Bab 368: Terobosan di Tengah Pertarungan

Gelombang berikutnya dimulai dengan geraman rendah bergema yang seakan menggetarkan udara. Laut bergolak hebat, permukaannya terkoyak saat kian banyak sosok monster bermunculan. Gelombang kali ini jauh lebih besar dan lebih ganas, dengusan parau serta pekikan mengerikan mereka bergema di seantero medan pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Napas Aeliana tertahan sesaat selagi jemarinya mencengkeram pagar pembatas lebih erat. Para petualang dan tentara bayaran bereaksi seketika, formasi mereka bergeser dengan presisi terlatih untuk menyambut serbuan kawanan monster yang mendekat.

Dia memaksa diri mengalihkan pandangan dari pemuda yang sedari tadi dia amati. Rasa penasarannya kini kian berkobar—jika seseorang sepertinya ada di kancah yang kacau ini, tentu masih ada yang lain. Dia tidak ingin melewatkan mereka, terutama saat medan perang ini dipenuhi oleh bakat-bakat potensial.

Matanya menyapu pemandangan di bawah, terpikat pada sepasang sosok di garis depan Pos Keempat. Keduanya tampak begitu mencolok di antara yang lain, kehadiran mereka menuntut perhatian bahkan dari sudut pandangnya yang jauh.

Yang pertama adalah pria bertubuh kekar berzirah hitam yang mengayunkan kapak raksasa. Senjatanya tampak terlalu besar untuk digunakan secara praktis, tetapi dia mengendalikannya dengan kelincahan yang mengejutkan. Setiap ayunan membuat monster-monster terlempar, tubuh mereka remuk di bawah kekuatan pukulannya yang dahsyat. Zirahnya berkilat samar, gelap dan mengintimidasi, sementara mana yang memancar darinya terasa begitu nyata kendati dari jarak sejauh ini. Gerakannya bagai raksasa penghancur, tanpa henti dan tak terbendung, membabat kawanan monster murni dengan kekuatan kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Di sampingnya berdiri seorang wanita berpedang ganda, dengan pergerakan yang sangat kontras dengan pria itu. Dia bergerak gesit, nyaris terlalu cepat untuk diikuti pandangan mata, sepasang pedangnya berkilat di bawah cahaya saat dia melesat di antara monster-monster. Tebasannya teramat presisi, masing-masing menyasar titik-titik vital yang menumbangkan musuh dalam sekejap. Mana miliknya berpusar di sekeliling tubuh bagaikan badai, berderak dengan energi yang seolah memicu kecepatan dan ketepatannya yang mematikan.

Aeliana mengamati mereka dengan saksama, pikiran analitisnya menilai kepiawaian mereka. Tak diragukan lagi mereka sangat terampil, koordinasi mereka dengan anggota tim lainnya pun terjalin mulus. Kekuatan pria berzirah hitam menahan laju monster, sementara kelincahan sang pendekar pedang ganda memanfaatkan setiap celah dengan efisiensi mematikan. Bersama-sama, mereka membentuk duet yang tangguh dan mendominasi medan pertempuran.

Namun, bahkan saat mengamati kehebatan mereka, secuil rasa kecewa menyelinap ke benaknya.

'Mereka kuat,' aku Aeliana dalam hati, jemarinya mengetuk-ngetuk pagar pembatas perlahan. 'Kekuatan si pria luar biasa, dan kecepatan si wanita patut diacungi jempol. Mereka jelas sangat berpengalaman.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Tatapannya sekilas kembali beralih pada pemuda yang dia amati tadi. Pemuda itu masih bertarung, bilah pedangnya berkilau dengan cahaya aneh nan tak lazim saat dia menebas monster demi monster dengan keanggunan yang tampak tanpa beban. Ada sesuatu tentang dirinya—sesuatu yang membedakannya dari orang lain.

'Tapi mereka cuma sekadar kuat,' pikirnya, bibirnya terkatup rapat di balik cadar. 'Gerakan mereka efisien, kekuatan mereka mengagumkan. Namun pemuda itu... terasa lebih dari itu. Dia penuh perhitungan. Cermat. Seolah setiap langkah dan setiap tebasannya adalah bagian dari rencana besar yang teratur.'

Ayah Aeliana telah menanamkan betul padanya betapa pentingnya presisi dan pemahaman akan alur pertempuran. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun mengamati para ksatria ayahnya berlatih, menyempurnakan setiap gerakan hingga tanpa cela. Kekuatan kasar pria berzirah hitam dan kegesitan pendekar wanita itu memang patut dipuji, tetapi mereka kurang memiliki kehalusan teknik dan wibawa mutlak yang dipancarkan oleh pemuda itu.

Gelombang monster berikutnya menerjang maju, dan medan pertempuran kembali meledak dalam kekacauan. Aeliana mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan, matanya memindai keadaan dengan fokus baru. Dia akan terus mengamati, terus mencari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Namun sebanyak apa pun petualang terampil yang dia temukan, pikirannya selalu tertuju kembali pada sosok tunggal itu—sebuah anomali di tengah lautan kekuatan dan amukan buas.

Saat tatapan Aeliana menyapu medan tempur, pandangannya ditarik oleh ledakan es yang tiba-tiba dan menyilaukan. Udara bergetar saat sebatang tombak es memadat di udara, menembus monster bertubuh kekar dan meninggalkan jejak serpihan kristal di belakangnya. Mantra lain menyusul—busur embun beku yang menyapu dan membekukan sekelompok makhluk di tempat. Mage muda yang melancarkannya berdiri di tepi panggung, rambut pirangnya memantulkan cahaya selagi dia melepaskan sihirnya dengan santai dan terlatih.

"Hm?" Mata Aeliana menyipit di balik cadarnya. Fokusnya tertuju tajam pada sang mage, gerakannya presisi dan mantranya luar biasa mematikan. Es terus berjatuhan dari langit dalam gelombang terarah yang destruktif, suhu di sekitarnya tampak merosot drastis. Kehadiran mage itu begitu mendominasi, kendalinya atas mana elemen es sangat luar biasa.

"Madeleina," panggil Aeliana, suaranya tenang namun terselip nada ingin tahu. "Kau mengenalnya? Apakah dia terikat kontrak dengan wilayah kita?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Madeleina melangkah mendekat, arah pandangnya mengikuti garis penglihatan Aeliana. Dia mengamati mage berambut pirang itu sejenak sebelum menggelengkan kepala. "Tidak, Nona. Saya yakin dia tidak terikat kontrak dengan keluarga bangsawan mana pun di tanah kita."

"Kalau begitu, apa dia dari Menara Mage?" desak Aeliana dengan nada bicara yang sedikit lebih tajam. "Tentunya orang dengan keahlian sehebat itu terdaftar di sana."

Madeleina ragu-ragu, raut wajahnya tampak berpikir. "Saya belum pernah melihat namanya di daftar Menara Mage, dan saya juga tidak pernah mendengar kabar tentang mage liar dengan kemampuan seperti itu. Jika dia tidak terdaftar di menara ataupun terikat kontrak di Stormhaven, keberadaannya di sini... sangat tidak biasa."

Alis Aeliana bertaut di balik cadar, jemarinya kembali mengetuk pelan pagar pembatas. Semakin dia memikirkannya, semakin janggal hal itu terasa. Seorang mage sekaliber ini, yang tidak terikat dengan organisasi atau wilayah mana pun, adalah sebuah anomali. Mage kerap diperebutkan, keahlian mereka merupakan aset berharga bagi keluarga bangsawan, serikat petualang, dan bahkan asosiasi pedagang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

"Dia bukan mage liar," gumam Aeliana, nyaris kepada dirinya sendiri. "Disiplinnya terlalu tertata rapi. Kendalinya luar biasa—dia jelas bukan perapal mantra otodidak."

Madeleina memiringkan kepalanya sedikit. "Bisa jadi dia anggota sekte atau kelompok yang jarang terdengar. Atau mungkin dia petualang lepas yang disewa khusus untuk ekspedisi ini."

Pandangan Aeliana tertahan pada mage berambut pirang tersebut, cadarnya berkibar pelan tertiup angin selagi dia meneliti setiap gerakan dan mantra. Es yang mengalir dari tangan sang mage bukan sekadar kuat—ada kehalusan rasa, presisi yang anehnya terasa begitu familier. Cara es itu terbentuk, tajam dan menyudut, mengingatkannya pada sesuatu yang terkubur jauh di dalam ingatannya.

'Di mana aku pernah melihat ini sebelumnya?' pikirnya, jemarinya mencengkeram pagar pembatas kian erat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Kejernihan es itu, keanggunan bentuknya, bukanlah hal yang lazim dijumpai. Ini bukan sekadar tentang kekuatan mentah; melainkan bagaimana sihir itu menari, bak simfoni yang dipimpin oleh seorang maestro.

Lalu sebuah pemahaman terlintas—atau hampir terlintas. Tubuh Aeliana menegang, napasnya tercekat saat sebuah kenangan mencuat ke permukaan.

Kenangan itu samar, kabur di tepiannya, namun tak salah lagi. Bertahun-tahun lalu, sebelum penyakitnya mengurungnya di kamar, dia pernah menghadiri sebuah eksibisi megah di ibu kota.

Di antara para penampil, ada satu sosok yang memukau semua orang—sihir esnya tak terlupakan: anggun, berwibawa, dan memikat seutuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Tidak mungkin, kan?' Pikiran Aeliana berpacu saat dia merangkai kepingan-kepingan ingatan tersebut.

'Tidak, aku pasti mengada-ada,' putusnya seraya menggelengkan kepala. 'Itu sudah sangat lama berlalu, dan dunia ini dipenuhi oleh mage-mage piawai. Ini pasti hanya kebetulan.'

Kendati telah menepis pikiran tersebut, rasa penasarannya terus mengusik. Gerak-gerik sang mage, nilai seni dari mantranya—terlalu mirip. Namun Aeliana bukanlah tipe orang yang mengejar bayang-bayang semu, apalagi saat ada hal-hal yang lebih mendesak untuk diperhatikan.

Dia kembali mengarahkan atensinya ke medan laga, tatapannya langsung tertuju pada pemuda yang dia amati tadi. Kerlip cahaya hitam pada bilah pedang pemuda itu sekali lagi mencuri perhatiannya; kilauan bak bintang yang aneh itu memikatnya dengan cara yang tak sanggup dilakukan oleh petarung mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Dia berbeda,' batinnya, sudut bibirnya sedikit terangkat di balik cadar. Petarung lainnya, terlepas dari segala kekuatan dan koordinasi mereka, terasa mudah ditebak—bahkan biasa saja. Namun pemuda ini benar-benar sesuatu yang lain. Gerakannya bukan sekadar efisien; melainkan penuh tujuan terencana.

Sang mage pirang, pria berzirah, maupun pendekar pedang ganda itu—mereka memang mengesankan, tak diragukan lagi. Akan tetapi tak ada satu pun dari mereka yang mampu menyita perhatiannya seperti pemuda ini.

'Ayolah.... Hibur aku lebih banyak lagi....'

Pandangan Aeliana yang tertutup cadar tetap terpaku pada medan perang, isi kepalanya bercampur antara rasa penasaran dan keterhiburan yang tenang. Dia memperhatikan pemuda itu membelah kekacauan, bilah pedangnya meliuk memikat bak kilatan cahaya hitam pekat. Namun kemudian, sesuatu berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Apa itu?'

Jemarinya mencengkeram pagar kian kuat saat dia menyadari adanya aura samar yang nyaris tak kasat mata mulai melingkar di sekeliling pemuda itu. Hitam dan halus seperti asap bertahtakan bintang, aura itu menyelimuti tubuhnya seolah medan pertempuran itu sendiri mengakui keberadaannya. Udara di sekitarnya tampak kian berat, terisi muatan energi tak wajar yang membuat bulu kuduk Aeliana meremang meski dari kejauhan.

Lalu langit pun bergemuruh.

Mata Aeliana terbelalak di balik cadar tatkala awan di atas sana berputar secara ganjil, berpusar menjadi sebuah pusaran yang mencerminkan kekacauan di bawah. Mana di udara—esensi murni dari medan laga—berkumpul, terisap tanpa tertahankan menuju pemuda yang menjadi episentrumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Apa yang sebenarnya terjadi?'

Kesadaran menyambarnya laksana sambaran petir. Dia pernah melihat hal serupa sebelumnya, dulu sekali, saat dirinya masih diizinkan melihat para ksatria ayahnya berlatih. Hal itu langka—begitu langka hingga hanya dibicarakan secara berbisik bahkan di kalangan para Awakened paling berpengalaman sekalipun. Namun dia tetap bisa mengenalinya.

'Dia sedang menerobos batas,' pikirnya, napasnya tercekat. 'Tepat di tengah-tengah pertempuran.'

Fenomena ini nyaris mustahil didengar bagi kebanyakan orang. Menerobos batas kekuatan seseorang di tengah pertarungan hidup dan mati adalah peristiwa yang mungkin hanya terjadi satu banding sepuluh ribu Awakened. Konsentrasi mutlak, keselarasan sempurna antara bahaya, kemahiran, dan tekad baja—hal itu hampir menyerupai mitos belaka. Namun kini, hal tersebut terbentang nyata di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

Aura pemuda itu kian menghitam, warna hitam bercahaya bintang tersebut berpendar semakin terang di tiap detik yang bergulir. Atau setidaknya itulah yang ditangkap oleh otaknya, mengingat matanya sendiri tak sepenuhnya memahami apa yang sedang dia saksikan.

Monster-monster di sekitarnya tampak ragu, naluri liar mereka menjeritkan bahaya saat badai mana di sekeliling pemuda itu kian menghebat. Bahkan rekan-rekannya pun mulai menyadari, gerakan mereka terhenti saat mereka menoleh untuk menyaksikan pemandangan menakjubkan tersebut.

'Ini... Ini tidak normal,' pikir Aeliana, debar jantungnya bertambah cepat. Bagi seseorang yang terkurung di kamar selama bertahun-tahun, dia telah melihat banyak pertempuran melebihi kebanyakan orang—mengamati mereka, mempelajari mereka, membedah mereka lewat laporan dan kisah yang tak terhitung jumlahnya. Tapi ini? Ini sangat berbeda. Ini adalah sesuatu yang luar biasa.

Dan saat retakan pertama dari terobosannya berderak menggema melintasi medan tempur, dia tak mampu memalingkan pandangannya lagi, pikirannya tak lagi meremehkan ataupun bersantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌​​​‌‌‌‌⁠

'Siapa sebenarnya dirimu?'