Bab 748: Tuan-Tuan Muda

Beberapa waktu kemudian, Sunny meninggalkan rumah dan duduk sendirian di beranda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Pikirannya kacau balau.

Begitu banyak yang berubah, begitu banyak yang terjadi. Dalam beberapa hari ke depan, banyak hal juga akan terjadi. Hidupnya pasti akan berubah... mudah-mudahan menjadi lebih baik.

Namun, ada banyak rintangan yang harus ia atasi dan banyak keputusan yang harus ia ambil agar perubahan itu tidak malah menghancurkannya. Meskipun Sunny sudah jauh lebih kuat dan kini tidak semudah itu dilenyapkan, masih ada ancaman-ancaman di luar sana yang tak berani ia hadapi.

Ia menghela napas, lalu menunduk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

'Aku seorang Master.'

Pengetahuan itu bersemayam dalam benaknya, tetapi ia belum benar-benar memahaminya. Dulu, Ascended terasa begitu jauh dan agung baginya. Mereka memang bukan demigod, tetapi juga bukan manusia biasa lagi. Namun sekarang, ia sendiri termasuk salah satu makhluk terhormat itu. Ia bisa merasakan kekuatan tak manusiawi mengalir di pembuluh darahnya.

Ia tak mungkin bisa langsung mencerna semua itu.

Namun, waktu tak menunggu siapa pun. Sunny tahu tak akan ada kesempatan untuk benar-benar membiasakan diri dengan keadaan yang berubah begitu cepat. Banyak yang harus ia lakukan, dan ia harus melakukannya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

'Jalani selangkah demi selangkah.'

Apa yang harus ia lakukan secepatnya?

Pertama, menghubungi Aiko. Ia harus memberi tahu rekan bisnisnya bahwa ia sudah kembali dan mencari tahu kabar Rain.

Lalu, mencari cara untuk menghubungi klan White Feather dan mengetahui dampak kehancuran Night Temple... meskipun Cassie bisa mengurusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Terakhir, menghubungi Master Jet. Baik atau buruk, dia adalah pengawasnya sekaligus penghubungnya dengan pemerintah. Jika situasinya memburuk dan berujung kacau dengan Great Clans, pihak berwenang adalah satu-satunya kekuatan yang cukup berpengaruh untuk melindunginya... tentu saja, dengan harga tertentu.

Sunny meringis.

'Jangan sekarang... Aku harus membereskan pikiranku dulu.'

Ia bersandar dan mengamati pemandangan distrik teras yang familier dan damai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Meskipun Great Clans memiliki kekuatan luar biasa, menghadapi Sunny dan anggota kelompoknya yang lain kini bukan perkara mudah. Mereka berempat sekarang adalah Master, dan bukan Master sembarangan... mereka bukan hanya telah menaklukkan Second Nightmare, tetapi juga melakukannya pada usia yang sangat muda, setelah memasuki Seed hanya setahun setelah Awakening.

Para penyintas Forgotten Shore sudah terkenal, dan pencapaian terbaru ini pasti akan memicu badai besar, baik di media maupun di balik pintu tertutup. Sunny tak akan bisa lagi sepenuhnya menghindar dari sorotan.

Belum lagi, masing-masing dari mereka memperoleh Ability yang sangat kuat.

Mungkin yang paling menonjol adalah Ability Effie, karena begitu berguna. Sunny mengira sang pemburu akan mendapatkan Ability tempur lain, tetapi ternyata kekuatan barunya tampak memperkuat sekutu-sekutunya selama mereka bisa melihatnya. Seolah-olah mereka menerima sebagian dari peningkatan fisiknya yang luar biasa dan menyeluruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Sunny sendiri sudah merasakan peningkatan itu ketika Effie dengan antusias mengaktifkan Ability barunya, dan ia harus mengakui bahwa kekuatan itu... hebat. Memang tak sebanding dengan kemampuan Effie sendiri, tetapi tetap saja sangat berarti.

Yang lebih menakjubkan, ia bisa membagikan peningkatan itu dengan mudah kepada berapa pun orang selama mereka tetap berada dalam garis pandang sang pemburu, tanpa biaya esensi tambahan. Itu berarti kelompok mana pun, pasukan mana pun, bahkan sebuah tentara, bisa memperoleh manfaat besar jika Effie bertarung di barisan mereka.

Tentu saja, para Master biasanya bertindak sendiri. Jumlah Master terlalu sedikit, sementara tugas yang harus mereka tangani terlalu banyak untuk membentuk kelompok Ascended lengkap. Namun, bukan berarti mereka tak bisa membangun tim pendukung yang terdiri dari Awakened atau bahkan prajurit biasa. Sunny menyaksikan sendiri hal seperti itu ketika Master Jet tiba untuk mengatasi Gate sebelum pasukan pemerintah datang.

Jadi... Effie akan menjadi sangat, sangat populer di kalangan kekuatan-kekuatan besar umat manusia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Kai berada dalam situasi serupa, meski alasannya berbeda.

Ascended Ability miliknya... aneh dan sedikit menakutkan. Tak satu pun dari mereka, bahkan Kai sendiri, sempat menjelajahi seluruh kemampuannya. Namun, potensi yang dimilikinya sangat luas.

Pada dasarnya, suara Kai memperoleh kualitas supernatural yang memaksa orang-orang yang mendengarnya untuk mematuhi perintahnya. Hasil dan dampaknya bergantung pada seberapa banyak esensi yang ia curahkan untuk paksaan itu, daya tahan target, serta beberapa faktor lain yang belum dipahami siapa pun.

Perintah langsung sulit dipaksakan kepada orang yang berkemauan kuat atau memiliki ketahanan tinggi terhadap serangan pikiran. Misalnya, jika Kai menyuruh seorang Ascended lain menjatuhkan senjatanya, orang itu masih bisa menolak paksaan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

...Namun, genggamannya mungkin melemah dan serangannya mungkin melambat.

Prinsip yang sama juga berlaku sebaliknya. Paksaan itu tak harus ditujukan kepada musuh. Kai bisa memanggil sekutunya untuk bertarung dengan lebih bersemangat atau bertahan apa pun yang terjadi. Ia bisa membangkitkan perasaan apa pun yang diinginkannya dalam kelompok besar, atau memikat mereka menuju kematian seperti siren.

Ability itu juga menjadikannya sosok yang sangat berharga bagi mereka yang berkuasa. Mesin propaganda pemerintah khususnya pasti akan kehilangan akal melihat Nightingale dan suaranya yang memikat.

Dan masih ada lagi... Aspect Kai berevolusi setelah ia menghadapi dan membunuh Ivory Dragon. Hal seperti itu memang diketahui bisa terjadi, tetapi juga sangat langka. Aspect Awakened miliknya kini menjadi Ascended, membuat Ability-nya yang terdahulu lebih kuat dan mungkin bahkan memberinya aspek-aspek baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Sang pemanah belum sempat menjelajahi perubahan ini, jadi teman-temannya tak tahu apa yang tercakup dalam evolusi tersebut. Mereka hanya tahu bahwa teman mereka telah menjadi lebih kuat, meskipun mungkin dengan cara yang tak akan disadari banyak orang.

Lalu ada Cassie.

Ability barunya mungkin yang paling samar dan sulit dipahami. Gadis buta itu sendiri menggambarkannya sebagai kemampuan untuk melihat dunia dari perspektif berbeda.

Dengan kata lain, ia kini bisa menggunakan orang lain—atau sesuatu yang lain—sebagai pengganti indranya. Ia bisa mencium melalui hidung orang lain, merasakan melalui sentuhan orang lain... dan melihat melalui mata orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Meskipun Cassie sendiri tetap buta, kini ia bisa memandang dunia lagi dan melihat apa yang dilihat oleh penerima koneksi itu. Koneksi tersebut bisa terjalin dengan beberapa perantara sekaligus, selama kapasitas mentalnya cukup untuk menahan banjir masukan yang diterima.

Yang lebih meresahkan, perantara itu tak harus menyetujui koneksi tersebut, atau bahkan menyadari keberadaannya—meskipun jauh lebih sedikit esensi yang diperlukan untuk mempertahankan koneksi dengan penerima yang bersedia.

Meski sekilas tidak terlalu mencolok, Ability itu sangat tangguh dan berbahaya. Bagaimanapun, pengetahuan adalah asal kekuatan, dan Cassie berpotensi menjadi pusaran pengetahuan. Ability semacam itu bisa digunakan untuk banyak hal, mulai dari menjadi penghubung antara para komandan dan prajurit dalam pertempuran skala besar hingga membangun jaringan mata-mata yang tak terlihat dan tak terdeteksi.

Selain itu, Ability pertamanya kembali berkembang. Kini ia tidak hanya bisa melihat Attribute dan nama Aspect, tetapi juga Aspect Ability milik Awakened lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Singkatnya, ia akan menjadi anugerah bagi klan mana pun, Great Clan mana pun, ataupun cabang pemerintah mana pun. Namun, Sunny tahu gadis buta itu bertekad untuk tetap mandiri dan terus memimpin Fire Keepers.

Mungkin ia bahkan akan mendapat kesempatan...

Melihat semua kenyataan ini, Ascended Ability miliknya sendiri, Shadow Manifestation, tampak kalah dibandingkan kemampuan mereka.

...Namun, itu hanya jika orang tak melihatnya lebih dekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​​​‌​​​​​​​​‌​​​‌​‌⁠

Sunny menduga Ability barunya jauh lebih serbaguna, licik, dan kuat daripada milik ketiga temannya.

Dan soal itu...

Bukankah sudah waktunya ia mengenalnya lebih jauh?