"Ayah."
Napas sang Adipati tercekat di tenggorokan.
Di depannya berdiri seorang gadis.
Punggungnya bersandar pada batu dingin, tubuhnya yang rapuh tergeletak di lantai gua. Rambut hitamnya yang panjang dan tergerai jatuh seperti helai sutra tengah malam, menggenang di bawahnya bagaikan tinta.
Dan matanya.
Bola mata berwarna amber cerah—tajam, menusuk, hidup.
Mata yang seharusnya meredup karena sakit, melemah karena kelemahan.
Namun tidak.
Matanya membara.
Matanya bersinar.
Dan kulitnya.
Kulit itu bercahaya.
Luminositas yang lembut dan memancar, seperti gading poles yang memantulkan cahaya bulan. Pucat pasi yang menyakitkan, bekas luka samar, noda-noda yang selama ini menggerogoti tubuhnya, semuanya telah lenyap.
Tanda-tanda itu.
Kutukan itu.
Semuanya.
Gua itu terasa sunyi, hanya menyisakan suara tetesan air yang bergema di kedalamannya. Cahaya kristal bioluminesens melukis bayangan yang bergerak di dinding, rona lembutnya menerangi dua sosok yang berdiri di pusatnya.
Adipati Thaddeus berdiri mematung, napasnya berat, detak jantungnya berdegup kencang di balik tulang rusuknya. Pikirannya berjuang untuk memahami apa yang ia lihat, tetapi tubuhnya bergerak sebelum akal sehat sempat mengambil alih.
"...Aeliana..."
Nama itu meluncur dari bibirnya seperti embusan napas, mentah dan penuh ketidakpercayaan.
Lalu, tanpa ragu, ia bergegas maju.
Jubahnya berkibar di belakang saat sepatu botnya bergesekan dengan lantai gua. Langkahnya yang biasanya terukur, presisi, dan tenang, kini terasa mendesak, bahkan ceroboh. Begitu mencapai sang gadis, tangannya mencengkeram bahu Aeliana, menariknya ke arahnya seolah-olah gadis itu akan menghilang lagi jika ia melepaskannya.
"Kau selamat..."
Kata-kata itu keluar sebagai bisikan lirih, nyaris tak terdengar, namun dipenuhi emosi yang selama bertahun-tahun tidak ia izinkan untuk dirasakan.
Dan kemudian—ia memeluknya.
Adipati Thaddeus, pria yang dikenal karena disiplinnya yang tak tergoyahkan, karena beban otoritasnya, karena kehadirannya yang menakutkan hingga mampu membungkam medan perang—memeluk putrinya.
Bukan sebagai penguasa. Bukan sebagai Adipati Timur. Melainkan sebagai seorang ayah.
Lengan-lengannya melingkari tubuh mungil sang gadis, mendekapnya erat. Ia bisa merasakan kehangatan putrinya, detak jantungnya di balik dada, bukti tak terbantahkan bahwa gadis itu ada di sini. Bahwa setelah seminggu penuh keputusasaan, setelah menyisir jurang demi jejak sekecil apa pun, setelah hampir kehilangan kewarasan karena duka dan amarah—ia telah menemukannya.
Aeliana menegang.
Ia tidak menyangka hal ini.
Ia mengira akan disambut amarah—teguran, ceramah, interogasi. Ia mengira akan diseret kembali, dipaksa mempertanggungjawabkan kecerobohannya.
Tapi ini—ini berbeda.
Ayahnya, pria yang selalu ia kenal dingin, berjarak, dan terkendali—memeluknya seolah-olah ia hampir kehilangan segalanya.
Karena memang hampir begitu.
Perlahan, ketegangan di tubuh Aeliana mereda, lengannya sendiri terangkat dengan ragu. Ia belum pernah memeluk ayahnya sebelumnya—bukan seperti ini, bukan dengan cara yang terasa nyata. Namun sesuatu tentang momen ini—kelegaan yang luar biasa ini, kehangatan ini—membuatnya melupakan kebencian yang biasa ia rasakan.
"...Ayah," gumamnya, suaranya nyaris tak lebih dari bisikan.
Namun Adipati Thaddeus tidak melepaskannya.
Belum.
Karena untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat, sangat lama—tidak ada hal lain yang penting.
Bukan fakta bahwa ia telah sembuh.
Bukan misteri tentang pusaran itu.
Bahkan bukan kehadiran aneh yang tertinggal jauh di dalam gua.
Tidak ada satu pun yang penting.
Karena setelah semua pencarian, setelah semua kegagalan dan malam-malam tanpa harapan, putrinya kembali berada dalam pelukannya.
Gua itu tetap diam, terbungkus kehangatan sunyi dari sebuah pelukan yang tak satu pun dari mereka duga.
Aeliana merasakan naik turunnya napas sang ayah yang stabil, beban lengan ayahnya di sekelilingnya, tak bergerak.
Ia tidak tahu sudah berapa lama mereka berdiri di sana.
Detik.
Menit.
Waktu memudar menjadi sesuatu yang tidak berarti.
Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, Adipati Thaddeus tidak memikirkan gelarnya. Tugasnya. Kekaisaran.
Ia tidak memikirkan strategi, kekuasaan, atau masa depan.
Ia hanya memeluk putrinya.
Putri yang ia kira telah hilang.
Putri yang telah kembali, hidup.
Utuh.
Namun—
Perlahan, indra tajam sang Adipati kembali.
Ada sesuatu yang lain di sini.
Seseorang.
Cengkeraman Adipati Thaddeus pada Aeliana melonggar. Kehangatan kelegaan, dari reuni itu, dengan cepat mendingin saat sesuatu yang lain—seseorang yang lain—akhirnya tertangkap oleh indranya.
Pandangannya tersentak ke samping.
Bersandar pada dinding gua, tangan terlipat, berdiri dengan kesombongan santai seseorang yang memiliki seluruh waktu di dunia, adalah seorang pemuda.
Rambutnya yang sedikit bergelombang, gelap seperti jurang itu sendiri, membingkai wajah yang tidak menunjukkan rasa takut maupun hormat. Mata hitamnya, dalam dan tak terbaca, bertemu dengan tatapan tajam sang Adipati tanpa ragu. Tidak ada bungkukan, tidak ada tanda hormat—hanya geli.
Dan kemudian—ia tersenyum.
Senyum yang lambat, penuh arti, hampir terlalu mudah.
"Halo?"
Suaranya halus, nadanya membawa keringanan yang menjengkelkan, seolah momen ini—pencarian panjang yang putus asa ini, cobaan yang menyiksa ini—tidak lebih dari sekadar peristiwa sederhana yang terjadi sesuai harapan.
"Tuan Adipati Thaddeus yang terhormat."
Keheningan gua membentang.
Tatapan sang Adipati menajam, tubuhnya menegang saat instingnya segera beralih dari kelegaan menjadi bahaya. Ia terlalu fokus pada Aeliana, terlalu kewalahan oleh pemandangan gadis itu—utuh, sembuh, hidup—sehingga ia sempat mengabaikan kehadiran yang telah ada di sana sejak awal.
Sebuah kesalahan.
Ia seharusnya menyadari pria ini saat pertama kali menginjakkan kaki di dalam.
Namun—
Pemuda itu memiringkan kepalanya sedikit, seringainya semakin dalam. "Tolong, jangan pedulikan saya," lanjutnya, mengangkat tangan seolah untuk menenangkan secara mengejek. "Saya tidak akan bermimpi merusak reuni yang begitu menyentuh hati."
Jeda.
Jeda yang mengejek.
Keduanya tahu kebenarannya.
Saat ia berbicara—reuni itu sudah hancur.
Adipati Thaddeus mengembuskan napas panjang dan terukur. Udara di sekitarnya berubah—bukan dengan kelegaan kali ini, melainkan dengan sesuatu yang lebih dingin, lebih tajam, lebih berbahaya.
"....."
Cengkeramannya pada Aeliana terlepas sepenuhnya saat ia perlahan, dengan sengaja, berbalik untuk menghadapi pemuda itu.
Aeliana, yang masih terjebak di antara kehangatan pelukan ayahnya yang tersisa dan ketegangan mendadak yang menguasainya, ragu-ragu. Ia tahu tatapan di wajah ayahnya itu.
Ayahnya sedang menilai.
Mengukur.
Menentukan apakah orang yang berdiri di depannya ini adalah ancaman.
Dan di dunia Adipati Thaddeus—hampir semua orang adalah ancaman.
Gua itu tetap sunyi, hanya menyisakan suara tetesan air yang jauh.
Pemuda itu hanya tersenyum lebih lebar, memperhatikannya dengan geli yang sama tak terbacanya.
Seolah-olah ia telah menunggu momen ini sejak awal.
*******
Kepala Adipati Thaddeus menoleh sedikit, tatapan tajamnya mengunci pemuda itu. Kehadirannya, halus namun tak terbantahkan, tidaklah lemah.
Bahkan, untuk seseorang yang begitu muda, kehadiran mana-nya luar biasa.
'5-bintang.'
Itulah penilaian pertama yang terlintas di benak sang Adipati. Kepadatan, beban mana-nya—itu setara dengan ksatria elit, prajurit berpengalaman.
Namun ada sesuatu yang salah.
Adipati Thaddeus adalah pria yang bisa mengukur kekuatan dengan sekali pandang, yang telah menghabiskan puluhan tahun berdiri di depan ksatria, mage, dan panglima perang. Ia tahu bagaimana seharusnya rasa seorang 5-bintang.
Pemuda ini... tidak normal.
Ada sesuatu yang lain yang mengintai di bawah permukaan. Kehadiran yang berkedip, bergeser tepat di luar pemahamannya. Seolah-olah mana yang mengelilinginya tidak sepenuhnya stabil, seperti ada sesuatu tentang keberadaannya yang tidak wajar.
'Mungkin karena teknik yang ia latih.'
Pikiran itu muncul dengan cepat, secara logis. Banyak teknik, terutama yang kuno atau terlarang, dapat mendistorsi persepsi mana.
Namun itu terasa tidak pas.
Instingnya—instingnya mengatakan pria ini adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Tetap saja, bukan itu yang paling menarik perhatiannya.
Rambut hitam.
Mata hitam.
Rambut hitam itu umum. Tapi mata hitam?
Bukan sekadar cokelat tua, bukan hazel yang teduh—hitam pekat. Seperti jurang itu sendiri.
Dan kemudian ada bekas luka itu.
Tanda samar yang membentang di sepanjang sisi lehernya, nyaris tak terlihat di balik kerah mantelnya yang usang.
Pikiran Adipati Thaddeus menajam.
Eryndor telah menyebutkan ini.
Di antara para penyintas ekspedisi, satu nama telah diucapkan.
Nama yang dikaitkan dengan seorang pendekar pedang yang seharusnya tidak selamat.
Seorang pria yang bertarung di pusat pertempuran, salah satu yang terakhir berdiri melawan Kraken—hanya untuk ditelan oleh pusaran.
Namun, di sinilah ia.
Berdiri di depannya.
Adipati Thaddeus menatap matanya.
Dan kemudian, akhirnya, ia berbicara.
"Apakah kau Luca?"
Jeda.
Untuk pertama kalinya, seringai pemuda itu goyah.
Hanya sedetik.
Namun Thaddeus menangkapnya.
Mata hitam Luca berkedip, sesuatu yang tak terbaca melintas di baliknya sebelum ekspresi percaya diri dan geli yang sama kembali.
Ia memiringkan kepalanya sedikit, seolah mempertimbangkan pertanyaan itu.
Lalu—ia tersenyum lagi.
"Ah, jadi Anda sudah mendengar tentang saya."
Suaranya ringan, tetapi ada beban mendasar di dalamnya.
Bukan kejutan.
Bukan kewaspadaan.
Geli.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!