Bab 577: Artefak (2)

"Karena aku tidak perlu menebak-nebak apakah itu akan berhasil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Draven menatapnya sedetik lebih lama sebelum mendengus. "Terserah apa katamu, Iblis Pedang."

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, seringai khasnya kembali tersungging di wajahnya. "Nah, kapan kita mulai?"

Draven menghembuskan napas, meregangkan bahunya sebelum merogoh mantelnya. "Ah, itu..." Ia menarik selembar perkamen yang dilipat, lalu mengulurkannya. "Ini. Ambil ini."

Lucavion menerima kertas itu, membukanya dengan jentikan pergelangan tangannya. Matanya yang tajam memindai permukaannya, lalu ia mengeluarkan tawa pelan. "Kertas Pemanggil Emberwood?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Draven mengangguk. "Ya."

Sebuah artefak umum, tetapi sangat berguna. Dibuat dari kulit pohon Emberwood—satu dari sedikit flora alami berenergi sihir yang diketahui eksis—artefak ini memiliki sifat unik. Ketika satu sisi perkamen dibakar, pasangannya—sejauh apa pun jaraknya—akan ikut terbakar secara bersamaan. Cara yang sederhana dan andal untuk mengirimkan panggilan darurat.

Lucavion memutar-mutar perkamen itu di antara jemarinya. "Praktis."

Draven menyeringai. "Saat ini terbakar, kau bisa menggunakan artefak itu. Tapi kau harus bergerak cepat—kita tidak boleh membuang waktu begitu ini dimulai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lucavion mengangkat alisnya. "Mengharapkan masalah?"

Draven mendengus. "Jelas sekali. Aldric bukan orang bodoh. Dia tidak akan langsung bergerak—tidak secepat itu. Dia akan mengirim anak buahnya lebih dulu, mengukur situasi. Begitulah cara orang-orang seperti dia beroperasi."

Lucavion mengangguk kecil. Hal itu masuk akal.

"Tapi," lanjut Draven, nadanya menjadi lebih serius, "jika dia menyadari situasinya memburuk—jika dia melihat ini bukan sekadar ancaman sepele—dia akan kabur."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lucavion mengetukkan jarinya pada perkamen itu sambil berpikir. "Jadi hal terbaik yang harus dilakukan... adalah menemukannya sebelum dia kabur."

Seringai Draven semakin lebar. "Tepat sekali."

Lucavion menghembuskan napas lewat hidungnya, menyelipkan kertas Emberwood itu ke dalam mantelnya. "Hmph. Kalau begitu, sebaiknya aku memastikan tidak membuatmu menunggu terlalu lama."

Draven menghembuskan napas perlahan, mendongakkan kepalanya untuk melirik langit di atas. Awan abu-abu pekat berarak malas di atas sana, pendar temaram dari obor-obor kota berkedip-kedip melawan dinginnya udara malam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Mereka hendak menghadapi masalah yang amat besar. Aldric Veltorin bukan sekadar preman yang bermain-main menjadi penguasa wilayah—dia adalah Awakened 6-bintang, mantan ksatria, dan lebih dari itu, seorang pria yang didukung oleh kekuatan-kekuatan yang tidak ingin keberadaannya tercium. Ini bukan sekadar perebutan kekuasaan biasa di Varenthia.

Ini jauh lebih besar dari itu.

Draven tahu risikonya. Ia telah merangkai semua bidak, mengumpulkan sekutu, dan memetakan setiap potensi langkah. Namun, bahkan dengan semua itu—ia tidak cukup bodoh untuk mengira segalanya akan berjalan mudah.

Pandangannya beralih ke bajingan yang berdiri di sampingnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lucavion, dengan segala kejenakaan dan seringai santainya, tetaplah sebuah variabel yang tidak diketahui.

"Kau yakin bisa mengatasinya?" tanya Draven akhirnya, nadanya dibuat sesantai mungkin.

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, seringainya semakin lebar. "Tidak percaya padaku?"

Draven mendengus. "Keparat, aku baru saja mengenalmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lucavion terkekeh, mengetuk-ngetukkan perkamen Emberwood itu ke telapak tangannya. "Yah, kuharap aku bisa. Mengingat aku satu-satunya pilihanmu."

Rahang Draven berkedut. Ia benci betapa sialannya pria itu benar.

"...Persetan denganmu."

Lucavion menyeringai. "Terima kasih."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

*****

Jalanan Varenthia membentang di hadapan mereka, berliku dan tak terduga, dipenuhi cahaya yang berpendar dan bayangan yang bergerak. Kota ini tidak pernah benar-benar tidur. Bahkan pada jam segini, suara-suara melayang di udara—para pedagang masih tawar-menawar untuk transaksi menit terakhir, para tentara bayaran berkumpul dalam lingkaran tertutup, bisikan taruhan, buronan, dan pertumpahan darah.

Lucavion berjalan dengan langkah santai dan tidak terburu-buru, tangan terselip malas di saku mantelnya. Caius berada satu langkah di belakangnya, ekspresinya terbelah antara rasa frustrasi dan kepasrahan enggan terhadap takdirnya saat ini.

Dan kemudian ada dirinya.

Vitaliara, bertengger dengan santai di bahunya, mata zamrudnya tajam saat memindai jalanan di sekitar mereka. Kibasan kecil sesekali pada ekornya adalah satu-satunya petunjuk dari isi pikirannya—sampai ia akhirnya berbicara.

[Kau yakin soal ini?] Suaranya pelan, tetapi berbobot. [Dia seorang Awakened 6-bintang.]

Lucavion mengembuskan napas pelan, seringainya nyaris tak bergeming. "Bekas."

Saat Lucavion berjalan menyusuri jalanan Varenthia yang tidak rata, cahaya lentera yang berkedip-kedip melemparkan bayangan panjang dan gelisah, sebuah suara akrab menyelinap ke tepi-tepi pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

['Kau yakin soal ini?']

Suara Vitaliara lembut namun tegas, meresap ke dalam benaknya bagaikan sutra yang membalut baja. Dari luar, ia sekadar bertengger di bahunya, ekornya berkibas malas, tetapi di dalam kepalanya? Kehadirannya adalah beban yang konstan.

Seringai Lucavion nyaris tak bergeming. 'Kau masih menanyakan itu?'

['Aku tidak akan bertanya jika kau tidak berencana melawan Awakened 6-bintang seolah itu hanya duel santai.']⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lucavion bergumam geli, membetulkan mantelnya saat melangkahi batu yang longgar. 'Bekas 6-bintang. Berdasarkan intelijen Corvina, tiga tahun lalu dia baru mencapai 5-bintang.'

Vitaliara terdiam sejenak. Lalu—

['Lalu? Kau pikir itu mengubah segalanya?']

'Itu artinya dia baru saja menerobos batas belum lama ini. Sama sepertiku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Secercah pemahaman melintas di antara mereka. Lucavion dapat merasakan wanita itu sedang mempertimbangkan kata-katanya, menimbang logikanya.

['Jadi, bagaimana? Kau pikir karena kalian berdua sama-sama baru meningkat, itu membuat kalian berada di pijakan yang setara?'] Nadanya tajam, menyelidik.

Lucavion terkekeh pelan, menghindari seorang pemabuk lamban yang hampir menabraknya. 'Tidak juga. Itu artinya dia belum sempat beradaptasi sepenuhnya dengan kekuatan barunya.'

['Kau juga belum.']

Jemari Lucavion berkedut tipis. Ia sudah menduga akan mendengarnya.

'Itu berbeda.'

Vitaliara mendengus. ['Bagian mananya yang berbeda?']

Lucavion memiringkan kepalanya, mengamati gang-gang remang-remang dengan minat samar. 'Karena aku harus memperjuangkan terobosanku dalam pertempuran. Aku harus merobek sesuatu yang lebih kuat dariku. Saat aku membunuh Kraken itu, aku merasakannya—detik persis saat aku menghancurkan batasku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Keheningan sesaat.

Ekor Vitaliara melingkar tipis.

['...Maksudmu dia tidak mendapatkannya dengan usaha?']

Seringai Lucavion memudar, berubah menjadi sesuatu yang lebih tenang. 'Maksudku, Aldric tidak berjuang naik dengan kekuatannya sendiri—dia merayap. Perlahan. Stabil. Dia mantan ksatria, prajurit terlatih. Orang-orang seperti itu tidak mengambil risiko kecuali terpaksa.' Mata hitamnya berkilau di bawah cahaya lentera. 'Yang berarti, meskipun dia sekarang seorang 6-bintang, dia belum sempat menggunakan kekuatan itu dengan benar.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Vitaliara tidak langsung menjawab.

Lucavion bisa merasakan pikiran wanita itu bergeser, menghitung.

Lalu—

['Lalu bagaimana dengan inti yang satu lagi?']⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Langkah Lucavion tidak goyah, tetapi jemarinya sedikit mengepal.

'Ada apa dengannya?']

['Jangan pura-pura bodoh. Aku tahu kau telah memberinya makan. Aku tahu kau terus mendorongnya maju—tetapi itu belum mencapai puncak tingkat-4, bukan?']

Lucavion mengembuskan napas perlahan. 'Belum. Masih pertengahan tingkat-4.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Telinga Vitaliara berkedut, suaranya melingkar di benaknya bagaikan bisikan api.

['Dan itu masalah.']

Lucavion menyeringai. 'Bagi orang lain, mungkin.'

['Bagi dirimu juga, Lucavion.'] Suaranya kini lebih tajam. ['Kau berkembang terlalu cepat. Tubuhmu memang mengejar, teknikmu terasah—tetapi Api Ekuinoks milikmu itu sedang kelaparan. Ia butuh waktu untuk menstabilkan diri sepenuhnya.']⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Pandangan Lucavion beralih ke atap-atap rumah, lalu kembali ke jalanan yang berliku. 'Waktu yang tidak kumiliki.'

Sebuah desahan.

['Tch. Keparat ceroboh.']

Lucavion terkekeh. 'Kukira kita sudah sepakat soal itu sejak awal.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Vitaliara mendengus. ['Aku tidak sedang bercanda. Kau bisa merasakannya, kan? Intimu tidak lagi bergerak secepat dulu. Semakin tinggi kau mendaki, semakin sulit rasanya. Waktu yang kau butuhkan untuk melangkah dari tingkat-3 ke tingkat-4 tidak ada apa-apanya. Tapi dari pertengahan ke puncak tingkat-4? Itu cerita yang berbeda.']

Lucavion mengembuskan napas pelan, pandangannya beralih ke atap-atap yang jauh sebelum kembali menatap jalanan tidak rata di bawah kakinya. Kenyataannya sederhana—memajukan [Api Ekuinoks] miliknya selalu tentang merampas. Kematian memberinya bahan bakar, memperkuatnya, mengasahnya. Namun, semakin tinggi ia mendaki, semakin pemilih inti itu jadinya.

Semakin kuat monsternya, semakin kaya esensinya. Semakin kaya esensinya, semakin besar pertumbuhannya.

Itu adalah siklus yang sudah ia duga sebelumnya, sebuah timbal balik yang telah ia perhitungkan sejak awal. Satu-satunya masalah? Menemukan mangsa yang cukup layak untuk mendorongnya maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

'Bukan sesuatu yang bisa kudapatkan begitu saja di pinggir jalan,' gumamnya. 'Kecuali aku ingin membuat musuh dari separuh benua ini, aku tidak bisa sembarangan memburu para Awakened demi inti mereka.'

[Vitaliara] tetap bertengger di bahunya, ekornya berkibas dalam lamunan. [Kau tidak cemas?]

Lucavion memiringkan kepalanya tipis, seringainya tetap tipis namun tak pernah pudar. [Kenapa harus cemas?]

Wanita itu mendengus. [Karena jika perkembanganmu melambat, kau akan tertinggal. Kau tidak akan mencapai tingkat-5 sebelum konflik ini memanas.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lucavion mengeluarkan tawa kecil, tangannya menyelup lebih dalam ke saku mantelnya. 'Ini bukan soal kecepatan, ini soal momentum. Aku tidak perlu memburu-buru perkembanganku—aku hanya butuh peluang yang tepat.'

[Dan jika peluang itu tidak datang?]

'Mereka akan datang pada waktunya, tenang saja.'

[....Begitu ya?...]

'Ya.'

Terserah."