah sejati sudah mati, jadi inilah sisa yang kita dapatkan."

"Bukan berarti itu penting. Sebagian besar alat yang dibutuhkan untuk pembangunan diperlakukan sebagai item pula, jadi tidak ada yang bisa diproduksi dengan benar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Tentu saja, Turan hampir tidak mengerti apa yang mereka bicarakan.

Itu mungkin sesuatu yang berkaitan dengan budaya kekaisaran kuno yang telah terlupakan.

Barangkali jika ia bertanya kepada Sang Pustakawan, ia akan mendapat jawaban yang berarti.

Beberapa jam berlalu.

Meskipun ia duduk di area yang teduh, ruang santai itu sendiri sangat terang hingga menguras banyak kekuatan sihirnya. Turan mulai bertanya-tanya kapan ia harus pergi.

Untungnya, ia tidak perlu mengambil keputusan itu sendiri, karena para dewa berdiri dan saling berpamitan.

"Kita dulunya saling bunuh, tapi tidak ada salahnya melihat wajah-wajah lama setelah sekian lama. Mari bertemu lagi dari waktu ke waktu."

"Tentu. Asal kalian tidak mencoba membunuhku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Mendengar ucapan Talis, Jemel terkekeh dan menjabat tangan yang diulurkan itu.

Sementara itu, Turan mencoba menggunakan Sihir Pelacak untuk mengumpulkan bahkan sehelai saja rambut Talis, namun ia menyadari sesuatu yang mencengangkan.

'Dia tidak meninggalkan satu jejak pun...'

Tidak ada sehelai pun rambut atau alis yang rontok secara alami, bahkan tidak ada sedikit pun serpihan kulit mati yang biasanya memiliki efek pelacakan jangka pendek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Bahkan tidak ada setitik air liur pun di cangkir teh yang seharusnya ada.

Jelas sekali bahwa ia terus-menerus menggunakan Sihir Telekinesis atau semacam sihir manipulasi material untuk mencegah segala jejak dirinya tertinggal.

Meskipun mengobrol dengan mereka seolah-olah mereka adalah teman dekat, ia tidak membiarkan satu celah pun terlihat pada pertahanaannya.

Turan dalam hati mendecakkan lidah atas tingkat kewaspadaan yang hampir mirip paranoia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Kemudian, ia membuka pintu ruang santai dan melangkah keluar, berbaur dengan para bangsawan Carmine yang sedang meninggalkan ruangan.

'Aku ingin mengikuti Talis... tapi kekuatan sihirku tidak banyak tersisa.'

Jika ada yang tidak beres, ia bisa terjebak di dalam kediaman kepala keluarga tanpa sisa kekuatan sihir untuk kabur.

Tentu saja, jika ia membiarkan Talis pergi tanpa mendapatkan media pelacak, akan jauh lebih sulit untuk menemukannya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Namun, itu tidak sebanding dengan risiko ketahuan atau tertangkap.

Berjalan beriringan dengan yang lain di koridor, Turan meninggalkan kediaman kepala keluarga dan menyelinap ke sebuah gang sepi, di mana ia akhirnya menghilangkan Sihir Penyamaran-nya.

Akhirnya, misi penyusupan yang menegangkan itu selesai.

*

Larut malam, Turan kembali ke mansion Onil dengan sikap yang sangat percaya diri.

Meskipun ia sangat ingin segera kabur dari tempat ini, ia tidak boleh membiarkan Onil tiba-tiba menghilang.

Jika seseorang yang menghadiri pertemuan itu mendadak raib, mereka pasti akan mencari keberadaannya. Dan jika keberadaan sang Mimik yang mengeluarkan Meisa dari Aravion terkuak, mereka akan menyadari bahwa orang yang sama juga beraksi di sini.

Jika identitas itu dikaitkan kembali dengan Turan, semuanya tidak akan berakhir dengan obrolan santai seperti tadi. Untuk saat ini, ia harus mempertahankan persona Onil setidaknya selama beberapa hari lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Bahkan akan lebih baik jika ia bisa membuat kepergiannya tampak wajar.

Di depan mansion yang masih terang benderang meskipun hari sudah larut, barisan pelayan dan bujang membungkuk menyambutnya.

"Selamat datang kembali, Tuan Muda."

"Kereta kuda telah dirawat sesuai instruksi Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia telah mengirim kereta itu kembali lebih awal dengan alasan memiliki urusan untuk penyusupannya. Sang kusir, yang mungkin khawatir ia akan menjadikannya alasan untuk mengamuk, buru-buru memberikan penjelasan.

Merasa sangat kelelahan, Turan melambaikan tangan dengan gerakan santai.

"Sudah cukup. Aku ingin tidur, jadi enyah kalian dari sini."

Bahkan ia sendiri merasa takjub betapa wajarnya cara bicara kasar Onil—yang telah dilatihnya selama beberapa hari terakhir—mengalir dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Ia sempat berpikir, jika ada kesempatan di masa depan, ia mungkin bisa mempertimbangkan untuk menjadi seorang aktor.

Dengan pemikiran itu, Turan membiarkan para pelayan membantunya membersihkan diri sebelum merebahkan diri ke tempat tidur.

"Um, Tuan Muda. Untuk malam ini..."

"Aku lelah."

Turan dengan dingin menolak selir yang mendekat untuk melayaninya malam itu. Kemudian, tanpa ragu, ia mengeluarkan sebuah cermin tangan kecil dan mengaktifkannya.

Karena sudah hampir tengah malam, tidak butuh waktu lama hingga wajah Meisa muncul.

[Halo.]

"Selamat malam. Kamu sudah makan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[Sudah. Aku makan katak goreng hari ini. Solif masih heboh meributkan itu. Dari luar kelihatannya tidak begitu, tapi dia benar-benar seorang Tuan Muda.]

Karena mereka sudah berbicara beberapa kali selama beberapa hari terakhir saat Turan mengenakan wajah Onil, Meisa tidak lagi terkejut dengan perubahan penampilannya.

Mereka bertukar beberapa patah kata tentang kejadian baru-baru ini di Tanah Reklamasi sebelum Turan langsung pada intinya.

"Kekuatan sihirku tidak banyak tersisa hari ini, jadi aku persingkat saja. Aku menguping pertemuan para dewa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[...Pertemuan para dewa?]

"Ya."

[Cara yang luar biasa untuk memulai percakapan.]

Turan dengan cepat menyampaikan semua yang didengarnya di ruang pertemuan dan ruang santai kepala keluarga kepada Meisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Ketika Meisa mendengar bahwa sebagian identitasnya telah terbongkar di hadapan Wangsa Zahar, wajahnya memucat.

[Kembalilah segera! Tidak, lebih baik kami yang menemuimu. Kalau kami menaiki Bije, kami bisa sampai di sana dalam beberapa hari...]

"Tidak perlu. Seperti yang kubilang, mereka masih melihatku tidak lebih dari seorang bangsawan berpangkat tinggi. Dan mereka sama sekali tidak tahu aku ada di sini."

Bahkan, ia sempat mempertimbangkan kemungkinan pura-pura bergabung dengan Wangsa Zahar, menyusup dari dalam, dan mengumpulkan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Bagaimanapun, musuh paling berbahaya selalu adalah mereka yang berada di dalam.

[Bukankah itu terlalu berisiko? Kalau mereka menggali lebih dalam, mereka akhirnya akan tahu bahwa kau menghabiskan waktu bersamaku di Aravion atau terlihat di dekat Lavitas bepergian bersama Solif.]

"Kalau mereka mencoba memanfaatkanku untuk melacak kalian berdua, aku bisa memberi mereka informasi palsu untuk mengecoh mereka. Tapi mari kita pikirkan itu nanti. Itu bukan sesuatu yang harus kita putuskan sekarang."

Kekhawatiran yang mendesak adalah perang yang membayang antara Aravion dan Carmine, serta kenyataan bahwa Wangsa Zahar tampaknya condong mendukung Wangsa Carmine.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Tentu saja, tidak ada jaminan bahwa Zahar tidak sedang berpura-pura membantu sementara diam-diam merencanakan pengkhianatan.

Untuk saat ini, Turan harus menggunakan situasi ini untuk menciptakan perpecahan antara Aravion dan Zahar, memastikan kedua keluarga itu tidak dapat saling berkomunikasi atau berkoordinasi.

Selain itu, ia harus memikirkan cara membuang identitas Onil sedemikian rupa sehingga tampak alami.

[Mendengar semua ini saja sudah membuatku pusing...]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Yah, begitulah hidup. Tidak ada yang pernah bilang itu mudah."

Sesaat, Turan bergumam pada dirinya sendiri karena frustrasi, namun matanya segera melebar saat merasakan kehadiran yang jauh.

Pemilik kekuatan sihir ini pastilah orang yang dirasakannya tadi...

"Maaf, aku harus memutus sambungan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

[Eh? Kenapa—]

Turan buru-buru memutus aliran sihir cermin tangan itu, memasukkannya ke dalam kantong berkapasitas besar, dan berbaring di tempat tidur.

Dengan mata terpejam, ia memusatkan kesadarannya pada sensasi relik suci, dan tak lama kemudian, ia merasakan seseorang berjalan dengan tenang di koridor dan membuka pintu.

Indra tajam seorang bangsawan biasanya mampu mendeteksi langkah kaki bahkan dari ujung koridor, namun kali ini, ia sama sekali tidak mendengar pintu terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Itu adalah hasil dari Sihir Penyamaran tingkat tinggi.

'Talis...'

Kakeknya, Talis, berdiri tak kasat mata di samping tempat tidur, menatap ke arahnya.

Itu hampir persis sama dengan sudut pandang Turan saat menatap Onil dua hari lalu ketika ia menggorok lehernya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Berpura-pura tidur, Turan berusaha menekan kecemasannya yang kian membubung.

Untuk apa dia datang?

Mungkinkah ia merasakan sesuatu yang mencurigakan dari emosi yang ditunjukkan Turan selama pertemuan pertama mereka?

Hanya karena itu?

Jika ia menyerang sekarang, haruskah ia melawan balik?

Bahkan jika ia membunuh Talis, tanpa kemampuan untuk menangkap jiwanya, informasi itu pasti akan menyebar. Itu berarti mengungkapkan bahwa ia mampu mendeteksi Sihir Penyamaran Zahar.

Salah satu senjata terbesarnya akan terungkap karena alasan sepele.

"Mm..."

Setelah sejenak merenung, Turan sengaja mengerutkan kening, membalikkan badan, dan mengeluarkan erangan.

Seolah-olah ia sedang mengalami mimpi buruk.

Talis pasti sudah menangkap aroma kecemasannya. Jika ia tampak tidur dengan tenang, sudah pasti akan ketahuan kalau ia sebenarnya terjaga.

Tapi seseorang yang sedang bermimpi buruk? Rasa takut dan gelisah tentu adalah hal yang wajar, membuat aktingnya semakin meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Selama beberapa menit yang menegangkan, Turan tetap mempertahankan perannya.

Akhirnya, Talis yang tadinya mengawasi dalam diam, meletakkan jari di bawah hidungnya untuk memeriksa pernapasannya. Hanya setelah memastikannya, ia pun meninggalkan kamar tidur.

Begitu kehadiran Talis lenyap sepenuhnya dari jangkauan deteksinya, Turan membuka mata dan menghela napas panjang.

Untuk berjaga-jaga, ia mencoba merapal mantra Sihir Pelacak lagi, tetapi seperti yang diduga, Talis tidak meninggalkan satu pun jejak yang bisa dijadikan media.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Ini benar-benar tidak mudah..."

Kesan pertamanya saat bertemu langsung dengan kakeknya?

Pria yang begitu tajam dan tak kenal ampun hingga ia tidak ingin pernah berurusan dengannya lagi.

*

Beberapa hari berlalu setelah pertemuan itu.

Turan melanjutkan hidupnya sebagai Onil tanpa menunjukkan sedikit pun tanda bahwa ia menyadari penyusupan malam sebelumnya.

Ia mengeluh dan bertingkah di sekitar mansion, menyiksa bawahannya seperti anak nakal yang tidak tahu aturan, berjudi dengan teman-teman rendahnya, dan menikmati makanan serta minuman mahal.

Ironisnya, di bawah akting Turan, reputasi Onil justru membaik dibandingkan sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Berbeda dengan Onil aslinya yang tidak segan-segan mematahkan tulang atau menimbulkan luka permanen, Turan menerapkan batasan.

Dan bagi orang-orang di bawahnya, penahanan diri yang sedikit itu sudah cukup membuatnya tampak jauh lebih bisa ditoleransi.

Bahkan saat dimaki-maki, ia tak sengaja mendengar orang-orang terkekeh dan berkata, "Tuan kita sepertinya sudah sedikit lebih lembut."

Turan mendecakkan lidah.

Memerankan sosok pecundang total ternyata jauh lebih sulit dari yang ia duga.

Mungkin karena rumor ini menyebar?

Sekitar seminggu setelah pertemuan itu, ayah Onil, Jemel, datang menemuinya.

"Kudengar kau belakangan ini tidak membuat banyak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

"Ya, Ayah..."

"Ada apa denganmu? Kau tidak pergi dan membuat kekacauan lagi saat aku tidak melihat, kan?"

Turan melafalkan alasan yang telah ia siapkan sebelumnya, mengarahkannya kepada Jemel yang menatap tajam dengan mata yang bersinar.

Ia menjelaskan bahwa setelah pertemuan baru-baru ini, ia menyadari keluarga berada dalam situasi yang lebih gawat dari yang ia kira dan telah bertekad untuk mengubah pola pikirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Untuk menambah kredibilitas, ia menyebutkan bahwa ia kini meluangkan waktu satu atau dua jam setiap hari untuk berlatih sihir di rumah.

Mendengar hal ini, Jemel meletakkan tangan di bahu Turan dengan ekspresi terharu.

"Jangan pernah biarkan tekad itu goyah. Jika kau terus berada di jalur ini, aku akan selalu berada di pihakmu."

Suaranya sarat akan ketulusan, dan tatapannya begitu lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Bagi siapa pun yang melihat, ia akan tampak seperti gambaran seorang ayah yang tegas namun penuh kasih sayang.

Hampir tidak mungkin percaya bahwa ia sebenarnya adalah salah satu dewa yang merasuki tubuh penguasa Carmine.

Mungkin, seperti Ymir yang dulu merasuki Renaud Nagin, ia juga memiliki kepribadian permukaan yang terpisah.

Bukankah kepribadian inang tidak lebih dari sekadar cangkang, sebuah fasad semata?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Fasad yang tidak akan bisa dipertahankan tanpa jiwa dewa yang menghuninya.

Dengan ekspresi penuh kebajikan yang sama, Jemel menghibur "putranya"—atau lebih tepatnya, seseorang yang berpura-pura menjadi putranya—sebelum beralih ke inti pembicaraan.

"Kali ini, kau mendapat sebuah misi."

"Misi yang Ayah maksud..."

"Ada seekor binatang ajaib yang mengamuk di sepanjang pantai utara selama beberapa hari terakhir. Para bangsawan setempat merasa kesulitan untuk mengatasinya. Mendengar perubahan sikapmu yang membaik akhir-akhir ini, aku secara pribadi merekomendasikanmu sebagai pemimpin pasukan penumpasan. Jika kau menyelesaikan tugas ini dengan baik, anggota keluarga akan mulai melihatmu dengan sudut pandang berbeda."

Melindungi wilayah mereka adalah alasan utama para bangsawan memerintah rakyat jelata.

Menangkis penyerang adalah salah satu tugas terpenting mereka.

Sebagaimana Meisa pernah memimpin pasukan penumpasan Elf Gelap, tanggung jawab semacam itu biasanya diberikan kepada bangsawan muda yang kuat dengan batas kekuatan sihir yang tersisa, terutama mereka yang memiliki hubungan dekat dengan tokoh berpengaruh seperti Onil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Turan menyusun kembali kata-kata dan nada bicara yang diingatnya dari Onil, meramu campuran antara keangkuhan dan antusiasme masa muda, lalu berseru dengan cara yang cocok untuk seorang bangsawan belum dewasa yang mencoba terdengar matang.

"Ya! Aku akan memastikan tidak mencoreng nama baik Ayah!"

Nada gembira dalam suaranya bukanlah sepenuhnya akting.

Sebuah pertempuran melawan binatang ajaib.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌​​‌​‌​​​‌​​⁠

Itu adalah kesempatan sempurna untuk akhirnya membuang identitas Onil Carmine.