Bab 917: Perkenalan dengan kelompok (2)

Cedric sudah menatap tepat ke matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Tidak seperti yang lain. Tidak seperti Selphine, yang membedah orang seolah-olah seorang ahli bedah mengiris daging—dingin dan efisien. Tidak seperti Marian, yang sikapnya berubah-ubah antara kehangatan dan kewaspadaan. Tidak seperti si kembar, yang tatapannya hanya berkedip saat mencium bau darah.

Tidak—tatapan Cedric tenang. Terpaku. Tidak bingung. Tidak menuduh.

Hanya... sunyi.

Dan kesunyian itu membuatnya lebih gelisah daripada tuduhan apa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Karena di dalam kesunyian itu ada pengertian. Atau setidaknya garis besarnya. Sosok seseorang yang mengenalnya—atau mengira dia mengenalnya—sedang mencoba memetakan apa arti dari interaksi ini. Mengapa Lucavion? Mengapa sekarang? Dan yang lebih mendesak: Mengapa dengan cara seperti itu?

Napasnya tercekat—bukan karena rasa bersalah. Bukan karena takut.

Karena ada yang salah.

Perasaan itu melilit erat di dadanya, tajam dan tidak rasional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

'Kenapa rasanya seolah aku telah melakukan kesalahan?'

Dia tidak melakukannya. Dia tahu itu.

Setiap langkah yang diambilnya memiliki alasan, strategi yang terukir dalam tulang tekadnya. Cedric tahu itu lebih baik daripada siapa pun. Dia telah melihatnya merangkak dari abu namanya, melihatnya mengeluarkan sihir dari inti yang hancur, melihatnya membengkokkan mantra dengan kemauan keras dan bisikan dari apa yang dulunya adalah kekuatan. Dia tahu apa arti tahun ini. Dia tahu siapa Elara yang sedang dibentuk.

Jadi, seharusnya dia mengerti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Namun—

Dia masih menatap.

Seolah mencoba menguraikan apakah ini—kedekatan dengan Lucavion ini—hanyalah salah satu dari pedangnya... atau luka yang menyamar.

Tenggorokan Elara menegang. Dia tidak bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Sebaliknya, tatapannya beralih ke arah Cedric—tajam, bersih, tanpa kata.

'Apa?'

Bukan menantang.

Bukan marah.

Hanya sedikit terluka. Hanya cukup untuk bertanya: Benarkah kau menganggapku serendah itu?

Mata Cedric tidak berkedip. Namun, sesuatu di rahangnya bergeser, seolah pikiran itu menyengatnya lebih dari yang ingin dia akui.

"Apa ada yang terlewat olehku?" Marian menyela, cukup keras untuk memecah ketegangan. Nadanya tajam, tapi belum sampai ke tahap kejam. "Karena rasanya aku baru saja masuk ke tengah percakapan yang bahkan tidak terjadi."

Salah satu si kembar menimpali. "Sepertinya ada yang punya rahasia..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Saudaranya segera menyahut. "Mungkin skandal?"

Plak.

Sepasang tamparan mendarat—rapi dan simetris—di belakang kepala mereka berdua.

Aurelian bahkan tidak menoleh ke arah mereka. "Gunakan mata kalian sekali-kali," katanya datar. "Dan otak kalian, jika belum berubah menjadi hiasan yang tidak berguna."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Aduh—hei!" Quen mengusap belakang kepalanya. "Kami hanya—"

"Menyebalkan," Aurelian menyelesaikan kalimatnya.

Selphine kemudian melangkah maju, matanya menyipit—bukan karena kesal, melainkan rasa ingin tahu yang diasah setajam pedang. Suaranya pelan, namun tegas. "Elowyn. Kapan kau bertemu dengannya?"

Pertanyaan itu menggantung seperti koin yang dijatuhkan, berputar dalam keheningan yang ditinggalkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Bibir Elara terbuka—sedikit saja—tapi tidak ada suara yang keluar.

Dia tidak sempat menjawab.

Karena Lucavion, tentu saja, melangkah masuk dengan seringai yang terlalu halus untuk disebut polos.

"Kemarin," katanya dengan santai. "Setelah perjamuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Semua mata tertuju padanya.

Rahang Elara berkedut.

Lucavion tidak berhenti. Dia tersenyum seolah telah menunggu saat yang tepat untuk menyampaikan kebenaran itu. "Dia sendirian. Semua orang sudah pergi—mungkin untuk melakukan berbagai kejahatan terhadap mode atau kesadaran—jadi tentu saja, aku memanfaatkan momen itu."

Elara menarik napas, tajam dan bersih. "Ya. Kemarin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Dia menyela dengan cepat, mengunci momen itu sebelum versi Lucavion bisa berputar terlalu jauh ke arah implikasi lain. "Setelah perjamuan. Saat kalian semua pergi dan aku tetap tinggal untuk berpikir."

Dia melirik Selphine—tenang, kalem, penuh perhitungan. "Saat itulah aku bertemu dengannya."

Lucavion meletakkan tangan di dadanya, berpura-pura terluka. "Dia terlihat sangat intens. Aku benar-benar takut akan nyawaku."

Itu membuatnya mendapat sikutan tajam ke tulang rusuk, cepat dan tanpa kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Dia mendengus, tapi seringainya tidak memudar sedikit pun. Malah, seringai itu berubah menjadi sesuatu yang lebih hangat. "Lihat? Kekerasan. Aku jelas korban di sini."

"Kau jelas sesuatu," gumam Elara.

Kelompok itu bergeser—beberapa tatapan masih tajam dengan kecurigaan, yang lain mereda dengan geli yang enggan.

Tapi tidak dengan Cedric.

Dia tidak tertawa.

Dia bahkan tidak berkedip.

Tatapannya—tenang, tak terbaca—telah bergeser. Tidak lagi terpaku pada Elara, melainkan sekarang tertuju pada Lucavion.

Dan Lucavion, terlepas dari sikapnya yang tampak santai, menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Dia memiringkan kepalanya sedikit, postur tubuhnya yang bungkuk tidak sepenuhnya menyembunyikan ketajaman di matanya. Senyumnya tetap ada, tapi kini melengkung dengan sedikit provokasi. Dia mengangkat tangan dan mengetuk pipinya sendiri dengan ringan.

"Apa ada sesuatu di wajahku?" tanyanya, suaranya lambat dan malas. "Atau hanya karena kalian semua datang berpasangan?"

Alis Cedric berkedut. "...Apa?"

"Tatapanmu," kata Lucavion, seolah menjelaskan hal yang sangat sederhana kepada audiens yang sangat lamban. "Itu menempel padaku seperti parfum. Bukan berarti aku keberatan dengan perhatiannya, tapi mulai terasa... tertuju padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Elara melangkah masuk sebelum suasana bisa berubah menjadi lebih tajam.

"Itu memang cara dia menatap," katanya dingin. "Kau akan terbiasa."

Lucavion mengangkat alis. "Oh? Begitukah?"

"Ya," kata Elara, suaranya singkat namun stabil. Tidak defensif. Hanya... tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Lucavion menatapnya sejenak lagi, lalu memberikan anggukan kecil, hampir teatrikal, seolah menerima syarat dalam duel yang tidak disadarinya telah dia masuki. "Baiklah. Kurasa aku akan menganggapnya sebagai pujian."

Sebelum salah satu dari mereka bisa memutar momen itu lebih jauh, Selphine melangkah maju, memanfaatkan kesempatan itu seperti pedang yang masuk ke sarungnya.

"Aku ingin bicara denganmu," katanya, ekspresinya tajam namun sopan. "Aku Selphine Elowen."

Lucavion mengalihkan perhatiannya padanya dengan kemiringan kepala yang geli. "Elowen? Seperti Elowyn kita yang tersayang di sini?" Dia melirik Elara, seringainya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Selphine tidak bergeming. "Ejaannya berbeda. Begitu juga temperamennya."

"Mm," gumamnya. "Itu sudah bisa kulihat."

Aurelian berikutnya, melangkah di samping Selphine dengan tangan terlipat di belakang punggung. Posturnya tampak santai, namun suaranya memiliki otoritas yang tidak terbantahkan dari seseorang yang jarang perlu meninggikan suaranya.

"Aurelian Marrowind," katanya. "Aku penasaran tentangmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Rasa ingin tahu," gumam Lucavion, "racun yang paling mulia."

"Aku lebih suka menyebutnya sebagai daya tawar," jawab Aurelian dengan senyum tipis.

Lucavion terkekeh. "Dicatat."

Marian melangkah maju kemudian, menyisir rambut ke belakang telinganya. "Marian Caelis. Senang bertemu denganmu. Meskipun aku masih mengawasimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

"Aku suka mata yang jeli," kata Lucavion dengan kedipan mata.

Kemudian, tak terelakkan, si kembar melangkah maju secara bersamaan—tanpa rasa bersalah dan teatrikal.

"Quenlin Linwen," kata yang satu, dengan bungkukan yang lebar.

"Valen Linwen," kata yang lain, menirunya dengan sempurna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Lucavion menatap di antara mereka, jelas terhibur. "....."

"Sama-sama," kata mereka bersamaan.

Akhirnya, sosok terakhir melangkah maju—dengan tenang, namun dengan kehadiran yang tidak membutuhkan volume suara.

Cedric.

Atau lebih tepatnya—

"Reilan Dorne," katanya, suaranya rendah dan stabil. "Itu saja."

Lucavion menatap matanya lagi. Dan kali ini, sesuatu berkedip di balik seringai itu—sesuatu yang terasa seperti pengenalan, atau mungkin hanya perhitungan.

"...Senang bertemu denganmu," katanya, dan kali ini, kata itu terasa hampir... tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Hampir.

Momen itu bertahan, tidak sepenuhnya ramah. Tidak sepenuhnya bermusuhan. Seperti batu api dan baja yang sedang mempertimbangkan apakah akan memercikkan api atau tidak.

Elara berdiri di antara mereka—terlalu sadar akan keduanya, terlalu lelah dengan apa yang mungkin terjadi pada tatapan mereka.

Namun untuk saat ini, setidaknya, pisau-pisau itu tetap tersarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​​​​‌⁠

Kemudian setelah beberapa saat, Lucavion menunggu sampai perkenalan mereda, sampai beban tatapan beralih ke tempat lain—tertarik ke depan oleh menara Orientation Hall yang mendekat, oleh perintah singkat Selenne, oleh ritme seremonial hari pertama Akademi.

Dan kemudian—tepat saat Elara mengira momen itu telah berlalu—dia mencondongkan tubuh.

Dekat.

Terlalu dekat.

Napasnya hangat di telinganya, dan meskipun posturnya tetap santai bagi siapa pun yang melihat, ada ketepatan di dalamnya. Seperti pedang yang menyelinap di antara jahitan.

"Dia memang memikat..." gumamnya, suaranya rendah, hampir terlalu pelan untuk ditangkap di bawah derap sepatu dan gumaman angin yang dijahit sihir.

Napas Elara tercekat.

Kemudian—

"Bukan dalam arti yang biasanya orang maksud," lanjutnya. "Dia... dingin. Tajam. Tapi tidak kejam. Seperti seseorang yang telah belajar cara bertahan hidup dengan menjadikan kesunyian sebagai baju zirah."