Bab 585: Benturan

Saat Cruel Sight mulai mewujud dari kabut hitam yang berputar dan helm Undying Chain sedang dipanggil ke dunia, Sunny memiliki sesaat untuk mengevaluasi peluang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Hasilnya... tidak terlalu bagus. Dia tidak tahu seberapa kuat Mordret sebenarnya, tetapi kemungkinan bahwa pria itu jauh lebih kuat daripada musuh-musuh mereka tampaknya cukup kecil hingga bisa dianggap tidak ada. Kalau tidak, sang pangeran terbuang tidak akan terlalu bergantung pada kecerdikannya.

Dari posisi mereka dan detail kecil dalam tatapan semua orang, Sunny tahu bahwa Welthe mengincar Mordret, begitu pula sebaliknya. Itu berarti dia harus menghadapi Pierce, sementara Saint dan Soul Serpent akan bertugas menahan Echoes.

Dia tidak terlalu mengkhawatirkan Saint, yang merupakan seorang Ascended dan unggul dalam pertahanan serta daya tahan. Namun, Soul Serpent harus benar-benar berhati-hati...

Meski begitu, Sunny paling mencemaskan dirinya sendiri. Dia tidak akan meremehkan Pierce... pria itu bukan hanya seorang Master, tetapi juga seorang elite, kesatria dari klan besar Valor. Dia sama tangguhnya dengan mematikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Aspect milik Pierce juga membuatnya tahan terhadap segala macam serangan.

Dengan pertimbangan itu, Sunny memerintahkan dua bayangan untuk membungkus tubuhnya, lalu dengan enggan mengirim satu bayangan kepada Saint. Terlepas dari statusnya sebagai Ascended, bertarung melawan delapan Echoes akan menguji batas kemampuannya.

Hanya itu waktu yang dia miliki untuk bersiap.

Jauh sebelum Cruel Sight selesai ditenun dari kabut, aula berlumuran darah di katedral muram itu meledak dalam kekerasan dan gerakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Mata Welthe tiba-tiba bersinar dengan cahaya merah tua yang menghipnosis, dan Mordret terhuyung saat sedang melesat maju. Erangan kesakitan lolos dari bibirnya, dan gerakannya melambat drastis. Pada saat berikutnya, tubuh sentinel wanita itu berkilau lalu menghilang.

Bergerak dengan kecepatan yang mengerikan, Welthe menerjang ke depan, lalu berputar. Pedang sabernya yang ramping beradu dengan sesuatu di udara. Dentang bilah bergema di antara batu-batu hitam, dan dua retakan muncul pada lapisan darah yang menutupi lantai, seolah-olah seseorang sedang terdorong mundur oleh kekuatan benturan itu.

Pada saat yang sama, kedelapan Echoes menyerang. Makhluk-makhluk itu bergerak dengan ketepatan mengerikan seperti mesin tanpa jiwa, mengoordinasikan serangan mereka dengan kekompakan yang cukup untuk menjadikan mereka ancaman menakutkan. Meskipun kecerdasan mereka tidak bisa dibandingkan dengan manusia sungguhan, patung-patung mengerikan itu masih mempertahankan cukup banyak keterampilan dari wujud asli mereka untuk bertarung hampir seperti para prajurit manusia.

Masing-masing dari mereka juga memiliki Aspect.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Saint menghantam formasi mereka seperti demon yang lahir dari kegelapan. Perisai layang-layangnya menerima hujan pukulan, sementara Midnight Shard melesat ke depan. Soul Serpent menenggelamkan diri ke dalam bayangan dan mengalir melaluinya, muncul di belakang enam Echoes yang maju untuk menerjang dua Echoes yang Aspect Abilities-nya memungkinkan mereka melancarkan serangan jarak jauh.

Dan terakhir, ada Sunny.

Pierce menukik ke arahnya seperti pendobrak pengepungan, mengayunkan longsword-nya dengan kekuatan yang cukup untuk membuat seluruh aula bergetar. Bahkan dengan diperkuat oleh dua bayangan, Sunny masih tidak mampu menandingi Master itu dalam hal kemampuan fisik... tetapi kesenjangan di antara mereka tidak cukup besar untuk membuatnya langsung kewalahan.

Melangkah ke samping, dia menerima tebasan pedang musuh pada vambrace Undying Chain, memiringkannya sedemikian rupa sehingga sebagian besar kekuatan serangan itu dibelokkan alih-alih diserap. Kemudian dia menyodorkan tangan satunya, bilah hantu Moonlight Shard berkilau redup saat muncul dari ketiadaan, mengarah ke tenggorokan Pierce.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Master itu hanya menundukkan kepala, membiarkan ujung stiletto meluncur dari pelindung pipi helmnya, lalu mendorong gagang pedangnya ke depan, berusaha menghantam dada Sunny dengan kekuatan yang menghancurkan.

Sunny melompat mundur, sama sekali tidak kecewa karena serangan liciknya gagal. Serangan itu memang tidak dimaksudkan untuk menimbulkan kerusakan. Ia hanya perlu membeli waktu agar Cruel Sight akhirnya mewujud menjadi bentuk material.

Dan kini, senjata itu sudah mewujud.

Sunny menusukkan tombak muram itu ke depan, memaksa musuh menghindar dan memberinya sesaat untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

‘...Kuat... bajingan itu terlalu kuat...’

Melalui wawasan Shadow Dance, Sunny bisa melihat dan memahami beberapa teknik bertarung kesatria Ascended itu. Pierce memiliki kekuatan eksplosif dan kelincahan yang cukup untuk menyalurkannya menjadi serangan yang nyaris mustahil dihindari. Pemahamannya tentang pertarungan sangatlah mendalam, ditempa oleh latihan tanpa henti selama bertahun-tahun dan tak terhitung banyaknya pertempuran.

Prajurit dengan keterampilan seperti itu tidak akan mudah dipancing ke dalam perangkap.

Penguasaannya atas esensi jiwa juga berada di tingkat yang sama sekali berbeda. Dari apa yang bisa dirasakan Sunny, Master itu menggunakannya dengan efisiensi yang mengerikan, mencapai hasil yang bahkan tidak bisa diimpikan Sunny, terutama tanpa bantuan Soul Serpent.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Itulah perbedaan utama di antara mereka, sekaligus kerugian terbesar Sunny.

Satu-satunya keunggulan yang benar-benar dia miliki adalah Undying Chain. Zirah Transcendent itu cukup tangguh untuk menahan beberapa pukulan Pierce, dan afinitas ilahinya yang tinggi hanya membuatnya semakin kuat. Sunny hanya perlu memastikan bahwa dia tidak menerima pukulan brutal itu secara langsung.

Tubuhnya di balik baja suram itu tidaklah setangguh zirahnya.

Baik dia maupun Pierce tidak memiliki Aspect Abilities yang mampu menimbulkan kerusakan langsung, jadi pertarungan ini akan ditentukan oleh keterampilan, kecerdikan... dan kartu truf tersembunyi yang mereka simpan untuk saat yang tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Masalahnya, Sunny benar-benar sudah tidak memiliki kartu truf lagi. Setidaknya, tidak ada yang bisa digunakan untuk menghadapi Master mengerikan itu. Dia sudah mengerahkan seluruh kemampuannya...

Sunny memiliki sepersekian detik untuk memeriksa keadaan yang lain sebelum kembali melanjutkan tarian maut bersama Pierce. Dia melirik ke samping dan melihat Soul Serpent terjerat dalam pertarungan dengan dua Echoes, menghindari serangan-serangan destruktif sambil meliuk di sekeliling mereka.

Saint terpaksa mengambil posisi bertahan, dihujani serangan tanpa henti, sementara entah bagaimana dia berhasil membelokkan semuanya dengan Patient Avenger dan Midnight Shard.

Mordret dan Welthe juga tampaknya berada dalam kebuntuan sementara... atau setidaknya begitulah kelihatannya. Master kedua itu bergerak terlalu cepat, dan pertarungan mereka terlalu aneh untuk benar-benar dipahami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠

Sunny mengertakkan gigi.

‘Sial!’

Dia tidak bisa lagi membagi perhatiannya. Jika ingin menang melawan Pierce, dia harus memusatkan seluruh perhatiannya pada pria itu.

Dan memastikan bajingan itu tidak punya waktu untuk memperhatikan siapa pun yang lain juga...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​​​⁠