Bab 915: Terprovokasi

"Yo."

Elara menegang, sepatunya menghantam batu setengah ketukan lebih keras.

"Apa?" Kata itu terlontar sebelum ia sempat menghaluskannya.

Kapan dia berjalan di sampingnya? Ia sedang mengamati—ia selalu mengamati. Namun pemuda itu sudah ada di sana begitu saja, mata hitamnya berkilat seolah mereka telah berjalan bersama sejak awal.

’Indraku... tumpul? Mustahil.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Latihan Eveline telah mengikis kelemahan itu darinya. Seorang mage sekalibernya tidak pernah lengah. Tidak pernah terkejut. Namun kulitnya meremang seolah pemuda itu menyelinap melalui celah yang bahkan tidak ia ketahui keberadaannya.

Lucavion mengangkat sebelah alisnya, memiringkan kepala dengan ekspresi pura-pura terkejut. "Kau di sini?"

"..." Diamnya setipis bilah pedang, namun tak mampu memotong keabsurdan pertanyaan tersebut.

Elara menghembuskan napas sekali, menenangkan diri, lalu memberikan anggukan paling minimal. "Lucavion." Suku kata itu terdengar bersih, terukur, bukan sapaan sepenuhnya tapi juga bukan penolakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Tatapannya menyempit, mata violetnya menemukan garis-garis wajahnya dalam fokus yang tajam. ’Kenapa di sini? Kenapa aku?’

Dia menangkap perubahan pada ekspresinya dan tersenyum, samar dan santai. "Tempatku jauh di belakang sana. Tapi ketika melihat wajah yang familiar..." Suaranya menipis menjadi gerakan bahu, penuh hiburan kasual. "...kenapa tidak naik ke sini saja?"

Mata Elara tertahan padanya, violet menyempit hingga menjadi celah ketidakpercayaan yang tajam. Dia menarik napas pelan, memaksakan nadanya agar tetap datar. "Semua orang harus tetap di tempatnya masing-masing."

Lucavion berkedip sekali, bulu matanya turun seolah kata-katanya adalah sebuah keingintahuan untuk dipelajari. "Kenapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

"...Apa?"

"Siapa yang bilang begitu?" tanyanya memperjelas, memiringkan kepalanya ke arah gadis itu, lengkungan tipis tersungging di bibirnya.

Alisnya bertaut. "...Tidak ada yang perlu mengatakannya."

"Ah." Dia memanjangkan suaranya menjadi epifani palsu. "Jadi, tidak ada yang melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Mata hitamnya berkilat, menangkap cahaya redup seolah dia menikmati melihat usahanya memahami dirinya. "Lalu kenapa aku dipaksa mengikuti aturan yang tidak ada itu?"

Rahang Elara mengeras. "Karena itu akal sehat. Itulah yang menjaga masyarakat dari keruntuhan menjadi kekacauan. Semua di tempatnya, keteraturan terjaga. Tanpa itu, tidak ada yang berjalan."

Seringai Lucavion melunak menjadi sesuatu yang lebih reflektif—atau setidaknya bayangan dari hal itu. Dia mengangkat satu bahunya dalam gerakan angkat bahu yang mudah. "Tidak bisa membantah itu." Dia membiarkan kata-kata itu menggantung sebelum menjatuhkannya seperti batu lain ke dalam air tenang. "...Tapi sekali lagi, setiap masyarakat punya pengecualiannya sendiri."

Dia hampir berhenti berjalan saat mendengar itu. ’Pengecualian.’ Tangannya mengepal di dalam lengan bajunya, jari-jarinya gatal menyentuh kain seolah mencari baja yang tidak dibawanya. Pengecualian—kata itu bersarang tidak nyaman di dadanya, menyeret serta semua wajah, semua gelar, semua pengkhianatan yang telah membangun reruntuhan hidupnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Suaranya mendingin, berubah lebih tajam, karena kurang dari itu akan terlalu banyak mengungkap. "Filosofi yang praktis bagi seseorang yang malas mengikuti aturan."

Lucavion terkekeh pelan di bawah napasnya, suara itu membawa kemudahan yang tampaknya sengaja diciptakan untuk menggerogoti kesabarannya. "Aturan... pengecualian... kadang keduanya hanyalah dua sisi mata uang yang sama. Tidakkah kau pikir begitu?"

Tatapannya menusuk ke arahnya, cukup keras untuk memotong. "Tidak. Aku tidak berpikir begitu."

Dia tidak gentar, tidak berkedip. Jika ada, ekspresinya justru cerah setengah tingkat, seolah ketajamannya adalah kemenangan tersendiri. "Mm. Itu wajar. Tapi katakan padaku—jika pengecualian tidak ada, apa yang akan terjadi pada orang-orang yang tidak cocok dengan keteraturan rapi yang sangat kau sukai itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Langkah Elara terhuyung. Lalu berhenti total.

Anggota kelompok lainnya bergerak maju beberapa langkah sebelum menyadari bahwa ritmenya telah pecah, obrolan mereka menipis menjadi desisan rendah langkah kaki terhadap batu. Namun dia tidak memperhatikan mereka. Suaranya sendiri masih bergema di telinganya, tajam, dingin, absolut: "Mereka beradaptasi. Atau jatuh."

Mengapa dia mengatakan itu?

Dadanya sesak, napas di tenggorokannya tercekat seolah terkena duri. Dia tidak pernah tipe yang berpegang teguh secara buta pada aturan. Pelajaran Eveline memang kejam, ya, tetapi juga mengajarinya untuk membungkuk saat diperlukan, untuk mengukir jalannya sendiri menembus struktur yang berusaha mengikatnya. Dia selalu paham—lebih baik daripada kebanyakan orang—bahwa batas dimaksudkan untuk diuji, digeser, kadang dihancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Jadi mengapa sekarang? Mengapa tiba-tiba terpaku pada "keteraturan," pada "masyarakat yang berjalan," pada kompartemen rapi untuk menjaga semuanya di tempatnya? Itu bukan dirinya. Tidak sepenuhnya. Tidak lagi.

’Lalu mengapa aku berbicara seperti itu?’

Jari-jarinya menekan lengan bajunya, gelisah, mengkhianati badai di balik ketenangannya. Dan perlahan—dengan susah payah—sebuah jawaban muncul, tidak diinginkan namun tak terbantahkan.

Itu bukan keyakinan. Itu bukan prinsip. Itu bahkan bukan kebiasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Itu dia.

Lucavion.

Kehadirannya bagaikan sebutir pasir di bawah kulitnya, iritasi yang bekerja semakin dalam seiring upayanya untuk mengabaikannya. Kata-kata itu keluar tajam dan kaku bukan karena dia mempercayainya, tetapi karena dia terprovokasi olehnya. Karena dia membiarkan dirinya tertarik ke dalam arus pemuda itu, menjawab bukan dari dirinya sendiri melainkan dari agitasi yang ditimbulkan seringainya, pertanyaannya, nada bicaranya yang ceroboh.

’Aku tidak mempertahankan keteraturan. Aku mempertahankan diriku darinya. Dari campur tangannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Sebuah putaran realisasi yang menjijikkan berkembang di perutnya. Dia telah membungkuk—dia, dari semua orang—terpengaruh bukan oleh ketakutan atau politik, tetapi oleh irama malas seorang anak laki-laki yang menganggap segalanya sebagai permainan.

Mata violetnya melirik ke samping, menyempit. Lucavion juga telah berhenti, tetapi bukan dengan udara terkejut seperti orang yang tertangkap basah. Tidak—dia mengawasinya dengan ketenangan yang tak terbaca itu, kepala sedikit dimiringkan, mata hitam stabil seolah dia telah menunggu jeda tepat ini.

"Kau..." Kata itu keluar lebih pelan dari niatnya, namun tetap tajam. "Kau memutarbalikkan keadaan."

Alisnya terangkat, lambat, disengaja, seperti pasang surut laut. "Benarkah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Elara menahan tatapannya, meskipun denyut nadinya mengkhianatinya. "Kau mendorong. Kau memprovokasi. Dan ketika seseorang melawan, kau... kau bertindak seolah reaksi mereka membuktikan poinmu."

Senyum sekilas muncul, kecil, licik. "Bukankah begitu?"

Napasnya tercekat, amarah dan kegelisahan terjalin. ’Sialan dia.’

Karena itulah bahayanya, bukan? Setiap percakapan dengannya membuatnya kehilangan keseimbangan, ragu apakah dia mempertahankan posisinya atau masuk ke dalam permainannya. Dan bagian terburuk—bagian yang *sangat* terburuk—adalah dia tampak mengetahui hal itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Lucavion mengalihkan berat badannya kembali ke salah satu tumitnya, seolah mereka tidak berdiri di tengah aula besar Akademi tetapi di suatu tempat yang jauh lebih tidak penting. Senyumnya bertahan, pisau yang baru saja dimasukkan ke sarungnya. "Hati-hati, Elowyn—" nama palsu itu meluncur dari bibirnya dengan presisi menggoda, "jika kau memelototiku lebih keras lagi, aku mungkin mulai berpikir kau diam-diam menyukaiku."

Rahangnya mengatup rapat. "Suka bukan kata yang tepat untuk mendeskripsikan perasaanku."

"Oh?" Alisnya terangkat, berpura-pura polos. "Kalau begitu mungkin kekaguman. Rasa hormat? Cinta diam-diam yang sangat kau coba sembunyikan?"

Sepatu botnya menghantam batu dengan ritme yang lebih keras saat dia mulai berjalan lagi. "Atau kejengkelan. Jangan bingung antara keduanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Lucavion dengan mudah kembali berjalan di sampingnya, tangan masih terkubur di saku. "Kejengkelan hanyalah perhatian yang menyamar. Yang berarti aku sudah menang."

Elara memalingkan wajahnya ke depan, mata violetnya berkilat. ’Dia menikmatinya. Setiap detiknya.’ Bagian terburuk bukanlah kesombongannya—melainkan seberapa efektif kesombongan itu. Dia menarik tepi kendalinya tanpa sekalipun meninggikan suara.

"Kau benar-benar percaya dirimu pintar, kan?" gumamnya.

"Aku tidak mempercayainya," katanya lancar. "Aku mengetahuinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Bibirnya membentuk garis tipis. "Kau salah mengartikan memprovokasi orang sebagai kepintaran. Keduanya berbeda."

"Mm." Dia berpura-pura mempertimbangkan, tatapannya melayang ke atas seolah mengukur kata-katanya. "Mungkin. Tapi katakan padaku—mengapa itu berhasil dengan sangat baik kalau begitu? Bahkan kau—salah satu siswa paling tenang yang pernah kutemui—tidak bisa menahan diri untuk menggigit setiap kali aku melemparkan umpan."

Giginya menekan bagian dalam pipinya. Dia tidak salah, dan itu hanya memperdalam rasa terbakar di bawah kulitnya. ’Mengapa aku membiarkannya mengeluarkan itu dariku?’

Dia menghembuskan napas, dingin dan tajam. "Mengapa kau memprovokasi para profesor?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Itu membuatnya berhenti sejenak, hanya sedikit. Senyumnya meredup, tidak hilang, tetapi turun menjadi sesuatu yang lebih hati-hati.

"Memprovokasi?" Nadanya membawa ketidakpercayaan yang nyaris mengejek. "Kau membuatnya terdengar seolah akulah yang memulai ini."

"Kau melakukannya." Suaranya memotong dengan baja yang tiba-tiba. "Kau menantang Marcus, merusak otoritas Marisse, dan mengenai Putra Mahkota—"

"Ah, ah." Lucavion menggelengkan jarannya ringan di udara. "Kau bilang 'memprovokasi', aku bilang... menguji."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Alis Elara berkerut. "Menguji?"

"Tentu." Senyumnya kembali, samar tetapi disengaja. "Orang-orang suka menampilkan pertunjukan. Profesor, pangeran, bangsawan—terutama di hari pertama. Semua topeng mereka dipoles, peran mereka dilatih ulang. Apa cara tercepat untuk melihat kebenaran di baliknya?"

Matanya menyempit. "...Dengan memancing mereka."

"Tepat sekali." Dia meliriknya dari samping, tatapan hitamnya berkilau. "Dorong secukupnya, dan kau lihat apa yang bocor dari retakannya. Ada yang marah. Ada yang sombong. Ada yang—seperti Archmage Selenne kesayanganmu—menunjukkan betapa presisi dan tak tergoyahkan mereka sebenarnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​‌​​​​​‌‌⁠

Langkah Elara melambat, pikirannya terpaku pada kata-katanya. ’Jadi itu bukan kecerobohan. Dia memilih. Dia mengukur mereka sebanyak mereka mengukur kita.’

Namun lantang dia hanya berkata, suaranya rendah, "Kau memainkan permainan berbahaya."

Senyum Lucavion menajam. "Permainan hanya berbahaya jika kau tidak tahu aturannya. Untung bagi saya..." Dia condong sedikit lebih dekat, suaranya diatur rendah, konspiratif. "...Aku tidak pernah peduli untuk mengikutinya."