Bab 43: Gerald

“Akhirnya aku menemukanmu. Gerald.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Lucavion berjuang untuk bangkit, tubuhnya nyeri akibat benturan. Ia memaksa diri berdiri, matanya terkunci pada sosok yang baru saja mendarat dengan ledakan bergemuruh.

Tanah sedikit bergetar di bawah beban besar pendatang baru itu, seorang pria bertubuh kekar dengan aura kekuatan mentah yang melimpah.

Pria itu menggenggam kapak raksasa, bilahnya berkilau mengancam dalam cahaya redup. Ia memancarkan aura yang seolah memutarbalikkan udara di sekitarnya, kekuatan nyata yang menekan Lucavion dan tuannya seperti beban tak kasatmata.

“Alexander,” kata lelaki tua itu, suaranya bernuansa duka. Matanya, yang biasanya penuh kebijaksanaan dan tekad, kini memantulkan kesedihan mendalam yang tak terucap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Gerald,” balas pria bernama Alexander itu, suaranya geraman dalam yang menggelegar. Ia melangkah maju, tanah retak di bawah sepatu botnya yang berat. “Sudah lama sekali.”

Ketegangan di antara kedua pria itu terasa nyata, arus bawah sejarah dan konflik yang bisa Lucavion rasakan sampai ke tulang. Ia melirik tuannya, yang berdiri tegap, pandangannya tak pernah lepas dari Alexander.

'Adipati itu!'

Lucavion tahu siapa pendatang baru ini. Bagaimana mungkin ia tidak tahu? Lagi pula, dia adalah orang yang memerintahkan pengasingan dan hukumannya dari keluarganya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Ayah sang protagonis, Elara.

Dan ayah mantan tunangannya – Isolde.

Orang yang mendorongnya ke tempat ini. Dialah orangnya.

Alexander Valoria.

Adipati Kekaisaran Loria.

Dan salah satu makhluk terkuat di seluruh dunia ini.

Gerald, tuannya, tidak melirik Lucavion sama sekali, fokusnya sepenuhnya pada sosok Alexander yang mengesankan. Wajah lelaki tua itu adalah topeng duka dan tekad, cerminan sejarah berat di antara mereka. Diamnya Gerald adalah sinyal jelas bagi Lucavion: tetap bersembunyi, jangan menarik perhatian.

Mata Alexander menyapu tempat terbuka itu, tetapi melewati Lucavion tanpa mengenalinya. Perhatiannya sepenuhnya tersedot oleh Gerald, pria yang telah lama ia cari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Jadi, kau bersembunyi di tempat ini seperti tikus,” cibir Alexander, suaranya meneteskan penghinaan.

Gerald menggeleng pelan, ekspresinya penuh penerimaan pasrah. “Aku tidak bersembunyi, Alexander. Aku menunggu. Menunggu akhir datang.”

Cibiran Alexander makin dalam, cengkeramannya pada kapak raksasa itu mengencang. “Kau selalu punya bakat dramatis, Gerald. Tapi ini bukan waktunya sandiwara. Sudah waktunya menyelesaikan dendam lama.”

Udara di antara mereka berderak ketegangan, energi nyata yang seolah mendistorsi ruang di sekitar mereka. Lucavion, dengan menjaga kehadirannya sebisanya, merasakan kekuatan luar biasa yang memancar dari kedua pria itu. Itu bentrokan para raksasa, pertarungan yang telah lama mendidih selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Apakah ini benar-benar yang kau inginkan? Menghadapi lelaki tua lemah sepertiku?” Gerald mulai, tersenyum tipis. “Apakah Adipati agung keluarga Valoria sudah jatuh begitu rendah?”

Mata Alexander menatap Gerald, badai emosi berputar di dalamnya. “Kehormatan? Kau bicara soal kehormatan kepadaku?” ia sembur, suaranya meneteskan penghinaan. “Setelah semua yang kau lakukan pada kami, padanya?”

Gerald menggeleng pelan, ekspresinya kesedihan yang letih. “Aku tidak melakukan apa pun padanya, Alexander. Itu pilihannya sendiri sejak awal, dan kau tahu itu sama sepertiku.”

Sekilas rasa sakit melintas di wajah Alexander, gambaran sekilas masa lalu yang mereka berdua bagi. “Dia ditekan, dipaksa membuat pilihan itu,” geramnya. “Kau hanya rakyat biasa. Dia seharusnya menjadi milikku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Mata Gerald melembut karena kenangan. “Kita masih muda saat itu. Kami berdua mengejarnya, dan dia memilihku. Itu keputusannya, bukan keputusanku. Ancaman ayahmu tidak bisa mengubah hatinya.”

Cengkeraman Alexander pada kapaknya mengencang, logam berderit di bawah tekanan. “Jangan bicara seolah kau tidak bersalah. Kau merenggutnya dariku.”

“Kau tidak bisa merebut apa yang sejak awal bukan milikmu,” balas Gerald tenang, meski matanya memantulkan kesedihan mendalam yang sama. “Dia membuat pilihannya karena dia mencintaiku. Tidak ada gelar atau ancaman yang bisa mengubah itu.”

Wajah Adipati itu berubah karena amarah dan duka. “Dia mati karena kau. Aku memberinya kemewahan dan keamanan yang diinginkan semua orang. Kehormatan, kemuliaan, semuanya disajikan padanya. Namun kau… Kau membunuhnya karena kau tidak tahan dengan kenyataan bahwa dia tidak bersamamu, melainkan bersamaku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Gerald menggeleng, suaranya penuh tekad tenang. “Aku melakukannya bukan karena cemburu padamu atau apa pun. Aku melakukannya karena dia.”

Mata Alexander menyipit, kebingungan bercampur amarahnya. Senyum Gerald pahit manis, matanya bersinar campuran duka dan pengertian. Cahaya bintang di sekitar mereka seolah bergeser dan berkelip, membentuk garis samar wajah di udara.

“Itu ekspresi wajahnya saat kami bertemu sekali lagi,” kata Gerald pelan. “Sekian lama, aku percaya dia memilihmu daripada aku. Aku mengira telah kehilangannya karena gelar, kekayaan, dan kekuatanmu. Tetapi saat melihatnya lagi, tatapan matanya mengatakan segalanya.”

Wajah halus dalam cahaya bintang itu makin jelas, kontur ekspresi lembut dan sedih menjadi lebih nyata. Itu wajah penuh kerinduan dan kepasrahan, seruan sunyi akan kebebasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Dia tidak lain hanyalah burung yang terperangkap dalam sangkar yang sayapnya patah,” lanjut Gerald, suaranya berat oleh emosi. “Bagaimana aku bisa berdiam diri dan membiarkan takdir seperti itu menelan orang yang kucintai? Bagaimana aku bisa melakukan hal sekejam meninggalkannya di penjara berlapis emas itu?”

Ekspresi Alexander makin marah dengan setiap kata yang diucapkan Gerald. Matanya berkobar amarah, dan cengkeramannya pada kapak mengencang sampai buku-buku jarinya memutih.

“Cukup,” aum Alexander, suaranya bergema di tempat terbuka. “Aku sudah memberimu kesempatan menjelaskan dirimu untuk terakhir kali, tetapi kau masih mengucapkan omong kosong seperti itu.” Ia mengarahkan kapak raksasa itu ke Gerald, bilahnya berkilau mengancam dalam cahaya redup. “Aku tidak akan lagi menoleransi tindakan seorang pengkhianat.”

Gerald tersenyum sedih dan, di tangannya, terwujud sebilah pedang yang tak seperti pedang lainnya. Pedang itu hitam pekat, dipenuhi bintang-bintang ungu berkelip seolah kosmos itu sendiri terperangkap di dalam bilahnya. Cahaya bintang seolah menari di sepanjang tepinya, memancarkan pendar dunia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Tidak perlu memperhalus kata-kata,” kata Gerald, suaranya tenang dan tegas. “Sejak kau datang ke sini, kau tidak pernah berniat mendengarkan.”

Dengan gerakan cepat, ia mengayunkan pedang, udara di sekitarnya berkelip oleh energi. “Ayo, saudara. Mari bicara soal senjata kita untuk terakhir kali. Seperti masa-masa dulu.”

“Tidak ada yang perlu dibicarakan. Masa-masa dulu… kau membunuhnya.”

SWOOSH!

Dan dalam sekejap, mata Alexander menyipit, dan ia menerjang maju, kapaknya turun dalam lengkungan mematikan.

CLANK!

Udara berderak energi saat bentrokan senjata menyebarkan percikan ke segala arah. Gerald dan Alexander, dahulu teman dan rival, kini berdiri sebagai musuh, pertarungan mereka dipenuhi kekuatan mentah dari mana masing-masing.

Pedang Gerald, yang dipenuhi Mana Bintang, berkilau dengan pendar langit, tepinya seolah memotong kain realitas itu sendiri. Setiap ayunan meninggalkan jejak debu bintang di udara, menerangi malam dengan cahaya samar dari dunia lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

Sebaliknya, kapak Alexander bersinar dengan warna keemasan cemerlang, mana suci memancar darinya, menciptakan kontras tajam dengan senjata halus Gerald.

Gerakan mereka adalah tarian kematian, setiap serangan diperhitungkan dan tepat. Kekuatan Alexander luar biasa, kapaknya membelah udara dengan daya yang menghancurkan.

CLANK!

Namun Gerald bergerak dengan keanggunan dan keluwesan yang tak sesuai dengan usianya, pedangnya yang dipenuhi bintang menangkis dan menepis pukulan kuat itu dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Apakah hanya ini yang kau punya, Gerald?” ejek Alexander, suaranya geraman rendah. “Kau sudah melemah.”

Mata Gerald menyipit, cengkeramannya pada pedang mengencang. “Kekuatan bukan hanya soal tenaga kasar, Alexander. Ini soal kendali, ketepatan, dan pemahaman.”

Dengan ledakan kecepatan mendadak, Gerald memperpendek jarak di antara mereka, pedangnya berkilat dalam rangkaian serangan cepat dan tepat. Alexander berhasil menangkisnya dengan susah payah, kapaknya bergerak dalam lengkungan lebar untuk menangkal gempuran tanpa henti.

Udara di sekitar mereka berkelip oleh bentrokan mana, energi langit dan suci bertabrakan dalam pertunjukan kekuatan yang memesona.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Gerakan mewahmu tidak akan menyelamatkanmu,” cibir Alexander, kapaknya bersinar lebih terang saat ia menyalurkan lebih banyak mana keemasannya. “Ini berakhir sekarang!”

Dengan auman perkasa, Alexander mengayunkan kapaknya dalam lengkungan lebar, melepaskan gelombang energi keemasan yang melesat ke arah Gerald. Tanah bergetar di bawah kekuatan serangan itu, pepohonan terbelah dan puing-puing berterbangan ke segala arah.

Mata Gerald bersinar dengan tekad gigih saat ia mengangkat pedangnya, Mana Bintang berputar di sekelilingnya.

Dengan gerakan cepat dan luwes, ia menebas udara, melepaskan aliran cahaya bintang yang bertabrakan dengan gelombang keemasan Alexander. Kedua kekuatan itu bertemu dengan dampak eksplosif, gelombang kejut yang dihasilkan mengalir melalui hutan dan membuat kedua petarung itu terseret mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

“Kau selalu keras kepala, Alexander,” kata Gerald, suaranya tenang meski pertempuran begitu intens. “Tetapi kau melupakan satu hal.”

“Dan apa itu?” sembur Alexander, matanya berkobar amarah.

Senyum Gerald sedih dan penuh pemahaman. “Bintang tidak pernah pudar.”

「Tebasan Bintang Jatuh Kehampaan. Bintang Jatuh Akhir Zaman.」⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠

-----------------------

Kau bisa memeriksa Discord-ku jika mau. Tautannya ada di deskripsi.

Aku terbuka terhadap kritik apa pun; kau bisa mengomentari hal-hal yang ingin kau lihat dalam cerita.

Dan jika kau menyukai ceritaku, tolong beri aku power stone. Itu sangat membantuku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​⁠