Bab 552: September

...Musim gugur sedang berada di puncaknya. Di luar sana, di waking world, langit berwarna kelabu dan angin mulai berubah dingin. Pepohonan mengguyurkan hamparan daun-daun mati yang harum ke atas tanah yang basah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Namun di bawah bentangan Sky Above yang tak berbatas dan mematikan, dunia masih terasa hangat dan cerah. Di sebuah pulau yang sangat besar, yang tertutupi oleh rumput zamrud dan reruntuhan berlumut, seekor Nightmare Creature yang mengerikan sedang mengintai mangsanya.

Makhluk itu memiliki empat cakar besar yang kuat, tubuh ramping yang ditutupi bulu hitam, serta mulut lebar yang dipenuhi taring-taring tajam. Di atasnya, sepasang mata merah yang murka berkobar dengan kebencian dan kegilaan.

Abominasi itu bergerak tanpa suara menembus rumput tinggi, mendekati sumber keributan. Suara seorang manusia menjerit, penuh dengan kemarahan:

"Aku ada di sini! Kemarilah dan tangkap aku, para bajingan terkutuk! Terkutuklah kalian semua!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Makhluk itu menggeram dan bersiap untuk melompat.

...Namun sebelum ia sempat melakukannya, sebatang anak panah ramping jatuh dari langit dan menghantam tepat di mata sang abominasi, membunuhnya seketika.

[Kau telah membunuh Fallen Beast, Black Ravager.]

[Bayanganmu tumbuh lebih kuat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Beberapa ratus meter jauhnya, bersembunyi dengan aman di dalam bayangan yang dilemparkan oleh pecahan dinding kuno, Sunny menurunkan busurnya dan mengerutkan dahi.

Bayangan yang gembira itu melompat-lompat beberapa kali, lalu berbalik menghadapnya dan bertepuk tangan.

Sunny menatapnya, kerutan dahinya berubah menjadi tatapan masam.

"Apa maksudmu, tembakan hebat? Aku membidik kakinya, dasar bodoh!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Sambil menggelengkan kepala dengan lesu, ia melemparkan busur itu ke tanah dan menggeram.

...Hampir dua bulan telah berlalu sejak hari ia mendapatkan — dan langsung kehilangan — garis keturunan Shadow God, tetapi suasana hati Sunny masih tetap berantakan.

Ia menghabiskan sebagian besar waktu tersebut untuk melatih Rain dan belajar cara menggunakan busur. Sampai saat ini, bidikannya tidak terlalu buruk, tetapi juga sama sekali tidak semenakjubkan apa yang pernah ia lihat Kai lakukan. Fakta bahwa kemampuan memanahnya meningkat begitu lambat hanya menambah rasa frustrasi Sunny.

Tentu saja ia tidak menggunakan Morgan's Warbow, karena enggan terlihat membawa Memory yang dianugerahkan kepada Mongrel — bahkan jika tidak ada orang selain Master yang menakutkan itu yang tahu persis apa Memory tersebut, orang-orang bisa mengenali lambang klan Valor di permukaannya, yang akan memicu banyak pertanyaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Sebagai gantinya, Sunny berlatih dengan Blackhorn Bow, busur yang digunakan Saint pada masa ketika ia masih terlalu lemah untuk menghadapi Nightmare Creature yang mendiami Chained Isles tanpa bantuannya.

Sunny menatap busur tersebut dan menahan dorongan untuk menendangnya keras-keras. Sambil membuang muka dengan helaan napas, ia mencabut Cruel Sight yang tertancap di tanah dan berjalan menuju arah abominasi yang terbunuh itu.

Dibandingkan saat ia baru tiba di Chained Isles, Sunny kini jauh lebih kuat. Ia memiliki gudang senjata berisi Memory yang jauh lebih baik, Shadow Core tambahan dan bayangan ketiga, serta penguasaan pertarungannya yang telah diasah oleh ratusan pertempuran berdarah.

Selain itu, setelah garis keturunan Weaver yang terkutuk dan terlarang — memang pantas dilarang! — itu menelan setetes darah Shadow God, tiga Attribute-nya berevolusi. [Ember of Divinity] kini menjadi [Flame of Divinity], meningkatkan afinitas ilahinya lebih jauh lagi, yang juga memperkuat ketahanan Undying Chain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Blood Weave dan Bone Weave tidak berubah namanya, tetapi menjadi jauh lebih ampuh. Sunny sekarang jauh lebih sulit dipatahkan dan dibunuh. Ia mungkin tidak akan bisa mati kehabisan darah bahkan jika ia menginginkannya, dan dibutuhkan seorang Saint... atau seseorang seperti Master Morgan... untuk meremukkan tulang-tulangnya lagi.

Setidaknya itu merupakan suatu kemajuan...

Memerintahkan Ordinary Rock untuk diam, ia mengambil batu itu dari tanah, menyembunyikannya di sabuknya, dan berjalan menuju bangkai Black Ravager.

Bayangan menyeramkan itu perlahan memutar kepalanya dan menatap bangkai tersebut dengan daya tarik yang mengganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

'Orang ini...'

Sunny memutar bola matanya.

"Jangan cuma berdiri di situ, mesum, kemari dan bantu."

Bayangan itu dengan penuh semangat melilitkan dirinya di bilah Prowling Thorn, yang kemudian digunakan untuk memotong kulit tebal Nightmare Creature yang mati tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Sunny dengan cepat mengeluarkan pecahan jiwa dan melemparkannya ke Covetous Coffer, yang melompat ke udara dan menelannya dengan bunyi klik metalik. Biasanya, selesai sampai di situ saja, tetapi hari ini Sunny perlu mengambil sesuatu yang lain juga. Sesekali menyeringai jijik, ia memotong beberapa lempengan daging besar dari bangkai itu, membungkusnya, dan melemparkan bungkusan tersebut ke pundaknya.

"Harusnya cukup... kan?"

Akhirnya selesai dengan tugas menjijikkan itu, ia berdiri, mengambil Cruel Sight, dan berjalan menuju tepi selatan pulau besar tersebut.

Pulau ini sedikit istimewa, dan ada alasan yang bagus untuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Begitu Sunny mencapai ujungnya, ia melihat pemandangan yang memukau.

Jauh di bawah sana, kepulauan melayang yang tersebar sudah tidak ada lagi. Sebagai gantinya, daratan padat membentang sejauh mata memandang, ditutupi oleh mozaik hutan, padang rumput, rawa, perbukitan bergelombang, dan pita-pita sungai deras yang berkilauan.

Jurang gelap yang tak berdasar membentang di antara tepi pulau dan sisa Dream Realm, dan sungai-sungai itu jatuh ke dalamnya, menciptakan air terjun yang megah.

Dekat dengan tempatnya berdiri, sebuah benteng yang hancur menjulang dari tanah, dan dari gerbangnya, rantai besi kolosal — berkali-kali lipat lebih tebal daripada rantai raksasa yang menghubungkan pulau-pulau satu sama lain — memanjang ke dalam jurang, menyambung ke tanah di sisi lain jurang gelap tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

Ini adalah salah satu jangkar Chained Isles, dan jalan yang dilalui para Awakened untuk bepergian ke sini dari daratan di selatan, yang dimiliki oleh Great Clan Valor... setidaknya sejauh apa pun sesuatu bisa dimiliki oleh manusia di alam mimpi buruk ini.

Sunny melirik matahari, lalu sibuk membuat api unggun.

Pada saat potongan-potongan daging mulai dipanggang di atas bara, dua sosok akhirnya muncul di atas rantai kolosal tersebut.

Senyum kecil tersungging di wajah Sunny — salah satu dari sedikit senyum tulus yang ia tunjukkan selama dua bulan terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌‌​‌​‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​⁠

...Effie dan Kai akhirnya mencapai Chained Isles.

Sekarang, mereka semua ada di sini.