Bab 633: Apakah dia masih hidup?

Tatapan Elara melembut, langkahnya tidak goyah, tetapi ada sesuatu dalam kehadirannya yang berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Sedikit penurunan bahunya. Cara matanya beralih—bukan menjauh dari Aurelian, melainkan ke suatu tempat di masa lalu. Sesuatu yang jauh.

"Saat aku bertemu dengannya," kata Elara, suaranya rendah, setenang embun es di atas batu, "hidupku sudah hancur. Atau mungkin sudah hancur sejak lama. Aku hanya… memunguti serpihannya."

Jeda sejenak. Angin menggerakkan tanaman merambat di atas kepala mereka.

"Aku tidak punya apa-apa. Tidak ada nama yang layak dipertahankan. Tidak ada rumah. Tidak ada kehangatan. Hanya mati rasa yang tidak kunjung hilang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Ekspresi Aurelian melembut. Langkah Selphine melambat, bukan karena ragu, melainkan insting.

"Lalu," lanjut Elara, "dia muncul. Entah dari mana. Seolah dia sudah mengawasiku selama ini. Dia tidak memberiku kenyamanan. Dia tidak memberiku simpati." Bibirnya melengkung tipis. "Dia memberiku sebuah pintu."

"Menuju kekuatan?" tanya Selphine lembut.

"Menuju arti hidup," jawab Elara. "Dia berkata, 'Kau tidak butuh penyelamatan. Kau butuh diasah.'"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Aurelian mengembuskan napas, sifat jenakanya yang biasa memudar dari suaranya. "Begitu ya… aku tidak bermaksud mencampuri urusanmu."

Elara meliriknya, sisa-sisa kemurungan masih ada di matanya, tetapi ketegasan yang tajam kembali muncul. "Tidak apa-apa. Tebakanmu tidak salah. Dia tidak sembarangan memilih orang dari kerumunan."

Begitu saja, tatapannya kembali lurus ke depan—hening, tetapi tak tergoyahkan.

Sesaat berlalu di antara mereka, rapuh bagaikan salju yang membeku di tengah jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Kemudian nada bicara Selphine berubah, ringan namun penuh tujuan. "Nah. Sekarang setelah kita memenuhi kuota trauma bersama hari ini—"

Aurelian mendengus pelan, merasa lega. "Mari kita bicarakan sesuatu yang lebih santai."

Matanya melirik ke arah pemuda di samping Elara.

"Seperti bayangan menawanmu yang satu ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Elara mengangkat alis. "Ah….Ced-….Reilan?"

"Reilan Dorne," kata Aurelian sambil menyeringai, jelas menikmati nama itu saat ia beralih menatap Cedric. "Kau sangat pendiam untuk ukuran seseorang yang punya kebun anggur dan seorang ayah pahlawan perang."

Cedric menoleh perlahan, wajahnya sulit ditebak, lengannya masih terlipat di dada.

"…Aku tidak minum," jawabnya datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Aurelian mengerjap. "Sungguh malang."

"Aku tadinya berniat memberinya anggur nanti," imbuh Selphine.

Sudut bibir Cedric berkedut, nyaris tak terlihat. "Aku akan berusaha untuk tidak mencoreng tawaranmu."

"Elowyn," bisik Aurelian secara terang-terangan. "Apakah ini sisi menawannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Ini sisi ekstrovert-nya," jawab wanita itu tanpa ekspresi.

Selphine tersenyum, tipis dan anggun. "Kau tidak banyak bicara, tapi kau pendengar yang baik. Itu jauh lebih berguna daripada kebanyakan orang.

Cedric memberikan anggukan singkat, tatapannya tetap tenang. "Aku pernah mendengar hal yang sama."

Selphine tersenyum—dingin, tenang, namun dengan secercah kilatan yang jauh lebih jenaka di balik matanya. "Kau punya pembawaan yang cocok untuk itu," katanya ringan, melipat tangannya di belakang punggung. "Teguh, pendiam, dan penuh pemikiran. Kau bisa lolos menjadi seorang ksatria di istana bahkan tanpa harus menghunus pedangmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Aurelian mengangkat alis, meliriknya sekilas. "Itu tadi sebuah pujian, atau ajakan perekrutan?"

"Dua-duanya," kata Selphine sambil menyeringai. "Kita bisa menggunakan lebih sedikit orang yang cerewet di lingkaran istana."

Sudut bibir Cedric berkedut lagi, sangat tipis, dan sesaat, rupa senyuman hampir muncul—tetapi Elara memotong sebelum itu sempat terjadi.

"Dia mungkin terlihat cocok," kata Elara kering, "tetapi percayalah padaku, dia kehabisan napas di tengah-tengah latihan protokol."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Cedric meliriknya. "Hanya sekali."

"Kau tersandung karpet seremonial."

"Karpet itu bergerak."

Aurelian condong ke depan, menyeringai. "Tunggu—dia tersandung?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Dia tersandung," konfirmasi Elara, dengan sedikit rasa puas.

Selphine tertawa kecil, dan untuk sesaat, udara di sekitar mereka terasa lebih ringan, lebih hangat daripada angin pagi yang segar.

Namun kemudian Aurelian memiringkan kepalanya ke arah Elara lagi, mengalihkan topik dengan kemahiran yang terlatih. "Jadi, Elowyn. Seberapa banyak yang kau ketahui tentang ibu kota? Akademi itu?"

Elara sedikit memiringkan kepalanya mendengar pertanyaan Aurelian, lalu melirik ke arah menara-menara jauh yang menembus langit bagaikan tombak permata. "Tidak banyak," akunya. "Ini… sebenarnya pertama kalinya aku ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Aurelian mengerjap. "Serius?"

Elara mengangguk. "Aku sudah mempelajari peta. Mendengar cerita. Membaca laporan. Tapi tidak—belum pernah menginjakkan kaki di Arcania sampai sekarang."

Selphine tersenyum perlahan penuh arti. "Kalau begitu, apa pendapatmu tentang tempat ini?"

Elara membutuhkan waktu sejenak sebelum menjawab. Matanya tertรฝk pada lengkungan berlapis emas di atas sana, taman-taman luas yang dipangkas dengan presisi sempurna, kereta-kereta melayang yang meluncur di antara menara-menara bagaikan burung dalam formasi. Suaranya terdengar tenang saat ia berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Tempat ini megah," ujarnya. "Luar biasa. Seolah seseorang membangun sebuah impian… dan lupa berapa harga yang harus dibayar."

Aurelian terkekeh. "Nah, itulah hal paling puitis yang dikatakan seseorang tentang Arcania dalam setahun terakhir ini."

"Dia tidak salah," tambah Selphine, dengan nada yang lebih tertahan. "Tempat ini dirancang untuk mengesankan. Untuk memukau. Tapi di balik marmer itu, semuanya hanyalah roda penggerak dan tumpukan utang."

Aurelian melambaikan tangan, meremehkan namun sambil tersenyum. "Biarkan dia menikmati keagungan ini, Sel. Ini pertama kalinya dia ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Ia menoleh ke arah Elara, menyeringai. "Kota ini punya segalanya—gedung opera penuh sihir, duel tengah malam, pasar yang menjual trinket kaca badai dari ujung dunia. Oh—dan tempat pertunjukan ilusi yang akan membuatmu lupa nama dan garis keturunanmu dalam dua detik rata."

Selphine melipat tangannya. "Dan racun di dalam anggur jika kau salah memilih pesta makan malam.

Aurelian memberinya tatapan pura-pura tersinggung. "Kau sangat buruk dalam hal perekrutan."

"Aku realistis."

"Aku menginspirasi."

Elara mengangkat alis. "Apakah semua percakapan kalian selalu seperti ini?"

"Hanya yang menyenangkan saja," jawab Aurelian sambil menyeringai.

Mereka akhirnya menemukan jalan ke sebuah paviliun tenang yang terletak di tepi taman—tempat yang dinaungi oleh dahan-dahan berbunga dan dilindungi oleh sihir lama yang dimaksudkan untuk menjaga suhu udara tetap sejuk dan meredam kebisingan dari luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Mari kita pesan sesuatu," usul Selphine. "Jika kau ingin melihat Arcania dengan benar, Elowyn, kau harus memulainya dengan sarapan yang sesungguhnya."

Aurelian melambaikan tangan, memanggil salah satu pelayan yang menunggu. "Bawakan kami tart buah api, roti gulung ambar berlapis gula, dan quiche berdaun emas. Dan—oh, bawakan sesuatu yang bisa diminum oleh 'pria ini'."

"Air putih?" jawab Cedric datar.

"Kau sama sekali tidak asyik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Sarapan dihidangkan di hadapan mereka tidak lama kemudian—hidangan lembut yang berkilau tipis dengan sihir kecil untuk menjaga agar makanan tetap hangat dan segar. Aroma rempah manis dan tumbuhan panggang memenuhi udara saat kelompok itu mulai menikmati makanan mereka.

Itu adalah jenis keheningan yang hanya datang setelah gelak tawa—sebuah keheningan yang bukan lahir dari ketegangan, melainkan dari kepuasan.

Dan kemudian—

"Aku penasaran apa yang terjadi pada pria itu kemarin," kata Selphine tiba-tiba, di tengah tegukan tehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Aurelian mendongak. "Hm?"

"Pria dari teras itu," jelasnya. "Kau tahu—pria yang tersenyum pada sang putri dengan pedang di lehernya."

Elara tertegun, garpunya berhenti di tengah jalan menuju mulutnya. "…Apa?"

Aurelian langsung berbinar-binar, seolah ia sedang menunggu alasan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Oh, itu," ucapnya sambil meletakkan cangkirnya dengan bunyi berdenting. "Kau melewatkan sebuah pertunjukan, Elowyn. Aku masih belum yakin apakah itu bencana diplomatik atau pertunjukan jalanan terbaik yang pernah kulihat."

Selphine menyeringai, mengaduk tehnya perlahan. "Itu dua-duanya."

Cedric mendongak dari piringnya, mengunyah perlahan. Elara meletakkan garpunya, matanya menyipit penuh minat.

"Jelaskan," pintanya singkat.

Aurelian condong ke depan, bergerak dengan ekspresi hidup. "Baiklah, bayangkan ini: matahari pagi, teras tinggi—Velis Prominence, kau tahu tempat yang punya pemandangan ke arah Nexus? Puluhan bangsawan, suasana festival, keanggunan dan keangkuhan menetes dari setiap lengan baju berlapis emas."

"Sebuah pemandangan publik," gumam Cedric.

"Oh, sangat publik," balas Selphine. "Dan tepat di tengah-tengahnya, pewaris House Crane memutuskan untuk memamerkan kekuasaannya. Berpikir akan sangat menyenangkan untuk mengintimidasi putra seorang baron. Nyaris merampas kursi gadis itu secara paksa."

Alis Elara berernyit. "Dan tidak ada yang turun tangan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

"Tidak ada yang berani," kata Aurelian. "Karena Crane yang terlibat. Semua orang terlalu takut membuat musuh… terlalu sibuk memerhatikan dan berpura-pura tidak melihat."

Selphine sedikit mencondongkan tubuhnya ke depan. "Dan kemudian dia muncul."

Aurelian mengangkat satu jarinya secara dramatis. "Seorang pemuda. Mantel panjang. Mata hitam. Kucing putih di bahunya, aku tidak berbohong. Berjalan begitu saja ke tengah keributan seolah dia sedang mencari camilan dan tak sengaja nyasar ke dalam perkelahian."

"Tidak membungkuk, tidak berteriak," tambah Selphine. "Dia hanya... menabrak pewaris Crane. Secara sengaja. Begitu santai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​​‌​‌‌​‌​​​⁠

Dan mendengar deskripsi itu…..

Elara membeku.