Raksasa Tersembunyi

Di sebuah jalan raya yang gelap dan sepi, seekor kuda hitam dan penunggangnya yang muram muncul dari bayangan. Kuku adamantine berdenting di atas beton saat mereka melesat maju melewati salju yang turun, segera menyusul sebuah kolom kecil kendaraan yang penyok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Melewati satu per satu transport, Sunny menilai kondisi mereka sebentar. Konvoi itu kira-kira sudah setengah jalan menuju tujuan, dan belum ada satu pun kendaraan yang mogok... belum. Setiap kendaraan tampak seperti baru saja melewati penggiling daging, tapi apa pun yang dilakukan para teknisi pada transport itu masih mampu menjaga mereka agar tidak rusak di jalan.

Semoga saja, itu akan terus terjadi.

Para prajuritnya juga melakukan pekerjaan dengan baik dalam mengusir Nightmare Creatures. Tidak ada yang berhasil menyerang kolom selama ketidakhadirannya. Para pengungsi semuanya aman.

Sekilas melirik kendaraan militer, Sunny mengirim komunikasi singkat ke Gere:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

"Berapa banyak amunisi yang tersisa, Sersan?"

Jawabannya datang dalam derau intervensi:

"Senang... Kapten kembali... cukup... untuk satu atau dua... hampir habis..."

Sunny mengerutkan kening. Kualitas sinyal yang memburuk hanya bisa berarti satu hal. Mereka tampaknya sedang mendekati Gate yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Dia berkonsentrasi sejenak untuk merasakan Panggilan itu, dan merasakan bahwa panggilan itu semakin lama semakin keras.

'Sialan...'

Sambil meringis, Sunny mengirim Nightmare ke depan dan segera mencapai kepala konvoi, berlari kencang di samping Rhino. Dia menangkap sekilas Luster, yang sedang berkonsentrasi mengemudikan APC, lalu menatap ke dalam kegelapan di depan.

Saat ini, tidak ada cukup banyak penyeberang jalan untuk membuatnya memanggil kembali Morgan's Warbow — Abomination dan Blackie sudah cukup untuk menangani mereka. Namun, di kejauhan, masih beberapa kilometer lagi, Sunny melihat secercah keanehan yang tersembunyi dalam kegelapan malam kutub.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Ada celah yang buruk pada kain realitas di sana, yang tampak kecil dan tidak berarti dari kejauhan, tapi pasti cukup lebar dan tinggi jika dilihat dari dekat, memblokir sebagian besar jalan raya.

Sebuah Nightmare Gate.

Pertanyaannya adalah... sudah berapa lama ia muncul?

Tergantung pada jawabannya, abominasi yang dibawa ke dunia nyata olehnya bisa saja sudah lama berkeliaran mencari mangsa, atau masih berlama-lama di sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

'Sepertinya hanya ada satu cara untuk mengetahuinya.'

Tidak terburu-buru untuk kembali ke atap Rhino, Sunny tetap di pelana, memegang Sin of Solace di salah satu tangannya. Dia menatap dengan tegang ke arah Gate yang mendekat dengan cepat, mencoba memperhatikan bentuk-bentuk Nightmare Creatures yang mungkin bersembunyi di jalan raya atau lereng gunung di dekatnya... bahkan di perairan dingin lautan gelap.

Tidak ada musuh di air, dan tidak ada musuh di jalan. Namun, lereng gunung membuatnya merasa tegang, entah kenapa. Gelisah, Sunny mempelajari tebing-tebing yang menjulang di atas jalan raya untuk memahami apa yang dia lewatkan. Bentuknya agak tidak beraturan, tapi dia tidak melihat gerakan apa pun...

Itu sampai lereng itu sendiri bergerak, membentangkan anggota badan yang panjang dan berbalik dari gunung untuk menghadap jalan raya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sunny mengucapkan umpatan tertahan.

Dengan tinggi sepuluh meter, makhluk itu sangat besar. Kulitnya yang kasar dan tidak rata hampir sama teksturnya dengan lereng batu gunung, dan delapan kakinya yang bersegmen menyerupai pilar-pilar lebar. Ia tampak seperti laba-laba raksasa dengan sarang lebah besar berbentuk bola yang menempel di karapasnya, dan ada ratusan mata merah kecil yang menyala di lubang-lubang gelap punuk besar itu.

Mulut Sunny menjadi kering.

'...Seorang tyrant.'

Dia tidak tahu apa Rank makhluk itu, tapi itu pasti seorang tyrant... yang membawa pasukan minion di dalam tubuhnya, tidak kurang. Abominasi yang menjulang tinggi itu adalah ancaman yang mengerikan, hanya dari ukurannya yang sangat besar saja, dan tidak ada yang tahu seberapa kuat dan banyaknya monster-monster yang lebih rendah.

Yang terburuk, konvoi tidak punya pilihan selain bergegas menuju ke arahnya.

Menyalip Rhino, Sunny mengertakkan gigi. Pikirannya kacau, dan bisikan terkutuk dari pedang terkutuk itu tidak membuatnya lebih mudah untuk berpikir.

'Bagaimana saya bisa menghadapi benda itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Masih ada hampir satu menit sebelum mereka mencapai Gate dan Penjaganya, jadi selama itulah dia harus menemukan solusi.

Sunny dengan cepat mempertimbangkan opsi terbaiknya. Dia bisa mengirim Nightmare menyerbu ke depan dan menyerang tyrant dengan senjata terkuatnya, Sin of Solace, untuk melumpuhkan, membunuh, atau menjauhkan makhluk itu dari jalan.

Tergantung pada Rank laba-laba raksasa itu, itu bisa menjadi keputusan yang sangat baik atau sangat buruk.

Atau, dia bisa memanggil busurnya dan akhirnya menggunakan enchantment [Death Dealer] yang boros tapi menghancurkan, berpotensi memberikan luka parah atau langsung membunuh tyrant itu di tempat. Para minion bisa ditangani jika dia menindaklanjuti dengan Strike of Thunder juga...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Tapi jika itu tidak berhasil, dia akan mempertaruhkan seluruh konvoi.

'Terkutuk!'

Sunny hampir memerintahkan Nightmare untuk bergegas menuju tyrant, tapi pada saat itu... sesuatu yang aneh terjadi.

Laba-laba raksasa itu, yang telah menatap kendaraan manusia yang mendekat dengan intensitas jahat, tiba-tiba membeku sejenak, lalu mundur selangkah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Kemudian, makhluk itu berbalik dan bergegas menuju gunung, memanjat lereng dengan kaki-kakinya yang panjang dan kuat. Hanya beberapa detik kemudian, ia sudah jauh dari jalan raya, dan terus menjauh, batu-batu besar berguling turun dari tempat ia lewat.

Seolah-olah tyrant itu sedang buru-buru melarikan diri.

Sunny berkedip, tercengang oleh kejadian tak terduga itu. Di depannya, jalan raya kosong, hanya celah Gate yang berdenyut menghalangi bagian tengahnya.

'Apa... apaan?'

Kenapa sepertinya tyrant itu... lari dari sesuatu?

Sebelum Sunny bisa mencerna informasi baru itu, getaran dingin tiba-tiba menjalar di punggungnya, dan rambutnya hampir berdiri. Rasa bahaya dan ketakutan yang belum pernah dia alami sebelumnya tiba-tiba meledak di pikirannya.

Sambil menoleh untuk menatap lautan, matanya melebar, Sunny merasakan bayangan kolosal muncul dari kedalaman air dingin.

Ombak mundur beberapa meter, dan kemudian...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌‌​​‌‌​​​​​‌​‌​‌​‌​​​‌​⁠

Sebuah tangan batu raksasa tiba-tiba memecah permukaan dan melesat ke langit malam. Lengan raksasa yang terendam itu naik di atas jalan raya pesisir seperti menara gelap, dengan mudah mencapai dua puluh atau tiga puluh meter ke udara.

...Dan kemudian oleng, mulai jatuh ke arah konvoi.