Bab 91: Pelarian

Menjilat bibirnya, Sunny berkata dengan hati-hati:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Ini... tidak seperti yang kau pikirkan, Neph. Kita telah terjebak dalam perangkap oleh Soul Tree. Dia tidak baik hati... dia tidak melindungi kita. Faktanya, dia melakukan kebalikannya. Jika kita tidak meninggalkan pulau ini, kita akan menjadi budaknya, selamanya. Atau sampai dia menemukan seseorang yang lebih kuat dan melahap kita!"

Dia memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan ekspresi yang tidak bisa dibaca.

"Ayolah, Nephis! Ingat! Kita sudah membicarakan ini sebelumnya! Seluruh rencana ini awalnya adalah idemu!"

Untuk sesaat, dia berpikir bahwa kata-katanya telah membangkitkan ingatan yang dicuri di pikirannya. Tetapi responsnya menghancurkan harapan itu menjadi berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Tinggalkan... pohon besar itu? Kau benar-benar sudah kehilangan akal."

'Sialan!'

Changing Star mengangkat pedangnya dan berkata dengan nada yang membuat Sunny gemetar.

"Lepaskan Cassie. Sekarang."

Dia ragu-ragu, memikirkan tindakan terbaik. Lalu, dengan hati-hati dia meletakkan gadis buta itu di tanah.

"Baiklah. Sudah kulakukan. Lihat? Sekarang, dengarkan aku. Aku punya sesuatu yang sangat penting untuk kukatakan padamu..."

Sebelum dia selesai berbicara, Nephis menghilang dari pandangannya. Menyadari bahwa dia akan diserang, Sunny bersiap untuk membela diri...

Namun, sesaat kemudian, dia sudah terbaring di tanah, ujung pedang perak menekan tenggorokannya. Changing Star berdiri di atasnya, cahaya pucat menyala di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

'Yah, itu tadi... memalukan.'

Semua latihannya, semua pengalaman yang dia menangkan dalam pertempuran berdarah yang tak terhitung jumlahnya, semua kekuatan yang telah dia peroleh... Sunny benar-benar berpikir bahwa dia punya peluang bagus untuk bertahan dalam pertarungan melawan Nephis, mungkin bahkan mencapai hasil seri. Tetapi pada akhirnya, dia hanya bertahan satu detik.

Orang akan tergoda untuk menyebut penampilan memalukan ini sebagai kapitulasi prematur.

'Bagus sekali, bodoh! Sekarang berhentilah bermain-main dan fokus!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Merasakan baja dingin menyentuh kulitnya, Sunny mencoba bergerak sesedikit mungkin. Dia cukup yakin bahwa Changing Star tidak akan membunuhnya dengan darah dingin, tapi tetap lebih baik tidak memberinya alasan untuk melakukan sesuatu yang drastis.

Lagipula, pikiran Neph tidak sepenuhnya waras.

Menatap wajahnya yang dingin dan acuh tak acuh, Sunny mengerahkan pita suaranya dan berteriak dengan frustrasi:

"Aster, Song, Vale!"

Tangan Nephis bergetar, membuat setetes darah mengalir di lehernya. Matanya terbuka lebar, penuh kejutan dan keterkejutan. Lalu, ekspresi gelap muncul di wajahnya.

Sambil menekan pedangnya sedikit, dia melangkah maju dan menembusnya dengan tatapan membara. Saat dia berbicara, suaranya bergetar karena emosi yang tertahan:

"Bagaimana... bagaimana kau tahu nama-nama ini? Siapa kau?"

Sunny berkedip, sama terkejutnya dengan reaksinya. Dia mengira kata-kata aneh itu hanyalah bagian dari semacam kode untuk membangkitkan ingatannya. Tapi, ternyata, bukan itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

'Aster, Song, Vale... apa artinya itu? Apa yang bisa membuat Nephis kehilangan ketenangannya? Pasti itu sesuatu yang penting...'

Mencoba untuk tetap setenang mungkin, dia melirik mata pedang itu dengan hati-hati dan menjawab dengan jujur:

"Aku bahkan tidak tahu bahwa itu adalah nama. Itu hanya apa yang kau suruh aku katakan padamu jika kau lupa apa yang harus dilakukan. Kau bilang jika aku memberitahumu ini, kau akan mendengarkanku."

Nephis menatapnya, bayangan keraguan muncul di wajahnya selama sepersekian detik. Itu hilang hampir seketika, digantikan oleh tekad yang suram. Sambil mengertakkan gigi, dia menggeram:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Domain mana yang kau miliki?!"

Sunny tidak tahu apa yang dia ingin dia katakan. Jadi, dia hanya bertanya:

"Apa itu domain?"

Dia menyeringai, kilau gila muncul di matanya. Ini sangat tidak seperti Nephis yang tenang dan terkendali. Jika Sunny tidak tahu lebih baik, dia akan berpikir bahwa orang yang sama sekali berbeda sedang berdiri di depannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Seseorang yang jauh lebih tidak terduga dan berbahaya.

Sementara itu, Neph berkata:

"Jangan berpura-pura... untuk..."

Tiba-tiba, dia tersandung, lalu mengerutkan kening. Tampaknya pertanyaan Sunny menyentuh sesuatu di pikiran Changing Star, menyebabkan reaksi berantai. Beberapa detik berlalu, setiap detik membuat kerutan di keningnya semakin dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Perlahan, ketenangan yang akrab kembali ke matanya. Sepertinya dia tidak mengingat semuanya, tetapi, seperti yang dijanjikan Nephis, itu tampaknya cukup untuk membuatnya mendengarkan apa yang harus dikatakan Sunny.

Dia memahaminya dari fakta bahwa dia akhirnya melepaskan ujung pedang dari tenggorokannya. Dia bahkan membantunya berdiri.

Menatap Sunny dengan ekspresi aneh, dia lalu berkata:

"Aku benar-benar memberitahumu kata-kata itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Sambil menggosok lehernya yang sedikit tergores, dia hanya mengangguk. Blood Weave sudah sibuk memperbaiki kerusakan pada kulitnya.

Nephis menunduk, lalu menutup matanya selama beberapa saat. Ketika dia membukanya lagi, matanya penuh tekad.

"Apa yang harus aku lakukan?"

Sunny benar-benar ingin bertanya tentang arti tiga nama misterius itu, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. Mereka harus bergegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

"Minta Cassie memanggil stafnya. Lalu bawa dia ke perahu."

Sambil menyingkirkan pedangnya, Changing Star menatapnya untuk terakhir kalinya dan berjalan menuju temannya.

***

Entah bagaimana, Nephis berhasil membujuk Cassie untuk mengikutinya dan menaiki kapal yang mengerikan itu. Dia mungkin harus berbohong tentang banyak hal, tetapi Sunny tidak ingin bertanya, takut bahwa Flaw-nya akan menghancurkan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Setelah gadis-gadis itu berada di dalam perahu, dia membungkus tubuhnya yang lelah ke dalam bayangan dan meletakkan tangannya di lambung logam. Setiap bagian tubuhnya tampak sakit dengan cara yang unik.

Pikirannya benar-benar kelelahan.

'Ayo, Sunny. Satu dorongan terakhir.'

Dengan senyum miring, dia menegangkan otot-ototnya dan mendorong perahu menuju air hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Saat cahaya terakhir senja menghilang, menenggelamkan dunia dalam kegelapan mutlak, perahu yang dibangun dari tulang iblis meluncur dari pasir abu-abu ke dalam pelukan dingin laut yang gelap.

Mengikuti instruksi Sunny, Cassie mengarahkan stafnya dan mengaktifkan sihirnya, menyebabkan angin kencang mengisi layar kecil mereka.

Pada awalnya, perahu bergerak lambat, tiang kapal berderit karena tekanan. Tetapi keahlian Changing Star sangat teliti dan dapat diandalkan. Tulang punggung iblis itu bertahan, dan sedikit demi sedikit, kapal kecil itu mulai bertambah cepat.

Sunny duduk di buritan, mengendalikan kemudi. Di depan mereka, hamparan air hitam yang tak berujung membentang ke cakrawala, menyembunyikan kengerian yang tak terlukiskan di kedalamannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Di belakang mereka, Soul Devouring Tree yang mengerikan perlahan mengecil.

Sunny menatapnya, merasakan penyesalan yang dalam mencengkeram hatinya. Dia berharap dia cukup kuat untuk menghancurkannya. Pergi begitu saja, tanpa membalas dendam pada monster kuno itu, membuatnya dipenuhi amarah.

Yah... setidaknya dia meninggalkan hadiah untuknya.

Kembali ke Ashen Barrow, sebuah lilin menyala di ceruk kecil batu yang melindungi apinya dari angin. Di dekat lilin, tumpukan daun kering yang tinggi menjulang di atas ceruk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Butuh waktu lama bagi Sunny untuk mengumpulkan tumpukan itu. Dia telah menjelajahi sebagian besar pulau, berharap membuatnya setinggi mungkin. Dia juga mencampur rumput laut kering dan sisa lemak Carapace Demon ke dalam daun-daun itu.

Beberapa saat kemudian, lilin kecil itu mendekati akhir hidupnya. Sebagian besar lilin sudah meleleh, membuatnya semakin kecil. Tepat saat api hendak padam, ia menyalakan daun-daun itu. Setelah beberapa detik, api unggun besar yang membara menyala di tengah pulau, menerangi daun-daun merah pohon jahat itu. Hampir seketika, air hitam di sekitar pulau mulai bergolak dengan gerakan.

Sunny sudah terlalu jauh untuk melihat semua itu.

Dia tidak tahu apakah makhluk-makhluk laut gelap itu akan mampu melenyapkan Soul Devourer. Dia sangat meragukan bahwa iblis kuno itu semudah itu dihancurkan. Namun, dengan Carapace Demon yang mati dan tiga manusia yang dimaksudkan untuk menggantikannya pergi, tidak ada seorang pun di pulau itu untuk melindungi pohon rakus itu. Mungkin setidaknya akan terluka parah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Untuk saat ini, itu adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan.

Menatap kembali ke arah Ashen Barrow, Sunny mengertakkan gigi dan berpikir:

'Suatu hari, aku akan menjadi cukup kuat untuk menghancurkan pohon itu, monster-monster ini, dan siapa pun yang berani menghalangi jalanku. Suatu hari, aku akan menjadi cukup kuat untuk tidak pernah takut lagi, pada siapa pun atau apa pun. Sebaliknya, mereka semua akan takut padaku!'

Dia tidak menyadari bahwa, saat dia memikirkan kata-kata ini, Cassie tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menoleh ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​‌​⁠

Di wajahnya, ekspresi gelap muncul, segera terhapus oleh ketidakpastian dan keraguan.