Bab 831: Titik Balik

Valeria berdiri di tepi teras, tak bergeming.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Napasnya tertahan sejak pertengahan benturan terakhir itu. Jemarinya, yang tampak pucat di atas pagar marmer, sedikit mencengkeram batu—menekan ke bawah demi menjaga dirinya tetap berpijak pada momen yang terasa terlalu luas, terlalu sarat energi, terlalu hidup untuk menjadi nyata.

Hasil imbang telah diumumkan.

Namun telinganya nyaris tak mendengarnya.

Matanya membelalak lebar. Tak berkedip.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sebab apa yang baru saja disaksikannya bukanlah sekadar duel.

Itu adalah sebuah pencerahan.

Bukan unjuk kekuatan. Bukan adu harga diri.

Melainkan percakapan antardua jiwa. Antardua bilah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dan pedangnya sendiri, yang tersampir di sisinya bagai perhiasan upacara, mendadak terasa begitu bising dalam keheningannya.

Bukan—pedang itu tidak hening.

Bilah itu sedang memanggilnya.

Sebuah tarikan halus di dadanya. Tarikan yang bermula dari rasa takjub, merembes menjadi rasa lapar, dan menetap jauh di dalam sumsum sesuatu yang tak terucap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Untuk pertama kalinya seumur hidup, Valeria berharap ia tidak terlahir sebagai bangsawan.

Bukan karena rasa malu.

Melainkan karena beban garis keturunan, nama keluarga, sikap anggunnya—semua itu—mendadak terasa seperti dinding pembatas antara dirinya dan kebebasan semacam yang baru saja ia saksikan.

Pertarungan itu—

Sama sekali tidak mengikuti aturan.

Pertarungan itu justru merombak segalanya.

Pedang Rowen begitu menakjubkan—bergema, megah, ditempa lewat warisan leluhur dan kedisiplinan. Dan milik Lucavion?

Pedang Lucavion adalah kekacauan yang dijadikan karya seni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Luka-luka yang terbalut irama. Pembangkangan yang berbalut baja.

Bersama, mereka tak sekadar bertarung—keduanya berbicara dalam bahasa yang tak pernah diajarkan oleh gelar, garis keturunan, atau siapa pun kepadanya.

Ia ingin menjawabnya.

Belum pernah seumur hidupnya ia begitu ingin mengayunkan pedangnya seperti saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Setiap jengkal dirinya, dari otot-otot bahunya yang tegang hingga keheningan di lubuk hatinya, bergetar oleh desakan untuk bergerak.

Untuk menghunus bilahnya dan menguji sesuatu.

Bukan untuk bertarung.

Melainkan untuk menggapai.

Untuk mendobrak kebuntuan yang selama ini enggan ia akui, menajamkan kembali nalurinya yang mulai menumpul kendati ia telah berlatih sekuat tenaga.

Karena ia memang terus berlatih.

Tanpa henti.

Ia telah menyempurnakan langkah kakinya. Mempelajari teori pertempuran. Berkultivasi malam demi malam hingga intinya berdenyut semakin pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun tetap saja, pedangnya seolah sedang menantikan sesuatu.

Kini, ia tahu apa itu.

Ini.

Inilah yang selama ini hilang dari pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bukan kekuatan.

Bukan gengsi.

Melainkan ini.

Pertarungan itu tidak berlangsung seperti latih tanding atau sayembara. Pertarungan itu terbentang bagai kebenaran yang dibelah terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dan kebenaran itulah yang membangkitkan rasa lapar di dalam dirinya—kini berkobar di balik tulang rusuknya, merambat naik ke tulang belakangnya, mencekat tenggorokannya hingga nyaris terasa seperti air mata.

'Jadi itu rupanya...'

Matanya tertunduk sejenak menatap telapak tangannya—tangan yang telah mempraktikkan jurus tak terhitung jumlahnya, yang telah menangkis ratusan tebasan.

Namun, tangan itu belum pernah gemetar seperti ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Perlahan ia mengepalkan tangannya.

Ini sungguh membuka matanya.

Bukan karena ia melihat sesuatu yang lebih hebat darinya.

Melainkan karena ia teringat kembali perasaan ketika pertama kali menggenggam pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bukan perasaan yang dirasakan seseorang saat...

Ingin membuktikan diri...

Atau memulihkan martabat keluarganya....

Itu adalah perasaan yang tengah membuncah di dalam dirinya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Untuk mengejar cakrawala yang takkan pernah bisa digapai seutuhnya.

Untuk membelah keheningan dan menemukan jati dirinya di dalam gemanya.

Valeria menarik napas dalam-dalam, rahangnya terkatup rapat, pandangannya masih terkunci pada arena di bawah.

Saat ia menonton tadi....

Awalnya, ia menonton hanya untuk melihat kemampuan terkini Lucavion, begitu pula dengan Rowen.

...Lalu, segalanya tersambung.

Bukan lewat suara.

Melainkan lewat rasa.

Ketika Rowen melangkah masuk ke dalam bentuk terakhir itu—saat bilahnya berpilin laksana pita seorang penari, setiap gerakannya terukur, memukau, begitu indah—Valeria tidak sekadar mengaguminya.

Ia mengenalinya.

Bukan sebagai teknik yang pernah ia pelajari. Bukan dari lembaran jurus keluarga Drayke atau arsip bangsawan.

Melainkan di dalam tubuhnya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Napasnya berpadu dengan napas Rowen tanpa ia sadari.

Denyut nadinya selaras dengan ritme tersebut.

Bukan Rowen yang sedang ia tiru.

Melainkan sesuatu di dalam dirinya yang bangkit bergolak saat melihat pria itu bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dan kemudian—Lucavion.

Saat pria itu bergerak...

Saat matanya terkunci pada pilinan Rowen, membedah keanggunannya, menganalisis ritmenya hanya untuk menghancurkannya dengan tebasan yang tak bisa ditampung oleh jurus mana pun—

Tangannya tergelitik.

Bukan karena gugup.

Melainkan karena resonansi.

Kedutan semu tepat di bawah permukaan telapak tangannya. Getaran yang membuat jemarinya gatal ingin menggenggam gagang pedang. Jalur mananya—yang biasanya lambat bereaksi saat tenang—mengalir deras ke anggota tubuhnya bagai panas merambat pada logam, tanpa diperintah.

Ia belum pernah melihat gerakan itu sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun tubuhnya ingin mengikutinya.

Tulang-tulangnya merespons bukan seperti seorang bangsawan yang sedang mengamati ilmu pedang, melainkan seperti seorang pendekar pedang wanita yang mendengar sebuah nyanyian.

Pedangnya tak pernah bernyanyi untuknya sebelumnya.

Namun sekarang?

Sekarang pedang itu berdengung.

Nada rendah. Sepenggal melodi yang belum usai. Belum seutuhnya resonansi. Namun bukan pula keheningan.

Ada sesuatu yang terbuka.

Untuk pertama kalinya setelah sekian tahun, Valeria merasa tidak lagi mengejar gema dari warisan orang lain. Ia tidak sedang mencoba memulihkan apa yang telah lenyap dalam kejatuhan Olarion. Ia tidak sedang mencoba membuktikan dirinya layak atas mitos yang diwarisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia melangkah maju.

Bukan mundur.

Bukan naik.

Maju.

Menuju jalan yang belum bisa ia beri nama.

Dan entah bagaimana—entah bagaimana—tak masalah bahwa ia belum menyentuh [Resonansi Pedang].

Sebab untuk pertama kalinya, ia tidak menunggu hal itu datang dari darah keluarganya.

Atau dari sebuah gelar.

Atau dari izin siapa pun.

Itu akan datang dari dirinya sendiri.

Ia tidak perlu meniru Rowen.

Ia tidak perlu menyaingi Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia hanya perlu melangkah masuk.

Perasaan itu—saat jemarinya berkedut menanggapi perputaran poros Lucavion, saat napasnya tertahan selaras dengan alur Rowen—itulah reaksi pedangnya.

Itulah jawabannya.

Gema itu telah mencapainya.

Dan sekarang—ia akan membalasnya.

Cengkeraman Valeria perlahan mengendur dari pagar.

Pandangannya terangkat, tak lagi terpana, tak lagi membelalak kagum—melainkan tajam penuh fokus.

Penuh tekad.

Itu saja sudah cukup.

****

Campur tangan Lucavion tidak sekadar membuat Priscilla lengah.

Itu membuatnya resah.

Ia sudah mempersiapkan diri—bukan untuk menerima bantuan, melainkan untuk pengucilan. Untuk rasa malu yang akan menyelimuti secara sunyi bagai kabut, untuk perlahan menyulam kembali ketenangannya setelah insiden lain yang tak bisa ia kendalikan. Namun nyatanya, ketika mantra Thalor melingkari lehernya bagai kerah pembungkam, bukan para penjaga yang bergerak. Bukan Rowen. Bukan para penggawa istana.

Melainkan Lucavion.

Dan bukan hanya merasakannya—itu saja sudah cukup mengesankan. Mantra-mantra Thalor sangat halus, terselubung, nyaris tak kasat mata. Sebagian besar mage tidak akan menyadarinya kecuali jika mereka sendiri yang menjadi sasaran.

Namun Lucavion menyadarinya.

Pria itu merasakannya.

Dan kemudian ia bertindak.

Bagian itulah yang tak bisa ia jelaskan. Mengapa?

Karena pria itu tidak punya alasan untuk melakukannya. Tak ada persekutuan politik dengannya. Tak ada keuntungan sosial yang bisa diraih. Justru sebaliknya, membelanya saat ini sangat berisiko—baik secara terang-terangan maupun terselubung. Lucien akan menganggapnya sebagai pembangkangan. Thalor pun sudah memelintirnya sebagai sebuah provokasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Seharusnya ia marah.

Seharusnya ia merasa dipermalukan sekali lagi.

Namun nyatanya—

Ada ketepatan yang teramat mengerikan dalam cara Lucavion meredakannya. Tanpa basa-basi. Tanpa deklarasi muluk. Hanya... kehadiran. Sebuah senyuman. Sentakan halus mananya. Sepatah kalimat yang diucapkan pada saat yang tepat:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Kurasa aku jadi agak sensitif terhadap mana."

Sangat tepat sasaran.

Penuh perhitungan.

Namun di balik semua itu, ia tak bisa mengenyahkan rasa gelisah yang menggumpal di perutnya. Karena jika pria itu memang se-penuh perhitungan seperti yang terlihat, itu berarti ia campur tangan demi suatu alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Dan alasan itu—mustahil rasa kasihan. Tidak dari Lucavion.

Bukan dari pria itu.

Lalu, apa?

'Apakah aku penyebabnya? Lagi?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Itu adalah pikiran yang sunyi. Penuh rasa bersalah. Pikiran yang mencakar-cakar sudut harga dirinya.

Ia tidak ingin menjadi alasan orang lain terluka.

Ia tidak ingin berutang apa pun. Tidak kepada pria itu. Tidak setelah semua yang telah terjadi.

Namun, itu sudah terjadi, dan pemandangan ini....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia benar-benar tidak menduganya.