Tanah bergetar di bawah derap kuku kuda perang yang menyerbu. Seorang wanita memacu kudanya di barisan depan, baju zirahnya menangkap cahaya dalam kilatan perak dan baja yang menyilaukan. Jubah gelapnya berkibar di belakang, mengepak melawan angin saat dia memimpin penyerbuan, sebuah pedang tergenggam siap di tangannya. Para ksatria di belakangnya mengikuti tanpa ragu, baju zirah mereka yang berkilau membentuk lautan baja dan tekad bulat. Debu mengepul tebal dari bumi seiring kemajuan mereka, teriakan perang mereka menyatu menjadi gemuruh yang memekakkan telinga.
Di depan, para ksatria musuh membentuk barisan, perisai saling mengunci, tombak diarahkan ke depan. Medan perang terbentang luas, medan terbuka tanpa tempat untuk bersembunyi—hanya baja, keterampilan, dan kemarahan yang akan menentukan pemenang. Wanita itu tidak memperlambat lajunya, fokusnya menyempit pada barisan musuh di hadapannya. Genggamannya pada kendali kuda tetap mantap, kuda perangnya merespons dengan lonjakan tenaga yang kuat saat mereka memperpendek jarak.
"Angkat perisai! Bersiap untuk benturan!" seru sebuah suara dari barisan lawan.
Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, suaranya menembus kekacauan bagaikan bilah yang mengiris daging. "MAJU!"
Pasukan ksatria di belakangnya menderu sebagai jawaban.
"YA! KAPTEN VALERIA!"
Benturan terjadi dalam tabrakan tubuh dan baja. Kuda-kuda berdiri dengan kaki belakang, logam saling beradu, dan tangisan kesakitan berpadu dengan simfoni perang yang kejam. Valeria menyerang lebih dulu, pedangnya mengoyak perisai musuh yang terangkat, kekuatan pukulan itu membuat sang ksatria terhuyung mundur. Yang lain menyerang dari kiri—dia berputar, menangkis serangan ke bawah itu dengan mudah sebelum menghujamkan pedangnya ke depan, menyusup di antara titik-titik lemah pada baju zirah pria itu.
Sebuah tombak meluncur menusuk ke arah pinggangnya. Dia meliuk, membiarkan ujung tombak itu menggores pelindung bahunya, lalu merampas senjata itu dari genggaman sang ksatria dengan sentakan pergelangan tangannya yang tajam. Pria itu tidak sempat bereaksi sebelum dia menghantamkan but ke dadanya, menjatuhkannya dari kuda.
Di sekelilingnya, pertempuran berkecamuk, baja beradu dengan baja dalam tarian yang brutal. Para ksatria di bawah komandonya mendesak maju, memecah formasi musuh dengan kekuatan yang tak kenal ampun. Darah mengotori tanah di bawah mereka, aroma keringat dan besi pekat memenuhi udara.
Valeria tidak melambat. Dialah ujung tombak, kekuatan yang akan menembus barisan musuh. Seorang ksatria berselimut baju zirah merah darah menatap tajam ke arahnya dari tengah kekacauan—kudeta-nya rendah, pedang besarnya terangkat sebagai tantangan.
Ksatria berzirah merah itu memacu kuda perangnya maju, pedang besarnya berkilau di bawah langit mendung. Gerakannya terkontrol, presisi—dia bukan orang bodoh gegabah yang mengayunkan senjata secara membabi buta ke dalam kancah pertempuran. Dia penuh perhitungan, mengawasinya, mengukur kuda-kuda dan posisinya.
Genggaman Valeria pada pedangnya semakin erat saat dia menyongsong serangannya, sepatu botnya menjejak kuat pada sanggurdi. Kuda perang mereka melesat saling mendekat, bergemuruh melintasi medan perang. Begitu mereka berada dalam jarak serang, sang ksatria mengayunkan senjatanya lebih dulu—pedang besarnya menggoreskan lengkungan brutal ke arah pinggang Valeria.
SYIING!
Valeria memutar tubuh bagian atasnya, bilah pedang itu mendesis tipis melewati baju zirahnya. Dia membalas dengan tebasan cepat ke arah sarung tangan pelindungnya yang terbuka. KLANG! Pria itu menangkis, benturannya bergetar hingga ke lengannya. Senjata mereka beradu lagi, baja melawan baja, berdengking nyaring di atas kekacauan.
'Puncak 4-bintang... Dia terampil, tapi bisa ditebak.'
Dia melakukan gerak tipuan ke sisi kiri pria itu, memancing tangkisannya—lalu menyentakkan pergelangan tangannya, membalikkan momentum pedangnya dalam tebasan rapat yang mengecoh. SYRAK! Ujung pedangnya menggores bahu sang ksatria merah, mengiris tali kulit yang mengencangkan pelindung bahunya. Pelindung itu menjadi longgar namun tidak jatuh.
Pria itu mendengus, mengubah pegangannya. Alih-alih mundur, dia menabrakkan kuda perangnya ke kuda Valeria, menggunakan berat tubuh murni untuk menjatuhkan keseimbangannya.
BUK!
Valeria terhuyung saat benturan itu mengguncang tempat duduknya, kudanya mendengus protes. Sang ksatria memanfaatkan keadaan, mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi di atas kepala untuk tebasan ke bawah yang berniat membelah helmnya menjadi dua.
Dia melepaskan kendalinya.
Saat bilah pedang itu turun, dia melentingkan tubuh ke belakang, hampir sejajar dengan pelana, ujung pedang pria itu meleset dari wajahnya hanya dalam jarak beberapa sentimeter. SYUR! Begitu bilah itu lewat, dia langsung menegakkan tubuh dan melayangkan balasan dengan pedangnya sendiri.
SYRAK!
Pedangnya mengoyak tali-tali pelindung bahu musuhnya yang sudah rusak, membuatnya jatuh bergemerincing ke tanah.
Ksatria itu mendesis, gerakannya menegang. Valeria bisa melihatnya sekarang—sisi kirinya terbuka, baju zirahnya rusak. Dia memperketat serangan.
'Dia akan melindungi titik lemahnya. Aku akan menyerang di tempat yang tidak dia duga.'
Dia memancing dengan ayunan lain ke sisi kiri pria itu—secara naluriah sang ksatria menggeser pedang besarnya untuk mencegat—kemudian, di saat yang sama, dia merendahkan tubuhnya, mengaitkan sepatu botnya ke sanggurdi lawan. Dengan sentakan tajam, dia menariknya.
KRAK!
Ksatria itu kehilangan keseimbangan. Kuda perangnya berdiri dengan kaki belakang, dan dia terguling dari pelana, jatuh menubruk tanah yang basah oleh darah dengan debuman keras.
Tanpa ragu, Valeria turun dari kuda, mendarat dengan mulus di sampingnya. Ksatria merah itu mengerang, berguling bertumpu pada lututnya, tetapi Valeria sudah bergerak.
Pedangnya melintas ke bawah.
KLANG!
Pria itu nyaris tidak sempat mengangkat senjatanya tepat waktu, menahan serangannya. Bunga api berpijar dari benturan itu. Dia memaksa dirinya berdiri, mengayunkan pedang besarnya dalam sapuan horizontal yang lebar—WUSSH! Valeria merunduk, bilah pedang itu mengiris udara kosong di atas kepalanya.
Sebelum pria itu sempat memulihkan diri, dia melesat maju, memutar tubuhnya ke dalam tebasan ke atas yang brutal.
SYRAKK!
Pedangnya menggores pelat dada pria itu, sebuah torehan dalam membelah logam tersebut. Dia terhuyung, genggamannya melemah. Valeria memanfaatkan momen itu. Dia memutar bilahnya, menggenggamnya dengan kedua tangan—lalu menghantamkan gagang pedang tepat ke helm musuh.
KRAK!
Kekuatan hantaman itu menjatuhkannya ke tanah dengan keras. Pedang besarnya terlepas dari tangan, mendarat dengan bunyi gedebuk tumpul di sampingnya.
Sambil megap-megap, Valeria berdiri menjulang di atasnya, pedang terangkat, mata terkunci pada sosok yang terengah-engah itu.
"Menyerahlah," perintahnya, suaranya bagaikan baja.
Ksatria merah itu mengerang, batuk, tubuhnya terlalu babak belur untuk bangkit. Perlahan, tangan berzirahnya terangkat—lalu memukul tanah sekali, dua kali, tanda menyerah.
Valeria mengembuskan napas lewat hidungnya, melangkah mundur.
Valeria menoleh, pandangannya beralih melewati medan perang menuju istana menjulang yang terbentang di cakrawala. Dinding batunya berdiri tinggi dan megah, panji-panji pasukan musuh masih berkibar penuh perlawanan. Namun, bahkan dari sini, dia bisa melihat gelombang pertempuran bergeser menguntungkannya.
Para ksatria di bawah komandonya, berdampingan dengan para prajurit yang dipercayakan kepadanya oleh sang ayah dan Marquis Ventor, telah mendesak jauh ke dalam barisan musuh. Formasi musuh yang tadinya disiplin kini telah tercerai-berai, kemunduran mereka terlihat dari cara mereka mati-matian mencoba berkumpul kembali. Mayat berserakan di tanah—ksatria yang gugur, baik kawan maupun lawan, melukis bumi dalam guratan merah darah.
Dan di sana, di tengah kekacauan, prajurit terkuat musuh—Vassal 5-bintang—telah ditundukkan.
Dia berlutut, baju zirah beratnya penyok, senjatanya dilucuti. Beberapa ksatria mengepungnya, pedang mereka terarah stabil, meski mereka tampak waspada. Sekalipun dikalahkan, sekalipun dilucuti senjatanya, seorang prajurit sekelas itu tetap berbahaya.
Valeria mengembuskan napas tajam, merenggangkan bahunya sebelum menunduk menatap ksatria merah yang baru saja dikalahkannya. Napas pria itu tersengal, namun dia masih sadar. Dia bisa menghargai hal itu—tetap mempertahankan tekad bahkan dalam kekalahan. Tapi pria itu bukan lagi urusannya.
Dia berbalik, memindai medan perang hingga matanya mendarat pada sosok yang akrab. "Sir Orin!" serunya.
Seorang ksatria berzirah perak dan hitam melangkah menghampirinya, pedangnya masih bernoda sisa pertempuran. "Kapten."
"Awasi orang ini," katanya, menunjuk ke arah ksatria merah tersebut. "Pastikan dia tidak mencoba macam-macam. Jika dia melakukannya, habisi."
Sir Orin mengangguk, melangkah maju sementara dua ksatria lainnya bergerak mendekat untuk membantu. Valeria tidak melirik mereka lagi.
Matanya terpaku pada istana.
Bangunan itu menjulang di kejauhan, sesosok monster besi yang masih berdiri menentang serangannya. Gerbang utama tertutup, jembatan gantungnya terangkat, namun dia bisa melihat pergerakan di sepanjang benteng pertahanan—pemanah mengubah posisi, para prajurit bersiap menghadapi pengepungan yang tak terelakkan.
Mereka tidak akan menyerah dengan mudah.
Valeria berdecak, jemarinya semakin mengeratkan genggaman pada kendali kuda. Pertempuran berkepanjangan lainnya. Pemborosan nyawa yang tak perlu.
Dia tidak menginginkan itu.
Kuda perangnya bergerak di bawahnya, kuku-kuku menjejak kuat ke tanah berlumuran darah saat dia memacu hewan itu maju. Suara pertempuran kini mulai memudar—pasukan di bawah komandonya telah memegang kendali atas, dan para ksatria musuh mulai mundur atau menyerah. Namun, bahkan dengan pasukan mereka yang runtuh di luar tembok, mereka yang berada di dalam istana masih berpegang pada senjata.
'Orang-orang bodoh. Apakah mereka bahkan tahu apa yang sedang mereka perjuangkan?'
Pandangannya tetap terpaku pada benteng yang menjulang, pikirannya sudah bulat. Jika dia bisa mencegah pertumpahan darah lebih lanjut, dia akan melakukannya.
Dia memacu kudanya ke depan, melewati para ksatria di bawah komandonya, mengabaikan teriakan para prajurit yang terluka di kejauhan, dan berhenti tepat di luar gerbang utama istana. Di sana, dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi ke udara, suaranya menggema penuh wibawa.
"BARON!"
Suaranya memantul di dinding-dinding yang menjulang tinggi. Para prajurit di atas benteng terdiam, busur mereka setengah tertarik, tombak tergenggam ragu di tangan mereka.
"BARON GODFREY!" panggilnya sekali lagi, nadanya menembus keheningan tegang yang menyusul. "Kau dituduh melakukan kejahatan keji! Berdasarkan dekrit Marquis Ventor, kau berada di bawah tahanan!"}],
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!