Pada pagi musim dingin yang membekukan, dua orang sedang menerobos lumpur hitam yang menggenangi jalanan kumuh, menumpuk tinggi di dekat dinding-dinding kotor bangunan panel murah yang saling berhimpitan seolah mencari kehangatan. Suara langkah kaki mereka yang keras menggema di temaram yang redup, membuatnya terdengar seolah seekor monster sedang mengunyah daging busuk.
Nephis melirik kotoran yang menutupi boots mahalnya, lalu menghirup udara dan meringis. Sambil merapikan kerah mantel putihnya, ia kemudian melirik Sunny dan bertanya:
"Kenapa kita di sini, tepatnya?"
Ia memasukkan kedua tangannya ke dalam saku dan mengangkat bahu.
"Bukankah kau disuruh untuk membenamkan diri dalam cara hidup manusia biasa? Nah, kita sudah di sini. Ini juga kehidupan."
Ia menunjuk pada lanskap buruk yang mengelilingi mereka dan menghela napas.
Setelah beberapa tahun... Sunny kembali ke pinggiran.
'Membawa kembali kenangan...'
Setelah runtuhnya umat manusia lama, kehancuran akibat perang dan bencana alam membuat sebagian besar planet tidak dapat dihuni. Untuk bisa hidup dalam keamanan yang relatif, orang-orang harus berkumpul di kota-kota besar seperti tempat ia dibesarkan... Northern Quadrant Siege Capital. Tempat lain di luar itu entah tenggelam di bawah air atau tampak seperti gurun.
Tentu saja, kehidupan tetap bertahan. Beberapa pohon dan tumbuhan masih bertahan hidup. Mamalia besar sebagian besar punah, tetapi beberapa spesies hewan dan serangga berhasil beradaptasi. Namun, kerusakan pada sebagian besar ekosistem terlalu parah. Tanah menjadi tandus, air menjadi beracun, dan bahkan udara itu sendiri tidak lagi aman untuk dihirup.
Untungnya, manusia memiliki teknologi untuk membantu mereka bertahan hidup. Kota ini dilengkapi sistem filtrasi air yang canggih, infrastruktur distribusi makanan, dan berbagai cara lain untuk menjaga populasi tetap hidup. Kota ini dikelilingi oleh dinding penghalang tinggi yang mencegah microdust yang berlebihan, berbagai racun, sisa-sisa bakteri senjata biologis yang tersesat, radiasi berbahaya, dan bahaya lainnya masuk ke pasokan udara.
Sunny tidak tahu banyak tentang bagaimana dinding penghalang itu bekerja, tetapi dinding itu cukup efektif untuk menjaga kota dalam gelembung udara yang bisa dihirup. Tentu saja, setiap distrik juga memiliki sarana tambahannya sendiri untuk memurnikan udara lebih jauh.
Namun, masalahnya... dinding penghalang itu tidak bergerak, sementara kota terus berkembang. Populasi manusia di seluruh planet telah menurun, tetapi di sini di NQSC, populasinya perlahan tumbuh. Akibatnya, kota juga ikut tumbuh. Kota itu membentang semakin jauh, baik ke langit maupun ke bawah tanah. Tentu saja, kota juga meluas secara horizontal. Pada akhirnya, kota telah melampaui lingkaran dinding penghalang.
Maka, pinggiran pun muncul.
Meskipun ada dinding penghalang baru yang sedang dibangun, penyelesaiannya membutuhkan dana yang sangat besar, sumber daya manusia, dan bahkan lebih banyak waktu. Kerangka kolosal dinding penghalang yang seperti kerangka itu telah menjulang di atas pinggiran selama yang bisa diingat Sunny, tanpa pernah selesai. Dengan apa yang ia ketahui sekarang, ia meragukan dinding itu akan pernah selesai sama sekali.
Bagaimanapun, generasi-generasi orang seperti dirinya telah hidup dan mati di luar perlindungannya. Udara di pinggiran mungkin tidak seburuk di padang liar yang tandus di luar sana, tetapi jauh dari kata aman. Mereka yang menghirupnya setiap hari cenderung tidak menikmati kesehatan yang baik atau umur yang panjang.
Baunya busuk.
Sambil menghirup bau busuk yang familiar itu, Sunny berusaha keras untuk tidak mengikuti contoh Neph dan meringis. Ia telah terbiasa dengan bau itu hampir sepanjang hidupnya dan tidak pernah terlalu memperhatikannya, tetapi hanya beberapa tahun kehidupan manis di Dream Realm dan di bagian-bagian kota yang lebih baik membuatnya terasa cukup menyengat.
'Apa hebatnya sih... toh tidak terlalu buruk di musim dingin...'
Sama seperti udara, semua segi kehidupan lain di pinggiran juga nyaris tidak layak untuk kehidupan manusia. Bangunan-bangunan berjuang untuk tetap berdiri, air bersih langka, sebagian besar makanan datang dalam bentuk ransum synthpaste yang disediakan oleh pemerintah. Semuanya kotor, usang, dan di ambang kehancuran. Infrastrukturnya nyaris tidak berfungsi.
Secara teori, seharusnya ada sistem transportasi yang berfungsi dengan koneksi ke bagian kota lainnya, tetapi pada praktiknya, sistem itu sangat sering rusak dan mengalami malfungsi sehingga sulit untuk pergi ke mana pun dengan bantuannya. Itulah alasan mengapa Sunny dan Nephis saat ini berjalan kaki.
Namun, ia tidak menyesali kejadian ini, karena itu memberi mereka kesempatan untuk melihat dengan baik orang-orang yang tinggal di pinggiran. Sama seperti permukiman kumuh itu sendiri, para penghuninya tampak menyedihkan. Mereka semua lemah, kurus, dan dengan kulit yang tidak sehat. Perbedaan yang paling mencolok adalah tinggi badan mereka. Orang-orang yang tinggal di pinggiran jauh lebih pendek daripada mereka yang tinggal di pusat kota, sebagian besar karena kekurangan gizi dan penyakit.
Singkatnya, mereka semua tampak mirip seperti Sunny sebelum First Nightmare.
Menatap mereka sekarang, ia tidak bisa tidak memikirkan masa lalunya. Hanya tiga tahun dan beberapa bulan yang lalu, ia telah meninggalkan tempat ini, mengira ia tidak akan pernah kembali. Namun Sunny sudah menjadi orang yang sangat berbeda. Ia juga melihat pemandangan yang familiar itu dengan cara yang berbeda.
'Ini sangat aneh...'
Sunny selalu menganggap dirinya sebagai seseorang dari pinggiran, tetapi sekarang, setelah menjelajahi beberapa wilayah Dream Realm dan membangun kehidupan untuk dirinya sendiri di kota, Sunny tiba-tiba memahami bahwa pinggiran bukanlah tempat yang monolit.
Pinggiran sebenarnya sangat luas dan mencakup banyak wilayah yang berbeda. Ia hanya pernah mengenal dan menjelajahi sebagian kecil darinya. Satu-satunya dunia yang ia kenal hampir sepanjang hidupnya ternyata bahkan lebih kecil dari yang ia kira.
Bagaimana mungkin tidak? Sunny tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi setelah percakapan terakhirnya dengan Master Jet, ia menyadari skala sebenarnya dari semuanya. Dari apa yang wanita itu katakan kepadanya, ada sekitar enam puluh hingga tujuh puluh juta orang yang tinggal di pinggiran. Dua puluh persen dari total populasi kota hidup dalam kondisi yang tidak menyenangkan ini, nyaris bertahan hidup sementara mereka perlahan-lahan digiling menjadi debu.
Jika evakuasi massal dari Antartika berhasil, jumlah itu akan bertambah bahkan lebih banyak lagi.
Pinggiran... jauh lebih besar daripada yang pernah dibayangkan Sunny. Lebih dari itu, setiap kota yang tersisa di Bumi memiliki versinya sendiri, bahkan jika kelebihan populasi NQSC sejauh ini adalah yang terbesar.
Memikirkan semua perjuangan, kesengsaraan, dan harapan putus asa yang mengelilinginya, Sunny menghela napas. Manusia tetaplah manusia. Bahkan di lubang ini pun, mereka menemukan cara untuk beradaptasi dan menemukan momen-momen kebahagiaan. Mereka tidak pernah kehilangan motivasi untuk hidup dan mencari tujuan. Hanya saja momen-momen itu jarang terjadi, dan hidup mereka biasanya lebih singkat.
Keluarganya tidaklah tidak bahagia, sampai semuanya hancur. Orang-orang yang lebih beruntung darinya bahkan bisa memiliki sedikit kehidupan yang layak di pinggiran, meskipun peluang mereka tipis.
Nephis terdiam, mengamati para penghuni pinggiran dengan ekspresi jauhnya yang biasa. Namun, ada sedikit emosi yang tersembunyi jauh di matanya.
Setelah beberapa saat, ia menoleh ke Sunny dan bertanya:
"Apakah kita di sini hanya untuk berjalan-jalan?"
Ia menatap ke depan, lalu menggelengkan kepalanya.
"Tidak. Kita datang ke sini karena suatu alasan..."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!