Bab 519: Aeliana Thaddeus?

Saat nama itu terucap dari bibir Lucavion, Corvina membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Aeliana.

Di mana ia pernah mendengar nama itu sebelumnya?

Mengapa rasanya begitu penting, bagai sebuah kebenaran yang setengah terlupa dan berada tepat di luar jangkauannya?

Tatapannya beralih ke arah wanita itu—Aeliana—yang membalas pandangannya tanpa ragu, mata kuning sewarna ambar miliknya tampak tajam dan tak goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Dan pada saat itulah, ketika tatapan mereka terkunci, kesadaran menyambar bak petir di benak Corvina.

Corvina menarik napas tajam.

Nama itu tidak umum.

Bukan di sini. Tidak di mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Dan yang lebih penting lagi—

Hanya ada satu Aeliana yang bisa membuat sosok seperti Lucavion menahan diri.

Seseorang yang selama ini sakit-sakitan.

Seseorang yang selalu menutup diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Seseorang yang nyaris tak pernah terlihat di luar dinding kediaman bangsawan.

Aeliana Thaddeus.

Putri sang Adipati.

Gadis yang telah diselamatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Dan sekarang—ia berdiri di sini, tepat di hadapannya.

Jari-jemari Corvina berkedut di atas meja saat pikirannya berpacu.

Namun, apakah itu masuk akal?

Pewaris House of Thaddeus—putri bangsawan Stormhaven yang rapuh dan sakit-sakitan—seharusnya berada di sekitar area ekspedisi yang gagal, sempat hilang, lalu ditemukan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Aeliana Thaddeus.

Sosok yang terlalu lemah untuk meninggalkan kediamannya.

Sosok yang semestinya tak mampu bertahan hidup di luar dinding-dinding yang terjaga ketat.

Sosok yang menjadi buah bibir seisi kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Namun nyatanya—

Di sinilah ia berdiri.

Tidak ringkih.

Tidak pucat.

Tidak lemah.

Ia berdiri di depan Corvina dengan tangan bersedekap, raut wajahnya menyiratkan kekesalan yang kentara, sama sekali bukan gambaran seorang pewaris bangsawan yang sakit-sakitan.

'Apakah aku salah?'

Tidak.

Ia tahu ia tidak salah.

Keberadaan Lucavion saja sudah cukup mengguncang fondasi guild, tetapi hal ini—ini sesuatu yang sama sekali berbeda.

Pikiran Corvina berkecamuk, merangkai berbagai implikasi yang mungkin timbul.

Jika ia berhasil diselamatkan... lantas bagaimana caranya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Mengapa hanya dia?

Tak ada satu pun petualang lain yang hilang kembali. Tidak seorang pun.

Jadi, bagaimana ia bisa bertahan hidup?

Tatapannya berpindah-pindah antara Lucavion dan Aeliana, ketegangan di udara perlahan berubah seiring Corvina mencerna arti dari semua ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Lucavion tahu.

Ia bisa melihatnya dari cara pria itu berdiri, dari caranya mengamati reaksi Corvina.

Ini disengaja.

Sikap diamnya bukanlah ketidakpedulian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Itu memang direncanakan.

Bibir Corvina sedikit terbuka, tetapi ia menahan diri agar tidak buru-buru bicara.

Ia harus berhati-hati.

Sebagai gantinya, ia menyandarkan punggung ke kursi, tatapan tajamnya kembali tertuju pada Aeliana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Lalu, dengan nada suara yang sengaja dinetralkan, ia bertanya—

Corvina berdeham pelan, menjajaki situasi dengan nada terukur. "Yang kau maksud dengan Aeliana... apakah Lady Aeliana Thaddeus?"

Kata-katanya memuat rasa hormat sekaligus rasa ingin tahu yang terselubung rapi. Sekalipun berstatus sebagai Ketua Guild, ia cukup tahu diri untuk tidak menunjukkan ketidaksopanan terang-terangan kepada Lady dari keluarga penguasa tanah tempat begitu banyak orang bergantung hidup. Sebutan formal itu menggantung di udara, menciptakan keseimbangan rapuh antara protokol kesopanan dan pertanyaan yang tulus.

Bibir Lucavion tersungging membentuk senyum nakal yang familier. "Kutahu kau memang cerdas," godanya, suaranya terdengar begitu luwes, memadukan geli dan persetujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Tatapan Corvina beralih bolak-balik di antara kedua orang itu. Senyum menyeringai di wajah Lucavion mengonfirmasi dugaannya, tetapi justru menyisakan lebih banyak tanya daripada jawaban. Bagaimana mungkin? Jika ia benar-benar Lady Aeliana Thaddeus—gadis yang sama yang pernah dianggap rapuh dan tak layak melangkah ke luar kediaman mewahnya—bagaimana bisa kini ia berdiri di sini, tampak tegar dan begitu bugar?

'Bukankah dia seharusnya sakit? Lemah dan penyendiri?' batin Corvina bertanya-tanya, kepalanya dipenuhi berbagai spekulasi. Gambaran putri bangsawan rapuh dan penyakitan yang sering dibisik-bisikkan orang bertolak belakang sekali dengan sosok berwibawa di hadapannya.

Ketegangan di ruangan kian memekat, seolah setiap pasang mata dapat merasakan bahwa pengungkapan ini membawa beban yang jauh melampaui sekadar gelar kehormatan. Corvina, yang selalu bersikap profesional sejati, memaksa dirinya tetap netral, kendati benaknya berkecamuk antara rasa tak percaya dan penasaran.

Corvina nyaris belum sempat mencerna seluruh pikirannya ketika Aeliana mulai bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

"Kau pasti sedang memikirkan bagaimana aku bisa berada di sini, padahal seharusnya aku sakit."

Kata-kata itu meluncur mulus, lugas—tanpa keraguan sedikit pun.

Bibir Corvina sedikit terbuka sebelum kembali terkatup rapat, jemarinya sedikit menekuk di atas meja. Cerdik. Wanita ini sangat tajam.

Setelah jeda sesaat, Corvina mengangguk sekali. "Aku berbohong jika mengatakan hal itu tidak terlintas di benakku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Raut wajah Aeliana berubah. Bukan mengejek. Bukan membela diri.

Sebuah senyuman.

"Itu karena aku sudah sembuh sekarang."

Sederhana. Lugas. Jawaban yang tak menyisakan ruang untuk keraguan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Kendati demikian, Corvina merasakan bobot tersirat di baliknya.

Pernyataan itu menyelimuti ruangan bagai kekuatan tak kasatmata, kepingan teka-teki saling bertaut di kepala Corvina. Sembuh. Kata itu membawa makna yang jauh lebih dalam dari seharusnya.

Aeliana Thaddeus—putri bangsawan penyakitan, pewaris rapuh dari salah satu keluarga terkuat di Stormhaven—telah sembuh.

Corvina mengembuskan napas perlahan lewat hidung. Itu menjelaskan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Perubahan postur tubuhnya. Binar energi di matanya. Caranya berdiri dengan wibawa yang tak terbantahkan.

Ini bukan lagi putri bangsawan yang disembunyikan di balik dinding-dinding kediaman.

Ini adalah seseorang yang telah mencicipi kebebasan.

Aeliana melanjutkan dengan nada tenang. "Kupahami bila kau belum mendengar kabarnya, karena hal itu baru saja dipastikan kemarin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Corvina sedikit menyipitkan mata, menyerap informasi tersebut. Masuk akal. House of Thaddeus sangat berkuasa, dan kabar apa pun perihal kesembuhan sang pewaris pasti dikendalikan dengan sangat ketat.

Corvina menghela napas panjang, mengembuskannya perlahan seiring kesadaran yang kian meresap.

Semuanya kini masuk akal.

Kesembuhan yang mendadak. Rasa percaya diri. Wibawa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Namun, satu pertanyaan masih tersisa.

Mengapa ia ada di sini?

Aeliana Thaddeus—pewaris salah satu keluarga paling berkuasa di Stormhaven, seorang wanita yang terkurung di kediamannya selama bertahun-tahun—melangkah santai masuk ke guild-nya bersama Lucavion.

Itulah yang tidak dimengerti Corvina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Corvina mencondongkan tubuh sedikit ke depan, tatapan tajamnya tak bergeming. "Begitu rupanya. Kesembuhan Anda menjelaskan banyak hal, Lady Aeliana," ujarnya lugas. "Namun hal itu masih belum menjawab satu pertanyaan."

Hening sejenak.

"Apa yang membawa Anda kemari?"

Aeliana tidak langsung menjawab. Sebagai gantinya, ia melirik ke samping—ke arah Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Lucavion berkedip. "Hah?"

Lalu, dengan segala keanggunan seorang wanita yang tahu bahwa dirinya akan memicu masalah, Aeliana berucap, "Aku di sini untuk mengawasinya."

Keheningan melanda sesaat.

Raut wajah Lucavion seketika membeku. "...Hah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Alis Corvina sedikit terangkat, jawaban yang sama sekali tak terduga itu membuatnya terperangah.

Mengawasi?

Lady Aeliana Thaddeus—putri sang Adipati—datang jauh-jauh kemari demi mengawasi Lucavion?

Aeliana, mengabaikan ekspresi bingung Lucavion, melanjutkan tanpa beban, "Pria ini pembuat onar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Lucavion mengeluarkan suara protes tertahan, tetapi Aeliana terus berbicara tanpa terganggu. "Dia punya kebiasaan membuat kekacauan ke mana pun dia pergi, dan seseorang harus memastikan hal itu tidak bertambah parah."

Bibir Corvina sedikit terbuka sebelum kembali terkatup rapat.

Ia sempat menduga berbagai kemungkinan alasan di balik kedatangan Lady Aeliana kemari. Manuver politik. House of Thaddeus yang ingin menegaskan pengaruhnya atas guild. Atau bahkan sesuatu yang berkaitan dengan kekhawatiran pihak Kadipaten mengenai identitas Lucavion.

Namun ini?

Ini benar-benar...

Di luar dugaan.

Tatapan Corvina beralih ke Lucavion.

Pria itu tengah memandang Aeliana dengan campuran rasa jengkel dan tak percaya, kedua tangannya terlipat di dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Lalu, dengan nada yang benar-benar pasrah dan tak berdaya, ia menoleh kepada Corvina.

"Seperti yang kau lihat," ucapnya sambil menunjuk ke arah Aeliana diiringi desah napas menderita, "saat ini aku sedang ditawan. Tolong bantu aku."

Corvina mengerjap.

Lalu mengerjap lagi.

Untuk sesaat—hanya sekejap saja—ia benar-benar dibuat bungkam kehabisan kata-kata.

Lucavion. Ditawan.

Oleh Aeliana Thaddeus.

Ia mengira telah menyaksikan segalanya selama bertahun-tahun menjabat sebagai Ketua Guild.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Rupanya, dugaannya keliru besar.

-------------Catatan Penulis------------

Kalian bisa membaca buku baruku jika berkenan.

Judul: Transmigrated into Eroge as the Simp, but I Refuse This Fate⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​​​‌‌​​‌‌​‌⁠

Buku ini adalah bacaan ringan untuk permulaan.