Chapter 973: Penyelamatan Bersama

Naeve menatapnya dengan bingung beberapa saat, lalu melirik kolom kendaraan militer yang membentang jauh ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Kamu komandan pasukannya? Situasinya pasti sudah banyak berubah... bukan berarti aku mengeluh! Sebenarnya senang sekali melihat wajah yang familiar. Aku hanya mengira kamu seharusnya memimpin satu kohort Awakened elit saja."

Sunny menghela napas.

"Ya, beginilah... situasinya berantakan, jadi akhirnya aku malah memimpin satu batalion penuh. Ditambah sekitar dua belas ribu pengungsi. Lagipula, terima kasih atas penyelamatannya... aku benar-benar berhutang budi padamu, Naeve. Pertempuran itu bisa berubah mengerikan tanpa dukungan kapalmu."

Dia mengamati bentuk raksasa kapal yang terdampar itu, akhirnya mengenalinya sebagai kapal perang yang mengantarkan kohortnya ke Antartika beberapa bulan lalu. Atau lebih tepatnya, sisa-sisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​⁠

Naeve terkekeh geli.

"Ah, ya, penyelamatan... sejujurnya, kamilah yang perlu diselamatkan. Seperti yang kamu lihat, kapal ini tidak dalam kondisi bagus, dan krunya—yang masih hidup—tidak siap sama sekali untuk berbaris darat panjang melintasi Antartika. Kami hanya benar-benar mampu di laut, dan itupun..."

Dia melirik sisa-sisa kapal tangguh yang hancur itu.

"...ah, ternyata laut lebih mampu dari kami, pada akhirnya. Bagaimanapun, karavan kalian adalah harapan terbaik kami. Jadi... apakah kamu punya ruang di kendaraan-kendaraan ini untuk beberapa ribu pelaut yang kapalnya karam? Kurang lebih begitu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​⁠

Sunny menatapnya beberapa saat, lalu tersenyum.

"Tentu, tidak masalah. Itu bisa diatur. Ada banyak barang berguna yang tersisa di ruang kargo itu, kurasa? Ikut aku, kita bisa diskusikan detailnya. Bagaimana bisa kapalmu berakhir di sini? Bukankah konvoi seharusnya berlayar antara Falcon Scott dan Kuadran Utara?"

Ternyata, kapal Naeve adalah salah satu yang, seperti Ariadne, telah ditugaskan ulang untuk patroli dan tugas relokasi setelah situasi di Pusat Antartika memburuk dengan munculnya titan-titan yang bermusuhan. Perintah terakhirnya adalah memata-matai dan mengamankan bentangan jalan raya pesisir antara Erebus Field dan bagian utara daratan, mungkin untuk pengungsian Tentara Pertama yang akan datang ke Falcon Scott.

Sayangnya, Erebus Field telah dihancurkan, dan kapal perang itu bertemu dengan musuh yang sedikit terlalu tangguh untuknya. Pada akhirnya, mereka berhasil membunuh ubur-ubur monster itu, yang mayatnya akhirnya terdampar di pantai, tetapi tidak sebelum menderita kerusakan dahsyat. Tanpa pelabuhan ramah di dekatnya, kapal itu hanyut di sepanjang pantai untuk sementara waktu sebelum bertemu karavan Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​⁠

Sunny melirik Naeve dengan tatapan muram.

"...Aku sebenarnya seharusnya dievakuasi dari ujung paling selatan wilayah itu dengan kapal bernama Ariadne. Kapal itu juga hancur, membuatku terlantar di sana. Apa yang dipikirkan Komando Angkatan Darat, memisahkan kapal-kapal perang individu dari konvoi? Bukankah sudah jelas itu akan terlalu berbahaya bagi mereka untuk berlayar sendirian?"

Nightwalker jangkung itu menghela napas muram.

"Tidak sejelas yang kamu kira. Perairan pantai biasanya tidak terlalu berbahaya, jika dibandingkan dengan laut dalam yang sesungguhnya. Atau setidaknya dulu lebih aman. Ada risiko yang terlibat, tentu saja, tapi itu sudah pasti ketika kamu dalam keadaan putus asa. Tetap saja... kami mungkin meremehkan seberapa besar pengaruh Rantai Nightmare terhadap lautan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​⁠

'Masuk akal, kurasa.'

Sunny tidak terkejut bahwa Komando Angkatan Darat telah memilih untuk mengirim beberapa dukungan angkatan laut ke divisi-divisi yang tersebar di Pusat Antartika. Secara logistik, itu adalah keputusan yang berisiko, tapi agak perlu, mengingat Winter Beast telah mematikan seluruh jaringan komunikasi di seluruh daratan.

Dan bukan berarti kapal perang Naeve langsung tenggelam. Kapal tangguh itu beroperasi di sepanjang pantai selama hampir dua bulan sebelum tersandung pada ubur-ubur keji dan menderita kemenangan Pyrrhic yang menyebabkan kehancurannya.

Kalau dipikir-pikir, Sunny lebih terkejut bahwa House of Night setuju untuk bekerja sama. Sejak kapan klan-klan besar begitu altruistik?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​⁠

'Itu percakapan untuk nanti...'

Untuk saat ini, baik Naeve maupun Sunny punya banyak hal yang harus dilakukan. Struktur karavan harus diatur ulang untuk memberi ruang bagi para pelaut yang selamat, para pelaut itu sendiri harus turun dan mencapai daratan, kapal perang yang cacat itu harus digeledah untuk apa pun yang bisa berguna untuk perjalanan panjang ke Falcon Scott.

Semua itu membutuhkan waktu, yang berarti kolom itu akan tetap diam untuk sementara waktu. Perimeter pertahanan yang layak harus didirikan, shift jaga harus diatur, para pengungsi perlu diberi makan dan dirawat. Sunny mungkin juga memberi perintah untuk mendirikan kamp, tapi dia sangat enggan untuk tetap berada di pantai sepanjang malam.

Jadi, semua hal ini harus terjadi dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​⁠

Beruntungnya, dia bukan lagi satu-satunya Master yang mempertahankan karavan. Meskipun sebagian besar kekuatan Naeve tampaknya berhubungan dengan air, dia tetaplah seorang Ascended... lebih dari itu, dia adalah Ascended dari klan besar. Nightwalker itu adalah elit absolut di antara para petarung, dengan pengalaman bertarung bertahun-tahun di bawah ikat pinggangnya dan gudang senjata Memory yang kuat yang tersimpan di jiwanya.

Memiliki seseorang seperti itu di sisinya membuat Sunny merasa jauh lebih percaya diri akan peluang mereka mencapai Falcon Scott dengan selamat.

'Tapi, kembali ke gudang senjata Memory yang luas...'

Sunny menatap Naeve dengan ekspresi aneh di wajahnya. Pria tampan itu menyadarinya dan mengangkat satu alis dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Uh... ya? Ada yang kamu inginkan, Sunless?"

Sunny terdiam beberapa saat, lalu tersenyum.

"Sebenarnya, ada. Begini, Naeve... kalian para Nightwalker semua tentang pertempuran laut, kan? Kamu kebetulan punya satu atau dua Memory yang bisa membantu tikus darat sepertiku berbuat baik di air, kan? Kamu tahu... hal-hal seperti bernapas di bawahnya, berenang seperti torpedo, dan sebagainya. Karena, jika kamu punya... aku bersedia untuk bertukar. Tidak, sebenarnya, aku sangat, sangat bersedia untuk bertukar. Aku hampir bersumpah untuk tidak pernah mendekati air tanpa Memory seperti itu, kamu tahu."

Naeve mengedipkan matanya beberapa kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​​​​‌‌​​⁠

"Yah... sebenarnya, aku punya sesuatu seperti itu, ya. Apa yang ingin kamu tukar?"

Sunny ragu-ragu, lalu menunjuk seorang pria muda yang kebetulan berjalan melewati mereka saat itu.

"Lihat orang itu? Namanya Luster. Dia Awakened yang sangat berharga. Bakat kelas atas! Apakah kamu ingin aku menukarnya denganmu?"

Nightwalker itu terbatuk.

"Uh... aku cukup yakin Komando Angkatan Darat tidak akan senang jika kamu menjual salah satu bawahannya kepadaku, Sunless."

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

"Itu benar. Sayang sekali..."