Hari ketiga Seleksi Kandidat.
Pesta teh yang lain.
Ruangan lain yang terbuat dari emas dan kaca.
Valeria berdiri di pintu masuk sedikit lebih lama dari yang diperlukan, tatapannya menyapu ruangan. Kali ini para tuan rumahnya berbeda. Lambang yang berbeda ditenun ke dalam spanduk sutra yang menghiasi dinding. Namun, rasanya? Tetap sama.
Para bangsawan anggun duduk di kursi beralas empuk, menyeruput dari gelas kristal dan tertawa dengan keluwesan penuh perhitungan seperti pemangsa yang sedang beristirahat. Para pelayan melintas dengan membawa nampan berisi buah-buahan impor dan kue-kue lembut yang diberi mantra agar tetap segar selamanya. Di tengah-tengah ruangan, sekali lagi, pemandangan yang tak asing: bola pengawas yang melayang lebar, permukaan cerminnya menampilkan kilasan sisa-sisa Seleksi Kandidat yang sedang berlangsung.
Arena mirip hutan itu telah berubah—kini tampak kurang hidup. Tanahnya terlihat koyak, pepohonan semakin tipis dan gelap. Semakin sedikit kandidat yang bergerak di area tersebut. Penyortiran sedang berlangsung dengan pesat.
Valeria melangkah sepenuhnya ke dalam salon.
Dia tahu tempat apa ini.
Pertemuan terakhir telah memberinya banyak pelajaran.
Percakapan di acara Keluarga Valcarrini terasa menyenangkan, seperti serigala yang memamerkan giginya di salju lalu menyebutnya senyuman. Hubungan telah terjalin—hanya sebatas nama. Hanya dipermukaan.
Namun itu semua hanyalah benang laba-laba: rapuh, penuh kepalsuan, dan pada akhirnya tak bermakna.
Dia bukanlah salah satu dari mereka.
Tidak sepenuhnya.
Dan mereka tahu itu.
Kebangkitan keluarganya yang mendadak, yang didukung oleh lengan Marquis Ventor, tidak mengubah kenyataan bahwa nama Olarion telah lama meredup dari panggung utama kebangsawanan. Bagi para bangsawan ini, kehadirannya ditoleransi, diawasi—tetapi tidak pernah benar-benar disambut.
Valeria bergerak ke tempat duduk di dekat tepi susunan ruangan, bertukar anggukan seperlunya dengan para tamu yang berkumpul. Wajah-wajah familiar tampak di sana-sini. Keluarga-keluarga dengan darah kuno dan dendam yang lebih kuno lagi. Udara dipenuhi dengan percakapan istana—terukur, lembut, dan sepenuhnya palsu.
Dia melipat tangannya di pangkuan, posturnya sempurna.
Jika mereka ingin bermain sandiwara kehalusan, dia akan meladeninya.
Seorang pemuda, mengenakan pakaian formal hijau tua dengan lencana House Bartolini, menawarkan senyuman ramah. "Lady Olarion. Suatu kehormatan."
"Lord Bartolini," balasnya dengan sedikit anggukan kepala.
Basa-basi berputar di sekeliling ruangan, sebuah tarian penuh kewajiban. Valeria memberi mereka apa yang mereka harapkan—cukup untuk terlihat, tidak cukup untuk diklaim.
Dan selama itu pula, dia mendengarkan.
Serpihan-serpihan percakapan melayang di sekitarnya.
"Gadis jelata dengan belati tempaan bayangan itu—apakah kau melihat lompatannya? Primitif, tapi efektif..."
"Mereka bertarung bagaikan binatang. Jika bukan karena mantra yang menjaga mereka tetap hidup, separuh dari mereka sudah menjadi mayat."
"Menakjubkan, bukan? Apa yang bisa diciptakan oleh keputusasaan."
Tawa. Terdengar anggun namun rapuh.
Valeria tidak mengatakan apa-apa.
Dia memusatkan perhatian pada proyeksi pengawas.
Sebuah pertempuran terjadi di bawah sudut pandang yang melayang. Dua anak laki-laki, keduanya tanpa tanda lambang kebangsawanan, bertarung di dekat pohon ley yang hancur. Yang satu memegang tombak yang sudah usang, sementara yang lain memegang rapier tipis yang memercikkan sihir tak stabil.
Tak satupun dari mereka bertarung bagaikan "binatang."
Mereka bertarung seperti para penyintas.
Matanya menyipit sedikit.
Gigih. Adaptif.
Kualitas-kualitas yang tidak akan pernah dipahami oleh orang-orang di sekitarnya.
Tuan rumah pertemuan hari ini, Lady Renata Ferani, akhirnya bangkit untuk memberikan sambutan—mempesona dalam balutan beludru bersulam perak, suaranya tenang dan bergema.
"Kita berkumpul hari ini," ujarnya dengan lancar, "untuk merayakan keunggulan—baik yang telah terbukti... maupun yang belum diasah."
Ungkapan lain yang dibungkus dengan halus.
Pengingat lain: kau bukan bagian dari kami.
Valeria menerimanya tanpa gentar.
Itu adalah beban yang sudah biasa ia rasakan.
Lebih baik sayatan bersih dari pengucilan daripada belati beracun dari kehangatan palsu.
Saat percakapan kembali dimulai dan taruhan-taruhan kecil dipertukarkan secara diam-diam mengenai nasib para kontestan, Valeria bersandar sedikit di kursinya, tatapannya tertuju mantap pada pemandangan yang berkedip-kedip di bawah.
Biarkan mereka tertawa.
Ujian belumlah usai.
Dan orang-orang yang mereka ejek bisa jadi akan mengukir masa depan dengan darah dan ketabahan—masa depan yang takkan bisa dihentikan oleh salon teh berlapis emas mana pun.
Bola pengawas itu bergeser.
Untuk sesaat, proyeksi itu menjadi kabur—lalu menajam memperlihatkan sebuah tanah lapang yang luas di tengah hutan.
Seorang pemuda berdiri seorang diri.
Jas hitam yang sudah usang. Rambut gelap yang tersapu angin. Dan bertengger malas di bahunya, seekor kucing putih seputih salju, menatap dunia dengan mata acuh tak acuh.
Valeria terpaku.
Nahasnya tertahan, sunyi dan tajam.
Punggungnya tetap lurus, ekspresinya terkendali—tetapi jantungnya berdegup kencang menghantam tulang rusuknya bagaikan kepalan tinju pada besi.
Dia tahu.
Bahkan sebelum namanya muncul.
Dia tahu.
Para bangsawan di sekitarnya berbisik-bisik malas, tidak menyadari beban yang baru saja jatuh ke dalam dadanya.
"Satu lagi orang jelata?"
"Dia terlihat—aneh. Tidak mengesankan."
Seseorang terkekeh. "Mungkin satu lagi orang yang akan disingkirkan sebelum malam tiba."
Valeria hampir tidak mendengarkan mereka.
Matanya terpaku pada sosok yang melintasi tanah lapang itu dengan ketenangan yang tidak salah lagi, yang membuatnya gemas. Setiap langkah terukur. Setiap gerakan terasa alami.
Lucavion.
Bahkan dari jarak ini, bahkan melalui lapisan distorsi siaran, dia bisa mengenalinya.
Namun sesuatu yang lain menarik perhatiannya.
Dia mencondongkan tubuhnya sedikit, hampir tidak sadar bahwa ia melakukannya.
Bekas luka itu.
Bekas luka yang buruk dan bergerigi yang dulunya melintang di mata kanannya—telah hilang.
Bukan memudar.
Hilang.
Seolah-olah dia telah mengelupas bagian sejarah itu dan meninggalkannya begitu saja.
Berubah.
Lebih tajam sekarang. Lebih bersih. Lebih mematikan.
Bola itu berkilau, pemandangannya melebar untuk memperlihatkan medan pertempuran di sekitarnya.
Sisa-sisa sesosok Monster kelas Warden tergeletak hancur di dekatnya—inti kristalnya pecah, anggota tubuhnya yang berlapis baja terpelintir secara tidak wajar.
Desahan terdengar di seluruh salon teh.
Beberapa bangsawan menegakkan tubuh, menjulurkan leher untuk melihat lebih jelas.
Seseorang di sebelah kiri Valeria mengeluarkan siulan pelan, nada geli mewarnai suaranya. "Apakah dia sudah merobohkan Warden itu? Hah. Pekerjaan cepat bagi seorang gelandangan."
Yang lain, yang duduk lebih dekat ke lingkaran tuan rumah, tertawa kecil di balik tangannya. "Keberuntungan, tentu saja. Makhluk itu mungkin sudah melemah oleh ulah yang lain. Begitulah cara orang-orang seperti itu bertahan hidup—dengan memulung sisa-sisa usaha orang yang lebih hebat dari mereka."
"Cepat juga, sih," aku yang lain sambil mengangkat bahu, mengangkat gelas bertabur permata ke bibirnya. "Akan kuakui itu. Setidaknya dia tahu cara berlari."
Tawa yang menyusul terdengar lembut, beradab—dirancang untuk didengar tanpa pernah terdengar kasar.
Valeria tidak bergeming.
Tidak juga ketika suara yang sangat congkak di dekatnya merenung dengan suara keras, "Catat kata-kataku, dia akan tumbang jika melawan musuh yang sesungguhnya. Trik seperti itu hanya berhasil sampai para kontestan sejati muncul."
Dia duduk diam, membiarkan kata-kata mereka berlalu melewatinya bagaikan arus air di atas batu.
Namun di dalam dirinya—
Di dalam sana, dia membara.
Bukan karena kemarahan.
Bahkan bukan karena cemoohan.
Tetapi dengan keyakinan yang lebih tajam dan dingin.
*Kalian sama sekali tidak tahu.*
Dia mengamati Lucavion membetulkan letak kucing putih di bahunya dengan jentikan jarinya yang santai, seolah-olah sudah bosan dengan medan pertempuran itu, seolah-olah Warden tadi hanyalah gangguan kecil alih-alih ancaman yang dimaksudkan untuk menipiskan barisan ratusan peserta.
Tidak ada ketegangan yang terlihat dalam gerakan-gerakannya.
Tidak ada kemenangan.
Hanya ketenangan yang sama.
Ketenangan terkutuk yang sama.
Bibir Valeria terkatup rapat menjadi garis tipis.
*Dia tidak berubah,* pikirnya, meskipun kebenaran itu terasa menusuk di tepi-tepi pikirannya.
Dia telah berubah.
Bekas luka itu lenyap.
Kekasaran itu ditempa menjadi sesuatu yang jauh lebih mematikan.
Dia telah melepaskan tanda-tanda kelangsungan hidupnya bagaikan baju besi tua—dan sekarang berjalan ke dalam arena kematian berlapis emas ini seolah-olah itu hanyalah jalan-jalan sore biasa.
Dia bisa mendengar para bangsawan di sekitarnya masih berbicara, masih merajut teori-teori kecil dan pengabaian santai mereka.
Tak satupun dari mereka yang melihatnya.
Tidak benar-benar.
Tetapi dia melihatnya.
Dan jauh di lubuk hatinya, Valeria tahu—
Lucavion tidak sekadar bertahan hidup di turnamen ini.
Dia sedang mengukur kemampuannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!