Sarang Batu

Meskipun para pemanah berhasil membunuh dan melukai banyak Nightmare Creature, masih ada cukup banyak dari mereka yang tersisa untuk mengubur para Irregular di bawah massa tubuh berkitin. Kemajuan mendadak Master Jet membagi perhatian mereka dan mengurangi tekanan pada kekuatan manusia lainnya, tetapi itu bukan tujuan utamanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Dalam pertempuran ini, Soul Reaper ditugaskan dengan tujuan terpenting — melenyapkan abominasi Corrupted yang mengancam untuk memusnahkan para prajurit Awakened.

Para Awakened seharusnya bertarung melawan Nightmare Creature dengan Peringkat yang sama. Menghadapi abominasi Fallen biasanya merupakan resep bencana, dan hanya sedikit prajurit manusia yang percaya diri mampu mengalahkan musuh yang begitu mendominasi. Membunuh makhluk dengan Peringkat lebih tinggi adalah pencapaian yang cukup langka sehingga bisa mengubah reputasi seseorang secara signifikan.

Tetap saja, itu bukanlah hal yang mustahil. Sunny sendiri, serta setiap penyintas lainnya dari Forgotten Shore, telah membunuh banyak makhluk yang seharusnya tidak mereka lawan. Itulah yang membuat mereka begitu abnormal... dalam wadah penguji yang mengerikan di Forgotten Shore, hanya yang terkuat dari yang terkuat yang bertahan. Tentu saja, ada banyak bakat setara di antara para Awakened lainnya, dan para elit yang dipilih menjadi Irregular termasuk di antara mereka.

Tetapi mereka tidak memiliki peluang melawan Corrupted. Kesenjangan kekuatan dua Peringkat terlalu mustahil untuk dilampaui. Dalam keadaan yang paling langka, kemenangan masih mungkin terjadi... tetapi biasanya, para Awakened bahkan tidak akan mampu meninggalkan goresan di tubuh monster-monster ini. Tidak ada senjata konvensional yang bisa melukai mereka juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Itulah sebabnya letnan Corrupted dari sarang batu harus mati lebih dulu. Mengingat bahwa serangga menjijikkan ini memiliki zirah yang sangat tahan lama, Soul Reaper telah dipilih untuk menebas mereka. Aspect-nya yang mengerikan, bagaimanapun juga, memungkinkannya untuk mengabaikan semua bentuk perlindungan fisik.

Itu tidak berarti bahwa para Irregular lainnya akan mendapatkannya dengan mudah. Bahkan tanpa abominasi terkuat, sisa sarang lebih dari mampu mencabik-cabik beberapa manusia... kecuali manusia menghancurkan mereka lebih dulu.

Kali ini, medan tempat mereka harus bertarung tidak memberi keuntungan apa pun bagi para Irregular. Mereka tidak bisa membuat formasi berlapis di mana petarung jarak dekat menahan musuh di depan sementara para pemanah menghujani mereka dengan panah dari belakang. Kekuatan manusia yang kecil ditakdirkan untuk segera dikepung.

Di situlah Sunny berperan.

Sebagian besar Irregular membentuk garis pertahanan sedikit lebih tinggi di lereng, sementara spesialis jarak jauh terus menembakkan panah dan proyektil lainnya di atas kepala mereka. Garis mereka melengkung seperti bulan sabit sehingga abominasi tidak bisa menyerang mereka dari samping. Dia sendirian berdiri di belakang formasi, memegang Cruel Sight dan bernapas dalam-dalam.

Tugas Sunny sederhana. Tidak membiarkan satu pun Nightmare Creature menyerang kekuatan manusia dari belakang.

'Ayo pergi...'

Gelombang prajurit sarang batu pecah melawan mata pisau tunggal glaive Soul Reaper, bertabrakan dengan garis pertahanan Irregular, dan meluap melewatinya. Dia melihat massa abominasi meluncur melewatinya dari samping, melambat, lalu berbalik dan berlari kembali ke atas lereng.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Bayangan keempatnya baru saja kembali dan membungkus dirinya di sekitar mata pisau Cruel Sight, dan pada saat yang sama, Dying Wish memanggil musuh-musuh itu maju.

Sunny melesat maju dengan kecepatan yang menakjubkan. Pada saat yang sama, bayangan di sekelilingnya mendidih, lalu meledak maju dengan empat tentakel panjang dan kuat.

Setiap tentakel menembus karapas serangga mimpi buruk dan merobek tubuhnya. Sesaat kemudian, Cruel Sight bersinar dengan cahaya putih yang mengamuk dan meluncur ke celah tipis antara toraks dan kepala abominasi Fallen, mengubah isi perut dan otaknya yang lunak menjadi abu.

Sunny memutar tombaknya, memenggal makhluk mengerikan itu. Yang mengejutkannya, bahkan tanpa kepalanya, serangga itu terus maju, mencoba menusuknya dengan dua kaki panjangnya yang beruas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Ddengan geraman kaget, Sunny menabraknya dengan bahunya dan mengirim monster berat itu terbang mundur seperti bola meriam. Pada saat yang sama, tentakel bayangannya berputar dan melesat maju, mematahkan kaki beberapa abominasi lainnya.

'Bajingan... apa kau benar-benar berpikir kau bisa menyentuhku? Serangga menyedihkan sepertimu... tidak akan pernah bisa berharap untuk membunuh kecoak mulia sepertiku!'

Tiba-tiba, senyum gila muncul di wajahnya.

Sambil menyeringai seperti orang gila, Sunny berputar di tengah gelombang prajurit sarang batu yang semakin besar, membunuh mereka satu per satu. Setelah Red Colosseum, tidak sulit baginya untuk membayangi Nightmare Creature. Meskipun abominasi kebinatangan seperti ini tidak memiliki kesadaran, apalagi teknik bertarung yang halus, mereka tetap memiliki naluri unik, pola perilaku, dan karakter. Dengan demikian, dia bisa meniru dan memprediksi serangan mereka sama baiknya dengan serangan manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Bahkan, itu jauh lebih mudah.

...Tetapi juga jauh, jauh lebih sulit. Tidak sulit untuk mengintip esensi naluri bertarung ganas mereka dan mengadopsinya, tetapi melakukannya menempatkannya dalam bahaya yang mengerikan. Sulit untuk tidak kehilangan dirinya sendiri. Sulit untuk tetap manusiawi.

Untungnya, ada jangkar yang menahan apa yang membuat Sunny menjadi seseorang... nama sejatinya.

'Lost from Light...'

Dengan bantuannya, dia selalu bisa kembali dari kedalaman tanpa bentuk Shadow Dance, tidak peduli seberapa dalam dia menyelam ke dalam pelukannya yang aneh.

Kitin seperti batu retak dan hancur. Limfa biru menyembur ke udara. Mandibula patah dan anggota badan beruas berguling pergi, terputus oleh mata pisau kejam Cruel Sight.

Untuk saat ini, Sunny berhasil mencegah Nightmare Creature apa pun melewatinya. Sebagian besar jatuh ke dalam kegilaan pembunuh karena Dying Wish dan bertujuan membunuhnya dan tidak ada orang lain, dan beberapa yang berhasil mengabaikan efeknya diseret kembali dan dibunuh oleh tentakel bayangan yang panjang dan lentur.

Ada semakin banyak abominasi yang menyerangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Dan di antara mereka, makhluk yang jauh lebih kuat tiba-tiba muncul.

Perasaan tidak menyenangkan menyapu pikiran Sunny.

'Apa-apaan ini?'

Dia bisa bersumpah bahwa serangga yang sangat besar baru saja meluncur ke arahnya sesaat yang lalu. Empat pertumbuhan gelap seperti tumor di dalam tubuhnya mengungkapkan bahwa abominasi raksasa itu adalah Fallen Devil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠

Tetapi sekarang, ia sudah hilang.

'Di mana ia?'

Sebelum Sunny bisa menemukan jawabannya, lereng gunung di bawah kakinya tiba-tiba terbelah.

...Dan dari dalamnya, mulut lapar muncul, terlalu dekat dan terlalu cepat untuk bisa dia hindari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​‌​​‌‌‌​‌​​‌‌​‌⁠