Dewan Perang

Tak lama kemudian, dia berhasil melihat siluet delapan orang yang berjalan melintasi rantai. Mereka dipimpin oleh seorang perempuan cantik nan lembut dalam zirah ringan yang dipoles mengilap, rambut pirang pucatnya menari tertiup angin. Cassie berjalan dengan mata tertutup topeng setengah wajah berwarna perak, tangannya bertumpu pada gagang Quiet Dancer. Jika Sunny tidak tahu bahwa dia buta, dia tidak akan pernah menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

...Fire Keepers telah kembali dari ekspedisi panjang mereka ke Desecrated Grove.

Pada akhirnya, mereka membutuhkan waktu hampir dua bulan untuk menemukan... apa pun yang mereka cari di pulau terpencil dan mengerikan itu. Dan sekarang, waktunya bagi Sunny untuk bergabung dengan mereka dalam penyerangan terhadap kapal karam kuno tersebut.

Dia meringis.

Setelah dua bulan berlalu tanpa kembali ke dunia nyata, anggota kelompok Cassie tampak lusuh dan kelelahan. Tubuh mereka berlumuran tanah dan debu, sementara zirah mereka dipenuhi bekas pertempuran yang tak terhitung jumlahnya. Namun, para pemuda dan pemudi itu tampak sehat dan bersemangat. Langkah mereka ringan, dan ketika mereka semakin dekat, Sunny bisa melihat senyum di bibir mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Dua orang dari mereka dengan hati-hati membawa sebuah kotak besar yang dibuat dari papan-papan kayu kasar. Sunny menduga kotak itu berisi benda yang telah dicari Cassie selama dua bulan.

Sunny memiringkan kepalanya, penasaran.

‘Kira-kira benda apa itu?’

Akhirnya, mereka juga menyadari keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Cassie memperlambat langkah sedikit, dan sesaat kemudian, Fire Keeper yang berjalan di belakangnya menyentuh bahunya dengan lembut lalu mengatakan sesuatu. Kemudian, dia menunjuk ke arah Sunny dan melambaikan tangan.

Sunny menghela napas dan menghapus Memory of Fire.

‘Ugh... manusia...’

Selama enam bulan berada di Kepulauan Terantai, dia telah terbiasa hanya berurusan dengan para Awakened dalam dosis kecil. Mengetahui bahwa dia harus menghabiskan waktu bersama orang-orang yang relatif asing baginya dan bertarung bahu-membahu dengan mereka tidak membuat Sunny senang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Dalam hal itu, Mordret adalah teman yang sempurna. Dia hanya muncul sekali setiap beberapa hari untuk waktu singkat, membantu Sunny dengan nasihat, lalu menghilang tanpa jejak, tanpa meminta imbalan apa pun.

Andai semua hubungan bisa sesederhana itu...

Sayangnya, sang pangeran misterius masih belum juga ditemukan. Sunny belum mendengar kabar darinya sejak kembali dari Ivory Tower, sampai-sampai dia hampir mengira bahwa semua itu hanya khayalannya.

Namun, pecahan cermin yang disimpannya di dalam Covetous Coffer mengingatkan Sunny bahwa semua itu benar-benar terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sunny memaksa dirinya tersenyum dan melambaikan tangan kepada Fire Keepers sebagai balasan.

"Selamat datang kembali, semuanya! Senang melihat kalian... kurang lebih..."

***

Setelah Fire Keepers sempat membersihkan diri dan mengisi perut, mereka berkumpul di sebuah ruangan luas yang disediakan oleh klan White Feather. Sunny memandang ke sekeliling ruangan dan menghela napas dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

...Kenapa kamarnya sendiri begitu kecil? Sekalipun True Name-nya tetap dirahasiakan, Sunny masih merupakan Awakened kelas SS. Di mana perlakuan istimewanya, hah?

Kotak kayu besar itu diletakkan di sudut ruangan, dan ketujuh Awakened berkumpul mengelilingi sebuah meja. Sunny sempat ragu, lalu bergabung dengan mereka.

"Hei, Sunny! Bagaimana kabarmu?"

Sunny terdiam selama beberapa saat, lalu berkata dengan nada netral:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

"...Sibuk. Benar-benar sibuk."

Pemuda yang mengajukan pertanyaan itu tersenyum.

"Benarkah? Apa yang membuatmu sibuk?"

Sunny memanggil rune-nya dan melirik sebaris tulisan tertentu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Tulisan itu berbunyi:

Fragmen Bayangan: [1936/2000].

Dia menghela napas.

"...Berbagai macam hal. Kalian belum dengar? Aku adalah pemilik toko yang paling tak tergantikan di Kepulauan Terantai. Omong-omong, kalau ada di antara kalian yang ingin membeli sesuatu, beri tahu saja. Pasta gigi, rempah-rempah, celana dalam... kami punya semuanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Fire Keepers memandangnya dengan aneh, lalu tertawa.

‘Apa yang lucu? Itu bisnis yang sah, dasar orang-orang bodoh!’

Sambil menggelengkan kepala, dia melirik meja, tempat sebuah peta Kepulauan Terantai terbentang, dengan rute-rute yang mungkin menuju Pulau Kapal Karam ditandai di atasnya. Dari penampilannya, semua rute itu telah dipikirkan dengan matang dan dibuat seaman mungkin.

Ekspresi muram muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

"Jadi kalian benar-benar serius. Kita sungguh-sungguh berencana menyerang Monster Corrupted di sarangnya."

Cassie mengangguk.

"Benar."

Dia menghela napas.

"Izinkan aku menanyakan ini. Apa kalian gila—"

Namun, Sunny tiba-tiba terdiam sebelum menyelesaikan pertanyaannya, lalu berdeham dengan canggung.

Gadis buta itu mengerutkan kening.

"Kau baik-baik saja?"

Sunny melambaikan tangan.

"Ya, ya! Jangan pedulikan aku. Aku, uh... oh, benar juga, kalian belum kembali ke dunia nyata selama beberapa bulan."

Salah satu Fire Keeper mengangkat alis dan bertanya dengan bingung:

"Benarkah? Kenapa itu penting?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sunny menatapnya dengan ekspresi yang tak terbaca.

"Tidak penting. Jangan khawatir. Sungguh... bagaimanapun juga, mari kita kembali membahas Monster Corrupted itu. Seberapa banyak yang kalian ketahui tentang makhluk tersebut?"

Cassie terdiam selama beberapa saat, lalu berkata:

"Kami tahu Rank dan Class-nya, karakteristik umumnya, serta beberapa detail yang dibagikan klan White Feather kepada kami. Master Roan pernah melawan makhluk itu sebelumnya, tetapi hanya sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sunny menatapnya, lalu menggelengkan kepala.

"Yah, aku tidak tahu apa yang dia ceritakan kepada kalian, tetapi aku telah melihat sendiri monstrositas itu beraksi. Jadi, biar kugambarkan situasinya..."

Dia menunjuk Pulau Kapal Karam di peta dan berkata dengan nada muram:

"Bangkai kapal itu berada di tengah pulau, dan makhluk tersebut membuat sarang di ruang kargo utamanya. Namun, jangan mengira kalian akan aman sebelum mencapai kapal. Sebenarnya, sulur-sulurnya membentang di bawah tanah di seluruh penjuru pulau."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:

"Karena makhluk itu adalah Monster Corrupted, sebagian besar dari kalian bahkan tidak akan mampu memotong sulur-sulurnya, apalagi menebasnya hingga putus. Kalian sudah tidak memiliki Dawn Shard yang memperkuat Memory kalian, kan? Namun, jika kalian berhasil memotong sulur-sulurnya, setiap potongan akan menghasilkan awan kabut beracun. Akan ada racun di udara entah kalian memotongnya atau tidak, terutama di dalam bangkai kapal. Di sana, bernapas hampir mustahil."

Dengan setiap kata yang diucapkannya, Fire Keepers menjadi semakin serius.

...Namun, suasana hati mereka masih terlalu baik!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

‘Apa yang salah dengan orang-orang bodoh ini?!’

Sunny berdeham.

"Oh, dan ngomong-ngomong, ada Nightmare Creature lain di pulau itu juga. Binatang Jatuh besar dan mengerikan yang disebut Sailor Dolls."

Dia ragu sejenak, lalu berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

"Yah, kalau ada satu hal baik dari semua ini, makhluk di dalam bangkai kapal biasanya tidur sampai salah satu sulurnya diganggu. Cassie memberitahuku bahwa makhluk itu lemah terhadap api. Jadi, saranku adalah membakar saja seluruh kapal itu, sekalian membakar bajingan mengerikan tersebut bersamanya."

Fire Keepers saling melirik dengan ekspresi aneh.

Cassie terdiam sejenak, lalu berkata dengan canggung:

"...Tidak, kita tidak bisa membakar kapalnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠

Sunny berkedip beberapa kali.

"Dan mengapa, boleh aku tahu?"

Dia memalingkan kepala ke arah kotak kayu besar di sudut ruangan, terdiam sesaat, lalu menjawab:

"Karena kita akan memperbaikinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​⁠