Bab 899: Orientasi

Kata-kata terakhir Selphine menggantung di udara seperti nada penutup lagu yang tak ingin diakhiri siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Sejenak, tak ada yang bicara. Jalan berbatu yang diselimuti kabut di antara mereka seolah menahan napas. Bahkan Aurelian, yang biasanya memecah keheningan dengan sindiran tajam, membiarkannya begitu saja.

Lalu—

"Tunggu, apa?"

Itu si kembar. Keduanya bersuara serempak, tentu saja—meski nada suara yang satu meninggi karena tak percaya, sementara yang lain merendah, seolah mereka membagi reaksi itu di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

"Kau bilang," kata yang pertama, matanya beralih antara Selphine dan Elara, "bahwa Profesor Selenne kita—"

"—yang memakai jubah senja sederhana itu seolah dia membelinya dari pedagang keliling—" tambah yang lain.

"—adalah Selenne itu?"

Nada bicara mereka membuatnya terdengar seperti sebuah konspirasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Marian sedikit mencondongkan tubuh, kepang rambutnya bergeser ke satu bahu. "Maksudmu dia seorang Archmage? Archmage of Starlight? Dan tidak ada yang terpikir untuk menyebutkan ini?"

"Aku baru saja melakukannya," jawab Selphine, kering sedingin embun beku.

Si kembar bertukar pandang—salah satu tatapan yang sangat sinkron yang membawa spektrum penuh kemarahan saudara. "Kau tidak bisa begitu saja menjatuhkannya ke dalam percakapan santai seperti membicarakan cuaca."

"Dia baru saja melakukannya," gumam Aurelian, tampak terhibur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Elara tetap memasang ekspresi tenang, tetapi di dalam hati dia menelusuri kembali cerita Selphine, mencocokkan detailnya dengan potongan informasi yang pernah Eveline bocorkan. Jadi itu ukuran kemampuannya... Tidak heran udara berubah saat dia memasuki aula.

"Kenapa itu tidak pernah ada dalam pengumuman Akademi?" tanya Marian. "Maksudku, jika dia sepopuler itu—"

Alis Marian sedikit berkerut, suaranya merendah. "Tetap saja... kenapa Akademi tidak menyebarkannya? Kupikir mereka sudah mengukir namanya di gerbang timur sekarang."

"Itu bagian yang aku juga tidak mengerti," kata si kembar yang lebih pendiam, nadanya hampir seperti konspirasi. "Jika dia adalah legenda, kenapa merahasiakannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

"Mungkin mereka tidak bisa," tawar si kembar lainnya. "Mungkin ada alasan politis—"

Aurelian mendengus pelan. "Atau mungkin dia memang tidak peduli."

Marian memiringkan kepalanya. "Tidak peduli itu satu hal, tapi menyembunyikan identitas seorang Archmage? Itu terasa... disengaja."

Mereka mungkin akan terus berspekulasi lebih dalam—menumpuk teori demi teori, suara mereka mulai bercampur antara kekaguman dan rasa penasaran—tetapi percakapan itu mati seketika saat udara berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Bukan cuacanya. Bukan mananya.

Mata Selenne.

Dia telah menoleh cukup jauh hingga tatapannya memotong mereka, stabil dan tanpa kedip. Tidak ada suara yang meninggi, tidak ada gestur, tidak perlu dramatisasi—hanya sebuah lirikan, setajam silet dan sangat tenang. Jenis tatapan yang tidak perlu mengatakan 'diam', karena keheningan itu sudah tercipta dengan sendirinya.

Si kembar menutup mulut mereka dengan sinkronisasi sempurna. Marian sedikit menegakkan tubuh, tangannya terlipat di belakang punggung. Bahkan Dellen, yang bisa terus bicara meski ada tanah longsor, membiarkan kata terakhir di tenggorokannya lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Tanpa mengubah langkah, Selenne kembali menghadap ke depan.

Dan saat itulah pemandangan terbuka.

Kabut menyingkap hamparan luas yang disinari matahari—kampus yang begitu besar hingga terasa seperti kota yang tersembunyi di dalam dinding Akademi.

Jalan mereka menuju ke sebuah jalan batu lebar yang dihiasi spanduk, setiap benangnya ditenun dengan sigil yang bersinar redup. Di pusat terjauh, menjulang di atas segalanya, berdiri aula kuliah utama—struktur melingkar yang menjulang tinggi dengan puncak menara dari silversteel. Benang-benang cahaya mengalir di sepanjang permukaannya, bertemu di titik tertinggi seperti sungai yang mengalir menuju laut yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Sinar matahari tertangkap di menara silversteel, menyebarkan busur warna samar ke atas kerumunan saat suara Selenne meninggi—jernih, rata, dan cukup keras untuk terdengar di atas dengungan puluhan langkah kaki.

"Ini," katanya, tatapannya menyapu para mahasiswa tahun pertama yang berkumpul, "adalah jantung dari pengajaran Akademi. Aula kuliah pusat—sebagian besar kelas dasar kalian akan berada di sini, terlepas dari departemennya. Sejarah, teori, studi mana lintas disiplin... apa pun yang tidak memerlukan fasilitas spesialisasi kalian akan diajarkan di dalam dinding-dinding ini."

Jubahnya bergeser saat dia mengangkat tangan ke arah deretan struktur yang luas di luar sana. "Akademi dibagi menjadi sektor-sektor khusus. Ke arah barat—" dia menunjuk ke benteng rendah dari batu hitam, permukaannya ditandai dengan bekas benturan dari latihan yang tak terhitung jumlahnya— "adalah aula Close Combatants. Kultivator fisik, spesialis bela diri, siapa pun yang disiplin utamanya didasarkan pada olah tubuh dan keterlibatan langsung."

Di suatu tempat di kerumunan, seorang siswa dengan bahu selebar tembok bata menyeringai, jelas senang dengan penempatannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

"Ke arah timur," lanjutnya, menunjuk ke sekumpulan menara elegan yang ditutupi prisma kristal yang berputar lambat, "adalah sayap Magicians. Elementalis, enchanter, dan perapal mantra terstruktur bekerja di sini. Kalian akan melihat susunan prisma yang membiaskan cahaya matahari dan cahaya mantra—mereka menstabilkan aliran mana ambien untuk teknik-teknik keluaran tinggi tertentu."

Beberapa kepala mendongak, mengikuti rotasi prisma yang malas.

"Di timur laut aula utama adalah para Rune Researchers," katanya, menunjuk ke kisi-kisi menara ramping yang diukir dengan rune yang muncul dan menghilang dari pandangan. "Mereka menangani glyphwork, studi formasi, dan semua hal yang mengikat sihir menjadi permanen secara fisik."

Tangannya bergeser ke selatan. "Di sana—Alchemists. Kalian akan mengenali blok mereka dari warna-warna dalam uapnya. Cobalah untuk tidak bernapas dalam-dalam saat uapnya berubah menjadi hijau. Laboratorium pemurnian mereka sangat luas, dan ya," matanya beralih ke sekelompok siswa yang sudah berbisik-bisik, "kecelakaan memang terjadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Akhirnya, dia menunjuk ke arah sekumpulan aula marmer yang tenang, dengan atap tembaga yang berkilauan. "Dan kuartal Scholars. Arsip, kantor penelitian, dan teater kuliah untuk pekerjaan teoretis tingkat lanjut. Jika kalian mencari keheningan, kalian mungkin menemukannya di sana... atau kalian mungkin menemukan perdebatan tentang definisi keheningan itu sendiri. Lanjutkan dengan hati-hati."

Riuh tawa kecil bergerak melalui kelompok itu.

Selenne membiarkan tangannya jatuh kembali ke samping. "Sekarang—pertanyaan."

Tangan-tangan terangkat dari seluruh mahasiswa yang berkumpul, bukan hanya kelompok Elara tetapi juga kelompok-kelompok dari asrama lain. Di suatu tempat di sebelah kiri, Lucavion berdiri dengan kontingennya sendiri—postur santai, mata setengah terpejam, meskipun Elara mencatat cara halus perhatiannya tertuju pada Selenne.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Seorang anak laki-laki dari blok lain berbicara lebih dulu. "Profesor—apakah fasilitas terbuka untuk semua orang, atau hanya untuk anggota departemen mereka?"

"Kalian boleh meminta akses dengan pengawasan di luar departemen kalian," jawab Selenne tanpa jeda. "Persetujuan tergantung pada prestasi, bukan keinginan sesaat. Jangan berharap untuk berjalan-jalan ke menara Rune hanya karena kalian 'ingin mempelajari sesuatu yang baru'."

Siswa lain—seorang gadis dengan sabuk alkemis yang sudah terikat di pinggulnya—berseru, "Apakah benar kuartal Scholars memiliki teks dari Zaman Pertama?"

"Ya. Dan tidak, kalian tidak boleh membacanya sampai instruktur kalian mengizinkannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Lebih banyak tangan terangkat. "Seberapa sering kita berlatih dengan siswa dari departemen lain?"

"Sesering kurikulum menuntutnya, dan lebih sering jika kalian membuktikan diri layak untuk dipasangkan."

Setiap pertanyaan dijawab dengan irama yang tidak terburu-buru—tidak pernah singkat, tetapi tidak pernah memanjakan. Bahkan pertanyaan yang lebih konyol ("Apakah batu-batu yang melayang di dekat menara Rune berbahaya?") menerima jawaban faktual.

"Itu adalah fenomena yang terkendali. Kecuali kalian secara aktif memprovokasi mereka, mereka tidak akan jatuh menimpa kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌‌‌​​​⁠

Itu memancing beberapa tawa gugup.

Elara mendengarkan tanpa bicara, tatapannya melayang sebentar melintasi kerumunan—menangkap profil Lucavion, seringai tenang Aurelian, mata si kembar yang bergerak cepat saat mereka mencoba menyerap semuanya sekaligus. Semua bagian yang bergerak ini, pikirnya. Dan hanya ada satu pusat dari jaring tersebut.