Chapter 816: Tiga Fase

Master Jet menunjuk ke arah proyeksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Seluruh Antartika terbagi menjadi tiga bagian. Antartika Barat, Antartika Timur, dan Pusat Antartika."

Antartika Barat sebagian besar terendam air dan terdiri dari gugusan pulau-pulau, beberapa kecil, beberapa besar. Antartika Timur adalah satu daratan luas yang dipenuhi banyak danau, dengan barisan pegunungan yang menonjol di tengahnya. Pusat Antartika adalah daratan panjang dan sempit yang terletak di antara keduanya, hampir seluruhnya ditempati oleh gunung-gunung tinggi.

Soul Reaper melanjutkan:

"Antartika Barat sebagian besar tidak memiliki populasi manusia, jadi kurang menarik bagi kita. Pusat Antartika adalah pusat administrasi dan teknologi di kuadran ini, sementara Antartika Timur adalah wilayah terbesar dan terpadat penduduknya di benua ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada muram:

"Tentara Evakuasi Pertama akan berlayar dalam dua minggu. Kita akan mencapai Antartika dua, mungkin tiga minggu setelah itu. Pada saat itu, Rantai Nightmare sudah mulai terjadi. Garnisun lokal sudah mengalami peningkatan jumlah Gate yang muncul, tetapi jumlahnya akan meledak pada akhir Maret. Setelah itu, jumlahnya hanya akan terus bertambah."

Master Jet menatap proyeksi itu beberapa saat, lalu berkata dengan tenang:

"Tidak peduli berapa banyak prajurit yang kita kirim, kita tidak akan mampu menahan banjir Nightmare Creature yang masuk melalui Gate-Gate ini. Ini... adalah sesuatu yang belum pernah terjadi dalam sejarah. Bahkan perang besar yang diperjuangkan Generasi Pertama tidak ada apa-apanya dibandingkan Rantai Nightmare. Jangan lupa bahwa hampir semua abominasi saat itu berada di Peringkat Dormant. Kita tidak seberuntung itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Dia menghela napas, lalu bersandar dan menyilangkan tangan.

"Menurut para ilmuwan dan peramal kita, sebagian besar Gate akan termasuk Kategori Kedua dan Kategori Ketiga. Itu berarti Nightmare Creature tingkat Awakened, Fallen, bahkan Corrupted, dalam jumlah yang lebih besar dari apa pun yang pernah kita lihat. Tentu saja, sesuatu yang lebih buruk pun bisa terjadi. Jadi... kita tidak akan mencoba menahannya."

Wajah para Master perlahan menjadi muram. Melihat itu, Soul Reaper menggelengkan kepalanya.

"Ada cara yang lebih baik untuk mencapai tujuan kita. Setelah tentara mendarat, mereka akan terbagi menjadi tiga bagian, dengan masing-masing bagian mengejar tujuan yang berbeda selama fase pertama operasi. Salah satu tujuannya adalah mengubah sejumlah kecil kota terpilih menjadi pusat evakuasi berbenteng yang mampu bertahan dari pengepungan Nightmare Creature selama berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun ke depan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Master Jet menunjuk beberapa titik di peta, lalu melanjutkan:

"Tujuan kedua adalah memindahkan semua populasi manusia eksternal ke pusat-pusat ini, di mana mereka akan menunggu giliran untuk naik kapal... baik pemindahan maupun penantian itu bukanlah proses yang singkat. Terakhir, tujuan ketiga adalah membangun dan menjaga koridor evakuasi bagi warga yang dipindahkan. Setelah semua orang berada dengan aman di belakang perimeter benteng pengepungan yang telah ditetapkan, fase pertama operasi akan dianggap selesai."

Sunny dengan ragu mengangkat tangan.

"Ya?"

Dia menatap para Master lainnya dengan ekspresi ragu, lalu bertanya:

"Mengapa kita menunggu bencana melanda sebelum mulai mengevakuasi orang? Bukankah lebih mudah untuk mengeluarkan setidaknya sebagian dari mereka sekarang?"

Soul Reaper memberinya senyum getir.

"Itu karena semua orang yakin bahwa peristiwa itu tidak akan terjadi setidaknya beberapa tahun lagi. Tingkat kesiapan kita sama sekali tidak memadai, dan tidak ada cara yang mapan untuk memulai evakuasi lebih awal. Singkatnya, pemerintah tertangkap basah. Penempatan Tentara Pertama adalah urusan yang berantakan dan tergesa-gesa, yang berarti lebih banyak prajurit yang akan mati sebagai akibatnya. Tapi jangan salah... ini yang terbaik yang bisa kita lakukan, mengingat situasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Sunny menghela napas, lalu mengangguk mengerti.

Master Jet menatapnya dan melanjutkan:

"Setelah fase pertama operasi selesai, fase kedua akan dimulai. Pada saat itu, Tentara Evakuasi Kedua seharusnya sudah terbentuk sepenuhnya dan tiba untuk memperkuat Tentara Pertama yang kelelahan. Fase ini sederhana... yang tidak berarti mudah. Kita akan menarik semua pasukan kita ke ibu kota pengepungan dan bertahan selama yang diperlukan untuk mengevakuasi setiap warga sipil. Setelah itu, fase ketiga akan menghasilkan eksodus total manusia dari Antartika dan pemboman kontinental berat sebagai konsekuensinya. Kuadran Selatan akan berhenti eksis."

Dia berhenti sejenak dengan dramatis, lalu tersenyum gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Itulah inti operasi secara garis besar. Sekarang, untuk detailnya... seperti yang sudah kalian duga dari nama kompi kita, kompi ini akan memainkan peran khusus di seluruh tiga fase evakuasi. Kompi Ireguler Pertama tidak akan terikat pada batalion, resimen, atau divisi mana pun. Kita tidak akan mendukung atau memimpin para prajurit biasa. Sebaliknya, kita akan bertindak sebagai pasukan ireguler elit."

Soul Reaper mencondongkan tubuh ke depan dan menatap mereka dengan mata biru esnya.

"Masing-masing dari kalian akan memimpin satu kelompok beberapa prajurit Awakened terbaik yang dipekerjakan pemerintah. Kelompok-kelompok ini akan bertindak semi-independen dan merespons setiap hambatan luar biasa yang mengancam akan memperlambat evakuasi. Setiap kali prajurit biasa atau rekan Awakened mereka menghadapi masalah yang tidak bisa mereka tangani, kita akan dikirim untuk menyelesaikan situasi itu dengan cara apa pun yang diperlukan."

Ruangan tiba-tiba menjadi sangat dingin, begitu juga dengan ekspresi Master Jet.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

"Artinya, kita akan terus-menerus dilempar ke titik-titik pertempuran paling mengerikan, berdarah, dan tanpa harapan di seluruh operasi ini. Tidak seperti prajurit biasa yang kemungkinan besar punya waktu untuk beristirahat dan pulih di antara pertempuran, kita akan menahan rentetan penempatan tempur cepat yang terus-menerus sampai evakuasi selesai... atau sampai kita semua mati. Itulah sebabnya Kompi Ireguler Pertama tidak hanya dialokasikan tujuh Ascended, tetapi juga mengapa Ascended ini adalah yang terbaik yang kita miliki. Masing-masing dari kalian adalah elit di antara para elit. Buat itu berarti."

Dia meneliti wajah-wajah bawahannya, lalu mengangkat satu alis.

"Ada pertanyaan?"

Master Winter tiba-tiba mengangkat tangan, mengungkapkan bahwa dia sebenarnya tidak tidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​​​​​‌⁠

Ketika dia berbicara, suaranya ternyata sangat santai:

"Bagaimana situasi logistik kita? Apakah akan ada makanan, atau kita akan menghabiskan berbulan-bulan mengunyah daging monster? Kalian tahu... seperti biasa..."