Chapter 72: Pembasmi Iblis

Begitu Carapace Demon membeku, terganggu oleh ancaman palsu terhadap pohon besar itu, Nephis melesat maju. Tidak ada keraguan, tidak ada ragu, bahkan jeda sedikit pun antara saat musuhnya menurunkan pertahanan dan serangan nekatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Sama seperti Sunny yang sebelumnya fokus mengamati gerakan monster itu, dia juga telah memperhatikan dan menunggu momen persis ini sejak awal pertempuran. Changing Star tahu bahwa ketika kesempatan muncul, itu hanya akan bertahan satu detik.

Bahkan satu detik itu hampir merenggut nyawa Sunny. Nephis tidak akan menyia-nyiakannya.

Sosok anggunnya melesat di udara seperti anak panah yang dilepaskan dari busur kuat, hampir meninggalkan jejak bayangan di belakangnya. Bilah perak pedang panjangnya berkilau, memantulkan cahaya fajar. Armor hitam-putih itu tampak berubah menjadi kabur.

Dia menyerang habis-habisan, melesat ke arah musuh tanpa menyisakan sedikit pun ruang untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Ap—...'

Segalanya terjadi terlalu cepat bagi Sunny untuk membentuk pikiran yang koheren. Dia hanya bisa menonton, waktu melambat, badai emosi berkecamuk di pikirannya.

Iblis itu bereaksi hampir seketika, mengenali ancaman tersebut. Tapi "hampir" tidak berarti apa-apa di medan perang. Sedetik gangguan sudah cukup untuk kehilangan segalanya. Satu kesalahan itu, sekecil apa pun, sudah cukup untuk menentukan nasibnya.

...Jika Nephis benar-benar mampu menembus karapas monster yang tidak dapat dihancurkan itu. Jika tidak, semuanya sia-sia, dan merekalah yang akan mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Raksasa mengerikan itu mengayunkan sabitnya, mencoba membelahnya. Capitnya menyambar dari sisi lain, mengancam akan menghancurkan tubuhnya menjadi bubur. Tapi dia terlambat sepersekian detik.

Changing Star hanya sedikit lebih cepat.

Saat dia berlari, ada yang berubah dari irama langkahnya. Sunny tidak bisa melihat wajahnya di balik visor helmnya, tapi jika bisa, dia akan melihat seringai kesakitan yang mengubah wajah pucat Neph.

Pada saat berikutnya, cahaya putih lembut menyala di bawah kulit tangannya. Namun, kali ini, cahaya itu tidak berhenti di sana. Sebaliknya, api putih itu mengalir keluar, ke gagang pedang perak itu, lalu ke bilahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Pedang itu tiba-tiba berubah menjadi tepi tajam yang bersinar, terbakar dengan cahaya putih pijar. Ia bersinar begitu terang hingga Sunny merasakan keinginan untuk menutup matanya.

Namun, cahaya itu tidak lagi lembut dan hangat. Sebaliknya, ia tampak mampu mengurangi apa pun yang disentuhnya menjadi abu dan cukup tajam untuk memotong jalinan dunia itu sendiri.

Mungkin, bahkan cukup tajam untuk memotong benang takdir.

Sunny ingat bagaimana Nephis menggambarkan Aspect Ability-nya... "bisa digunakan untuk penyembuhan". Saat itu, dia curiga bahwa kalimat itu menyiratkan ada lebih dari itu. Dia bahkan kagum betapa berharganya dan langkanya Ability seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tampaknya dia benar. Api ajaib Changing Star mampu menyembuhkan dan menghancurkan. Ia memiliki efek penguatan yang mirip dengan Shadow Control miliknya sendiri, setidaknya ketika diterapkan pada senjata. Siapa yang tahu apa lagi yang bisa dilakukannya?

Ability yang luar biasa.

Melihat ke belakang, dia mengerti bahwa Nephis tidak menyiksa dirinya dengan sia-sia. Semua waktu dia berpura-pura bermeditasi sambil diam-diam menahan rasa sakit yang menyiksa dari Flaw-nya dimaksudkan untuk membuat momen ini mungkin terjadi. Untuk memberinya ketabahan yang cukup untuk menggunakan Ability ini dalam pertempuran tanpa pingsan karena rasa sakit.

Dia berhasil. Pertanyaannya... apakah itu cukup?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Apakah pedangnya cukup kuat untuk menembus karapas kuat dari iblis Awakened? Bagaimanapun, tidak peduli betapa luar biasanya Ability itu, ia masih ditenagai oleh inti jiwa Dormant yang lemah dari Sleeper rendahan.

...Mereka akan segera mengetahuinya.

Beberapa langkah dari tubuh menjulang Carapace Demon, Nephis menekuk kakinya dan melompat, melesat tinggi ke udara. Pedangnya menyabet maju dalam tusukan ganas, begitu cepat sehingga untuk sesaat, tampak seperti sinar cahaya matahari putih murni.

Lalu, ia bertabrakan dengan paduan logam aneh dari armor mengilap raksasa itu... tepat di titik di mana jantungnya seharusnya berada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Tentu saja!'

Saat mereka bersembunyi di tulang belakang leviathan mati yang kosong, Cassie telah menceritakan penglihatannya. Dalam penglihatan itu, dia melihat Carapace Demon diserang oleh makhluk mengerikan dari laut dalam yang gelap. Setelah pertempuran itu, iblis tersebut terluka parah dan hampir mati.

Luka paling mengerikan ada di dadanya, di mana armor itu robek dan hancur, memperlihatkan jantung monster yang berdetak. Seiring waktu, semua lukanya sembuh.

Kecuali yang ini.

Meskipun carapace iblis itu tampak pulih, sebenarnya, ia tidak pernah sepenuhnya dipulihkan. Di satu titik ini, armor itu diam-diam melemah. Dan tepat di titik itulah Nephis melancarkan pukulannya.

Tidak masalah apakah pedang bercahayanya benar-benar mampu menembus armor yang tidak bisa ditembus dari makhluk Awakened itu, karena dia menyerang satu-satunya titik lemah di tubuhnya, tempat di mana armor itu sudah pernah pecah.

...Dengan kilatan cahaya putih, pedang pijar itu menembus logam carapace iblis dan menusuk ke dalam tubuhnya, melepaskan amukan api di dalam cangkang adamantine itu.

Tampaknya raksasa itu tiba-tiba menyala dari dalam, dengan sinar cahaya bersinar melalui retakan di armornya. Untuk sesaat, pemandangan surealis itu terbakar dalam pikiran Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Lalu, pedang Changing Star mencapai jantung Carapace Demon dan mengirisnya, membakar segala sesuatu di sekitarnya dan membuat darah biru makhluk mengerikan itu mendidih dan menguap.

Kaki Sunny melemah, dan dia jatuh dengan tidak anggun di pantatnya.

'Apa—apa... Kita berhasil?'

Iblis itu terhuyung. Lengannya perlahan terangkat, seolah mencoba menarik Nephis ke dalam pelukan terakhir. Tapi kemudian, saat tubuhnya berkedut, mereka jatuh ke tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Neph mendarat di pasir dan melompat mundur, siap untuk bertahan.

Tapi tidak perlu.

Penjaga sombong Ashen Barrow itu sekarat. Cahaya merah di satu matanya yang tersisa meredup, setiap jejak kecerdasan dengan cepat menghilang dari tatapannya.

Iblis itu terkulai berat, semua sisa kekuatan meninggalkan tubuh perkasanya. Dengan usaha luar biasa memutar kepalanya, dia melayangkan pandangan terakhir ke pohon besar itu. Lalu, tatapannya berhenti pada Sunny.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Tidak ada lagi amarah atau kegilaan dalam tatapan itu. Hanya emosi aneh, tenang, tak dapat dijelaskan. Hampir terasa seperti... kelegaan.

Sebelum Sunny bisa memahami arti emosi itu, kilau cahaya terakhir hilang dari mata Carapace Demon. Kepalanya terlempar ke belakang dan jatuh.

Mereka menang.

Di depan tubuh raksasa itu, Nephis melepaskan helmnya. Di baliknya, wajahnya pucat dan lelah, rambutnya menempel basah karena keringat. Sisa cahaya putih sudah padam, meninggalkan matanya abu-abu kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

Changing Star berlutut, lalu berbaring telentang, terlalu lelah untuk bergerak.

Seluruh pertarungan berlangsung kurang dari satu menit, tapi itu menguras segalanya dari mereka berdua.

Sunny mengikuti contoh Neph dan berbaring di tanah, mencoba mengatur napas.

Mereka benar-benar menang. Dia tidak bisa mempercayainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

'Aku ingin tidur seminggu.'

Mengingat Cassie masih menunggu di cabang-cabang pohon besar, tidak tahu siapa yang hidup dan siapa yang mati, Sunny menghela napas. Beberapa saat kemudian, dia menarik napas dalam-dalam.

Lalu, mengerahkan pita suaranya, dia berteriak sekuat tenaga.

Dalam keheningan pagi, di tengah bukit tinggi yang ditutupi pasir abu, di bawah cabang-cabang pohon indah dan besar, teriakan aneh terdengar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌‌‌⁠

"Satu steak iblis, segera hadir!"