[Echo-mu telah hancur.]
Sunny terhuyung dan hampir terjatuh. Cassie mencengkeram bahunya erat-erat dan sedikit bersandar ke belakang, mencoba membantunya menjaga keseimbangan. Dengan dedaunan kering beterbangan dari bawah kakinya, Sunny entah bagaimana berhasil menahan dirinya tepat pada waktunya.
'Tidak!'
Kemarahan dan penyesalan menyelimuti pikirannya, tetapi sudah terlambat untuk melakukan apa pun. Scavenger andalannya telah mati, diiris dan dicabik-cabik oleh makhluk raksasa itu. Kemudahan dan kebrutalan dengan mana Carapace Demon memusnahkan binatang pemberani yang malang itu akan terasa menghina... jika saja tidak begitu menakutkan.
Hanya butuh sekejap mata baginya.
Echo itu telah lenyap. Sunny tidak hanya menyaksikan akhir tragisnya melalui mata bayangannya, ia juga merasakan koneksi halus di antara mereka menghilang. Di Laut Jiwanya, salah satu bola cahaya berkedip lalu menghilang, meninggalkan permukaan air yang sunyi sedikit lebih gelap. Ia telah kehilangan hartanya yang paling berharga.
Namun kepahitan yang dirasakan Sunny bukan hanya karena seberapa berguna Echo itu, atau seberapa banyak uang yang bisa ia dapatkan di dunia nyata. Ia sebenarnya telah cukup menyukai scavenger tanpa pikiran itu. Makhluk itu besar, setia, dan dapat diandalkan.
Bahkan ia sepertinya memiliki semacam kepribadian yang keras kepala dan agak menjijikkan.
Dan kini ia telah mati.
Menggertakkan giginya, Sunny berlari seperti orang gila. Nanti akan ada waktu untuk berduka atas kehilangan Echo yang setia itu.
Saat ini, mereka punya masalah yang lebih besar.
"Sunny? Ada apa?"
Bisikan Cassie terdengar khawatir dan tegang. Ia pasti merasakan perubahan suasana hatinya melalui postur dan bahasa tubuhnya.
Sejujurnya, Sunny tidak dalam kondisi untuk berbicara. Berlari mendaki bukit dengan kecepatan penuh, sambil memanggul gadis buta itu di punggungnya — betapapun lembut dan ringannya gadis itu — merupakan tugas berat baginya tanpa bantuan bayangan. Ia kesulitan bernapas, dan masih ada jarak yang cukup jauh menuju pohon besar itu. Namun, Sunny harus menjawab, dengan suara serak dan kasar:
"Ia membunuh Echo itu."
Lalu, tidak ada lagi waktu untuk kata-kata.
Karena keadaan berubah dari buruk menjadi semakin buruk.
Di dasar bukit, Carapace Demon berdiri di atas sisa-sisa mayat scavenger yang telah dimutilasi, menatap mereka dengan penghinaan. Tetesan darah biruazure yang berat jatuh dari masing-masing dari empat anggota tubuh atasnya.
Tiba-tiba, mayat Echo itu mulai bersinar dengan cahaya lembut. Kemudian, ia berkilauan dan larut menjadi sungai percikan kecil, yang lalu jatuh ke tanah dan menghilang, tidak meninggalkan jejak scavenger raksasa itu. Bahkan darahnya di sabit dan capit iblis pun lenyap.
Bagaimanapun juga, Echo hanyalah manifestasi dari Nightmare Creature yang telah dibunuh, bukan benda aslinya. Ia berasal dari ketiadaan dan kini kembali ke bentuk ketiadaan.
Namun, Carapace Demon tidak menatap pertunjukan cahaya yang tak terduga itu. Sebaliknya, ia menatap satu titik tertentu di tanah.
Di sana, sebuah bayangan manusia yang kesepian terkaku dalam kebingungan, tidak yakin harus berbuat apa. Dengan hilangnya tubuh Echo — dan akibatnya, bayangannya yang luas — bayangan itu langsung terbuka dan tidak punya tempat lain untuk bersembunyi.
'Sial!'
Iblis itu memiringkan kepalanya, lalu bergerak dengan kecepatan kilat dan menembus bayangan itu dengan sabitnya.
Sunny tersentak, siap merasakan sakit yang membutakan...
Tapi tidak terjadi apa-apa. Bayangan itu, yang telah mengangkat kedua tangannya karena ketakutan, menunduk menatap bilah masif yang menembus dadanya, lalu menggaruk kepalanya.
Keadaannya sama sekali baik-baik saja.
Ya, tentu saja... itu kan hanya bayangan. Seseorang harus memiliki tubuh agar rentan terhadap serangan semacam itu.
'Benar juga. Apa lagi yang kukira akan terjadi?'
Sementara itu, iblis itu menatap bayangan yang acuh tak acuh itu. Cahaya merah menyala yang penuh ancaman di matanya semakin terang.
Sunny semakin dekat dengan batang pohon itu, sementara didorong oleh adrenalin. Jika tidak, ia mungkin sudah pingsan karena kelelahan.
'Sedikit... lagi... sedikit lagi!'
Mereka punya peluang besar untuk berhasil. Bayangan itu hanya perlu mengalihkan perhatian monster raksasa itu sebentar...
Tapi sepertinya keberuntungan tidak berpihak padanya hari ini. Di bawah sana, Carapace Demon menarik kembali sabitnya. Namun, alih-alih menyerang bayangan manusia itu lagi, ia tiba-tiba berbalik dan melirik gelap ke puncak Ashen Barrow, tempat pohon raksasa itu berdiri dengan segala keindahan megahnya.
Bajingan itu ternyata pintar.
'Kutuk semuanya!'
Melupakan bayangan itu, monster raksasa itu melompat ke depan, bergegas kembali mendaki lereng bukit tinggi itu. Ia bergerak dengan kecepatan yang mengerikan, menempuh belasan meter setiap detik.
'Kembali ke sini!' Sunny berteriak pada bayangannya sambil mendekati batang pohon itu.
Membantu Cassie turun dari punggungnya, Sunny mengambil ransel yang ditinggalkan oleh Nephis dan menyodorkannya kepada gadis buta itu.
"Jaga barang itu dengan lembut."
Cassie mengangguk, sangat sadar akan isi ransel itu, dan hati-hati menggantungkannya di bahunya.
Pada saat itu, Changing Star sudah mencapai dahan-dahan terendah pohon besar itu. Tanpa menyia-nyiakan waktu, ia berpindah ke titik di atas teman-temannya, memanggil tali emas itu dan melemparkan salah satu ujungnya ke bawah.
Menangkap tali itu, Sunny dengan cepat mengikatkan sebuah lingkaran dan menyodorkannya kepada Cassie.
"Kamu naik dulu."
Gadis buta itu ragu sejenak, lalu menerimanya. Saat ia hendak memasukkan kakinya ke dalam lingkaran itu, Sunny tiba-tiba menghentikannya.
"Tunggu! Panggil tongkatmu."
Tongkat kayu yang biasa dipakai Cassie untuk berjalan sebenarnya adalah sebuah item magis yang mampu memanggil angin kencang. Selama perjalanan mereka, mereka jarang punya alasan untuk menggunakannya. Tapi sekarang bisa saja berguna.
Kaget dan tidak yakin akan alasannya, ia tetap melakukan apa yang dimintanya, memanggil Memory itu dari Laut Jiwanya. Tongkat kayu itu muncul di tangannya.
Sunny memeluk gadis buta itu dengan ringan dari belakang dan memutar tubuhnya, memandu tangan yang memegang tongkat ke arah yang diperlukan. Lalu, ia berkata:
"Sekarang panggil anginnya."
Detik berikutnya, angin kencang bertiup di sekitar mereka, melesatkan dedaunan kering dan pasir keabuan ke udara. Dalam sekejap, sebagian besar permukaan pulau itu terkupas telanjang.
Lebih banyak pasit terungkap di bawahnya.
Sementara itu, bayangan itu berpacu melawan Carapace Demon. Makhluk masif itu sudah setengah jalan mendaki bukit, bergerak dengan kecepatan kereta yang melaju kencang. Namun bayangan yang lincah itu jauh lebih cepat. Ia sudah menyusul monster raksasa itu dan kini melesat ke depan, bergegas kembali kepada tuannya.
"Bagus, sekarang naik!"
Sunny membantu Cassie memasukkan kakinya ke dalam lingkaran itu dan mundur selangkah, menyaksikan Nephis menarik tali itu ke atas. Ia menarik secepat yang ia bisa — yang menurut standar manusia sudah sangat cepat.
Tapi apakah itu cukup cepat?
Berkeringat, ia menghitung detik dan menunggu. Hidupnya kini bergantung pada apakah tali itu akan kembali sebelum iblis itu tiba.
Setiap momen terasa seperti keabadian.
Ia sudah bisa mendengar suara yang terdengar samar, tetapi semakin cepat mendekat, dari delapan kaki menjulang Carapace Demon yang menghantam pasir dengan murka.
Akhirnya, Cassie berada di ketinggian dahan-dahan bawah pohon raksasa itu. Nephis membantunya keluar dari lingkaran itu dan hinggap di permukaan lebar dahan, lalu melemparkan tali itu ke bawah lagi.
Iblis itu mendekati pohon, masih tersembunyi dari pandangan oleh batangnya yang masif.
Bayangan itu menyelinap di bawah kaki Sunny dan melingkari tubuhnya.
Menangkap tali itu, Sunny praktis terbang ke atas, mendaki dengan kecepatan luar biasa yang didorong adrenalin. Mendarat di dahan di samping kedua gadis itu, ia dengan cepat berbalik dan mencoba menarik tali itu ke atas. Monster itu tidak boleh menyadari kilau keemasannya... jika tidak, semua ini akan sia-sia.
Tapi tersisa waktu kurang dari satu detik...
'Oh tidak!' pikir Sunny, jantungnya nyaris berhenti.
Tapi kemudian Nephis begitu saja membatalkan Memory itu, membuat tali emas itu menghilang ke udara.
Mereka bertiga berjongkok, bersembunyi dari pandangan, dan menahan napas.
... Sejenak kemudian, massa majemuk dan logam terkilau yang penuh amarah muncul di bawah mereka. Carapace Demon berhenti mendadak, melihat sekeliling dengan mata merah menyala yang membara. Capitnya berbunyi klik, seolah haus merobek daging. Sabit-sabit mengerikan itu terangkat ke udara, siap menebas dan memotong.
Tapi tidak ada yang bisa dibunuh di bawah pohon besar itu.
Iblis itu menunggu, melihat ke kanan dan kiri. Lalu ia mengangkat kepalanya dan menengadah ke atas. Untungnya, dahan tempat ketiga Sleepers bersembunyi sangatlah lebar, lebih dari cukup untuk menyembunyikan mereka dari pandangannya. Mereka tetap diam dan hening, takut mengeluarkan suara sekecil apa pun.
Sesudah beberapa saat, monster raksasa itu akhirnya menurunkan pandangannya dan mengamati tanah dengan cermat, mencari jejak penyusup yang mungkin ada.
Namun, tanah itu bersih dan gersang, semua tanda perjalanan mereka telah dihapus oleh Sunny dengan bantuan tongkat Cassie sebelumnya. Tidak menemukan apa pun, Carapace Demon tidak punya pilihan selain pergi, melanjutkan perjalanan untuk menjelajahi bagian lain dari pulau itu.
Sunny akhirnya bisa menghela napas.
Pada jarak tertentu, iblis itu mencapai tepian area yang terkena angin magis tadi. Di sana, ia akhirnya menemukan dua jejak kaki — satu ditinggalkan oleh Nephis, satu lagi oleh Sunny.
Dengan raungan marah yang terdengar seperti keributan logam yang terkoyak, makhluk raksasa itu bergegas menuruni lereng Ashen Barrow, mengikuti jejak kaki itu menuju gurun tandus di bawahnya.
Namun, gurun abu-abu itu sunyi dan kosong, tidak ada makhluk hidup yang terlihat. Ia diwarnai merah menyala oleh matahari yang terbenam.
Pada saat itu, tanah bergetar sedikit, dan gemuruh yang menggelegar bergema di seluruh labirin, membawa angin yang mengerikan dan bau garam.
Laut gelap itu sedang kembali.
Melemparkan satu pandangan penuh kebencian terakhir ke arah gurun tandus itu, Carapace Demon berbalik dan perlahan berjalan kembali ke puncak barrow-nya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!