Chapter 780: Latihan Tanding Ramah

Sunny dan Nephis berdiri saling berhadapan, masing-masing memegang pedang latihan. Keduanya merasa sedikit terusik oleh betapa miripnya pemandangan ini dengan pertarungan pahit mereka di puncak Menara Crimson.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tentu saja, hari ini situasinya benar-benar berbeda. Mereka hanya akan melakukan latihan tanding ramah, bukan pertarungan sampai mati. Tidak ada taruhan dalam pertarungan latihan ini, tidak ada keterlibatan emosional... tidak ada campuran rumit antara penyesalan, kemarahan, dan dendam.

...Lalu mengapa Sunny merasa seolah-olah dia harus membuktikan sesuatu?

Memaksakan dirinya untuk rileks, dia melirik Nephis dan menyerang. Pedang mereka bertemu dengan dentang yang memekakkan telinga.

Beberapa detik kemudian, Sunny melompat mundur dan berteriak:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

"Berhenti! Berhenti! Berhenti!"

Changing Star membeku sementara dia melihat sekeliling, bernapas berat.

Sunny mengertakkan gigi dan melontarkan umpatan tertahan.

"Sialan..."

Idenya untuk melakukan latihan tanding mungkin bukan ide terbaik yang pernah dia miliki. Ya, dojo bawah tanah ini memang dirancang khusus untuk memungkinkan para Awakened melatih kekuatan mereka. Tempat ini terisolasi, diperkuat, dan dilapisi baja berat, mampu berubah menjadi bunker yang tak tertembus jika Gate terbuka di dekatnya dan gelombang Nightmare Creatures membanjiri distrik.

Interiornya dilengkapi dengan pelat-pelat berat dari paduan keramik kelas baja dan dipasok dengan peralatan latihan yang dirancang untuk menahan kerasnya kekuatan Awakened.

...Namun, Sunny dan Nephis bukan lagi Awakened! Mereka adalah Master sejati, dan Master yang abnormal pula!

Pedang paduan di tangannya hancur. Beberapa pelat di lantai pecah. Jika ini berlanjut, biaya perbaikan dojo akan benar-benar menguras kantong Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Lebih dari itu... Nephis memang tidak dalam kondisi terbaiknya. Dia baru saja kembali ke dunia nyata kemarin. Sebelum itu, dia adalah seorang Sleeper, yang berarti dia tidak memiliki pengalaman sama sekali dalam mengendalikan esensi jiwa. Apalagi melakukannya dengan presisi rumit dan efisiensi seorang Master, dia bahkan tidak pernah melakukannya secara kasar sebagai seorang Awakened.

Sunny bisa tahu persis betapa kacau dan tak terkendalinya aliran esensinya, karena Shadow Dance sekarang memungkinkannya merasakan pergerakan energi mistis melalui tubuh lawan-lawannya.

Memang, setiap Master memiliki pemahaman naluriah tentang cara memperkuat fisik mereka dengan esensi, tetapi tetap butuh waktu untuk membiasakan diri, dan lebih banyak lagi untuk menguasainya. Namun, setiap Ascended sebelum Changing Star menikmati pengalaman membuat langkah pertama di jalan yang panjang dan berat itu sebagai seorang Awakened.

Faktanya, pada saat Awakened mencapai Ascension, mengendalikan esensi sudah senatural bernapas bagi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Tidak demikian halnya dengan Nephis. Kembalinya dia sebagai Master mungkin merupakan keajaiban, tetapi itu juga merampas banyak hal yang biasanya dinikmati oleh orang-orang yang tidak melanggar tatanan alam.

Dia benar-benar kewalahan.

Saat Changing Star menatap pedang patah di tangannya dengan cemberut dalam, Sunny melambaikan tangan di udara dan memaksakan senyum.

"Itu... kamu harus meluangkan waktu untuk belajar mengendalikan esensi jiwamu. Setelah itu, kamu harus meluangkan lebih banyak waktu lagi untuk belajar bertarung lagi dengan bantuannya. Aku sudah punya latihan bertahun-tahun, jadi bertarung dengan kekuatan penuh tidak akan baik untuk kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dia berpikir sejenak, lalu berkata:

"Baiklah, mari kita coba lagi, tapi tanpa menggunakan esensi sama sekali. Ini akan menjadi ujian kemampuan murni..."

Tentu, Nephis punya satu inti lebih banyak darinya. Tetapi dengan segala pertimbangan, jika keduanya mengabaikan penggunaan esensi atau memperkuat diri dengan Ability mereka, kesenjangan dalam kemampuan fisik seharusnya tidak terlalu besar.

Sekali lagi, mereka berdiri saling berhadapan dan berkonsentrasi. Masing-masing membuang senjata yang rusak dan mengambil yang baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Sebentar kemudian, mereka bentrok.

Kali ini, keadaan berjalan lebih baik. Namun... tidak jauh lebih baik.

Salah satu masalahnya adalah teknik bertarung mereka. Karena Shadow Dance dan keakrabannya dengan Nephis, tidak butuh waktu lama bagi Sunny untuk merasakan inti dari gayanya. Itu telah banyak berubah dan matang selama dua tahun terakhir, tetapi begitu juga penguasaannya atas Aspect Legacy-nya.

Meskipun Sunny belum bisa menguasai gaya itu, dia cukup menyesuaikan diri dengan aliran dan iramanya untuk bisa memprediksi beberapa gerakan Neph dengan tingkat akurasi yang baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Masalahnya, kemudian... adalah bahwa Changing Star sendiri bisa melakukan kurang lebih hal yang sama. Kemampuannya untuk membedakan, memprediksi, dan mengendalikan pola pertarungan tidak didasarkan pada afinitas terhadap bayangan, dan cukup berbeda darinya... tetapi mencapai hasil yang serupa. Itu adalah produk dari bakatnya, latihannya, dan kecerdasan bertarungnya yang luar biasa.

Akibatnya, Sunny mampu sedikit memprediksi apa yang Nephis pikirkan untuk dilakukan, sementara dia bisa memprediksi bahwa dia telah memprediksi aksinya, dan mengubah pendekatannya dengan cepat... yang juga akan dia ketahui, dan seterusnya.

Ini sangat membingungkan. Sunny belum pernah menemukan dirinya dalam pertarungan yang menuntut senam mental sebanyak ini sebelumnya. Dia bahkan tidak sepenuhnya yakin apa yang sedang terjadi! Pasti ada solusi untuk dilema ini, tentu saja, tapi dia belum punya waktu untuk menemukannya.

Namun... itu baru setengah dari masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Separuh lainnya adalah kontrol esensi Neph yang sangat mendasar dan buruk sehingga dia bahkan tidak bisa mencegah dirinya untuk menggunakannya secara naluriah. Akibatnya, Sunny harus menahan ledakan kecepatan, kekuatan, dan kelincahan yang tiba-tiba dan terlalu kacau untuk diprediksi. Karena dia menahan dirinya, menghadapi tekanan ini cukup merepotkan.

Pada suatu titik, Changing Star berlebihan dalam salah satu serangannya, menyebabkan pedang latihan keduanya juga hancur. Ujung yang bergerigi meluncur ke depan dan menggigit pipi Sunny.

Tetesan darah jatuh ke lantai.

Sunny tersentak mundur dan meringis, merasakan sisi kiri wajahnya robek parah. Lukanya cukup parah hingga menyebabkan Blood Weave meneteskan beberapa tetes. Itu bukan sesuatu yang tidak bisa dia sembuhkan dengan cepat, tentu saja... tapi tetap saja sakit!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

...Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Nephis tiba-tiba mengulurkan tangan dan meletakkan telapak tangannya yang dingin di pipinya yang robek. Pada saat berikutnya, cahaya putih cemerlang menerangi dojo bawah tanah.

Rasa sakitnya langsung hilang, digantikan oleh kelegaan dan kehangatan yang lembut. Dia merasa... dia merasa seolah-olah sedang disucikan oleh sesuatu yang murni, berharga, dan sakral.

Api putih yang bersih.

Berdiri berdekatan, keduanya membeku sesaat. Tangan Neph bertumpu di pipi Sunny yang dengan cepat sembuh. Cahaya lembut yang terpancar dari kulitnya memantul di matanya yang tenang dan abu-abu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Di balik ketenangan itu, ada rasa sakit dan penderitaan di dalamnya.

Sunny bergerak sedikit, ingin mengatakan bahwa dia tidak perlu melakukan ini.

Sebelum dia sempat berbicara, bagaimanapun, sesuatu yang tak terduga terjadi.

Api putih itu tiba-tiba meresap ke bawah kulitnya...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​​​‌​​‌‌​‌​‌‌⁠

Dan kemudian menyelimutinya.