Hari perlahan memudar menjadi senja.
Lucavion berdiri diam di tengah reruntuhan. Kuil taman yang dulunya asri kini rusak parah akibat konflik tiada henti. Batu-batu retak, senjata patah, dan kawah-kawah bekas ledakan sihir yang tercipta dari keputusasaan berserakan di mana-mana. Aroma mana yang terbakar dan tanah yang teraduk pekat memenuhi udara.
Dan mayat-mayat.
Bukan orang mati—ini bukan jenis olahraga berdarah seperti itu. Namun, jumlah kontestan yang tereliminasi oleh tangannya… yah, pemandangan itu mulai tampak seperti medan perang sungguhan.
Lebih dari seratus orang.
Ia menghitungnya secara kasar, di sela-sela menghindari rentetan serangan penyihir api dan menghancurkan inti mana seorang calon juara dengan satu tusukan estoc-nya.
Setiap gelombang serangan selalu sama—penuh keputusasaan, penuh harap, dan kejam. Para kontestan tertarik pada harta peninggalan di pilar itu, enggan mengakui takdir yang menanti mereka.
Dan Lucavion?
Ia menebas mereka satu per satu.
Kini, lengan mantelnya robek, sarung tangannya koyak di bagian jari, dan tetesan darah samar merembes melalui luka-luka dangkal di lengan serta lehernya. Napasnya teratur, meski lebih berat dari biasanya—bukan karena rasa sakit, melainkan karena kelelahan.
Bahkan besi pun akan menipis setelah ditempa berkali-kali.
[Akhirnya,] gumam Vitaliara, suaranya sarat dengan kekhawatiran sekaligus geli, [kau terlihat seperti baru saja melawan satu pasukan.]
Ia menggerakkan tangannya, memutar pergelangan tangan, merasakan nyeri tumpul menjalar di sepanjang tendonnya.
"Aku memang melawan satu pasukan," gumamnya.
Dan akhirnya—
Langit berubah lagi.
Dari atas, kilauan lembut turun bagaikan kelopak bunga yang berguguran. Sebuah penghalang mana—melingkar, tembus pandang, berwarna emas pucat—menyelubunginya, mengurungnya di dalam kubah pelindung yang berkilau dengan ukiran rune rumit.
Ia mendongak, membiarkan denyut dingin penghalang itu membasuh dirinya. Itu bukan serangan. Itu adalah… pengakuan.
Sistem telah mengenalinya.
Lucavion—Zone Lord dari Verdant Sanctuary.
Denyut mana yang halus bergetar melalui tanah di bawah kakinya, dan pilar yang menjadi jangkar relik itu meredup sedikit, menstabilkan diri menjadi cahaya yang lembut dan terkendali. Kekacauan telah berakhir—untuk saat ini.
Gelombang energi baru terurai di dalam penghalang. Di tengah taman, di atas tumpuan batu yang terbelit akar kuno, sebuah benih kristal kecil melayang di udara, berputar perlahan. Benih itu memancarkan vitalitas yang begitu murni hingga napas di dekatnya saja membuat otot-ototnya yang lelah menegang sebagai respons.
Hadiahnya.
[Telinga Vitaliara tegak dengan tajam.] [Itu adalah…]
Ia melangkah ringan menuju relik tersebut, sepatu botnya menekan lembut tanah berlumut, matanya menyipit saat mengamati benih kristal yang berputar malas di atas tumpuan yang berurat itu.
Benih itu berdenyut—sekali, dua kali—setiap detak melepaskan riak energi yang begitu murni hingga rasanya hutan itu sendiri ikut menghela napas. Setiap tarikan napas Lucavion di dekatnya terasa lebih tajam, lebih bersih, lebih terjaga.
Namun—
Ia mengernyit.
Ia tidak mengenalinya.
Tidak ada fragmen ingatan dari novel yang muncul. Tidak ada baris pengetahuan kuno yang berbisik di benak. Apa pun benda ini, ia tidak bisa menyebut namanya.
Cakar Vitaliara sedikit menekan bahunya. [Baunya seperti... kehidupan itu sendiri,] bisiknya dengan nada hormat. [Tapi tidak seperti diriku. Berbeda. Lebih padat. Lebih liar.]
Ia tidak berkata apa-apa, hanya memiringkan kepala sedikit, mempelajari struktur halus yang berputar itu. Tepi kristalnya berkilau dengan urat zamrud dan emas, dan di dalam intinya, sesuatu bergerak—seperti benih api yang terbungkus tanaman merambat.
Kemudian—
—zzzt—
Untaian mana terjalin menjadi wujud di hadapannya, seolah ditarik langsung dari udara. Helai-helai tipis aether yang terkondensasi berputar menjadi tulisan bercahaya yang rapi, membentuk kata-kata hanya sejarak lengan darinya.
[Verdant Core Seed]
Klasifikasi: Fragmen Relik Domain
Asal: Jantung Zona Verdant Sanctuary
Properti: Esensi kehidupan berdensitas tinggi; memberikan pemulihan yang dipercepat, sirkulasi vitalitas yang ditingkatkan, dan potensi pemurnian inti permanen.
Peringatan: Memerlukan stabilisasi sebelum penyerapan. Kegagalan memenuhi ambang batas ekspansi inti dapat mengakibatkan pecahnya organ dalam. Direkomendasikan bagi pengguna yang mendekati atau telah melampaui transisi 4-bintang ke 5-bintang.
Alis Lucavion terangkat sedikit, kilasan ketertarikan nyata muncul di wajahnya.
"Yah," gumamnya sambil melipat tangan, "seseorang berusaha keras dalam penyajiannya."
Vitaliara mencondongkan tubuh, ikut membaca. [Untaian mana yang ditenun menjadi panduan tertulis... para mage yang mengelola ruang ini sangat teliti.]
Ia mengetuk-ngetukkan jari bersarung tangannya ke lengan, tampak berpikir.
Verdant Core Seed. Fragmen relik yang ditujukan untuk evolusi inti. Harta karun yang benar-benar langka, bahkan di luar ruang uji coba terkendali. Namun…
Lucavion mengembuskan napas perlahan, membiarkan indranya meluas ke dalam.
Ia bisa merasakannya—reservoir luas bertekanan tinggi yang kini ada di dalam dirinya setelah penyerapan Life Origin Seed sebelumnya. Saluran mananya telah meluas, mendalam, tetapi masih berat dengan potensi yang belum terpakai. Intinya berkilau di puncak peringkat 4-bintang, padat dan fleksibel, di ambang terobosan.
Di ambang… tapi belum sampai di sana.
Dan Verdant Core Seed bukanlah sesuatu yang bisa digunakan sembarangan.
Jika ia menyerapnya sekarang—tanpa terlebih dahulu mendorong intinya hingga ke ambang kehancuran—itu akan terbuang sia-sia, bocor melalui celah-celah seperti menuangkan anggur berkualitas ke dalam gelas yang retak.
Tatapan Vitaliara beralih padanya. [Kau tidak akan mengambilnya sekarang, kan.]
Lucavion tersenyum tipis, menggelengkan kepala. "Tidak ada gunanya."
[Bagus.] Suaranya melunak. [Akan menyakitkan melihatmu menyia-nyiakannya.]
Ia terkekeh pelan dan berpaling dari relik itu, untaian mana pun larut dalam diam ke udara.
Sebaliknya, ia kembali ke bagian lumut yang lebih rata, duduk dengan perlahan, mantelnya mengumpul di sekelilingnya bagaikan bayangan yang terjahit ke bumi.
Ia membiarkan dengungan mana kehidupan Verdant Sanctuary menenangkan tubuhnya hingga diam. Tangannya bersandar ringan di lutut, pedang diletakkan di pangkuan—bukan untuk bersiap bertempur, melainkan dalam penerimaan yang tenang.
Besok…
Segalanya pasti akan berubah.
"Hari keempat, ya… Haruskah kita…"
Ia memejamkan mata, napasnya menjadi teratur, denyut nadinya lambat dan tenang, menyatu dengan detak ritmis sanctuary di sekelilingnya.
Untuk malam ini, ia akan beristirahat.
******
Ruangan itu remang-remang, hanya diterangi oleh sekumpulan kristal mana gantung yang berkedip tidak beraturan—sihir murahan, dibeli dari perajin artefak pinggiran yang terlalu sombong untuk mengakui barang dagangan mereka cacat. Udara terasa pengap dengan aroma frustrasi yang masam, dan tirai tebal yang ditarik untuk menghalau matahari sore membuat ruangan itu terasa lebih sempit dan menyesakkan.
Reynard mondar-mandir di lantai marmer yang retak, sepatu botnya berderit dalam ritme yang gelisah.
"Temukan dia," geramnya, suaranya rendah dan tajam. "Temukan bajingan kecil yang merusak segalanya."
Anak buahnya—tiga pemuda dengan warna House Crane, semuanya mengenakan kekakuan cemas yang sama—berdiri tegak di dekat dinding jauh, menghindari tatapannya.
"Kami… kami sudah mencoba, Tuan," gagap salah satu dari mereka, yang usianya baru enam belas tahun. "Tapi—dia menghilang setelah teras itu. Tidak ada catatan. Tidak ada pengikut yang mengakuinya. Tidak ada yang tahu namanya."
Reynard berhenti mondar-mandir.
Berbalik.
Tatapannya—dingin, pucat, dan rapuh—memaku si pembicara di tempat.
"Mencoba?" Reynard mengulangi, kata itu meneteskan penghinaan. "Mencoba itu untuk anjing dan pengemis. Kita sudah memegang kendalinya! Sang putri dipermalukan—tepat di depan seluruh istana—dan sekarang tidak ada apa-apa?"
Anak buahnya menyusut, saling bertukar pandang gugup.
Reynard mengembuskan napas tajam melalui hidungnya, berjuang untuk mengendalikan diri.
Mereka seharusnya membiarkan sang putri berdarah—secara politik dan di depan umum. Sebuah aib kerajaan, mudah untuk diabaikan, mudah untuk disingkirkan saat masa akademi dimulai. Itulah rencananya.
Sebaliknya?
Teras itu meledak dalam keheningan dan keraguan, dan Reynard pergi dengan tangan hampa, hanya menyisakan pertanyaan yang mendengung di telinganya dan kekecewaan sang paman yang berbisik tajam di tengkoraknya.
Proyeksi skry di seberang ruangan berkedip. Pembaruan baru muncul di permukaannya, menarik perhatiannya.
Mata Reynard menyipit.
Ujian masuk akademi.
Zona Dua Belas.
Ia berbalik sepenuhnya ke arah itu, lebih untuk mengalihkan perhatian daripada karena minat yang nyata. Sekumpulan kandidat lain, putaran lain dari pamer kekuatan dan pertengkaran sepele.
Sampai—
Ia melihatnya.
Tanah lapang itu.
Pohon relik.
Mantel hitam.
Kucing itu.
Sejenak, Reynard tidak bergerak. Bahkan tidak berkedip.
Kemudian, perlahan, jari-jarinya mengepal di samping tubuhnya.
"Itu dia," katanya, suara rendah dan parau.
Anak buahnya tersentak, terkejut. "Apa—?"
"Itu dia!" Reynard membentak, menunjuk ke arah gambar di mana Lucavion berdiri, pedangnya berkilau dingin di bawah cahaya yang memudar.
Orb kamera memperbesar, menangkap adegan yang terjadi—Elayne Cors, sang calon pembunuh jenius, meluncurkan serangan yang luar biasa.
Dan anak itu—
Tidak, Lucavion—
Menghadapinya tanpa berkedip sedikit pun.
Pertarungan itu berlangsung dalam beberapa detak jantung yang brutal. Tangkisan yang sempurna. Gerakan yang tanpa usaha. Dan kemudian Elayne mundur—Elayne Cors yang perkasa, melarikan diri ke pepohonan.
Proyeksi itu sedikit bergetar, kristal mana meredup dan menyala karena kagum.
Dan di bawah siluet sang pemenang, nama itu membakar dirinya ke dalam tulisan cahaya emas.
Kandidat – Nama: Lucavion.
Rahang Reynard mengeras hingga giginya berderit.
"Lucavion…" ia meludahkan nama itu seperti racun.
Salah satu anak buahnya menelan ludah dengan jelas. "Tuan… dia… dia berpartisipasi dalam ujian masuk."
"Tidak ada house," catat yang lain, hampir lega. "Tidak ada gelar, tidak ada dukungan. Hanya orang asing."
Mata Reynard berkilat, predator.
"Orang asing yang perlu disingkirkan," ucapnya lembut.
Anak buahnya menegang, merasakan perubahan nada suaranya—seperti badai yang terbentuk sebelum dentuman guntur pertama.
Ia tidak bisa menyentuh Lucavion sekarang. Tidak selama ujian. Tidak saat mata Akademi dan Kekaisaran sama-sama mengawasi.
Tapi setelahnya?
Setelahnya, tidak akan ada aturan yang melindunginya.
Setelahnya, akademi akan menjadi tempat berburunya.
Dan Lucavion—
Ia akan belajar apa artinya mempermalukan putra House Crane.
Reynard kembali menatap layar, menyaksikan Lucavion menyarungkan pedangnya dengan keanggunan yang lambat dan santai—benar-benar tenang.
Pemandangan itu membuat darahnya mendidih.
"Nikmati kemenangan kecilmu selagi bisa," gumam Reynard, suaranya cukup dingin untuk memecahkan kaca. "Karena saat permainan yang sesungguhnya dimulai…"
Ia tersenyum.
Dan itu bukanlah senyuman yang ramah.
"…Aku akan memastikan kau tidak akan pernah bisa berjalan di lorong-lorong ini lagi."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!