Chapter 940: Jantung Kegelapan

'Aku... sial... sudah tahu ini akan terjadi!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Terdengar suara berdecit di dalam kegelapan pekat, dan kemudian, semburan api merah terang menyembur keluar dari suar kimia. Mengangkatnya di atas kepalanya, Sunny menatap gua sempit itu, yang kini dibanjiri cahaya merah redup dan penuh ancaman. Kegelapan itu mundur, untuk saat ini, tapi tampak siap menerkamnya kapan saja.

Merasakan jantungnya berdebar kencang, dia melirik ke arah Saint, yang masih berdiri di belakangnya, tak terusik. Berpaling, Sunny menggerutu:

'Yah... apa yang kuharapkan... dia lahir di Dunia Bawah, dari semua tempat. Aku yakin Saint merasa nyaman di kegelapan terkutuk ini...'

Dia tetap diam selama beberapa saat, membiasakan diri dengan kegelapan merah darah yang mengelilinginya. Lalu, Sunny menggigit bibirnya dan melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

"Ayo pergi. Kita masih perlu menemukan jantungnya."

Cruel Sight seharusnya tidak menghabiskan cadangan cahaya yang diserapnya secepat ini. Suar kimia, yang seharusnya menyala setidaknya lima belas menit, malah berkedip-kedip dan mati hanya dalam lima menit, memaksanya menyalakan yang baru. Seolah-olah menjaga kegelapan sejati tetap di kejauhan menguras sumber cahaya apa pun lebih cepat dari yang seharusnya mungkin terjadi...

Dan semakin dalam mereka pergi ke dalam gunung, semakin jelas perbedaan itu menjadi.

'Sialan...'

Sunny memang takut mencapai jantung kegelapan, tapi sekarang setelah dia benar-benar membakar suarnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, dia tidak sabar untuk menemukannya.

Sayangnya, itu ternyata lebih sulit dari yang dia kira.

Terowongan buatan manusia di atas memiliki arah yang jelas, tetapi jaringan gua yang kacau itu lebih sulit dilalui dan tersebar di mana-mana. Kadang-kadang, dia mengikuti jalan menurun, hanya untuk berakhir memanjat untuk sementara waktu. Di lain waktu, turun lebih dalam ke gunung hanya membuat dengungan jauh itu semakin pelan, yang memberitahunya bahwa dia semakin menjauh dari tujuannya.

Pada akhirnya, Sunny membuang semua kepura-puraan tahu apa yang dia lakukan dan memilih ke mana harus pergi secara acak, mengandalkan intuisinya untuk menunjukkan jalannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Segera, dia menemukan pola baru.

Lorong-lorong di mana kegelapan tampak mengalir lebih cepat adalah lorong-lorong yang terasa benar baginya. Berbekal pengetahuan itu, dia bergegas maju, tahu bahwa tidak banyak waktu tersisa.

Waktu telah kehilangan semua makna, dan Sunny hanya mengukurnya dari jumlah suar yang telah dia habiskan. Ketika hanya tersisa dua...

Dia akhirnya mencapai tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Dinding lorong sempit yang dia ikuti tiba-tiba menghilang, dan dia mendapati dirinya berada di dalam gua besar berbentuk bola. Dalam cahaya merah redup, dia bisa melihat puluhan lubang gelap serupa yang terbuka ke dalamnya, masing-masing mengarah ke terowongan alami yang berbeda.

...Namun, Sunny tidak memperhatikannya.

Yang bisa dia lihat hanyalah bola raksasa dari batu hitam pekat yang melayang di tengah gua, menyala gelap dengan refleksi merah dari api suar. Kegelapan... kegelapan mengalir melaluinya, atau mungkin lahir darinya. Dengungan yang dia dengar berasal dari bola itu, seperti gemerisik ombak yang terperangkap di dalamnya. Tiba-tiba, dia merasakan hawa dingin yang mengerikan menjalar ke seluruh tubuhnya.

Apa pun bola hitam itu... dia tahu itu bukan sesuatu yang seharusnya dilihat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

'Potong... lari...'

Sunny menelan ludah.

Dia tidak percaya tidak ada yang menjaga benda itu. Tapi kemudian lagi, tidak ada yang menjaga jantungnya sendiri juga... jika sesuatu berhasil merangkak ke dadanya, ia akan menemukan sangkar rusuknya kosong dari pembela, juga.

...Mungkin tidak, jika Blood Weave bisa bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Sunny merentangkan indranya ke luar, memeriksa apakah koneksinya dengan bayangan keempat masih ada. Itu ada, meskipun anehnya kacau. Meski begitu, dia tahu dia akan bisa menggunakan Shadow Step untuk kabur dari gua gelap itu setelah menghancurkan Heart of Darkness.

'Tidak ada waktu untuk buang-buang, kalau begitu...'

Suar kedua dari terakhirnya akan segera padam.

Melangkah maju, Sunny mengusir semua keraguan dari pikirannya dan menusukkan bilah Cruel Sight ke depan. Bilah itu menghantam sisi bola hitam... dan meluncur di permukaannya tanpa meninggalkan goresan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Sunny membeku.

Suara tombak menghantam batu yang dipoles terdengar memekakkan telinga, dan ketika mereda... apakah hanya perasaannya, atau dengungan yang datang dari bola itu menjadi sedikit lebih keras?

Melirik ke arah Saint, dia merasakan keringat dingin mengalir di wajahnya dan berbisik:

"Bantu aku dengan ini, maukah kamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Ksatria pendiam itu tetap tidak bergerak sejenak, menatap bola itu dengan sedikit emosi yang tertahan. Lalu, matanya tiba-tiba menyala, api di dalamnya berubah lebih gelap.

Saint melakukan sesuatu yang aneh.

Dia melangkah maju dan menyerahkan Sin of Solace kepadanya.

Bingung, Sunny meraih gagang jian giok itu, merasakan bisikan yang menjengkelkan menyerang pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

"Menyedihkan."

Dia mengerutkan kening, terkejut dengan pikiran mendadak itu.

...Apakah itu sebuah pikiran?

Pada saat itu, Saint mengambil langkah maju lagi dan menghunus pedang batunya yang patah. Garis bergerigi dari bilahnya yang hancur berkilauan menembus kegelapan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Dan tenggelam ke permukaan hitam bola itu sampai ke gagangnya.

Sebuah retakan kecil menjalar ke atas dan ke bawah melalui permukaan bola. Tiba-tiba, dengungan itu menjadi hampir memekakkan telinga.

'Apa...'

Lalu, bola raksasa itu tiba-tiba pecah, melepaskan gelombang kegelapan yang menyapu Sunny dan Saint, melemparkannya ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Dia jatuh di atas batu dingin, merasakan sesuatu berdesir melawan baja Undying Chain. Suar itu dengan cepat padam.

Di detik terakhir saat menyala, Sunny melihat apa kegelapan yang dilepaskan dari bola itu, dan mengerti apa yang diwakili oleh dengungan yang dia dengar.

Itu bukan gemerisik ombak.

...Sebaliknya, itu adalah gemerisik kaki-kaki kecil yang tak terhitung jumlahnya menggaruk cangkang bola hitam dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Banjir kegelapan yang lolos dari bola yang retak itu sebenarnya adalah jutaan makhluk kecil mirip kumbang yang sekarang mengerumuninya seperti sungai, sudah mencabik-cabik logam Transcendent dari zirahnya.

Lebih buruk lagi, gelombang mereka masih mengalir keluar dari bola yang pecah, bergegas ke puluhan lorong yang mengarah keluar dari gua seperti banjir. Pemandangan itu menakutkan dan aneh... tidak peduli seberapa besar cangkang batu hitam itu, massa kumbang yang dilepaskannya — dan terus dimuntahkannya — berkali-kali lebih besar dari yang mungkin bisa muat di dalamnya.

Pada tingkat ini, seluruh gunung akan dipenuhi mereka hanya dalam hitungan menit.

'Ah... jadi itu sebabnya dia bilang padaku untuk lari...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​​‌​‌‌​⁠

Merasakan sakit yang tajam tiba-tiba menusuk sisi tubuhnya, Sunny menyadari fakta mengerikan itu terlambat.

Dia perlu memasuki bayangan untuk menggunakan Shadow Step.

...Dan dengan semua cahaya padam, tidak ada bayangan yang tersisa dalam kegelapan sejati dari gua yang banjir itu.