Chapter 846: Garda Depan Jarak Dekat

Pada awal April, Antartika diselimuti senja abadi. Matahari seakan membeku di tempatnya saat tenggelam di balik cakrawala, melukiskan garis merah tua yang membara di langit ungu yang dingin. Terjebak di antara malam dan siang, Kuadran Selatan perlahan-lahan terjerumus ke dalam pelukan kegelapan murni yang akan berlangsung selama berbulan-bulan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Perilaku bulan juga aneh dan tidak menentu. Bulan tetap berada di langit selama beberapa minggu, lalu menghilang tanpa jejak untuk waktu yang lama. Permadani bercahaya Aurora Australis kadang-kadang tampak menemaninya. Sunny pernah mendengar bahwa Cahaya Selatan sangat indah, tapi dia belum pernah menyaksikannya sendiri.

Bagaimanapun juga, dia tidak peduli dengan keajaiban surgawi saat ini. Yang dia pedulikan hanyalah apakah prajuritnya bisa melihat musuh dengan jelas. Meskipun malam panjang belum turun, sudah cukup sulit untuk membedakan detail penting dalam senja yang redup. Karena alasan itu, Kim saat ini menyalurkan penglihatannya ke seluruh kelompok.

Perbedaan yang dihasilkannya mudah terlihat.

Tanpa terhalang oleh ketiadaan cahaya terang dan tanpa perlu mengandalkan Memory bercahaya, garda depan jarak dekat bergerak dengan percaya diri seolah-olah mereka berada di tengah hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Quentin melangkah maju dan bersandar pada perisainya, menghadapi abominasi yang menyerbu tanpa memberi jarak. Pedangnya berkilat ke depan, melukai dalam binatang itu. Tepi luka sudah mulai membusuk, dan kerusakannya bahkan lebih parah di dalam, karena bilahnya terbenam dalam.

Penyembuh tempur itu melemparkan tubuh Nightmare Creature yang kejang ke samping dan menebas yang lain tanpa ragu sedikit pun.

Di sebelah kanannya, Dorn menghantamkan palu godamnya, menghancurkan kepala abominasi yang menggeram menjadi bubur berdarah. Di sebelah kirinya, pedang Belle berkilau di udara, memenggal yang lainnya.

Jalan itu cukup sempit untuk mencegah gerombolan itu mengepung mereka, dan lereng gunung telah berubah menjadi ladang pembantaian karena paku bayangan yang haus darah. Musuh tidak bisa menyerang dari sayap, jadi semua yang bisa dilakukan abominasi hanyalah menyerbu maju, setengah lusin sekaligus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Saat tekanan massa Nightmare Creatures meningkat, ketiga petarung itu berubah menjadi bastion yang tak tertembus. Quentin menarik sebagian besar perhatian dan bertahan dari serangan demi serangan, yang memberi Belle dan Dorn sedikit kebebasan. Mereka memanfaatkannya dengan baik, melakukan pembantaian tanpa ampun terhadap gelombang binatang tanpa mata itu.

Pendekar pedang itu menari di antara mereka, menembus musuh-musuhnya dan membelah tubuh mereka seolah-olah terbuat dari kertas. Dorn bertarung dengan cara yang lebih terkendali, tapi serangannya yang menghancurkan dan tak terhindarkan bahkan lebih menakutkan.

Luster menusukkan halberdnya ke depan dari waktu ke waktu, menghabisi musuh yang terluka atau mencegah mereka menerobos dinding baja yang diciptakan oleh Quentin, Belle, dan Dorn.

Arus darah busuk segera mengalir di permukaan jalan gunung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Namun... tidak semuanya berjalan lancar bagi kelompok itu.

Meskipun kemauan yang tak tergoyahkan, keganasan, dan keterampilan mematikan dari garda depan jarak dekat, jumlah Nightmare Creatures terlalu banyak untuk mereka lawan. Setiap abominasi juga kuat dan mematikan. Beberapa pukulan berat sudah mendarat di armor Quentin, mengirim jaringan retakan halus di pelat dada yang mengilap.

Penyembuh itu dengan mudah berhasil memulihkan integritasnya, tapi berapa lama dia bisa mempertahankan tarian mematikan ini?

Belle dan Dorn lebih baik darinya, tapi tidak jauh lebih baik. Untuk saat ini, yang satu berhasil menghindari terkoyak berkat Aspectnya yang sulit ditangkap, sementara yang lain menggunakan kekuatan dan pikirannya yang cermat untuk menghindari bahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

...Lebih buruk lagi, ada juga abominasi Fallen yang perlu dipikirkan.

Tepat pada saat itu, monster kekar pertama akhirnya mencapai puncak bukit, dengan kejam melemparkan beberapa makhluk yang lebih lemah ke dalam ngarai untuk membersihkan jalan bagi dirinya sendiri. Makhluk Fallen itu melesat maju, membuka mulutnya untuk menggigit perisai Quentin, dan mungkin mengambil seluruh lengan penyembuh itu.

Namun, sebelum bisa melakukannya, anak panah hitam meluncur tanpa suara ke tenggorokannya. Abominasi itu berkedut dan jatuh, meluncur ke depan di atas aspal saat sungai darah mengalir dari mulutnya.

Sunny sudah menarik busurnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Lebih tinggi di lereng, Samara dengan tenang mengirim peluru demi peluru ke arah gerombolan yang menyerang.

Kim berdiri diam, berkonsentrasi untuk memberikan pandangan yang jelas tentang medan perang kepada keenam anggota kelompok, serta memberi tahu mereka di mana harus menyerang untuk memberikan kerusakan sebanyak mungkin.

'Neraka... kita mungkin benar-benar bisa melakukannya.'

Sunny punya beberapa kartu truf yang disimpan untuk berjaga-jaga jika keadaan memburuk, tapi dia enggan menggunakannya kecuali diperlukan. Bentrokan ini adalah langkah penting bagi kelompok itu... sampai sekarang, mereka hanya berlatih bersama. Diberkati oleh darah dalam pertempuran nyata tidak hanya akan menunjukkan seberapa mampu prajuritnya, tapi juga benar-benar menyatukan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Sayangnya... tepat saat dia memikirkan itu, situasi tiba-tiba dan mengerikan berubah.

Saat seluruh gerombolan abominasi tanpa mata itu mendekati puncak bukit, makhluk-makhluk itu membeku sejenak.

Dan kemudian, paku-paku bergerigi panjang yang tumbuh dari tulang belakang mereka tiba-tiba menjadi kabur, menghasilkan getaran aneh yang menutupi area sekitarnya seperti kubah. Sunny mendengar dering bernada tinggi yang menusuk telinganya seperti jarum panas, dan kemudian, seluruh dunia tiba-tiba berputar.

'Sial!'

Dia terhuyung, nyaris jatuh dari atap Rhino. Tiba-tiba, Sunny tidak bisa membedakan mana yang atas dan mana yang bawah, mana yang kiri dan mana yang kanan. Segala sesuatu di sekelilingnya menjadi kabur, membingungkan, dan mustahil untuk dibedakan.

Melalui bayangan, dia merasakan Quentin kehilangan langkah dan terlempar ke belakang oleh abominasi yang menyerbu. Dorn mengayunkan palu godamnya untuk menutupi penyembuh yang jatuh itu, tapi meleset dan kehilangan keseimbangan karena inersia serangannya yang dahsyat. Belle menghilang ke belakang dan terhuyung, hampir terjatuh ke tanah.

'Serangan sonik?'

Sunny mengertakkan gigi dan menyelam melalui bayangan, menghilang dari pandangan dan muncul di antara para petarung garda depan jarak dekat sesaat kemudian. Sebuah seruling yang diukir dari tulang zamrud muncul di tangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Menendang binatang di dekatnya cukup keras untuk meremukkan tulang rusuknya dan mengirim makhluk menjijikkan itu terbang menjauh, Sunny membawa seruling itu ke bibirnya dan meniupnya dengan lembut.

Sebuah kerucut keheningan absolut menyelimuti puncak bukit sesaat kemudian.

Seketika, dunia berhenti berputar, dan dia bisa melihat dengan jelas lagi.

Saat Quentin, Dorn, dan Belle bangkit dan menyiapkan senjata mereka dengan lega, Sunny tersenyum gelap dan menatap monster-monster yang mendekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​​‌‌⁠

Cruel Sight sudah mulai terbentuk, dikelilingi kabut berputar.

Melangkah maju, Sunny menggenggam batang tombak suram itu dan menyeringai.

"Ditolak!"