Upacara pembukaan turnamen seharusnya menjadi acara spektakuler, dengan ribuan penantang — masing-masing adalah petarung Awakened berbakat — berkumpul di halaman tengah Bastion ilusi yang megah. Sedikit lebih dari seribu dari mereka adalah peserta kompetisi individu, dan sisanya adalah anggota kelompok yang berlaga.
Perwakilan klan besar Valor menyambut mereka dan memberikan pidato singkat, setelah itu seorang androgini berusia tak jelas dengan pakaian sutra indah — Saint eksentrik yang bertanggung jawab menciptakan Dreamscape — menyusul. Transcendent ini memiliki wajah yang indah secara hipnotis yang, entah kenapa, dilapisi riasan dalam jumlah yang tidak masuk akal, serta sikap lembut, hampir kewanitaan.
Jika Sunny ada di sana, dia akan mengenali suara menyenangkan mereka sebagai suara yang membacakan semua pengumuman di Dreamscape.
Tapi dia tidak ada.
Kenapa dia harus membuang waktu untuk sandiwara seperti ini? Dia melewatkan pidato-pidato, pertunjukan-pertunjukan, montase luar biasa dari momen-momen paling seru dari pertempuran hari sebelumnya, dan bahkan acara yang ditunggu semua orang dengan napas tertahan — pembentukan braket turnamen yang akan menentukan siapa melawan siapa dan dalam urutan apa.
Sunny tidak peduli siapa yang akan melawannya, dia hanya ingin membunuh seseorang secepat mungkin.
Dengan setiap ronde duel, separuh peserta akan tersingkir. Itu berarti dia harus memenangkan sepuluh pertarungan berturut-turut untuk menerima hadiah terbaik. Tentu saja, itu bukan tugas mudah... sekarang, tidak ada lagi amatir yang tersisa di turnamen. Setiap dari seribu penantang adalah pejuang tangguh, dan pada akhirnya, hanya talenta sejati yang akan tersisa.
Itu juga kesempatan sempurna baginya untuk mencoba dan mempelajari gaya bertarung mereka yang telah diasah.
Sunny menunggu sampai braket hampir lengkap dan akhirnya menyelam ke Dreamscape. Sosok hitam Mongrel yang mengancam muncul di tengah kerumunan penantang, menyebabkan sedikit kegemparan. Segera, orang-orang terdekatnya mulai berbisik.
“Hei! Itu dia!”
“Astaga. Bajingan itu bahkan lebih menakutkan di dunia nyata. Adegan dari montase itu... dewa, aku sangat bersyukur kami memilih masuk turnamen sebagai kelompok!”
“Ptui! Apa hebatnya? Kuharap aku mendapat dia sebagai lawan... menghancurkan orang yang sok jago ini pasti menyenangkan...”
Mengabaikan bisikan-bisikan itu, Sunny melihat sekeliling dengan rasa penasaran. Dia tidak tertarik pada orang-orang di sekitarnya, melainkan pada halaman itu sendiri. Ini pertama kalinya dia berada di dalam Bastion... yah, versi ilusinya. Tetap saja, dia tidak bisa menahan rasa kagum. Ini tempat legendaris... salah satu Citadel paling awal yang ditaklukkan manusia, pijakan terbesar mereka di Dream Realm. Kursi kekuasaan salah satu klan Great.
...Dan benteng kuat salah satu daemon sebelumnya.
Rasanya seperti dia menjadi bagian dari sejarah.
Namun, rasa penasaran Sunny tidak bertahan lama, cepat tenggelam oleh amarah dan kekesalan.
‘Gadis itu! Apa dia tahu apa pun!’
Tangannya gatal ingin membantai seseorang.
Akhirnya, braket itu selesai. Sunny tidak repot-repot mempelajarinya dan hanya bersiap untuk pertempuran.
Beberapa detik kemudian, penglihatannya menggelap sejenak, lalu dia mendapati dirinya berada di halaman itu lagi — hanya saja kali ini, kerumunan penantang telah hilang, hanya menyisakan dia dan lawannya yang berdiri saling berhadapan.
Ada bendera-bendera berkibar di udara, dan ribuan penonton bersemangat memandang dari tribun. Mereka bersorak, menjerit, dan melambaikan tangan.
Lawannya adalah seorang pemuda dengan zirah merah darah yang mencolok, membawa espadon panjang. Dia tampak agak familier.
Begitu pemuda itu melihat topeng hitam, wajahnya memucat.
“Aku tahu ini akan terjadi! Sial, jangan lagi...”
Sunny menggeram dan melesat ke depan, mengangkat Soul Serpent.
Beberapa saat kemudian, kepala manusia melayang ke udara, penonton meledak dalam sorakan, dan suara menyenangkan itu mengumumkan:
“Penantang Paradise in Red telah tersingkir!”
***
Syclus sedang di tengah diskusi ringan dengan Dimi ketika produser siaran menyapanya melalui perangkat di telinga, memaksa pemuda itu berkedip beberapa kali dan menutupi keterkejutannya dengan senyum.
“Ah, maaf mengganggumu, Dimi, tapi sepertinya kita sudah punya kemenangan! Wow, cepat sekali!”
Siaran berubah menjadi tayangan ulang duel cepat dan brutal yang berakhir bahkan sebelum suara Dreamscape sempat memperkenalkan para petarung. Itu yang pertama dalam ingatannya...
“Ah, ha-ha! Tentu saja, itu Mongrel. Siapa lagi?”
Rekannya tertawa.
“Sial sekali nasib lawannya! Kuharap dia tidak berkecil hati. Tidak ada rasa malu kalah dari musuh yang begitu menakutkan... semua orang yang berhasil melewati babak kualifikasi sudah pantas mendapat rasa hormat kami. Pada masaku, masuk turnamen jauh lebih mudah...”
Syclus setuju, melirik sosok berzirah hitam yang berdiri tak bergerak di atas mayat lawannya, dan tak bisa menahan gemetar.
Apa hanya dia, atau Mongrel terlihat sangat ganas hari ini?
‘Mungkin dia benar-benar Nightmare Creature...’
Setelah kemenangan tak terduga pertama itu, beberapa duel sengit lainnya ditampilkan. Syclus dan Dimi beralih dari mengomentarinya ke jeda iklan, kadang bergabung dengan komentator lain untuk menonton pertarungan kelompok yang paling seru. Setelah beberapa saat, giliran Mongrel bertarung lagi.
Kali ini, para produser mengalihkan siaran ke duelnya lebih dulu, mengharapkan pembunuhan cepat dan brutal lagi. Namun, mereka kecewa. Dalam duel itu — dan selama beberapa duel berikutnya juga — pendekar pedang misterius itu tampak kehilangan seluruh ketajamannya, dan terlibat dalam pertarungan panjang, lambat, dan melelahkan dengan lawan-lawannya, hanya berhasil menyingkirkan mereka setelah pertarungan yang panjang dan berat.
Syclus, yang cukup menggemari Mongrel, tetapi bukan pengikut fanatik, agak bingung dengan perubahan mendadak itu.
Untungnya, dia punya partner ahli.
“Hei, Dimi... kenapa Mongrel tampak kewalahan tiba-tiba? Setelah penampilannya kemarin, aku yakin kita akan melihat pembantaian murni lagi!”
Pria yang lebih tua itu terkekeh.
“Ah, sepertinya kau tidak mengerjakan PR! Itulah yang dilakukan Mongrel, dan yang membuatnya begitu berbahaya. Ya, mungkin tampak seolah dia kewalahan, tapi sebenarnya tidak. Dia sedang... belajar.”
Syclus melirik kolom obrolan, lalu tertawa.
“Tidak, aku yakin Dimi tidak bermaksud ‘belajar jadi payah’. Tapi, uh... apa tepatnya maksudmu, Dimi?”
Pakar tetap itu tersenyum.
“Mongrel dikenal sebagai petarung jenius bukan karena dia kuat dan terampil — ada banyak orang seperti itu di antara para duelist — tapi karena dia memiliki kemampuan luar biasa untuk menyerap dan meniru gaya bertarung lawannya. Jadi apa yang kau lihat bukanlah dia kalah, melainkan dia berusaha memahami teknik musuh dengan menerima serangan itu langsung. Sungguh luar biasa! Dan sedikit menakutkan...”
Syclus menatap siaran dan akhirnya menyadari bahwa, memang, gaya Mongrel tampak berubah di setiap duel, sangat mirip dengan gaya lawan-lawannya. Senjata anehnya juga bergeser dan berubah untuk meniru senjata mereka.
‘...Keren sekali!’
Dia menoleh ke kamera dengan senyum lebar dan gembira.
“Nah, itulah dia, teman-teman! Jadi jangan remehkan Mongrel dulu... siapa tahu, mungkin dia masih akan mengejutkan kita semua!”
***
Tak lama kemudian, tibalah waktunya untuk duel terakhir Sunny hari itu. Sekali lagi, dia muncul di halaman dan melirik lawannya, bersemangat untuk mempelajari gaya apa yang akan mereka gunakan.
Namun, ketika dia melihat musuhnya, senyum gelap muncul di wajahnya.
‘Kejutan yang menyenangkan... jadi kita bertemu lagi! Atau lebih tepatnya, untuk pertama kalinya. Kemarin, kita tidak sempat berkenalan dengan semestinya, bajingan...’
Di hadapannya berdiri seorang pemuda tinggi dengan bahu lebar dan fisik yang luar biasa berotot. Dia tampak perkasa dan percaya diri, seperti patung dewa kuno yang hidup.
...Itu pemanah terkutuk yang hampir menembaknya dari seberang arena selama battle royale.
‘Dar dari klan Maharana, ya? Baiklah, baiklah. Biar aku memperkenalkan diri...’
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!