Bab 584: Ksatria Angin

—FWOOOSH!

Begitu Lucavion mengangkat bilahnya, udara di sekitarnya berubah. Bukan sekadar tekanan dari kehadirannya—ada sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang bersifat langit.

Mana cahaya bintang meletus dari tubuhnya dalam semburan bercahaya, membanjiri medan perang dengan kecemerlangannya. Udara melengkung, ruang itu sendiri membengkok saat intinya menyala.

Mata merah tua Aldric berkilau di balik helm tengah malamnya, seringainya melebar sedikit.

"Ksatria Angin."

Suara Lucavion mantap, dingin.

Aldric memiringkan kepalanya, hampir geli.

"Oh… itu nama yang kau berikan padaku?"

Lucavion tidak menjawab.

Dia hanya bergerak.

—BOOM!

Satu saat, dia berdiri—

Saat berikutnya—

Dia sudah ada di sana.

Aldric nyaris tidak punya waktu untuk menyadari pergeseran itu sebelum—

—SHRING!

Estoc Lucavion turun, seberkas kehancuran murni. Tubuhnya mengabur saat kekuatan langit dari intinya menyala—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

「Void Starfall Blade, Starsurge.」

Satu tebasan—cepat, mutlak. Udara bergetar di bawah kekuatannya. Langit malam di atas mereka tampak terdistorsi, bintang-bintang berkedip tidak wajar seolah tersedot ke dalam bilah itu sendiri.

Naluri Aldric menjerit. Tombaknya menyambar ke atas—

—CLAAAANG!

Senjata mereka bertemu dalam tabrakan katastrofik.

Atap di bawah mereka hancur. Kekuatan dampak yang dahsyat mengirim gelombang kejut menjalar ke luar, bangunan-bangunan mengerang saat jendela-jendela meledak menjadi pecahan. Batu-batu retak di bawah kaki Aldric, namun—

Dia tidak patah.

Angin di sekitarnya menjerit, menggulung, memilin—⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Serangan baliknya datang seketika.

「Stormpiercer: Tempest Thrust.」

Tombaknya mengabur, seberkas perak membelah kekacauan. Udara itu sendiri membengkok, terkompresi menjadi kekuatan tunggal yang menusuk.

Lucavion menghilang.

Bukan—

—Dia sudah menghindar.

Kakinya nyaris tidak menyentuh tanah sebelum dia berputar, bilahnya mengukir seberkas cahaya putih menembus malam.

Seringai Aldric melebar di balik helmnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Ini—ini—

Semakin menarik.

—SWOOSH!

Angin meletus dari wujudnya, badai ganas memilin menjadi ada. Kekuatannya mengangkat puing-puing ke udara, mengubah batu yang hancur menjadi proyektil mematikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Lucavion tidak ragu.

—THOOM!

Dia menerobos badai, mana cahaya bintangnya melahap turbulensi saat dia melesat ke depan. Estoc-nya menyerang lagi—

Tapi Aldric sudah bergerak.

Senjata mereka bentrok dalam rentetan cepat—

—CLANG! CLANG! CLANG!

Setiap dampak mengirim percikan api beterbangan. Setiap serangan menghancurkan udara di antara mereka.

Mereka bukan sekadar bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Mereka mengurai medan perang.

Lucavion berputar di udara, menggunakan momentum dari parry terakhir Aldric untuk mengalihkan bilahnya. Tebasan ke bawah—cepat, tanpa henti—

Aldric menangkis dengan kibasan tombaknya, langkah kakinya mulus saat dia mengalir ke serangan berikutnya—

—WHOOOSH!

Lucavion nyaris tidak punya waktu untuk memutar tubuhnya, tombak itu melesat melewati tulang rusuknya, mengiris mantelnya bersih. Darah memercik ke batu yang retak.

Tapi dia sudah membalas.

Dia menerjang—lebih cepat, lebih tajam—estoc-nya menyerang seperti komet jatuh dari langit.

Aldric menyeringai.

「Stormpiercer: Gale Rend.」

Dia memilin.

Tombaknya turun dalam busur brutal, terbalut angin setipis silet.

Mata Lucavion menyipit.

Dia menghadapi serangan itu langsung.

—CRASH!

Dampaknya mengirim gelombang kejut lain merobek lanskap kota, angin dan cahaya bintang bertabrakan dalam pusaran kehancuran.

Lucavion menggeretakkan giginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Aldric kuat. Terlalu kuat.

Afinitas anginnya bukan sekadar peningkatan—itu perpanjangan dari nalurinya. Gerakannya bukan sekadar cepat; mereka mengalir, adaptif, alami.

Tapi Lucavion—

Lucavion telah menghabiskan seluruh hidupnya bertarung melawan kekuatan yang lebih besar dari dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Dan dia tidak akan kalah.

—FWOOOOOM!

Mana Lucavion melonjak, cahaya bintang kehampaan memancar dalam gelombang dari intinya. Estoc-nya menyala dengan kecemerlangan langit, mendistorsi udara di sekitarnya.

Tatapan merah tua Aldric berkilau di balik helm gelapnya, angin memilin di sekitar wujudnya dalam badai yang mengamuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

"Kau bertarung dengan baik," Aldric merenung, suaranya bernuansa geli. "Tapi—"

Tombaknya mengabur.

—BOOOM!

Satu tusukan. Bukan sekadar cepat—seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Lucavion nyaris tidak bereaksi tepat waktu.

—SWOOSH!

Dia berputar, ujung tombak mengiris mantelnya, menyerempet tulang rusuknya. Garis tipis merah mekar di sisinya, rasa sakit menyala menembus sarafnya.

Yang itu hampir menembusku.

Tapi dia tidak melambat.

Sebaliknya, seringainya melebar.

"Kau terlalu banyak bicara."

Lucavion menghela napas, melepaskan semua keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

—Gerakannya bergeser.

Keliaran gayanya, langkah kaki yang tajam dan tak terduga—mereka menjadi halus.

Aldric langsung merasakannya.

Sebuah pergeseran. Sebuah transisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Anak yang dulunya bertarung sembarangan kini menggunakan disiplin.

Dan itu jauh lebih berbahaya.

Lucavion mengangkat estoc-nya.

—Mana meletus.

「Void Starfall Blade: Celestial Spiral」

Cahaya bintang menyembur, berputar di sekelilingnya, mendistorsi gravitasi itu sendiri. Tubuhnya menjadi tanpa bobot, langkahnya berikutnya mustahil dilacak.

Lalu—

—FWOOOSH!

Dia menghilang.

Naluri Aldric menyala. Dia berputar—

Terlambat.

Lucavion sudah berada di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Estoc-nya turun, seberkas cahaya berbalut kehampaan diarahkan ke sambungan yang terbuka di armor Aldric—

—CLANG!

Aldric nyaris tidak memilin tombaknya ke atas tepat waktu, menangkis serangan fatal itu.

Tapi Lucavion belum selesai.

Begitu senjata mereka bertemu—dia mengalir ke teknik berikutnya.

「Void Starfall Blade: Eclipse Requiem」

—BOOOOOM!

Udara meledak ke dalam.

Bilah Lucavion terbelah menjadi puluhan bayangan sisa, konstelasi serangan mematikan menghujani sekaligus.

Ekspresi Aldric berubah.

—Dia terpaksa bertahan.

—CLANG! CLANG! CLANG!

Setiap serangan menggerogotinya. Armor anginnya berderak, berkedip dengan ketidakstabilan.

Mata Lucavion berkilau.

Dia melihat celahnya.

—Dan mengambilnya.

Bilahnya menusuk ke depan.

—SHNK!

Aldric mengerang.

Estoc itu menembus celah di pauldron-nya, mengiris dalam ke bahunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Percikan darah menghantam tanah.

Untuk pertama kalinya—

Aldric terluka.

Seringai Lucavion menajam.

"Sepertinya kau bukan tak tersentuh setelah semua ini."

Aldric menghela napas, menatap lukanya.

Lalu—

Dia tertawa.

Pelan. Gelisah.

"Tidak buruk."

Pegangannya pada tombak mengencang.

—FWOOOOOSH!

Semburan angin tiba-tiba meletus ke luar.

Naluri Lucavion menjerit—

Tapi sudah terlambat.

—THWACK!

Lutut Aldric menghantam tulang rusuknya.

Rasa sakit menembus tubuhnya, napasnya keluar dalam hembusan tajam.

—SWOOSH!

Sebelum dia bisa pulih—

Tombak Aldric menyambar.

Lucavion nyaris tidak mengangkat estoc-nya tepat waktu—

—CLAAAANG!

Kekuatannya mengirimnya terbang ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Tubuhnya menghantam atap batu, tergelincir sampai berhenti. Napasnya tersengal, darah menetes dari sudut mulutnya.

Rasa sakit.

Tapi—

Lucavion hanya menyeringai.

Jari-jarinya melingkari gagang estoc-nya.

Lucavion menghela napas perlahan, memutar bahunya. Tulang rusuknya sakit di tempat lutut Aldric mendarat, otot-ototnya menjerit dari tempo pertempuran yang tanpa henti. Namun tak satu pun dari itu berarti.

Karena sekarang—

Dia melihatnya.

Udara di sekitar Aldric bergeser.

Bukan—

Bukan hanya udara.

Itu angin itu sendiri.

Untuk pertama kalinya, badai yang mengelilingi Aldric bukan sekadar energi elemental mentah—itu terkendali. Halus.

Pupil Lucavion mengecil.

Mana yang berputar di sekitar tubuh Aldric bukan lagi perpanjangan dari serangannya. Itu bagian dari dirinya.

Dia akhirnya menggunakannya.

Aura Body.

Teknik yang menandai perbedaan antara 5-bintang dan 6-bintang.

Lucavion pernah membacanya, mempelajari teorinya—tapi dia belum pernah bertarung melawan seseorang yang benar-benar menggunakannya.

Alasannya?

Karena sangat sedikit orang yang pernah mencapai tahap ini.

—3-bintang berarti seorang ksatria bisa mewujudkan mana, memproyeksikan energi mereka ke luar.

—4-bintang memperkenalkan niat, memungkinkan kehendak mereka membentuk bagaimana mana mengalir melalui teknik mereka.

—Tapi 6-bintang?

Itu berbeda.

Itu adalah salah satu terobosan paling penting dan paling sulit.

Karena pada 6-bintang, seorang ksatria bisa mencapai sesuatu yang melampaui sekadar keterampilan.

Mereka bisa menempa Aura Body.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Bentuk mana yang terkompresi dan halus—yang menyatu dengan keberadaan mereka.

Berbeda dari mana normal yang digunakan seseorang untuk melapisi tubuh mereka.

Itu memperkuat mereka, menopang mereka, menjadikan mereka sesuatu yang lebih dari manusia.

Dan sekarang—Aldric berdiri di depannya, terbalut olehnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Lucavion mengatupkan rahangnya, pegangan pada estoc-nya mengencang.

Tak satu pun dari lawan-lawannya sebelumnya yang pernah menggunakan teknik ini. Bahkan mereka yang seharusnya lebih kuat darinya.

Namun Aldric—

Aldric menggunakannya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Angin meraung saat aura di sekitar Aldric meresap ke dalam tubuhnya, badai memadat menjadi sesuatu yang lebih tajam. Lebih mematikan.

Lalu—

Aldric menghela napas, memutar bahunya. Suaranya rendah, geli.

"Kau membuatku menggunakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

Mata merah tuanya berkilau di balik helm gelapnya.

"Kau tidak buruk."

Lucavion menarik napas.

Tarik napas perlahan. Momen yang menenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​​‌​​‌​​​​‌‌‌⁠

"…Begitu ya?"

Mata hitamnya berkilau dengan sesuatu yang liar.

Sesuatu yang tak terkendali.