Bab 1055: Ujian yang Dipotong

Tepat ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya—“Dengan perlu membutuhkannya.”—kelaspun jatuh dalam diam yang berat dan aneh. Bukan diam yang kudus, bukan pula yang memiliki ejekian, melainkan sesuatu di antara keduanya. Beberapa siswa saling bertukar pandangan seolah menanti sebuah lelucon; yang lain tersenyum tipis, mengira Lucavion sedang berusaha terdrama atau cerdas-cerdas. Namun, beban dalam nada suaranya melekat cukup lama sehingga tak terduga, memberi kesan serpihan debu setelah jatuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Selenne tak menganggukkan mata. Ia hanya mengamatinya, menunggu pergeseran di balik permukaan. Dan akhirnya terlihat—kilau mata yang begitu cepat dan terkendali, sehingga tak satu pun di kelas merasakan adanya. Tapi ia dekat, terlalu dekat, dan indra-indranya tajam bukan karena empati, melainkan karena rasa tidak nyaman dan penyelidikan. Jarinya mengerat. Bahunya sedikit mengacung. Ia menyesal telah mengatakannya, atau mungkin ia menyesal telah jujur.

Lucavion sepertinya menyadari diam itu semakin tidak nyaman. Ia mengendurkan lehernya, lalu mengangkat satu bahu dalam setengah senyum lepas. “Atau,” ia menambahkan dengan ringan, “karena aku seorang genius, mungkin saja itu tiba-tiba muncul.”

Gelombang kegelapan menari di aula. Kali ini Selenne tak mendiamkannya; ia sepenuhnya fokus padanya. Mulutnya bergerak—bukan karena geli atau persetujuan, melainkan sebagai refleks seseorang yang baru saja menemukan sesuatu yang begitu tidak masuk akal hampir tak dapat dijelaskan. *‘Seorang genius, katanya. Dan namun dia tidak berbohong.’* Suaranya tak mengandung kepura-puraan, tak goyah, tak ada upaya untuk mengendalikan.

Lucavion memang tidak pernah berbohong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Dia kasar, membuat marah, tidak mempedulikan ritus—tapi dia tidak pernah menciptakan kebohongan. Dan hal itu, entah bagaimana, membuat jawabannya justru lebih menjengkelkan daripada mengesankan.

*‘Jika benar-benar anak ini memanjat secara insting saja…’*

Alerangnya mengerat.

*‘Tidak hera—segala sesuatu tentangnya tak masuk akal.’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Ia merasakan sakit kepala yang mulai muncul, tiba-tiba, di belakang penglihatannya. Jika begini terus berlanjut—dengan dasar yang kosong ini—maka nilai praktiknya hari ini pasti akan turun drastis. Kekuatan fisiknya tak berarti di sebuah ujian yang berakar pada teori.

Ia tetap maju, menyimpan getaran kekhawatiran di balik profesionalisme yang tegas. “Jelaskan tujuan jaringan mana dalam mantra stabilisasi.”

Lucavion menatapnya dengan mata kosong.

Itilahnya ulang. “Struktur yang mencegah destabilisasi saat mengarahkan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“...Oh,” katanya pelan-peluasan. “Kamu maksud... jaringan sarana itu?”

Barisan terakhir tertawa kecil. Kali ini Selenne tertarik napas melalui hidungnya, lalu melanjutkan sebelum kesabaran bisa retak.

“Definisikan katalis runik.”

“Sesuatu yang bersinar?”

“...Tidak.”

“Baiklah.”

Ia membalik halaman. “Jelaskan perbedaan antara sirkulasi internal dan penguatan eksternal.”

Lucavion tertarik panjang, seolah benar-benar menganalisis perbedaannya. “Internal... terasa seperti di dalam?” “Eksternal... di luar?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Salah.”

Dia mengangguk tidak terlalu teruplunya. “Worth a try.”

“Jelaskan resonansi arkanik.”

“Jelaskan...”

“Tidak punya ide.”

“....Jelaskan…”

“Tidak punya ide.”

Pola dialog ini berulang beberapa kali lagi. Seorang siswa di baris ketiga berbisik, “Bagaimana dia masih hidup?” mendapatkan tatapan sekeras petir dari Selenne yang membuatnya langsung tegak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Lucavion tak tampak malu. Ia tak tampak bingung juga. Ia hanya terus menjawab dengan kejujuran yang sopan seolah tidak ada yang perlu disembunyikan, dan bahkan lebih sedikit lagi untuk dipura-puranya.

Dan Selenne, tersinggung demi konsep magi itu sendiri, merasakan denyut nadinya kembali.

*‘Pengetahuannya memang hampir nol.’*

*‘Dan namun ia bisa melawan dengan kekuatan setara dengan mahasiswa lanjutan.’*⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

*‘Ini mustahil.’*

Ia menurunkan halaman dengan tenang. Di hadapannya duduk seorang anak yang bisa berduel dengan instruktur, meloloskan ilusi, dan mengendalikan afinitas yang tak bisa diklasifikasikan Akademi—namun ia tidak bisa menyebutkan satu konsep dasar yang diajarkan anak-anak.

Ia menatapnya langsung, menunggu pertanya berikutnya dengan ekspresi yang sama—yang sangat mengganggu.

Selenne menghela napas sekali. Kemudian ia mempelajarinya lama-kuoha. Semakin lama ia melihat, semakin potongan-potongan teka-teki itu enggak ingin pas. *‘Bagaimana caranya dia bertahan bertahan?’* Pertanyaan itu terselip ke dalam pemikirannya tanpa dipanggil. *‘Siapa yang mengajarkan kepadanya? Dia tidak mungkin otodidak—tak ada yang mencapai tingkat ini hanya dengan insting mentah.’* Namun setiap pertukaran, setiap tatapan kosong, setiap pengakuan tulus teriak semua berteriak bahwa ia benar-benar kekurangan kerangka dasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, ia merasakan rasa tidak percaya akademis yang tulus—sepadan dengan rasa tidak nyaman dan rasa penasaran yang setara.

“Kamu boleh kembali ke kursimu,” katanya dengan nada tegas, namun tanpa ruang untuk perlawanan. “Kinerja teoretismu amat kurang. Harap kamu menyiapkan diri untuk nilai yang sesuai, kecuali jika evaluasi tertulismu bisa menyelamatkannya.”

Suaranya beredar sengaja melintasi aula, ditujukan bukan untuknya, melainkan bagi para siswa pengamat. Mereka butuh pengingat bahwa integritas ujian tak bisa ditawar, bahwa kekuatan tidak akan membebaskan siapa pun dari kebodohan.

Lucavion hanya tersenyum. Ekspresinya kecil, hampir sopan, dan betul-betul menjengkelkan. “Aku tidak peduli dengan nilai,” katanya dengan santai seolah membicarakan cuaca.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Gelombang sindiran menyebar. Komentar bisikan—menyeringa, meremehkan—naik dari beberapa baris bangsawan. Bagi mereka, sikapnya memastikan semua keyakinan yang sudah ada: tidak terlatih, tidak disziplik, dan tidak layak mendapatkan hasilnya yang seperti ini. Detikapan Selenne menyurvei seluruh aula, bisikan-bisikan itu padam seketika.

Lucavion kembali ke kursinya dengan langkah yang santai sejak awal. Pandangannya mengikuti Isolde—tenang dan tak terbaca, dengan sejenis sensai di sudut mulutnya yang memberi tahu jika senang, atau mungkin sesuatu yang lebih dingin.

Selenne pantas tidak membiarkan ketegangan bertahan lama.

“Murid berikutnya.”

Ia membalik halaman, suaranya tajam dan bersih menembus keheningan.

“Isolde Valoria.”

Isolde bangun lancar, menghipnotis semua pandangan yang mengelana kembali ke arahnya. Ia melangkah ke depan seolah mengendurai diri, setiap gerakannya halus sehingga berbicam mengungkapkan generasi keanggunan yang dilatih. Ketika ia sampai di depan dan duduk di kursi di hadapan Selenne, ruangan tampak beralih lagi—bukan dengan ketegangan kali ini, melainkan dengan kagum yang tenang dan dipenuhi harapan.

Selenne merasakan dorongan tak diinginkan di dada. Bukan rasa benci, bukan kepercayaan—melainkan sesuatu yang lebih sederhana, lebih kecil, hampir malu karena keikhlasannya. *‘Cemburu? Benar-benar?’* Pikirannya membuatnya bersendi-sendi pada dirinya sendiri. *‘Dia hanya seorang murid. Aku Magister. Kumpulkan dirimu, Selenne.’* Ia menyapu perasaan itu dengan mudah, marah bahwa ia sempat muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Ia menjagokan posturnya dan menatap langsung ke arah Isolde. “Kita mulai,” katanya dengan nada yang tajam.

Pertanyaan pertama keluar, dan sejak Isolde membuka mulutnya, aula pun terasa stabil. Suaranya lembut namun yakin, setiap kalimatnya terstruktur dengan kejelasan dan tujuan. Ia menjelaskan Prinsip Konduksi Ley bukan dengan mengulang teks yang dihapalkan, melainkan dengan memecahnya, menyederhanakannya, dan merekonstruksinya dengan presisi seseorang yang mengerti bukan hanya pengetahuan, tetapi juga implikasinya.

Selenne mencondongkan kepalanya sedikit. *‘Tidak buruk.’*

Pertanyaan berikutnya—lebih dalam, lebih kompleks—mendapat jawaban yang sama baiknya. Isolde menyebutkan konteks sejarah, fondasi teoretis, bahkan variasi antar sekolah sihir di Lorian dan Arcanis. Artikulasinya mulus, penjelasan akurat, penyampaianannya tenang tanpa sombong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Selenne membalik halaman, ekspresi tenangnya namun di dalam hatinya mencatat kontras. *‘Gadis ini tidak hanya terlatih dengan baik. Dia belajar. Dia berpikir.’* Berbeda dengan Lucavion—yang pikirannya seperti pedang yang diorbital di kegelapan—Isolde menggunakannya sepeti seorang Bedah.

“Ceritakan lagi,” katanya, pertanyaannya menggali ke dalam batasan lapisan mana pada siklus invokasi awal. Isolde menjawab hampir langsung, menawarkan dua interpretasi berbeda tergantung preferensi teoritis sang penanya. Selenne hampir tersenyum—bukan senyum, melainkan kelengkok pada sudut mulutnya yang jarang ia tunjukkan pada siswanya.

*‘Benar-benar tidak buruk.’*

Selenne mengangguk sekali, kontrol penuh. “Baiklah, lanjutkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

Isolde melanjutkan. Dan dengan setiap jawaban—presisi, halus, lancar—Selenne paham mengapa seorang gadis seperti dia bisa mengganggu seluruh generasi bangsawan. Garis keluarga, kecerdasan, kecantikan, postur—ia menopang semua itu dengan alami seolah ia bernapas.

Lucavion menyaksikan dari kursinya dengan senyum lebar yang bukan kagum, bukan iri, bukan pula rendah hati. Lebih kompleks—seolah ia sedang mengamati seorang lawan, bukan sekutu.

Hal itu membuatnya semakin ingin tahu.

Ia mengganti catatannya lagi, lalu mempersiapkan prompt akhir. Pertanyaan ini akan membedakan bakat dari keahlian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌​​‌‌​​​‌‌⁠

“Isolde,” katanya, nada tenang, “jelaskan batasan stabilisasi harmonik ketika meramu melalui medan ley yang terputar — dan berikan solusinya.”

Putri Duchess tak ragu.

Dan Selenne tertarik mendengarkan dengan minat sejati.