Bab 87: Rencana Pelarian

Nephis masih berada di tepi barat pulau, menatap air hitam yang surut. Sepertinya dia nyaris tidak bergerak sejak terakhir kali Sunny melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Melihatnya dengan mata jernih, bebas dari efek terparah karena Terpesona, dia bisa memperhatikan hal-hal yang tidak dia sadari sebelumnya.

Rambut Neph memang lebih panjang. Dulu di Akademi, rambutnya pendek dan biasanya disisir ke samping. Sekarang helaian peraknya sudah cukup panjang untuk menutupi telinganya, menggantung berantakan tanpa kilau biasanya.

Wajah Changing Star tampak jauh lebih kurus, dengan lingkaran hitam di bawah matanya dan ekspresi suram serta kosong. Kepercayaan diri dan energinya yang biasa telah hilang, digantikan oleh keheningan yang melelahkan.

Dia terlihat seolah-olah penyakit tak dikenal sedang menggerogotinya dari dalam, perlahan mengubah gadis yang dulu berseri menjadi bayangan pucat dari dirinya yang dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Sunny curiga dia tahu penyakit apa itu.

Dia sudah lama tahu bahwa Nephis memiliki tujuan misterius, dan tekadnya untuk mencapai tujuan itu sungguh menakutkan. Keinginan membara itu, tampaknya, cukup kuat untuk menahan bahkan pesona Soul Devourer.

Namun, meskipun perasaan itu tetap ada, ingatan sebenarnya telah hilang. Jadi, Nephis dibiarkan merindukan sesuatu yang tidak dia ketahui dengan sangat mendesak, tanpa cara untuk memahami sifat emosinya atau memuaskannya. Konflik batin inilah yang menyebabkan kondisinya yang mengerikan.

Mendekat, Sunny duduk dan menatap Neph, berharap melihat mata abu-abunya yang memukau bersinar lagi dengan tekad yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

"Hei, Neph."

Dia menoleh ke arahnya, tanpa mengatakan apa pun. Sunny menggeretakkan giginya, merasakan amarah gelap mulai tumbuh di hatinya.

'Pohon menjijikkan itu!'

"Aku ada sesuatu untuk kukatakan padamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Berusaha tetap tenang dan tidak melewatkan apa pun, dia menceritakan semua yang dia temukan kepada Nephis. Dia bercerita tentang perjalanannya ke bagian atas Soul Tree, sarang raksasa yang dia temukan, Spawn Vile Thieving Bird dan bagaimana dia membunuhnya, Memory aneh tanpa peringkat dan tipe, Attribute baru yang dia terima, dan Attribute tersembunyi yang dia temukan secara tidak sengaja.

Akhirnya, Sunny bercerita tentang sifat Attribute itu, sifat asli Soul Devourer, berapa lama mereka berada di pulau itu, dan apa yang telah mereka lupakan.

Ketika dia selesai, ekspresi Changing Star tidak berubah sama sekali. Mengalihkan pandangan, dia hanya berkata:

"Begitu ya."

Sunny berkedip.

"Begitu ya? Begitu ya?! Hanya itu yang bisa kamu katakan?!"

Dia menatapnya dan tersenyum muram.

"Apa yang kamu ingin aku katakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia menatapnya dengan mulut terbuka dan mengepalkan tinjunya.

"Wow! Betapa mengerikannya! Kerja bagus, Sunny! Katakan sesuatu, setidaknya! Apakah sesulit itu bersikap seperti manusia?!"

Dia membalikkan badan, tidak menjawab. Sunny menatapnya selama beberapa detik, lalu berkata dengan suara lelah dan kalah:

"Aku tidak tahu harus berbuat apa. Katakan padaku apa yang harus kulakukan, Neph. Bagaimana cara membuat kita keluar dari ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia diam sejenak. Sunny hampir mengira Changing Star sudah melupakan semua yang dia katakan, tapi kemudian dia melihat percikan cahaya putih menari di kedalaman matanya.

Nephis telah mengaktifkan Aspect Ability-nya, menggunakan rasa sakit untuk tetap waras selama mungkin.

Akhirnya, dia menatap laut gelap yang surut dan berkata:

"Kita perlu membuat perahu."

Sunny berkedip.

"Apa?"

Changing Star menghela napas dan menoleh untuk menatapnya.

"Kita sudah di sini, di pulau ini, selama berminggu-minggu. Pikiran kita perlahan dihapus oleh Soul Tree, mengubah kita menjadi budaknya. Selamanya. Namun, prosesnya belum selesai."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia mengangguk, mendengarkan.

"Pikiran apa yang ditanamkan Soul Tree di kepala kita? Bahwa dia itu baik hati dan agung. Bahwa buahnya diinginkan. Dan bahwa kita tidak boleh meninggalkan pulau ini, tetap sedekat mungkin dengannya. Dua perintah pertama masuk akal. Namun, yang ketiga tidak begitu sederhana."

Nephis menunjuk ke hamparan luas air hitam.

"Dari perintah ketiga itu, kita bisa menyimpulkan bahwa efek pesona Soul Tree melemah seiring jarak. Dan jika kita menempatkan cukup jarak antara kita dan pohon itu, pesona itu akan terputus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Wajah Sunny cerah ketika dia memahami logika Neph. Jadi ada jalan! Mereka hanya harus meninggalkan Ashen Barrow dan melarikan diri, tidak menoleh ke belakang sampai cap Soul Devourer hilang dari jiwa mereka. Namun...

"Tapi kenapa perahu? Kenapa tidak lari saja dengan berjalan kaki?"

Changing Star menundukkan kepalanya dan berkata dengan pelan:

"Kita tidak akan pernah sampai ke kastil dengan berjalan kaki. Kita hanya akan mati. Aku terlalu sombong sebelumnya untuk berpikir... yah, itu tidak penting sekarang. Butuh waktu berbulan-bulan untuk mengelilingi kawah melalui labirin, terutama sekarang kita tidak punya Echo. Dan setiap hari yang kita habiskan di sana, kita berisiko bertemu sesuatu yang akan membunuh kita tanpa berkeringat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dia menghela napas.

"Kita sudah beruntung bisa bertahan selama ini. Tapi pada akhirnya, tidak peduli seberapa keras kita bertarung dan bertahan, kita tetap bertemu Soul Tree. Ini seharusnya menjadi akhir kita. Apakah kamu tahu betapa mustahilnya kita bahkan mendapat kesempatan untuk percakapan ini?"

Sunny ragu-ragu menggelengkan kepalanya.

"Pertama, kita harus punya oracle di kelompok kita untuk melihat masa depan. Lalu, Cassie harus merumuskan dan melaksanakan rencana cerdik dalam waktu singkat selama ingatannya masih utuh. Rencana itu didasarkan pada fakta bahwa ada seseorang dengan armor tingkat kelima yang terbangun di kelompok kita, satu yang tersihir dengan sifat perlindungan pikiran yang sangat langka..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Awakened dengan afinitas wahyu sangat langka. Sleeper dengan Memory setara Puppeteer's Shroud bahkan lebih langka.

"...Orang itu kemudian harus menemukan dan membunuh Great Devil. Lebih luar biasanya, dia harus menerima Memory Lineage asli darinya. Apakah aku perlu menjelaskan betapa mustahilnya kombinasi peristiwa ini?"

Sunny perlahan menggelengkan kepalanya.

Nephis menutup matanya.

"Maksudku... Jika kita pergi ke labirin, kita pasti akan bertemu Soul Tree berikutnya, dan bahkan jika kita secara ajaib selamat dari pertemuan itu, akan ada yang berikutnya, lalu berikutnya. Cepat atau lambat, kita akan mati."

Dia melihat ke barat, di mana sisa-sisa terakhir laut gelap menghilang di balik cakrawala.

"Tapi jika kita membuat perahu dan menggunakan tongkat Cassie untuk mengisi layar dengan angin... mungkin kita akan dimakan oleh penghuni kedalaman, atau mungkin mereka tidak akan memperhatikan kita sama sekali. Ini taruhan bagaimanapun juga. Entah kita mati, yang sama saja dengan kembali ke labirin, atau tidak. Jika kita selamat, kita bisa menempuh seratus, bahkan mungkin dua ratus kilometer dalam satu malam. Jarak yang lebih jauh dari yang sudah kita tempuh sejauh ini."

Sunny membeku, tercengang oleh angka itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠

Dalam semua minggu sebelum pertempuran mereka dengan Carapace Demon, mereka telah menempuh tidak lebih dari seratus, mungkin seratus lima puluh kilometer dari patung ksatria raksasa. Itu jarak yang cukup jauh, terutama karena betapa sulitnya setiap langkah melalui labirin merah.

Untuk menempuh jarak sebanyak itu, bahkan mungkin lebih dalam satu hari... itu luar biasa. Tapi...

Berlayar... di laut gelap?

Tiba-tiba, dia merasa sangat dingin dan kecil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌⁠