Menjelang sore, dengan matahari yang lelah turun menuju cakrawala, makhluk aneh berjalan keluar dari sisa-sisa labirin yang tak berwarna. Jika "berjalan" adalah kata yang tepat.
Menyeret kakinya di pasir, makhluk itu entah bagaimana melayang ke depan tanpa menggerakkannya. Ia tampak seperti carapace centurion, atau setidaknya tiruan yang mendekati bentuk aslinya.
Semua bagian yang diperlukan ada di tempatnya. Makhluk itu memiliki carapace hitam dengan pola merah tua yang mengancam di atasnya, torso humanoid, delapan kaki bersegmen, dan dua lengan yang berakhir dengan sabit tulang yang menakutkan. Namun, semua bagian ini tampak tidak cocok dan aneh, seolah-olah disusun oleh seorang pematung yang kikuk.
Selain itu, centurion itu bergerak seolah-olah ia benar-benar mabuk berat.
Carapace-nya oleng ke satu sisi, kadang-kadang menyeret di pasir. Torso-nya berayun maju mundur tanpa alasan yang jelas. Sabit-sabitnya tersangkut kikuk di belakang punggung makhluk itu, bersilangan satu sama lain pada sudut yang aneh.
Pada suatu titik, salah satu sabit itu jatuh begitu saja ke tanah. Centurion itu berhenti dan ragu-ragu selama beberapa detik, seolah tidak yakin harus berbuat apa. Lalu ia meninggalkan lengan sabitnya di belakang dan melanjutkan perjalanannya seolah tidak terjadi apa-apa.
Seorang pengamat yang jeli akan memperhatikan bahwa makhluk itu tampaknya memiliki dua bayangan. Bayangan pertama seperti yang diharapkan, bentuknya identik dengan makhluk itu sendiri. Bayangan kedua menyerupai manusia. Bayangan itu sempat muncul dari bawah bayangan yang lebih besar ketika centurion itu meninggalkan lengan yang kabur itu.
Bayangan manusia itu kemudian menampar wajahnya sendiri dan menggelengkan kepala dengan penuh penghinaan.
Seluruh situasi ini sungguh aneh. Tapi, untungnya atau sayangnya, tidak ada seorang pun di sekitar yang memperhatikan makhluk aneh itu.
Tanpa halangan, ia melintasi tanah tandus, bergerak menuju arah Ashen Barrow. Segera, ia hampir sampai di kaki bukit yang tinggi itu.
Matahari terbenam semakin dekat.
***
Centurion aneh itu menjatuhkan diri ke tanah di dasar Ashen Barrow dan berhenti bergerak sepenuhnya. Kikuk dan timpang, ia tampak seperti parodi dari monster lain sejenisnya yang telah berlutut dengan anggun di tempat yang sama beberapa hari yang lalu.
Selain itu, ia tiba tanpa persembahan. Tidak ada pecahan jiwa transenden yang terlihat. Ditambah dengan pose yang tidak sopan, pelanggaran ini lebih dari cukup untuk membuat centurion itu dibunuh.
Mungkin... ia ingin bunuh diri.
Di puncak gundukan itu, Carapace Demon bergerak dan bangkit dari pasir abu-abu. Armornya yang berkilau memantulkan cahaya matahari terbenam. Terbungkus logam terang, dengan mahkota tanduk menghiasi kepalanya, iblis itu tampak menakutkan dan jahat. Menatap ke bawah, ia terdiam sejenak.
Dua bara merah tua menyala di kedalaman mata iblis itu. Menggeser sabit-sabitnya yang mengerikan, monster raksasa itu berjalan maju, perlahan turun dari bukit untuk menghadapi pengunjung aneh itu.
Tanah bergetar saat ia mendekat. Namun, centurion aneh itu bahkan tidak bergeming. Faktanya, ia tetap tidak bergerak sama sekali.
Carapace Demon berhenti agak jauh dari makhluk mencurigakan itu. Ia mengamatinya, dengan jelas memahami bahwa penampilannya yang menyedihkan mungkin adalah jebakan. Labirin dipenuhi bahaya yang tak terbayangkan. Menyerang musuh yang tidak dikenal secara sembrono bukanlah sesuatu yang dilakukan oleh iblis yang telah terbangun, yang memiliki kecerdasannya sendiri.
Setidaknya itulah yang diasumsikan oleh ketiga Sleeper.
Namun, mereka salah.
Hanya sedetik kemudian, Carapace Demon melesat ke depan. Sabitnya melintas di udara, membelah torso centurion itu menjadi dua. Chitin adamantine terpotong seolah terbuat dari mentega. Bagian atas torso monster itu terbang, memperlihatkan... hanya kehampaan di dalamnya.
...Di sisi lain Ashen Barrow, Sunny, yang berlari menaiki lereng dengan sekuat tenaga, mengutuk dalam hati.
Itu terlalu cepat!
Ia mengira mereka punya lebih banyak waktu. Siapa sangka Carapace Demon ternyata begitu nekat? Ia bahkan tidak ragu-ragu sebelum mengerahkan segalanya!
Dengan Cassie di punggungnya, Sunny mengertakkan gigi dan mencoba berlari lebih cepat.
Saatnya beralih ke rencana B...
Sebentar kemudian, carapace centurion aneh itu terbelah, membebaskan Echo yang selama ini bersembunyi di bawahnya. Mendorong potongan-potongan chitin dengan capitnya yang kuat, pemulung itu bergegas menuju iblis yang menjulang tinggi itu. Ia berniat untuk merunduk di bawahnya dan, semoga saja, mengacaukan kaki raksasa itu.
Bagian pertama dari rencana Sunny cukup sederhana. Mereka akan menggunakan sisa-sisa carapace centurion yang mati untuk menyamarkan Echo, yang jauh lebih kecil sebagai perbandingan, sebagai salah satu perwira dari legiun carapace.
Lalu, mereka akan mengirimnya ke dasar Ashen Barrow untuk memancing iblis itu pergi. Mereka bertiga akan mengelilingi bukit dan menyembunyikan diri di bawah pasir abu-abu terlebih dahulu, lalu berlari menaiki lereng dan menuju pusat pulau segera setelah iblis itu pergi.
Echo itu seharusnya memberi mereka cukup waktu untuk memanjat pohon besar dan bersembunyi di cabang-cabangnya. Kemudian, Sunny akan memanggil kembali Echo, sehingga menyelesaikan tahap pertama dari rencana itu. Ia tidak pernah berniat pemulung itu benar-benar bertarung melawan iblis yang menakutkan itu!
Namun, serangan agresif Carapace Demon yang luar biasa cepat telah mengacaukan waktu keseluruhan rencana. Umpan itu sudah hancur, padahal mereka bahkan belum setengah jalan menuju pohon.
Dalam situasi ini, tidak ada pilihan selain memerintahkan Echo untuk menyerang, berharap ia bisa menghentikan monster raksasa itu. Dengan begitu, tentu saja, Sunny menempatkan pemulungnya dalam risiko...
Tapi tidak ada pilihan lain.
Tepat saat ia akan mencapai puncak bukit, Echo mencoba bersembunyi di bawah tubuh besar Carapace Demon. Ia melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan Nephis saat bertarung melawan carapace centurion pertama, berniat menggunakan ukuran musuh untuk melawannya.
Perbedaannya adalah, kali ini, peserta yang lebih kecil dalam pertarungan itu dilapisi carapace yang kokoh, berbeda dengan gadis manusia yang empuk dan tanpa perlindungan. Bahkan jika iblis itu mencoba menghancurkannya dengan berat tubuhnya, ia tidak akan bisa membunuhnya.
Namun, iblis itu juga memahaminya.
Bergerak dengan kecepatan luar biasa, ia menggeser torso dan menyabet dengan capitnya. Pemulung itu terpental seperti serangga yang menyebalkan, terlempar ke udara dan jatuh keras ke tanah. Carapace-nya hampir retak.
Sambil berlari menuju pohon besar, Sunny meringis. Ia ingin memanggil kembali Echo, tapi tahu itu terlalu cepat. Mereka butuh lebih banyak waktu...
Di depannya, Nephis sudah mendekati batang hitam raksasa itu. Tanpa membuang waktu, ia melepas ransel rumput laut dari punggungnya, meletakkannya dengan hati-hati di tanah, dan mulai memanjat, meraih celah-celah di kulit kayu onyx itu.
Sementara itu, Echo bangkit dengan gemetar ke kakinya. Cahaya keras kepala membara di matanya. Menghasilkan jeritan nyaring, ia mengklik-klik capitnya di udara dan sekali lagi bergegas menuju iblis itu.
'Kejar dia, sobat!' teriak Sunny dalam hati, mendoakan pemulungnya beruntung dengan sepenuh hati.
Makhluk yang lebih kecil itu dengan berani berlari menuju raksasa baja itu, mengangkat capitnya untuk menyerang. Ia diikuti oleh dua bayangan — satu seperti binatang buas, yang lainnya manusia.
Sunny dengan cepat memperpendek jarak menuju pohon besar...
Di bawah bukit, Carapace Demon dengan tenang melangkah menuju musuh yang berlari mendekat. Keempat lengannya bergerak serentak.
Tiba-tiba, lengan pemulung itu terpotong. Tubuhnya dicengkeram oleh dua capit raksasa dan diangkat ke udara.
Sunny bahkan tidak sempat bereaksi.
Sebagian kecil detik kemudian, iblis itu sedikit menegangkan lengannya dan merobek Echo menjadi dua, memisahkan torso dari carapace dan menghancurkan kedua bagiannya menjadi bubur berdarah.
Di puncak bukit, Sunny tersandung.
Suara familiar bergema seperti lonceng di telinganya.
[Echo-mu telah dihancurkan...]
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!