Chapter 902: Keadaan Terkini

Dorn, Kim, dan Luster membawa kabar lain dari Dream Realm juga. Semuanya terpecah-pecah dan kacau, karena First Army sendiri tampaknya tidak memiliki pegangan kuat atas apa yang terjadi di seluruh Antarctic Center.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Dengan semua bentuk komunikasi modern mati, informasi apa pun yang masuk dan disebarkan melalui Dream Realm pasti tidak lengkap, dan sering kali menjadi usang saat tiba. Kurangnya intelijen yang dapat diandalkan adalah ketakutan terbesar semua pasukan.

Badai salju aneh yang mengamuk di seluruh Antarctic Center adalah penyebab runtuhnya jaringan komunikasi. Itu dikaitkan dengan salah satu Titan yang muncul sekitar sebulan lalu, yang ditetapkan sebagai Winter Beast. Lokasi Titan saat ini tidak diketahui, tetapi pengaruhnya bisa dirasakan di seluruh wilayah.

Pasukan lapangan yang bertugas mengevakuasi Antarctic Center berada dalam posisi sulit. Bagian selatan daratan — tempat Sunny dan kohortnya saat ini terjebak — telah hilang dan hampir ditinggalkan. Orang-orang bergegas mempertahankan enam ibu kota pengepungan yang tersisa, tidak tahu kapan dan di mana para Titan akan menyerang berikutnya.

Lebih buruk lagi, para Titan hanyalah pertanda dari fase baru Chain of Nightmares. Frekuensi dan keganasan Gate yang terbuka tampaknya meningkat drastis, dan Nightmare Creature yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke dunia nyata setiap hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​⁠

...Dengan kata lain, manusia di Antarctic Center dalam masalah, dan Sunny berada dalam masalah terbesar dari semuanya.

'Luar biasa.'

Prajuritnya tidak hanya menerima informasi, tetapi juga melaporkan status dan lokasi kohort saat ini. Informasi itu akan memakan waktu beberapa saat untuk mencapai Master Jet, dan kemudian lebih banyak waktu berlalu untuk mendapatkan responsnya kembali ke Sunny. Untuk saat ini, dia tidak punya pekerjaan.

Sunny merenung beberapa menit apakah dia harus segera mulai bergerak ke utara, atau tetap di tempat selama beberapa hari untuk memberi prajuritnya waktu memulihkan diri dan mempelajari lebih banyak tentang apa yang terjadi di wilayah itu. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk menunda keputusan itu sampai shift kedua para Sleeper kembali dari Dream Realm.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Menjaga Rhino tetap diam di tempat terbuka bukanlah situasi yang ideal, tetapi juga tidak baik untuk berkelana membabi buta ke pegunungan. Apa pun yang terjadi, ada kemungkinan besar bencana akan menemukan mereka, tetapi setidaknya pilihan pertama memberi prajuritnya kesempatan untuk kembali ke kondisi pertempuran puncak mereka.

Ada juga dua warga sipil yang perlu dipikirkan.

Setelah Kim, Luster, dan Dorn selesai melapor, Sunny pindah ke dapur kecil kendaraan besar itu, memanggil Covetous Coffer, dan berkonsentrasi menyiapkan sarapan lezat untuk kru Rhino. Memasak selalu membuatnya merasa lebih tenang.

Dia bertanya-tanya tentang banyak hal. Seberapa dekat Second Army untuk dikerahkan? Apa yang dilakukan para Great Clans? Seberapa sulit mencapai ibu kota pengepungan yang jauh, yang berdiri di dekat Mount Erebus?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Kota itu terkenal dengan ladang geotermalnya yang kaya. Setidaknya mereka tidak akan kedinginan lagi setelah masuk ke dalam temboknya.

Dia juga bertanya-tanya bagaimana kabar Rain. Apakah dia khawatir tentang keheningannya yang lama, mungkin? Apakah dia sedang dalam First Nightmare?

Dia bisa mengunjungi Ivory Tower dan meminta salah satu anggota kohort untuk memeriksanya. Effie cukup dekat dengan Rain, begitu juga Nephis. Kai tetap berhubungan dengan Aiko, yang bertanggung jawab merawat Rain selama Sunny tidak ada, dan Cassie tampaknya tahu segalanya tentang semua orang, secara umum.

Tapi tidak... dia tidak bisa pergi sekarang. Ada perbedaan antara tidur siang dan pergi ke Dream Realm. Yang pertama akan membuatnya terlambat beberapa detik untuk bereaksi terhadap bahaya, tetapi yang terakhir akan membuatnya melewatkannya sepenuhnya. Dengan situasi yang begitu genting, dia tidak bisa membiarkan dirinya tidak hadir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​⁠

Segera, aroma makanan matang membawa semua orang di dalam Rhino ke area ruang santai. Bahkan Professor Obel dan Beth terbangun karenanya. Sunny diam-diam mempelajari lelaki tua itu, mencoba memastikan kondisinya.

Profesor tampaknya bertahan dengan baik, mengingat betapa mendadak kepergian mereka. Dia masih terlihat kuno dan rapuh, tetapi tidak ada tanda-tanda penurunan kesehatan yang mendadak. Namun demikian, Beth menggunakan pemindai medis portabel untuk mengambil beberapa pembacaan, dan kemudian mengeluarkan sejumlah pil obat dan suplemen dari tasnya, bertingkah seperti perawat yang prihatin.

Sunny meletakkan piring kari harum di atas meja, serta sepanci kopi dan beberapa batang cokelat hitam untuk hidangan penutup. Mengingat situasi mereka, makanan sederhana ini tampak sangat mewah.

Sebelum makan, Professor Obel melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, lalu tersenyum dan berkata dengan nada ramahnya yang biasa:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌‌​​​​​​​‌​⁠

"Itu mesin yang mengesankan yang kamu miliki di sini, Master Sunless."

Luster, yang sudah membawa sesendok kari ke mulutnya, berhenti dan menyeringai.

"Benar, bukan? Dari semua kendaraan yang pernah kukendarai, Rhino kami adalah yang paling menakutkan! Suatu kali, kami harus menerobos seluruh gerombolan Nightmare Creature peringkat rendah... ah, itu spektakuler."

Lelaki tua itu tersenyum.

"Senang melihat desain ini masih digunakan dan diperbarui. Saya kenal insinyur yang awalnya menciptakan konsep APC ini. Tentu saja, saat itu, itu jauh lebih tidak canggih. Spelltech bahkan belum dalam masa pertumbuhan, jadi solusi yang dia usulkan untuk membuat kendaraan sebesar ini bergerak dengan kecepatan yang dapat diterima tidak kurang dari revolusioner."

Sunny memiringkan kepalanya, mencoba membayangkannya. Dunia tanpa spelltech... sulit membayangkan hal seperti itu.

Namun, Profesor jelas benar. Hanya setengah abad yang lalu, itu belum ada.

'Hah.'

Semua orang makan, mengetahui bahwa mereka akan membutuhkan banyak energi untuk menghadapi apa yang akan datang. Pada suatu titik, Beth melirik Sunny dengan tatapan rumit dan bertanya:

"Sekarang semuanya tampak sedikit mereda... bisakah kamu akhirnya menjelaskan apa yang memicu perubahan peristiwa mendadak ini, Master Sunless? Mengapa kami harus meninggalkan LO49 dengan tergesa-gesa? Eh... bukan berarti saya meragukan keputusanmu, tapi..."

Dia tetap diam sebentar, menyesap kopinya.

Apa yang bisa dia katakan?

Sunny mengangkat bahu.

"Itu karena Ariadne hancur, dan LO49 tidak ada lagi. Semua orang di sana sudah mati. Kita berembilan satu-satunya yang selamat."