Bab 445: Kehidupan

Pikiran Aeliana berputar dalam kabut rasa nyeri yang tumpul dan berdenyut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Tubuhnya sakit—setiap otot, setiap tulang, setiap inci kulitnya terasa ngilu dengan cara yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Itu adalah kelelahan yang mendalam dan berat, seolah-olah ia telah dihancurkan di bawah sesuatu yang raksasa dan nyaris tidak mampu membebaskan diri.

Sebuah erangan lolos dari bibirnya.

Pemikirannya lambat dan lesu. Kabut menyelimuti tepi kesadarannya, membuatnya sulit untuk berpikir, sulit untuk mengingat—

Tapi kemudian—

Ingatan merayap masuk.

Pertarungan itu.

Kraken.

Kehampaan.

Dia.

Napasnya tersendat, matanya terbuka lebar secara mendadak.

'Apa aku... mati?'

Ia sudah menerimanya. Ia seharusnya mati. Ia merasakan dirinya sedang sekarat. Lalu mengapa—?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Apakah ini alam baka?

Atau neraka?

Penglihatan Aeliana yang buram berjuang untuk fokus saat ia mengangkat pandangannya, mengamati sekelilingnya untuk pertama kalinya.

Gelap.

Tertutup.

Dinding-dindingnya terbuat dari batu kasar dan bergerigi, membentang ke atas menuju langit-langit tinggi yang nyaris tak terlihat dalam cahaya redup. Udaranya sejuk dan lembap, membawa aroma tanah dan mineral. Tetesan air samar-samar bergema di kejauhan, suaranya memantul di dinding gua.

Bukan medan perang.

Bukan jurang berbintang tak berujung tempat Kraken telah merobek dunia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Ini adalah sesuatu yang lain.

Sebuah gua?

Perlahan-lahan, ia mendorong tubuhnya bangkit, meringis saat rasa sakit menusuk anggota tubuhnya. "Apa yang terjadi?"

Suaranya nyaris tak terdengar lebih dari bisikan, parau dan kering.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Dan kemudian—

Sebuah suara.

Dengung rendah yang stabil.

Lembut. Sambar. Dikenal.

"Hmm?"

Aeliana menoleh ke arah sumber suara—

Dan membeku.

Sebuah tubuh.

Berbaring tepat di sampingnya.

Rambut hitam legam, kusut dan lengket oleh darah kering. Pakaian robek, melekat pada tubuh kurus yang ditandai dengan luka-luka baru dan bekas luka lama. Kulit pucat, diam secara tidak wajar dalam cahaya redup.

Napasnya tertahan.

"Luca..."

Ia menatap, jantungnya berdetak kencang di dada.

Sesaat, ia tidak bergerak. Tidak bernapas.

Kemudian, dengan hati-hati, ia mengulurkan tangan, jari-jarinya menyentuh bahunya.

"Luca."

Tidak ada respons.

Ia mencoba lagi.

"Hei."

Masih tetap hening.

Perutnya mulas.

Ia bernapas—dadanya naik turun dalam gerakan lambat dan tidak rata—tapi ia tidak bangun.

Jari-jarinya mencengkeram lengan bajunya yang robek.

Aeliana menelan ludah dengan susah payah, mengabaikan rasa sakit di tenggorokannya saat ia menilai kondisinya. Luka-luka itu. Memar-memar itu. Kelelahan luar biasa yang terukir di setiap inci tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Ia telah mendorong dirinya jauh melampaui batasnya.

Dan sekarang—

Ia tidak sadarkan diri.

Cengkeramannya pada lengan baju Luca mengencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Apa yang sebenarnya terjadi?

Apakah kita menang?

Pandangan Aeliana beralih ke tubuh Luca yang diam, lalu kembali ke tangannya sendiri. Hal terakhir yang bisa ia ingat adalah tebasan terakhir—momen ketika ruang itu sendiri seolah pecah di bawah berat serangannya.

Dan kemudian—

Kosong.

Tapi fakta bahwa mereka berada di sini, hidup, berarti sesuatu berhasil bekerja. Benar kan?

Pasti begitu.

Ia menghembuskan napas dengan gemetar, mencoba mengusir keraguan yang masih tersisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Tubuhnya masih sakit, tapi saat ia dengan hati-hati menggeser bobot tubuhnya, menekan telapak tangannya ke batu dingin di bawahnya, ia menyadari sesuatu yang aneh.

Ia tidak kesulitan.

Anggota tubuhnya tidak gemetar.

Napasnya tidak pendek-pendek.

Biasanya, bahkan setelah istirahat, tubuhnya yang rapuh dan lemah akibat bertahun-tahun sakit akan tetap menolak untuk bergerak. Tapi sekarang?

Aeliana perlahan, dengan hati-hati, mendorong dirinya berdiri tegak.

Dan tidak ada yang melawan gerakannya.

Tidak ada pusing. Tidak ada kelemahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Aku merasa... lebih kuat?

Pemikiran itu mengirim getaran dingin menyusuri tulang punggungnya.

Ia menekan satu tangan ke dadanya. Detak jantungnya stabil—terlalu stabil. Ini tidak normal.

Bagi dirinya. Apakah ia benar-benar hanya beristirahat tadi? Atau... apakah ada sesuatu yang berubah?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Ia menelan ludah dengan susah payah, menyampingkan pertanyaan itu untuk saat ini.

Luca masih tidak sadarkan diri, dan ia perlu menilai lingkungan sekitar mereka.

Mata amber-nya menyapu seluruh gua.

Gua itu luas—lebih besar dari yang ia kira awalnya. Pencahayaan yang redup membuat sulit untuk mengukur skala penuh ruang tersebut, tapi ia bisa melihat formasi batuan bergerigi, langit-langit tinggi, dan lorong-lorong bayangan yang memanjang ke dalam kegelapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Udara sejuk, dipenuhi aroma batu basah dan sesuatu yang lain—sesuatu yang samar-samar metalik.

Aeliana melangkah pelan, menguji stabilitas barunya.

Sepatu botnya bergema lembut di lantai gua saat ia bergerak menjauh dari tempat Luca berbaring. Jari-jarinya menyentuh dinding kasar saat ia berjalan, matanya mencari tanda kehidupan, jalan keluar—apa pun.

Dan kemudian—

Ia melihatnya.

Sebuah bentuk raksasa, menjulang di tengah gua.

Sebuah batu.

Atau, setidaknya, itulah yang tampak seperti awalnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Tapi semakin dekat ia mendekat, semakin ia menyadari bahwa ini bukan sekadar batu biasa.

Ini tidak wajar.

Halus di beberapa bagian, bergerigi di bagian lain, permukaannya berbeda dari apa pun yang pernah ia lihat sebelumnya. Ukiran-ukiran samar yang berputar menutupi bentuknya—tanda-tanda yang tampak lebih dipahat daripada terbentuk secara alami. Simbol-simbol yang tidak sepenuhnya bisa ia artikan, tapi...

Napas Aeliana tertahan.

Ia pernah melihatnya sebelumnya.

Ukiran yang sama. Aksara aneh yang sama.

Dari tempat itu.

Saat ia diteleportasi.

Denyut nadinya meningkat.

"Apa... ini?" Ia mengulurkan tangan dengan ragu, ujung jarinya menyentuh permukaan. Batu itu dingin—terlalu dingin, hampir seperti es meskipun suhu gua cukup sejuk.

Tapi selain itu.... Ini....

Tidak ada apa-apa.

Tidak ada reaksi. Tidak ada perubahan di udara. Tidak ada denyut aneh di bawah ujung jarinya.

Hanya dingin.

Aeliana menghembuskan napas, mundur dari batu aneh itu—bukan, bukan batu. Sesuatu yang lain.

Sesuatu... salah.

Tapi apa pun itu, benda itu tidak melakukan apa pun.

Ia berdiam sesaat lebih lama, setengah mengharapkan ukiran-ukiran itu tiba-tiba bersinar atau batu itu berdengung dengan energi, tapi tidak terjadi apa-apa. Benda itu tetap diam, tanpa kehidupan.

Ts.

Dengan gelengan kepala pelan, ia memalingkan wajah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Ia berkeliaran lebih jauh ke dalam gua, langkahnya lambat dan waspada. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari betapa dalamnya mereka berada di bawah tanah. Udara di sini lebih berat, lebih tua. Dinding-dindingnya membentang tinggi, menghilang ke dalam kegelapan, dan lorong-lorong yang bercabang ke berbagai arah tidak menunjukkan tanda kehidupan.

Tapi ada bekas-bekas.

Tidak segar. Tidak baru. Tapi sesuatu pernah berada di sini sebelumnya.

Goresan-goresan samar di lantai batu. Beberapa lekukan di dinding, seolah-olah alat-alat pernah ditancapkan ke sana pada suatu saat. Tidak ada jejak kaki. Tidak ada tapak. Hanya... sisa-sisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Ia menyipitkan mata. Berapa lama kita berada di sini?

Ia tidak memiliki indra waktu. Tidak tahu berapa lama ia tidak sadarkan diri.

Pandangannya melayang kembali ke arah tempat ia datang. Ke arah dia.

Dengan helaan napas kecil, ia berbalik dan kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Luca masih tidur saat ia kembali.

Tak bergerak. Napas lambat dan stabil.

Aeliana berdiri di sana sesaat, kedua lengan terlipat, memperhatikannya. Ini aneh. Dia terlihat... tenang. Sepenuhnya rentan.

Dan itu sama sekali tidak seperti dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Ini adalah seorang pria yang bergerak seperti bayangan dalam pertempuran. Yang selalu tampak selangkah di depan segalanya. Seseorang yang bermain-main dengan bahaya seolah itu adalah permainan, yang bertindak seolah ia tak tersentuh. Sombong. Tak terduga. Mustahil dibaca.

Tapi sekarang?

Sekarang, dia hanya... tidur.

Naik turunnya dadanya yang stabil. Cara bulu mata gelapnya beristirahat di kulitnya. Sentakan kecil, nyaris tak terlihat, pada jari-jarinya sesekali, seolah tubuhnya belum sepenuhnya rileks.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Aeliana menghembuskan napas pelan sebelum duduk di sampingnya.

Jari-jarinya mencengkeram lututnya saat ia menurunkan dirinya ke batu dingin. Ia masih bisa merasakan nyeri tumpul di anggota tubuhnya, tapi itu tidak tak tertahankan.

Keheningan membentang di antara mereka.

Dan, sebanyak ia membencinya, ia mendapati dirinya berpikir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Tentang segala hal.

Tentang dia.

Cara ia menyeringai, cara ia bertarung, cara ia tampak tidak pernah menganggap serius sesuatu—

sampai momen ketika ia melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Suara itu. Tawa itu. Cara konyolnya yang selalu berhasil membuatnya kesal tanpa berusaha sekalipun.

Dan kata-kata itu—kata-kata terakhirnya.

Dia ingin aku membencinya.

Ia tidak yakin. Itu hanya perasaan. Sebuah spekulasi. Tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

Jari-jarinya mengencang.

Itu masuk akal, bukan?

Semua yang telah dikatakannya. Cara ia memaksakan kata-kata itu keluar, bagaimana seringainya berkedut—bagaimana matanya merah.

Bagaimana, bahkan sekarang, ia tidur di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​​​​​​​​‌‌‌‌​​‌​​​⁠

"Apakah kau benar-benar..."

Ia benar-benar tidak bisa memahaminya.