Celah hutan pada bola skry kembali berubah.
Siaran yang dimantrai untuk menyorot pertarungan profil tinggi itu memperbesar tampilan. Detailnya menajam. Pancaran mana berkobar.
Sosok lain melangkah masuk ke pandangan, tepat di balik semak belukar yang hancur tempat Lucavion berdiri.
Gadis itu bergerak bagaikan asap yang dibalut perak—jubahnya terseret di belakangnya dalam gerakan terukur layaknya seorang penari. Sepasang belati berkilau di pinggulnya. Mana berkedip di ujung jemarinya, membungkusnya dalam ilusi berlapis yang begitu halus hingga hampir tidak mengusik dunia di sekitarnya.
Di atas proyeksi itu, tulisan berlapis emas terbentang dalam huruf-huruf sihir yang cemerlang:
Kandidat: Elayne Cors
Gelar: Blade of Nothing
Riuh rendah suara melintasi salon.
Bisikan. Gumaman. Tarikan napas tajam.
"Elayne Cors... dia ada di sini."
"Blade of Nothing, begitu mereka memanggilnya."
"Dia mengalahkan tiga kandidat berperingkat pada hari pertama tanpa terlihat merapalkan satu mantra pun."
"Hantu dengan bilah pedang."
Para bangsawan condong ke depan di kursi mereka, tiba-tiba memberikan perhatian yang jauh lebih saksama.
Obrolan santai dan meremehkan sebelumnya telah lenyap, digantikan dengan fokus tajam yang nyaris serakah.
"Sekarang ini baru duel yang sesungguhnya," gumam seseorang dengan suara rendah, kegembiraan bergetar di balik kata-katanya.
Valeria duduk lebih tegak di kursinya, meski gerakannya tidak terburu-buru, tenang. Tatapannya tidak pernah beralih dari cakram skry.
Dia mengamati Lucavion.
Masih berdiri.
Masih santai.
Masih terlihat seperti orang bodoh yang nekat yang dia ingat—hanya saja sekarang, lebih berbahaya, lebih presisi, seolah-olah sisi kasar dari bocah yang dulu dia kenal telah diasah menjadi bilah pedang yang bisa membelah singa sebelum hewan itu menyadari dirinya sedang berdarah.
Duel itu dimulai dalam sekejap mata.
Ilusi Elayne memutar medan pertempuran—kloning membelah diri dari wujudnya, ledakan gerakan cermin yang tersebar di seluruh area seperti pecahan cermin yang hancur.
Kebanyakan lawan akan ragu.
Lucavion tidak.
Dia bergerak bukan dengan keraguan, melainkan kepastian.
Menunduk, berputar, menangkis—menyelinap di antara serangan gadis itu seperti sungai yang menemukan alurnya.
Dia tidak mengejar ilusi. Dia tidak tertipu oleh kedipan gerakan palsu.
Dia merasakan gadis itu.
Melacak riak niatnya, ritme detak jantungnya, bahkan di balik kesunyian yang diciptakan oleh mana-nya.
Para bangsawan kini berbisik dengan gusar, kebingungan bercampur dengan frustrasi.
"Dia membaca gerakannya..."
"Itu tidak mungkin—ilusi gadis itu seharusnya menutupi segalanya."
"Dia—dia memprediksi gerakan gadis itu bahkan sebelum dia menyerang."
Duel itu memudar menjadi simfoni benturan—baja beradu dengan baja, ilusi melawan insting.
Dan tetap saja, Lucavion tetap unggul.
Tidak ada ledakan besar. Tidak ada gerakan sia-sia.
Hanya pembongkaran yang tenang dan tanpa henti.
Dan untuk pertama kalinya sepanjang pertemuan itu, Valeria membiarkan dirinya tersenyum.
Senyum itu kecil.
Singkat.
Namun nyata.
Melihatnya seperti ini—sangat tenang hingga menjengkelkan, menentang semua yang dipikirkan orang lain—terasa seperti menghirup udara yang berbeda setelah berbulan-bulan berada di bawah tanah.
Sebuah pengingat mengapa dia selalu begitu... mustahil.
Dan mengapa dia merindukannya lebih dari yang dia sadari.
Bukan karena kekuatannya.
Bukan karena bahayanya.
Tetapi karena, di sekitar Lucavion, hidup selalu terasa sedikit lebih hidup.
Lebih nekat.
Lebih penuh dengan kemungkinan.
Dia bersandar di kursinya, mengabaikan taruhan panik yang kini dibisikkan dari meja ke meja, ketegangan yang tumbuh di antara para bangsawan.
Mereka tidak tahu apa yang sedang mereka tonton.
Tetapi dia tahu.
Dia selalu tahu.
Dan saat dia melihat Lucavion melangkah menembus ilusi terakhir Elayne yang putus asa dan melucutinya dengan bersih—tanpa kemarahan, tanpa kekejaman, hanya efisiensi yang sederhana dan tanpa ampun—Valeria berpikir:
Selamat datang kembali, dasar bodoh.
Bola skry berkedip lembut di atas salon teh, gambarnya membeku sejenak—Lucavion berdiri dengan kemenangan yang mudah, Blade of Nothing sudah mundur ke dalam bayang-bayang hutan, ilusinya hancur dan berserakan seperti debu di tengah badai.
Keheningan yang berat telah menyelimuti para bangsawan.
Namun itu tidak berlangsung lama.
Tidak mungkin.
Kebanggaan tidak mengizinkan keheningan.
Begitu pula dengan investasi yang terluka.
"Yah," Lord Bartolini bergumam ringan, mengaduk anggur di pialanya seolah menimbang rasa pahit di lidahnya. "Itu adalah pertandingan yang menarik, setidaknya. Sebuah... pertemuan yang beruntung."
"Memang," Lady Renata Ferani menambahkan, merapikan lipatan gaunnya yang berhias perak. "Tapi sungguh, Elayne tidak sepenuhnya siap. Dia sudah menghabiskan waktu berhari-hari untuk menguras tenaganya melawan yang lain. Itu hampir bukan ukuran yang adil."
Wanita lain di seberang lingkaran—Lady Fiorenza Altamari, yang keluarganya cukup vokal tentang niat untuk 'mensponsori' Elayne—condong ke depan sedikit, suaranya manis dengan keanggunan yang beracun.
"Bocah itu cepat, aku akui itu. Tapi sungguh, siapa pun yang mengandalkan insting semata pasti akan terungkap saat ujian yang sebenarnya dimulai. Strategi dan stamina menentukan kekuatan sejati, bukan serangan balik yang mencolok."
Beberapa orang di sekitarnya bergumam setuju, ingin mengubur ketidaknyamanan mereka di bawah pembenaran yang berlapis-lapis.
Apa pun untuk menghindari pengakuan bahwa seorang bocah tanpa nama—tanpa lambang, silsilah, atau pelindung—baru saja menghancurkan ilusi mereka.
Valeria tidak mengatakan apa-apa.
Dia tidak perlu melakukannya.
Senyumnya—kecil, tidak disadari, dan benar-benar tulus—sudah cukup berbicara.
Dan itu disadari.
Tatapannya Lord Bartolini beralih ke arahnya, menangkap perubahan langka pada fitur wajahnya yang seharusnya tenang. Alisnya terangkat sedikit karena geli.
"Nah sekarang, Lady Olarion," dia bergumam, suaranya membawa sedikit ketajaman. "Anda tampak... terhibur."
Beberapa kepala menoleh.
Lady Fiorenza memiringkan kepalanya, mutiaranya menangkap cahaya seperti tetesan susu. "Memang. Apakah Anda menemukan sesuatu yang lucu?"
Valeria berkedip sekali, beban tatapan mereka baru disadarinya terlambat.
Senyumnya lenyap seketika, menghalus menjadi ekspresi netral dan anggun yang dia kenakan dengan begitu mudah.
Dia meraih cangkir tehnya dengan jari yang stabil, menyesapnya perlahan sebelum menjawab—terukur dengan sempurna, dingin dengan sempurna.
"Saya hanya teringat sesuatu," katanya.
Kebenaran, tetapi dibentuk menjadi sesuatu yang tidak berbahaya.
Bibir Fiorenza melengkung dalam seringai sopan yang samar.
"Oh?" dia mendesak dengan ringan. "Sebuah ingatan yang dipicu oleh permainan pedang yang... tidak canggih seperti itu?"
Umpannya sudah jelas.
Namun Valeria hanya memiringkan kepalanya sedikit, membiarkan senyum yang seharusnya dia kenakan tadi bermain samar di sudut bibirnya—tajam dan tidak terbaca.
Kemudian suara lain—salah satu gadis bangsawan yang lebih muda, debutan baru yang ingin mencetak poin sosial—terkikik pelan ke tangannya dan menimpali:
"Yah, tentu saja dibandingkan dengan standar ilmu pedang House Olarion, ini pasti terlihat seperti pertengkaran anak kecil, bukan?"
Tawa sopan lainnya mengelilingi kelompok itu.
Valeria meletakkan cangkir tehnya dengan bunyi klik yang lembut.
Dia tidak tersinggung. Tidak bangkit.
Dia hanya mengalihkan tatapannya—perlahan, dengan malas—ke bola skry di atas mereka.
Lucavion masih berdiri di sana, menyesuaikan kucing putih di bahunya, sama sekali tidak terganggu oleh badai yang baru saja dia tinggalkan.
Pertengkaran anak kecil?
Jari-jari Valeria bersandar ringan di tepi cangkir tehnya, tidak bergerak. Tatapannya tetap pada bola skry, meskipun dia hampir tidak melihat riak mana yang diproyeksikan lagi.
Sebaliknya, dia melihat sesuatu yang lain.
Andelheim.
Debu di udara. Denting baja. Raungan kerumunan yang terlalu terkejut untuk berbicara.
Lucavion—saat itu seorang petarung tanpa nama dengan mantel compang-camping, berdiri sendirian melawan tiga murid paling membanggakan dari Sekte tersebut, melumpuhkan mereka bukan dengan kekuatan kasar atau sihir yang mencolok, melainkan dengan bilah pedang saja.
Itu adalah hari di mana bisikan-bisikan itu dimulai.
Iblis Pedang.
Sebuah julukan yang lahir bukan dari sanjungan, melainkan dari ketidakpercayaan. Dari ketakutan.
Sebuah gelar yang diukir oleh para bangsawan yang menonton dan tentara bayaran yang berkelana, ketika mereka menyadari—
Dia tidak bertarung seperti seorang duelist.
Dia bertarung seperti sesuatu yang lahir untuk bilah pedang.
Valeria telah melihatnya secara langsung.
Merasakannya, sekali, ketika dia dengan bodohnya menghunus baja ke arahnya di lapangan latihan karena iseng.
Satu pertukaran serangan adalah semua yang dibutuhkan.
Bukan karena dia lemah—dia tidak lemah.
Tetapi karena dia adalah sesuatu yang lain.
Lucavion bergerak dengan ritme yang melampaui logika dan teori.
Dia bertarung bukan dengan bentuk buku teks, bukan dengan sekolah bangsawan yang disempurnakan selama beberapa generasi, melainkan dengan penguasaan instingtif murni—keanggunan primal yang dibentuk oleh medan perang, bukan ruang dansa.
Tidak ada seorang pun yang pernah dia temui—bukan di istana, bukan di pasukan, bahkan di antara mereka yang disebut sebagai sword saint yang memoles reputasi mereka seperti baju zirah—yang bisa menandingi dominasi mentah dan tak tergoyahkan itu dalam permainan pedang murni.
Namun—
Di sinilah mereka.
Terkikik di balik sarung tangan mereka.
Mengejek seorang pria yang bisa membelah kebanggaan mereka dalam waktu kurang dari satu tarikan napas.
Valeria menurunkan pandangannya sejenak ke pangkuannya, ekspresinya tenang.
Namun di dalam hati, pikiran itu menyerangnya begitu tajam hingga hampir membuatnya tertawa:
Bahkan menyebutnya dalam napas yang sama dengan "ilmu pedang" para bangsawan yang dipoles itu adalah penghinaan bagi bilah pedang itu sendiri.
Dia menarik napas perlahan, menghaluskan dorongan itu menjadi ketenangan yang sempurna.
'Yah, terserahlah.'
Saat ini, dia sangat senang melihatnya di sini.
'Tidak mungkin dia akan kalah.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!